第22章 西北逐鹿起

西北武威郡，凉州总管府东苑。

        东苑内的金桂翩翩落下，香传九里，也熏得屋室满处飘香。在秋日午后的清幽闲静中，一身白衣的青年郎君端着药碗一勺一勺地喂着榻上女子，女子未有梳洗带着一脸苍白的病容，身形被衬得愈加娇小。

        白衣郎君喂完汤药，顺手将药碗一放，询问道：“慧娘可感觉好些？”

        钟慧娘摇了摇头，不在意地笑笑：“还是老样子。”

        “西北乃苦寒之地，怪我，应该坚持让你留在长都好好调养。”楚徵小心地扶着女子，承诺道：“放心，至多三月我一定会拿到敖东玉精。”

        钟慧娘靠进楚徵的胸膛，轻轻地摇摇头：“能和三郎在一起我已经满足，三十年的人参岂是容易寻的，若是需要三郎付出代价，慧娘宁肯不要。”

        楚徵将她扶倒在塌，敛好被子，方站起身柔声道：“不必担心，我自有方法。这次我会外出一趟，少则三月多则一年，你安心在府中调养，有什么需要直接告诉阿娘，或是等你身子好些的时候给我写信。”

        钟慧娘闻言挣扎着起身，从怀中拿出一枚平安符递到他手上，面怀愁容中又挂出三分笑意：“慧娘知道三郎是有大事要做的，可惜我这身子骨不好，不能替郎君分忧。这枚平安符是我及笄之时在长都的菩佑寺求来的，三郎带着也好让我求个心安。”

        “好。”楚徵拿起平安符系在腰间，微笑着看了钟慧娘一眼才转身离开。

        离开的楚徵径直去了祁国公的书房。

        “阿爷，有事唤我。”

        “嗯，这次流民军的张海尚倒比想象的厉害，半年不到就攻破长都城。”祁国公眼也不抬地看着手上刚到的密函：“可惜，一棵树上结下的果，种树之人不一定能吃上；冲锋在前反倒会被别人摘了桃，这群乌合之众顶天也就这样。”

        “能打入长都城已是亘古难有，阿爷又何必苛求太多。”

        “没错，没他们弄得圣人焦头烂额，甚至……动摇大乾根基，西北岂能安稳。”说着，祁国公缓缓端起茶抿了一口，似在回茗茶中绵密的余香，“已然过去七日，圣人却还未让任何州带兵往长都平叛，你觉得如今西北该如何行事？”

        楚徵略一思索，父子间也不必绕弯子，直言：“圣人南巡走了三月，然则长都的急报从未当回事，流民攻入长都城后连返回平叛都一慢再慢，想来圣人只当流民军是些撞大运的乌合之众，亦不希望有人借此染指长都。阿爷既也没料到张海尚的流民军如此勇猛，不如再等上一等，”说罢他垂下眼帘，将神色隐在暗沉的书房阴影后：“左右大兄留在长都，不差这一时。”

        祁国公将茶碗一盖，道：“张海尚虽是流民出身，却颇有纪律。除了手下有些见了繁奢管不住腿的人，长都的高门大府劫得不算严重。你大兄那我自有考量，你且不用管。至于你新妇那，虽说只是庶女可也是钟尚书嫡长子唯一的女郎，我的人已混进流民军适时会混进江南侯府，到时将敖东玉精给她送来，也不算伤了楚钟两家和气。”

        “多谢阿爷。只是，”楚徵语锋一转，站着的背愈发挺直：“慧娘是因我而伤，无关她是什么身份，我自会好好给她治伤，这是我做夫君的责任。”

        “你们小辈的事我不管，”祁国公摆摆手并不在意，只抬起眼皮吩咐道：“近些日子做好准备跟我前往平凉。”不期然间看到楚徵一袭白衣，不知想到什么，皱起眉头：“东都之行听闻你手下八卫损失了七人，你自己还毁了脸。”

