楔子 孤忠

　　落日余晖直射顶檐上的琉璃瓦，李公公眯着昏花的眼睛，躺在竹椅上远眺西方。衰老的身体如同一具没有生命的石雕，靠在椅背上一动不动。

　　周围伺候的大小太监们也不敢发出半点声响，连走动都垫着脚尖，生怕一时莽撞惹怒干爹。

　　北京城方到五月，正应是风和日丽的季节，可巧这几日阳光凌烈，尽给这宫墙之内升腾起不少暑气。不少人后脖子都沁出黄豆大的汗珠，可没有人敢俯身擦拭，即使晒得口干舌燥，也无心饮上一口凉茶。

　　因为所有人的心里都笼罩着阴云，无论这初夏的阳光多么明媚，李公公正在等待的，只是山雨欲来的前兆。

　　自太子登基一年来，权倾朝野三十余载的李公公一系，自然就成了新皇帝的眼中钉、肉中刺。相继有多位大臣，逐步接管了机要公务，他们这一党宦官，一步一步被剥离出了权力中心。

　　太监们没有家庭、远离故乡，他们只是这庞大皇族的仆人，虽然大家心里都隐约知道，总会迎来对他们彻底的清算，但却无处可躲藏回避，只能在这宫墙内静静地等候自己的命运。

　　直到三天前，太皇太后薨毙，这位新皇帝的祖母，老臣李公公最后的庇护伞，最终倒下了。

　　几十封谏书蜂拥呈上，历数宦党罪状，这其中罗织的罪名，任意一条都足可治为死罪。谏官们知道，新皇帝只是借由旁人嘴里说出理由而已，这位年轻天子要的只是结果，而彻底清查宦党之后，权力部门当然会出现更多空缺，这些空缺总会需要有人填补，此时帮皇帝锄奸有功之人，自然能留个好印象，到时候论功行赏，众位官僚眼望的不过就是这次升迁良机。

　　这其中道理，李公公当然心知肚明。唯独自己服侍太皇太后多年，他只想恳请新皇开恩，让自己主持办理老祖母的丧事，一切料理完毕之后，再等发落不迟。可是新皇帝偏偏连这点时间也不愿再等，回绝了这位老臣最后的请求，李公公只能在屋外对着太皇太后灵体跪地磕头，他战巍巍的身体从冰冷的石板上站起来后，胸前的衣襟也被泪水打湿，心中对着自己已逝去的主人默默说道。

　　“老臣很快就来陪你。”

　　从十几岁刚进宫的杂役太监，到大权在握的掌印太监，这其中除了他天资聪颖之外，也付出了常人难以想象的辛劳，而是到了这尘埃落定之时，仿佛一切如梦似幻，不曾发生于世间一般。

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　　这也是为何皇族常常会把重任托于宦官的理由，这些阉人没有家族亲戚，只能忠心于皇室。

　　忠！这是用人第一要务，太监没有退路，没有他法，唯独只能为皇帝尽忠职守。

　　李公公躺在竹椅上，像走马灯一样回顾自己的人生，有人说他心狠手辣，有人说他工于算计，更有人传言他贪恋珍宝，可唯独一样，他对皇族的忠心绝对无人可以质疑。

　　“哼，这些群臣百官，嘴上说的冠冕堂皇，有哪一个不是为了一己私利？”

　　他现在残存生命中唯一的期待，只是想好奇看看，是哪一个幸运儿得了抄没自己家产的这份肥缺。

　　这时院外传来一阵脚步嘈杂之声，门分左右，一众内官侍卫簇拥下，进来一位白面微须的中年官员。这来的不是别人，正是新上任不久的王尚书，好你个王禹州，原本以为最多能升个巡抚当当，没想到你小子溜须拍马的本事倒是不孬，官升三级，直接成了户部尚书。

　　“哟，李公公正巧在院子里晒太阳呢，这几天的风言风语多半您有所耳闻，咱们是上屋里还是就在这儿院子里说呀？”

　　王尚书表面上甚是恭敬，不过也难掩得意神色。

　　“我道是谁领了这个份肥差？原来是你这个乳臭未干的小子。户部尚书乃是国家要职，怎会任用你这么个绣花枕头，小皇帝实在是无有眼光。”李公公虽然年近八十，可是说起话来声如洪钟，丝毫听不出半分颓唐之意。

　　“让李公公见笑啦！鄙人只是奉命行事，望您多多海涵。”

　　王尚书见这老太监威仪尚在，也不愿在言语上自讨没趣，反正这老贼今日是难逃一死，无意与他多做争辩。

　　“好个奉命行事，坊间都传言我素爱收藏珍宝。你不过打着图我家产的小算盘，今日我就告诉你都有些什么。”李公公说起来好像并非恼怒，言语中反而有种交代遗产的意味，“京城东五胡同有我一处私宅，第二进院子内有一栋二层阁楼，名唤奇珍阁，内藏我平生积攒的各色珍宝。别说里面的金玉宝石、珍珠玛瑙，就是其中古玩字画、各色书法名帖，单拿出三五样来，保管你富甲京城。”

　　“哎呦！李公公说笑了。真要是有这各路奇珍，那我也是收归皇库，怎敢自取。”

