第21章 第二十一章

所有人都站在原地,  好整以暇地看楚止的笑话。

        他们虽然不喜汤同化，却也不太喜欢楚止，两个人互相咬最好闹得双双下场让出名额,  才是他们喜闻乐见的场景。

        然而令他们意外的是,  本以为被当场指认的楚止会面露急切惊慌失色，可谁知这人竟不骄不躁神色如常，甚至在刘公公要他对峙的时候还能淡定一笑：

        “昨日我邀茅兄去文华殿小住,  确实离开过宫殿，或许是被认错了吧。”

        楚止被分到文华殿刘公公也知道，邀请朋友一起住也没什么，刘公公面色稍缓，又看向汤同化。

        “公公莫要相信他！”但汤同化却斩钉截铁道，“我敢肯定他们去的方向绝不是文华殿，而且我也专门去文华殿敲过门，果然无人回应！”

        “你有没有想过，有没有可能……”楚止这时却悠悠道，“或许是有人不欢迎你,  所以才特意不应声呢。”

        “噗嗤——”

        这一句话一出，顿时令在场的人没忍住笑了出来。

        损啊,  这楚止真损啊,  这一句话简直就是往人心窝里插刀啊！

        可不是嘛，现在这汤同化就如同老鼠过街人人喊打,  谁都看不上他！

        汤同化脸色铁青,  看着楚止的眼中涌出浓浓的火焰，“既然你不仁,  那就休怪我不义！公公,  我有人证！昨日有一位公公负责检查各殿的烛火,  想必他也察觉到了房内无人，请公公让他上来亲自讲一讲，便知道了。”

        “哦？”刘公公眼底划过一道冷光，同意了他的要求。

        眼见着有人去请那公公前来，汤同化的脸上浮现出志在必得的信心，昨日当他察觉到楚止违背宫规的时候心中大喜，却按捺下心绪在文华殿门口又守了足足一个时辰。

        没见到楚止回来却亲眼看见一位公公来检查烛火，并且在文华殿外驻足已久，他心中越发激动，那时便已经知道胜算已经完全倾斜向了他。

        谅那楚止再会贿赂，还能将从未见过面的公公给贿赂过去？

        稳了，这波绝对稳了！

        他瞥着楚止那波澜不惊的脸，心中冷笑，呵，装，再装！我倒要看看你能装到什么时候！待会你就会被关进大牢问罪，想必你心理已经心乱如麻了吧！

        他猜的还算正确，因为楚止确实是在发愁地想着选择哪套方案，是直接飞出皇宫一走了之将茅勇摘出去，还是威胁在场的所有人保持沉默渡过奇能异士大会，怎么不掉融合度的进行选择，还真是难啊。

        但当那位所谓的检查烛火的公公一走来，楚止就倏地一愣。

        半晌，唇角竟绽放了个愉悦的笑容。

        心中平静下来。

        “原来是小喜子啊。”刘公公瞥了来人一眼，脸上的表情便舒展开来，他还是很喜欢这个逢人嘴甜又机灵的太监的。

        “刘公公。”杨喜面上的不安一闪即逝，朝刘公公行礼后，便只剩下了个憨厚单纯的笑容，“奴才竟不知道是刘公公在找，来得晚了些，真是太不应该了，请公公恕罪，恕罪啊！”

        刘公公笑道，像是问候家常一般随口道：“你方才在何地伺候啊？”

        “奴才在准备昭王爷的坐席，听闻今日有奇能异士大会，昭王爷十分感兴趣，又听说是刘公公亲自选拔的，那能人异士必定很有才华，便也想要来看看。”杨喜柔声道。

        “那陛下一定会高兴的。”刘公公表情更柔和了，“不过说起这奇能异士大会，听说昨日就是你来检查的他们殿内的烛火？”

        “正是。”杨喜有些忐忑，“奴才本想在准备好昭王爷的事后就将报告给您送过去，是奴才来晚了。”