        楚徵闻言脊背不由更直了，低下头向祁国公深深拱手，压抑住内心的悲切，回道：“是，恕观玉因此不能和阿爷同去平凉，我得先绕道一趟彭城。”

        “彭城，”祁国公嘴里摩挲重复着这两个字：“古之楚都，今之彭城。”

        “正是，东都之行是我太过冒进，低估东都崔对洛仓的护卫程度，以致任封他们七人为了保护我全都葬身他乡，连尸骨都无法收敛。”

        “保卫郎君是他们的职责，你不必太过介怀。”祁国公掀开手中的茶碗，轻轻吹拂片刻，再道：“人言青出于蓝胜于蓝，你对阿爷没说全，甚好。儿郎大了有自己的想法，阿爷理解，不过三郎今年也就刚及弱冠，不用什么事都自己去扛。”

        “阿爷，这也只是我的猜测。”楚徵沉下眼，再次陷入那晚痛苦的回忆：“十一郎同我在崔府取东都驻防图之时犹如无人之境，到了洛仓却被布下天罗地网，仿佛……见雀张罗。”

        “那东都驻防图我再三确认了是真的，”祁国公手指无意识地在檀木桌上轻敲着，眼神却神游天外，半晌才定下定论：“崔隅那老狐狸小心谨慎地很，可不是为了玩瓮中捉鳖的把戏能舍得拿出真的东都驻防图。想来，是有人提前给他递了信。传递消息之人，却又不知东都驻防图，这里面有问题，有大问题。”

        楚徵不由将手指轻轻抚上脸颊处的伤痕，眼底酝酿出一股幽深冷冽：“取得崔氏族玉之时，郎溪在崔家的县主，金湘公主还有陈贵……氏郡主面前现身了，除此之外我和十一也差点被发现。”

        祁国公眉目一皱：“几个小女郎也能差点逼得你们现身，长都城果然是天子脚下，藏龙卧虎。”

        见楚徵并未答话，祁国公转念一思：“除了被你盗得族玉的县主，其他几个女郎和崔氏并无联系。罢了，天下之大巧合之事也说不准，此事你自己拿捏就好。只是，你的脸可惜了。”

        楚徵垂下眼眸，捏手成拳：“观玉无需袭爵，脸上有瑕疵也无碍；再者，战场上刀里来火里去，一些小伤并无大碍。”

        “倒是什么都不避讳那阎家的十一，比下去了你的亲兄弟。”

        楚徵躬身作揖，将眼底的阴影尽数遮掩：“阎十一虽不是亲兄弟，却也同历生死，不比‘亲’兄弟差。再者，阎总管最会平衡之道，十一既送到凉州就是凉州人，何需防着。”

        祁国公长长地哼出一口气，慨叹道：“总归是同一个父亲，如何比不上外姓人。罢了，我知你心中有疙瘩，只是这彭城离西北相距千里，你若不做好万全之策，阿爷到时也鞭长莫及。”

        “是。此次去彭城除了东都还有一事。”说着，楚徵抬步走到书房前的沙盘上，沙盘上正是整个大乾和靯狷中南部的地势部署。他的手指从江南的安都沿着通济渠移到长都，再向右移至淮水边上的彭城。

        祁国公见状也跟着起身走至沙盘旁，观天下局势：“天下形胜，淮东之沃，你是想利用徐州监军。”

        “兵马未动，粮草先行。彭城虽是洛阳以东，江南以北的天下要塞，挟彭城以令淮东，却不是西北如今能掌控的。圣人从安都出发，至多九月初便会经到彭城；左卫大将军虽是庶民出身，却正是彭城人。”

        “可你别忘了，”祁国公转身提醒道：“彭城郡守和左卫大将军的关系。连离长都最近的平凉驻军都不动，圣人更不会调监军西征。”

        “那就让圣人……不得不调。”


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