第1章 往事

阳春三月，万物回春，大运河才刚刚消融了往年的冰雪，河面上就已然有了大大小小来往的船只。

        这是通往京畿最繁忙的一条河道，从江南的松泽郡绵延至大越国都。

        辛窈就是通过这条河道，乘船从千里之外的江南水乡一路北上，只因为一个多月前突然降下一道圣旨，点名指姓要求她前往京畿，还为她指派了尚书府作为落脚地。

        此时距离她接到那道突兀的圣旨后启程，已有一月有余。

        她趴在船只窗边，望着悠悠碧水，岸边是没见过的草木，已经进入北郡的地界，辛窈回想起过去在江南的事:

        钦差大臣带着圣旨到辛府的那一天，刚好是辛窈父母双亡足足三个月的日子，自幼与辛窈订下婚约的那户人家堵在辛府门口要退婚。

        辛家算不上什么巨富商贾，时常需要辛氏夫妇亲自外出经商，天有不测风云，一次普通的出行中，运送货物的船只连人带货全翻进了河里，不仅人没回来，还欠下了滔天的债务。

        遣散众仆、变卖家产，但还是填不上欠下的漏洞。本来就艰难度日，偏偏在这个时候，青梅竹马的未婚夫就迫不及待地前来退婚，还深情款款地表示：正妻的位子不能给她，但如果辛窈愿意，他还是很乐意纳了她做妾室。

        大越小妾地位极低，比起正妻得夫家尊重，妾室就像是养在家里消遣的小玩意儿，要低眉顺眼地伺候主母，辛窈也是被父母从小如珠似宝地疼宠着长大的，哪里受的了这种羞辱。

        她气愤地凝着泪珠质问眼前人：“家父家母丧期还未过，你就这么等不及吗？”

        辛窈长得好，雪肤花貌，眉眼楚楚动人，含了泪看人时总有种流盼生辉的感觉，她生的柳弱花娇，往日便如初开芙蓉一般惹人怜爱，这段时间里的折腾，更是为她身上添了一股娇弱脆弱的美。

        美人垂泪，本就惹人怜爱，对面为首的男人看了，心里也产生一股冲动，想着把人搂在怀里好声安慰。

        “窈儿，我知道你心里难受，但伯父伯母去世已有三个月，比起那些一出事就上门讨债的人来说，我到现在才来退婚，已经是仁至义尽了。”

        他又假惺惺道：“况且，我也没有那么绝情，还愿意给你一个妾的名分入我府中，毕竟辛府现在这般境地，将来你可不好过。”

        男人身边的小厮乘机也附和到：“对呀辛姑娘，我们家公子不日就要和郡中首富之女订婚了，到时候府里生意定能财源滚滚，等你入了府，就不用吃这些苦了。”

        说着，他鄙夷地打量着辛府——偌大的府宅里空空荡荡，值钱的东西都被搬走了，连服侍的丫头小厮都没见几个，透着股落魄气息。

        辛窈气的直咬牙，几近落泪：辛府出事才不久，他们竟是连下家都找好了！

        她憋着哽咽道：“我就是沦落到城根底下去乞讨，也绝不会入你们府中，你们不配！恶心不讲道义的东西！”

        见她不肯屈服，男人也狠厉起来，道：“既然你不知好歹，那也别怪我无情了——辛府还欠着我们家百两的银子，本想着收了你当个妾室，咱们也算是一家人，这钱还不还都无所谓，但你不愿，那就还钱！三日后若我没见到银子”

        “哼，青楼勾栏里愿意花一百两买你的人多的是！”男子冷笑着威胁，这么个小美人，肤若凝脂、身娇体软，真是天生适合服侍男人，既然不愿当自己的妾，那等她低贱到泥里再玩儿也不迟！

        辛窈面色发白，强忍着气愤道：“你不要信口胡来，我们家什么时候欠过你的钱？倒是爹爹一直帮着你打理生意，有什么提携的地方也不会藏私”

        男人不耐烦道：“就是他打理的生意，现在亏本了，亏了的钱不就得算在他头上？”

        辛窈简直要被他的厚颜无耻和强词夺理气晕过去，可怜她如今孤身一人，受了委屈也不知道找谁诉说，过去那些曾与辛府关系好的人，如今见无利可图，都对她避之不及，遇到难缠的未婚夫一家，更不会来帮她。

        世态炎凉、人心冷暖在这三个月里让辛窈看的明明白白。

        几人还在对峙，就听见巷尾街角传来隐隐约约的敲锣声，人头攒动，一顶乌青雅致的小轿由几个八尺大汉抬着，稳稳当当的落在辛府门口不远处。

        辛窈看去，那队人马打头前引领的，正是当地郡守——此时他正恭恭敬敬地俯身请那小轿里的人出来，低眉顺眼的作态看不出半点平时威风的样子。

        轿里出来的人一身红蟒纹官服，面色庄严端重，郡守跟在他身后高声道：“辛窈，辛窈！皇城里的钦差大人要亲自见你，还躲在门后干嘛呀？快出来快出来！”

        辛窈不知道发生了什么，她惶恐地快步走过去，恭恭顺顺地跪在轿前，低着头露出一截莹白的颈子，心里七上八下的听候发落。

        邻里过路人都渐渐围过来，好奇地探头看着，人群中不时响起窃窃私语。

        钦差没有多言，轻飘飘扫了跪着的辛窈一眼，从宽袖官服中取出一纸明黄，展开来肃声道：

        “传天子谕旨：召松泽郡淮中辛氏孤女辛窈入京，借居尚书郎李示府邸。即刻起程。”