        刘公公摆了摆手，一点都不在意他的过失：“咱家听说昨日文华殿内空无一人，有人趁机偷偷溜走，你可知晓此事啊？”

        说到这里，他顺势扬起下颔朝楚止的方向一扬，算是对杨喜的提醒，杨喜心中一动，正要报告昨日看见的，但目光下意识落在楚止身上，瞳孔却倏地一缩。

        还好常年来的警惕让他迅速回复了平静，这点波动没有让任何人看出来，汤同化还在得意地等待着宣判结果，嘴角几乎要咧到耳根处。

        就在这样的气氛下，楚止与杨喜的四目相对，谁也没曾说话，但都从彼此的眼底看出了了然和笑意。

        下一刻，错开视线，杨喜的心中已有了底气：“回公公，昨日奴才是一间一间殿检查的，所以可以保证这些人都在奴才的眼皮子地下，有任何风吹草动都能看见。”

        “是这样！”汤同化迫不及待地认同，他要证明杨喜公公说的话绝对是真实的，“这也是我亲眼看到的！”

        他目光期盼的望着杨喜，期待着对方的下一句话。

        于是杨喜继续道：“所以连奴才都不知道这文华殿怎么会没人，那么其余人更不会知晓了。”

        汤同化刚要点头，刹那间眼睛瞪得溜圆。

        他看着满脸无辜但却满嘴谎言的杨喜，惊得说不出话来：“公公……你、你怎么？”

        你怎么能睁着眼睛说瞎话呢！！

        这一瞬间，汤同化顿时慌了起来。

        “哟，咱家可不认识你。”杨喜立刻警惕地往后退了几步，“你可别表现的跟咱家很亲昵，咱家只是解释了自己亲眼看见的事实而已，有什么问题吗？”

        “……你、你！”汤同化气得几乎吐血，杨喜这么一说，局面就更像是他为了陷害楚止而特意布的局了！

        尽管他看到的真的是事实，但此刻却百口莫辩，浑浑噩噩。

        而周围参选者和刘公公传来的冰冷视线更是让他肝肠寸断。

        “果然啊……就是他污蔑，还好选的是楚止不是我们，否则我们神不知鬼不觉不就被他给害没了吗！”

        “我还以为楚止真的有问题，没想到啊……汤同化看起来一表人才原来内心如此歹毒，是我想错了。”

        ……

        窃窃私语的音量正好保持在汤同化可以听见的范围，眼见所有人都将他当成阴险小人，好不容易好了一些的名声再次臭了下去，他整个人都头晕目眩，忍不住咬牙反驳道：“我说的是事实！这个公公在撒谎！”

        “够了！”刘公公冷笑道。

        比起一直印象不怎么好的汤同化，他当然更愿意相信知根知底的小喜子。

        他阴鸷地盯着汤同化惨白的脸，甩袖道：“三番五次耍小计谋，真以为咱家会容任你吗！咱家看你还是出宫醒醒脑子永远别回来了！”

        这边一棒子打完了，也要给被污蔑的人一些甜枣，刘公公转头看向楚止时，脸上便已露出温和的笑容：“这次委屈你了，你看给他的惩罚可算满意，只要不太过可以随意提，咱家做主满足你！”

        这可谓是全面给楚止放权，汤同化的命运就掌握在他的手里了！

        众人一听，皆不禁摇头，这下汤同化完了，楚止都被污蔑成这样了，怎么可能放过这么好的机会。

        汤同化更是身体摇摇欲坠，整个人都似乎要晕厥过去。

        可是谁也没能想到的是，楚止只是露出个明媚的笑容，摆了摆手：“驱逐皇宫就不必了，没有必要惩罚这么严重，不如……就把他的出场顺序安置在我后面一位吧。”

        “……”

        场内顿时一片寂静，众人面面相觑十分惊愕。

        “你确定？”刘公公更是不可思议地看向楚止，在他看来，这惩罚也太轻了，出场顺序放在楚止后面？那不还是要出场嘛，跟没惩罚一样！

        楚止一点也没犹豫：“确定。”