　　李公公话锋一转，陡然笑道：“你这个户部尚书职位，这几十年来换了十余波人，你要是能干上五年。就是已经机巧过人了。你想想那些前任们，又有几人落得善终？到时候风水轮流转，到你落魄抄家之时，不知别人在你家里能翻出多少我的宝贝物件？”

　　王尚书听完此话，不由得耳根子有些燥红，这李老太监的家产颇丰，自己得了这份抄家肥缺，当然是垂涎似渴，不料心里这点盘算，根本瞒不住他这老奸巨猾之人。

　　“你放心，我一无子女、二无亲人，那些珍宝总归是身外之物，带不到九泉之下。就当今日我收个干儿子，把家产传承与你便是了。”

　　四周下人侍卫听得好笑，可当下又没人敢出声，大家用力憋笑，场面反而有几分滑稽。王尚书见此情景，心里气不打一处来，收起之前的恭敬态度，朗声呵斥道：“狗太监李忠德，你祸乱朝政几十余年，各位同僚均是怨声载道，幸好新皇帝登基以来，英明果决，不再听信谗言，不由得你在此继续疯言疯语。”

　　李公公洞破来人贪念，不过是不想多听他冷嘲热讽罢了。自己主政多年，各省官员、番邦使者进贡的奇珍异宝无数，一些平庸不入眼的货色便上交皇库，其中细心挑选出的精品，大多都收纳在了奇珍阁中，自己死后也无人继承，只希望后来者用心保管，莫要糟蹋宝物便是了。

　　“荣华富贵，如黄粱一梦。今日将赴泉台，却只能孑身一人，带不走一件珍宝。”李公公想到此处，不免黯然神伤，伸手握住袍带上的随身玉佩。想这双耳玉佩由来也是奇妙，个中缘由姑且按下不表，只记得京城有位大智禅师见过之后，告诉他这玉佩乃是上古奇珍，有通灵之功效，可将主人魂魄，带到不同时空之中，幻化于他人肉身之内。他当下听罢，只当是野狐谬禅，并未放上心上，只是此时此刻，不由得又想起此事而来。

　　王尚书见老太监不发一言，料想是如羔羊待屠，已然泄了气，于是也不打算再多寒暄，手捧皇帝谕旨，大声宣读起来：“李忠德听旨，现宣读你十八条罪状，一与皇帝并列，二蔑视皇族，三搬弄兵权，四亵渎列祖，五目无圣人，六滥加爵赏，七剥削百姓...”

　　李公公闭起双目，这些罪名都不是什么新鲜名目，自己掌权以来，用这些罪名弹劾杀伐了不知多少异党，只不过因果轮回，这次轮到了自己头上。

　　王尚书念完谕旨，这长长一段花了一炷香时间有余，竟然有些口干舌燥，他抿了抿嘴唇，又恢复起一丝阴险笑意：“按理说这些罪状，剐你十次都不够，不过皇上仁德，念你劳苦功高，特地网开一面，允许你留得全尸，赐你三丈白绫，给你留点体面。”

　　一旁大小太监们虽然早就有心理准备，但今日听得真切，不知是替李公公叫屈，还是担心接下来他们也有共同的命运，大多跪着哭啼起来。

　　李公公也懒得再与来人废话，也不要人搀扶，从竹椅上挺直腰身站起，又直扑扑地跪下向圣旨一拜：“谢主隆恩！”

　　王尚书双手一挥，示意让旁人退下：“好，李公公是个爽快人，无干人等即刻退到院外，给李公公让出清净来。”

　　有侍卫去房内将白绫挂好，将其他太监轰走，便也退了出来，这间偌大宫苑之内，渐渐寂静起来。

　　“李公公，请吧。”王尚书挂着得意的笑容，目送老太监回到房中，咯吱一声关上房门，自己也识趣地退让出去。

　　李忠德缓步踱入房内，望着悬于房梁的白绫，此时斜阳日落，光线昏暗，只听得宫墙外传来几声鸦啼，倒像是黄泉路上的催命鬼叫。

　　他自觉这一生经历无数历练坎坷，虽然有不少官僚同事死在自己手下，但那只是奉帝王旨意，自己对皇族衷心不二，一生为人奴仆，可以说是问心无愧。而且即便是人生有重来之时，自己也仍旧会走上同样的道路，这是自己的命运，无从更改。

　　“何必在此伤怀，不如赶快了结，图个痛快。若我这玉佩真有灵力，能让我转世超生，希望来世生于南方小康之家，不再劳烦这帝王家国繁务。”

　　想到此处，李忠德摘下随身的双耳玉佩，将其含在嘴中，然后用尽全力爬上圈椅，双手抓住白绫，两脚一蹬，便一心告别尘世。

　　人在临死之时，思维飞速运转。

　　李忠德，你这一生为奴，为他人躬耕不渝，可到头来却难得善终，留下身后骂名。

　　你真的甘心吗？

　　想到此处，他更是不自主地咬紧的双耳玉佩。

　　这位耄耋老人虽然身体硬朗，可终究年岁已高，气息尚短，不等几下挣扎，就要断过气去。

　　弥留之际，世界渐渐模糊起来，无边的黑暗迅速袭来。

　　若我不是我，便有别样命运？

　　若我仍是我，会是怎么命运？

　　如果我不是一个太监，凭我一身才干，又能立下何等功业？

　　上天，会再给我一次机会么？

　　黑暗在眼中蔓延，进而裹住全身，在黑暗中迸发出一道白光，仿佛把他吸走。


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