        谕旨拿出来的那一刻，周围人齐刷刷地跪倒一片，太守也吓了一跳，他只知道钦差突然要找一个孤女，没想到竟然还是带着皇帝的谕旨一起来的。

        等听了谕旨内容，郡守更是匪夷所思，心里直嘀咕：这辛窈以前没什么特别的啊，还是个双亲皆亡的孤女，容貌倒是长得不错，但年纪尚小，也没到了那位都知道的地步啊

        一旁刚刚还大放厥词的未婚夫也傻眼了，哆哆嗦嗦地跪在人群后。

        皇帝谕旨，可是他们这种升斗小民没法儿接触的东西，看见一次就够吹嘘一辈子了，更别说辛窈的名字还出现了在上头，难道她和皇家有什么关系不成？那自己来这儿胡搅蛮缠，岂不是要惹上麻烦！

        辛家的姑娘要发达了！虽然谕旨上没具体说什么，但那可是皇城、京畿呀！街头巷尾到处传着这样的话，有艳羡、有嫉妒、还有酸里酸气的讽刺。

        不过，这些辛窈都无暇去听了，自钦差走后，她小心翼翼地捧着那卷沉甸甸的谕旨回府，飞快地关上大门谁也不见，战战兢兢地坐在屋里一遍又一遍看那谕旨。

        每一个字都被她细细琢磨过了，却什么意思也没看出来。

        不同于他人的艳羡，辛窈只觉得惶恐，这些日子以来，她的生活改变的太多了。仿佛只是一夕之间，疼爱她的爹爹娘亲就死了，然后便是债主们上门讨债，偌大的辛府一夜之间就空空荡荡。

        未婚夫翻脸退婚，还妄图羞辱她，还没等她缓过来，钦差带着谕旨上门，远在明堂上的那位竟然要她前去京畿？

        她还未及笄，与她同龄的女孩儿大多还在父母膝下承欢，或受尽宠爱、或与好友悄悄讨论谁家少年郎俊俏，她却要为前路如何而担忧。

        桌案前一点烛火微微燃着，满室寂静。

        明日就要启程，未来到了京畿是怎样，又有什么等着她都还不明了，辛窈跪在父母牌位前默默黯然。

        此去北上京畿，何日还能再回江南？

        “姑娘，姑娘？”轻柔的声音打断了辛窈的回忆，来人是出发前郡守为她配的丫鬟，举止言行都十分得体。按郡守的话来说，辛窈此去京畿面见圣上，也许能让松泽郡也出一位皇妃，这身边没有妥帖的人伺候可不行。

        小丫鬟名叫兰苏，她拿进来织毯问道：“姑娘乏不乏，可想睡了？船家说大概明早清晨便能到京畿了，那里规矩礼数多，要应付不少人，姑娘要休息好养足精神才是。”

        辛窈一听觉得有道理，她除了郡守和那天的钦差以外再没有见过什么高官，听说京畿权贵世家众多，她又要住在尚书府中，可不能在这些人家面前丢了辛家的脸。

        虽然爹爹娘亲去了，辛宅也变卖还债了，但辛府的姑娘就算只剩孤身一人，也代表着过去辛家的教养，决不能让别人看了笑话去！

        月升东山，江天一色，船楫划动水流声潺潺。

        辛窈沉沉睡去，意识朦胧间，她做了一个梦，其中的零星片段使人心惊：

        梦里她经历着与现在截然不同的情境，没有郡守、没有钦差、更没有命她上京的谕旨。

        未婚夫想要退婚，还捏造债务妄图把她买进青楼楚馆，梦里的她没得到任何人的搭救，一咬牙趁夜悄悄跑了，却没想到路上遇到了人牙子，被一路辗转拐到了北郡。

        她留了个心眼儿，自始至终用泥巴把脸涂的严严实实，才没被卖到腌臜的地方，而是阴差阳错被尚书府的人买走当了个丫鬟。

        在尚书府，她第一次遇到了那个惊艳绝伦、如明月高悬般的清冷自持的男人——大越太子黎晏。他在廊前随手折了一枝海棠，簪在辛窈的鬓间，明明是稍显轻佻的举动，却让她一眼倾心。

        辛窈心甘情愿被他接出尚书家，养在太子东宫里，虽然没名没份，但女儿家的一腔情意足以让她将这些忽略。

        黎晏待她怎么能说不好呢？

        阖宫上下只有她一个女子陪在他身边，他给她极致的宠爱和尊荣、数不清的奇珍往她的小院里送、为她第一次忤逆当朝皇帝。

        大越最尊贵的太子殿下，甚至愿意俯身为她拂去裙摆的落雪，这样的宠爱让最跋扈的京畿贵女，也得恭恭敬敬叫她一声“小窈姑娘”。

        是的，只是小窈姑娘，辛窈在梦中跟了他多年，从未及笄的小姑娘，到双十年华还未出阁的老姑娘，他们早已有了夫妻之实，但黎晏却从未提及给她名分一事。

        梦里的辛窈全心全意信任她的太子殿下，以为是老皇帝的不满才让他不得不把她藏着，却没有怀疑过她一个平平无奇的孤女、商贾之后，有什么值得黎晏倾心的呢？

        梦里的内容变得支离破碎，一会儿是黎晏温柔的笑、一会儿是冷清的小院、一会儿是下人们背地里的讥笑

        梦的最后，所有画面汇聚成一把尖利的刀捅进她的心口，那么冰冷那么疼，疼的她说不出话来，辛窈拼命顺着血污中握着尖刀的那只手看去，尽头是黎晏面无表情的脸。

        “姑娘，辛姑娘？快醒醒！京畿已经到了。”


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