        其实楚止觉得汤同化这人还挺惨的，热心举报了下没想到反而被坑了。

        说实话，楚止也没想到那杨喜公公这么巧就是在皇宫赌坊里最后遇见的一位，当初稍微提醒了下腰牌的事情，今日就被报了恩，实在是人生无常，好人必有好报啊。

        当楚止看见杨喜的时候，就知道这件事已经解决了。

        至于汤同化……送他出局有什么意义呢，还不如在他期待着能在皇帝面前一鸣惊人时，自己先一步出场点亮全场夺得冠军，他所做的都变成无用之功。这就是楚止想到的让期待扬名的人最恐惧的惩罚方式。

        不得不说，换位思考下，连楚止自己也隐隐发抖。

        不过在场的其他人显然都没想到那一层，都震惊地望着楚止，像是发现了什么新大陆一般。

        有人忍不住问道：“你就这么放过他了？”

        数十双眼睛紧紧注视着他的脸，让楚止想要忽略也做不到，楚止摸了摸鼻子，朗声道：“他嫉妒丑陋的内心让他可以不仁，可我身为一个光明正大坦坦荡荡的人，却不能不义啊。”

        众人一怔，几乎对楚止另眼相看，没想到他竟然是这样一个君子！

        楚止又悠悠补充道：“而且我可以理解他，毕竟像我这么优秀的人有人嫉妒是应该的，不过嫉妒归嫉妒，拥有恶心就不对了，害人终害己啊！”

        “……”虽然对他的厚脸皮翻了个白眼，不过这话还是很有道理的，几个原本因为嫉妒而讨厌楚止的参选者顿时觉得十分羞愧，朝楚止行了一礼，“楚兄高义，我等惭愧啊。”

        楚止在他们心目中的形象顿时高大了起来，换位思考，他们也做不到像楚止这般心胸开阔。

        再与小人之心的汤同化一对比，熟优熟劣自然瞬间明了。

        别说他们，当以为自己会被驱逐皇宫正处于绝望中的汤同化听见楚止的话时，眼底也立刻浮现了满满的激动，甚至这一刻异常感激楚止的宽宏大量。

        但他逐渐反应过来，他变成这般田地不都是拜楚止所赐嘛！他感激个屁啊！！

        于是望向楚止的目光更加怨恨了。

        众人察觉到他眼中的凶光，都悄悄往后退了两步，下意识靠拢了楚止。

        而从始至终都异常担心的茅勇这才终于松出一口气，激动得满脸通红，果然楚大侠不愧是楚大侠，无论什么危机的情况他都能逢凶化吉，太令人钦佩了！

        气氛一时间轻松了许多，而因为追究责任耽误了一些时间，已经彻底到了正午奇能异士大会开始的时辰，众人没时间再进行准备，匆匆拿了行李，刘公公便带着他们快步朝后花园走去。

        皇帝等人观赏的地点就在后花园，远远就能看见一道风景优美的假山凉亭处，坐着三道锦衣玉食的背影。

        最中间穿着黄袍的便是当今天子，他的左手边是一位白衣男子，络腮胡须打理得一丝不苟，面色冷静，动作沉稳，右手边则坐着一位蓝衣青年，大约二十多岁，穿着华贵，仪表堂堂，见人时唇角微微上扬，眼睛极亮，给人一种颇为精明的感觉。

        那白衣中年男子便是当今左相，而右边青年则是皇上的叔叔昭王爷，也是先帝最小的弟弟。

        至于那同样有威名的右相却不见踪影。

        楚止只好奇了一下，就不再多看，他三下五除二靠近刘公公，示意自己缺少今日下厨时所需的食材。

        刘公公一怔，这才意识到因为早上的事楚止没时间提前准备食材，心中再次暗骂汤同化多事，连忙道：“需要什么告诉下人，他们会为你准备好，咱家将你的出场顺序往后移一些，能赶上。”

        楚止却眼眸一转，忽然道：“我可否亲自去御膳房寻找一些食材，这样更有感觉。”

        刘公公蹙起眉打量他一番，或许是他刚才那番正气的言论给了刘公公很大的好感，又或许是心中觉得有些对不住他，刘公公勉强点头：“让小喜子陪你去，但绝不可随意乱动，随处乱走！”

        “明白。”楚止笑了，“多谢公公。”

        楚止这便随着杨喜去了御膳房。

        御膳房内突然多出一道陌生的人影，还是由管事的公公陪着来的，顿时让所有御厨都有些茫然。

        只见那青年背过手悠悠地在房内走来走去，还时不时点评道：

        “你这道菜火候不对，下次注意，会破坏食材的芳香。”

        “你这刀法有些问题，记得侧面斜着切。”

        “盐放少了，在来半钱口感更好。”

        青年说的头头是道，而且还真就说到了要点上，一众御厨如同学生一般唯唯诺诺底点着头聆听，实则心里十分懵逼。

        “好了。”楚止琢磨了一圈后，随手指了下桌面上的一些食材，“这个、这个、这个……再加上这个……这个也可以……小心点拿着送去御花园。”

        御厨下意识地点了点头，立刻手忙脚乱地听从了。

        “啊另外——”楚止这时悠悠回头，“今日午时皇上的膳食由我承包了，你们不用管了，明白吗？”

        这句话实在是太有上位者的风范了，一众御厨连连表示明白，低眉顺眼恭送着楚止离开。

        直到视野内再也看不见他的身影，御厨们才面面相觑，相互问道：“……这人谁啊？”

        “你不知道？？”

        “我以为你知道！”

        “你怎么也不知道啊。”

        问了一圈，竟是没有人能够回答这个问题，就好像这个人是凭空冒出来的一样，奇怪的很。

        一位非常资深的御厨抓耳挠腮想不明白，只能拽着一位前来取食材的小太监，询问道：“这食材到底是哪位要的啊？”

        小太监翻了个白眼：“当然是今日参加奇能异士大会的楚止楚公子了。”

        资深御厨一怔，随即目瞪口呆：“……啥？”

        “这么说他、他就是个普通人？？？”

        ……良久窒息的沉默过后，刹那间，暴跳如雷！

        他们大名鼎鼎的御厨就这么被一介布衣耍得团团转？

        欺人太甚，简直欺人太甚啊！！

        御厨们顿时愤怒了，有人提议将这件事告上御状，让那个不知天高地厚的小子狠狠吃点苦头。

        但有人觉得说不定陛下会喜欢这些奇能异士，还是不要莽撞为妙。

        资深御厨冯御厨冷笑道：“他说他要亲自给陛下下厨，那不就是厨子吗，跟奇能异士有什么关系！”

        其他御厨面面相觑：“话虽这么说，但是他可是那刘公公领过来的，说不定沾亲带故呢。”

        “……这样！”冯御厨思忖片刻，忽然眼睛一亮，“我们不如亲自去参观下这位姓楚的奇能异士能表演出什么花来，如果他就是个滥竽充数的，我们就直接告上御状，如果他有两把刷子，咱们也能亲眼见识一下！”

        众人欣然同意。

        不过几乎所有人都不认为一个厨子能有什么奇能异士的表演，毕竟他们就是厨子，而且毫不客气地说还是全国最好的厨子，连他们都做不到的事情，一个区区二十多岁的毛头小子怎么可能做得到！

        众御厨摩拳擦掌，便相约而同地去找刘公公说情去了。

        在后花园欣赏奇能异士表演的都是大名气高贵之人，他们就算站着旁观也没资格，只能托刘公公询问有没有方法。

        刘公公本想拒绝这等无礼之徒，但他突然想到小皇帝素来爱好热闹，或许会喜欢这样的闹剧，还是亲自去问了问。

        十五岁的小皇帝面容还没长开，一双黑眼睛倒是如同葡萄般炯炯有神，听说接下来出场的竟会有一名厨子，顿时十分诧异。

        可他再一听说御膳房的厨子们都来了，似乎对这人能成为奇人异士不太服气，瞬间便觉得很有意思。

        “好啊！那就让他们都过来吧！”小皇帝很开心，大手一挥就同意了。

        可是随着身侧传来的一声轻咳，小皇帝的身体却条件反射地僵住了。

        只见左相摸着胡子，沉声道：“陛下莫要胡闹，这可不是谁都能来的地方。”

        “……左相，说的是。”小皇帝以肉眼可见地弱气了下来，勉强笑了笑，再也没有方才那激动的神色。

        但这时，一旁的昭王爷齐桓眼睛倏地划过一道精光，悠悠道：“左相也太死板了，既然下一人敢表演厨艺，那自然其厨艺有特殊之处，我等又不是专业人士，怎么分辨？不如请御厨也来评判一下，岂不热闹？”

        左相沉默片刻，这才颔首道：“王爷说的是，是老夫想多了，那便让他们上来一个，其余人在外面与这些奇能异士一起等候。”

        楚止意味深长地看着这一幕，心中联想到一些游戏中的情报，比如说这昭王爷齐恒是右相一派的人，几乎有事没事就会跟左相对着干，而鉴于齐桓的身份，左相不好当面顶撞，却在背后给他偷偷使绊子。

        今日一见，果然如此，这两位的争辩其实都不是从皇帝的想法出发考虑的，从小皇帝即使得偿所愿笑容也没能再回来，就可以看得出。

        他回忆起这名小皇帝被两位国相当成傀儡，从没有一天自由的活着，以至于真正解放的时候竟是张凌宣布夺帝位之时，就心中泛起一丝不忍，这与他前世卧病在床只能呆在医院治疗的时候有些相似。

        既然小皇帝笑不出来，那就让他做的料理逗小皇帝笑吧。

        楚止的眼神发生了微妙的转变。

        “楚兄……该你了。”

        忽然，耳边有人低声提醒他该出场了。

        楚止回过神正要道谢，却见周围的人无不同情地望着他，眼含怜悯。

        楚止：？

        愣了愣，他才意识到好像那群御厨就是为了给他增加难度才来参观的。

        嗯……不过对于楚止来说，还真就无所谓。

        他顿时笑着朝周边对他怒目而视的御厨们拱手道：“原来各位辛苦来此只为看我一人的表演！哎呀，实在是太客气了！”

        如果说这句话只让御厨们大骂不要脸翻白眼，那接下来一句话就令他们傻眼了。

        “你们来的实在是太是时候了，能够亲眼见证我夺冠的时刻，还能亲身品味我做的菜，这种机会一生恐怕都看不到一次啊，我真为你们高兴！”

        众御厨：“……”

        我呸，你个小兔崽子还挺傲！还夺冠！还荣幸！你怎么不想屁吃！

        碍于在皇帝面前，他们没说一句话，只用刀子一样的视线射向楚止。

        小皇帝倒是觉得这人十分有意思，脸上再次露出一丝期待。

        倒是左相忽然开口道：“你就是楚止？”

        这一句话难免让人有些心惊，不知道左相为何会知道这等小人物，不过在楚止应了后，左相只上下打量了他一眼，便不感兴趣地喝着茶水，又令大家有些摸不着头脑。

        总之在这种时刻，楚止作为最后的压轴选手登了台。

        “他不会又要耍刀工吧？”

        汤同化没忍住小声讽刺了一句。

        却见楚止像是后背长了眼睛一般朝他看去，并且笑了笑：“这次，我打算下厨。”

        “我要做一道前所未有的菜肴，来证明我才是全国第一大厨！”

        这句话一说出口，其他人仅仅是面色古怪，但御厨们却勃然大怒，只觉得楚止在抢他们的饭碗。

        可他们却什么都做不了，只能仔细盯着楚止接下来的动作，打算专门鸡蛋里挑骨头，让陛下早日认清这撒谎精的本性！

        但是当楚止拿出菜刀，又拿出一条肥鱼的时候，他们的眼睛便忽然睁大，竟是一句话都说不出口。

        因为他的刀工实在是太精妙了。

        速度连成一片残影，却完美地削掉了鱼鳞，鱼腮，鱼刺，开膛破肚，取出内脏，没有一处值得挑剔的地方。

        尔后楚止将鱼肉切成薄厚相同的余片，速度同样快得惊人，但没有任何一片鱼肉损坏、薄厚不均。

        可以说看楚止下厨就是一种赏心悦目，他的刀工、他的动作行云流水，令人叹为观止。

        但楚止的目的不是炫耀刀工，他甚至都没玩什么花样，等到鱼片切好后，打出蛋液，又放入酒、姜片、盐，葱花腌制到鱼中，放在一旁。趁等待的时间，他用一块柔嫩的豆腐轻松雕出相当惊艳的花瓣摆盘，这才终于拿出了重头戏——一种红色的粉末状调味料，进行最后的调味准备。

        当那红色的粉末拿出来后，众人皆有些疑惑，甚至油温一加热就能闻到一种前所未有的味道，稍稍有些刺鼻。

        御厨们左顾右盼，竟都不清楚这是何物，就连昭王爷看得有趣，询问身边的冯御厨此物的名字，冯御厨也支支吾吾不知道该怎么说。

        但所有人都在这粉末掺油淋到鱼片上的时候，闻到了越发浓郁的香气。

        竟是不自觉地咽了口唾沫，直勾勾地盯着这盘料理。

        楚止停止手中的动作，介绍道：“陛下，这盘麻辣香鱼，便是我要呈上的菜肴了。”

        “端上来！”小皇帝坐了将近两个时辰，什么都没吃，此时腹中早就饥饿，而这香气实在勾的他食欲大增，恨不得就此吃上一大碗米饭。

        然而麻辣香鱼一端上来，左相就伸手拦住了小皇帝，先是深深地看了这菜一眼，随后才问道：“这红色的是何物？”

        “是一种香料、调味料，名为番椒。”楚止笑道，“是我无意间从外番之地找到的一种调味料，十分美味，不如请左相也尝一尝？”

        左相自然巍然不动，一旁的冯御厨瞄着他的眉眼，忽然冷哼一声：“哼，此种调味料前所未闻，味道还如此呛鼻！不愧是乡下粗鄙之人，错把番外之物当宝贝。左相是什么人，怎么能使用这种东西！”

        看这卖相红红的就很诡异，呵，别说品鉴了，他就是饿死在这里，从后花园跳下去，也绝不会尝试这种东西！

        冯御厨轻蔑地一扬头，毫不客气睨了楚止一眼。

        楚止却只微微一笑：“既然御厨这般说，那不如就请这位御厨先试吃一下，听了他的评价陛下再考虑要不要品尝，如何？”

        冯御厨：……

        冯御厨一噎，小皇帝却已抚掌笑道：“甚好，那就拜托冯卿了。”

        “啊这……”冯御厨嘴角一抽，心中十分抗拒，下意识求助似的看向左相。

        却没想到左相却轻描淡写点了头：“那就请御厨先试试毒吧。”

        ……试毒。

        冯御厨眼角疯狂的跳动，几欲吐血。

        他堂堂的御厨怎么竟沦落至此啊。

        万一这人用的番外之物真有毒该怎么办，他还不想现在就去见先帝啊！

        但是面对左相压迫的眼神，冯御厨别无选择，只能颤颤巍巍地拿起筷子，手腕一个劲的抖，眼中充满了绝望。

        最后，只能在众人的视线下狠狠一咬牙，夹起一块鱼肉往嘴里送去。

        嚼嚼嚼几下后——

        冯御厨：啊，真香！


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