第16章 货币

三月初九，卯正三刻，江陵城。

        王平子费力的睁开眼，空茫的瞪着黑洞洞的屋梁。在那么十几秒的时间里，他的神魂仍然飘飘荡荡，一时还没有从黑甜的梦里回过来。但很快，用竹竿和泥沙捆扎的土墙就开始了细微的震动，而后是一声浑厚而又响亮，在晨雾中久久回荡的号角。

        王平子叹了一口气，终于翻身坐了起来。哪怕已经开春，三月的寒气仍然刺骨。王平子被墙缝间嗖嗖的凉风一激，竟不由得打了个喷嚏。

        他揉了揉鼻子，摸索着穿衣下床，心想人可真是受苦虫，往日里被乱兵驱赶，泡着比冰还冷的溪水都不觉得什么；怎么这几日只是睡了个暖和觉，竟就能娇贵成这样？

        等他在门后的木盆洗了一把冷水以后，这点念头就和残存的睡意一起消隐无踪了。王平子擦拭干净双手，折身回到床前，仔仔细细地叠好他那朽木床上的粗布被子，又细细撒上了从府衙领回来的白色粉末。

        前几日衡阳王扫灭侯荣叛军，为示亲亲爱民之意，特意派人赏下了许多布料。王平子捡了几块好看的，央隔壁杨寡妇做了一件短袄御寒，剩下的拾掇拾掇细细缝上，晚上盖着倒也暖和。只是这布料实在珍贵，王平子粗手笨脚，收拾时都要加几分小心。

        他用心捏好了布被的四个角，这才直起身来，伸手拎起旁边的木棍，用力捅了捅墙壁。

        这墙壁是用土砂砌的，抖一抖都能溅出好多石子来。果然那边咚地一声轻响，然后是一个男子抱怨似的哀叫：”这才什么时候……“

        王平子皱了皱眉，心中大为烦恶。但他老实惯了，放下棍子也不做声。隔壁嚎叫了几声，还是窸窸窣窣地下床穿好了衣服。半盏茶的功夫后，内室的木门吱呀一声，走进来一个穿着长衫的男子，看到他却是微微一愣：“姐夫，怎地你还不去领粥？”

        王平子嗯了一声，语气不咸不淡：“昨日衡阳大王派来的贵人吩咐我们，说是怜悯我们这些病人腿脚不利索，以后就不必去府衙大堂领了，自有人送来的。”

        长衫男子怔了一怔，不由嗤一声冷笑：“姐夫，你也忒老实了！粮食是怎样金贵的东西，哪里有发善心给你送上来的道理？我做亭长的时候，这些花招就不知道玩过多少。说是派人送粥，实则就是克扣虚冒，一碗粥送你半碗是有良心的，要遇着那等心狠的，怕不是一碗白水送上，还要向你索脚钱！”他说着声调略高，倒像真是为姐夫的一碗粥痛心。

        王平子也不说话，只是扯了个马扎坐下，又探身拉来了床下的木盆，伸手拎起旁边的木杵，开始细细捣里面灰白的石头——前几日衡阳王派人下令，说要城中众人各尽其力各服其劳；起初大家还慌成一团，以为又是侯荣治下的什么劳役，谁知道当日分配事务，尽都是些轻巧细致的活路，不过是去清理街道喷洒清水而已。王平子腿脚不便，更蒙贵人怜悯，只是送了些石头叫他在家捣碎，每两日派人来取碎石。

        这些灰白山石随处可见，王平子也不知道贵人要碎石是什么用意。但他生性老实勤勉，也晓得食人之食自当忠人之事，因此捣得极为用心。

        他的妻弟在旁边磨磨蹭蹭，东瞧西瞧的也不知道在寻摸什么。按前几日的习惯，他本该是吃一碗剩粥后回房里挺尸。但今日也许是吃得饱了些，这人在内室里转了几步，又开始喋喋不休：

        “姐夫，你这捣得也忒细致了！不是我说，反正上门来取的那几个人也不细查，你将就将就得了呗！”

        王平子没有理他，只是加了几分力气，将石头捣得山响，想挡住这蚊子一样恼人的嗡嗡声。

        他这妻弟刘良原本是江陵城中的亭长，仗着官威平日里过得颇为滋润。侯荣乱兵入城以后，他勾结了几个兵油子耀武扬威，愈发地飞扬跋扈，不可一世。

        不料前几日衡阳王反正讨逆，数千乱军顷刻之间飞灰湮灭。所幸刘良当时在家中烂醉如泥，竟然躲过了衡阳王卫兵的搜捕。现在江陵城天翻地覆，刘良昔日的风光一扫无余，自然对衡阳王抱怨连连。王平子心下虽然不悦，但瞧在亡妻的份上，也只能忍了他的唠唠叨叨

        但今日真不知道是怎么回事，刘良唠叨了几句竟然变本加厉，话也越发离谱起来：

        “……姐夫，你不要怪我说得细碎。咱们是骨肉至亲，才肯对你说这些——你说你吧，才吃了几日的稀粥，就这么舍命卖力气？要是那几顿，稀粥断了，我瞧你还怎么过？要我说你节节劳罢，留点力气养养身子，也为日后打断打算——”

        王平子当一声丢下了木棒，抬头瞪着刘良。但他拙于言辞，想来想去只挤出一句：

        “大人们说过，这粥是日日有的！”

        他想了一想，又添上了一句：

        “这也不是稀粥，是稠稠的粥，木箸都立得住的！”

        刘良微微诧异，想不到自己这个老实巴交的姐夫还会还嘴。但他口齿伶俐，哪里看得上这两句驳斥？

        “姐夫说笑了！”他呵了一声，大为不屑：“我在城里和当官的混过，在军里和当兵的也混过。那些大人贵人的面目，你不知道，我还不知道？就算有点什么恩赏，不过也是可怜猫儿狗儿一样一时兴起，能有三日的长性都算是难得！再说了，姐夫你也不想想，真要顿顿是木箸都立得住的稠粥，那城中的存粮能有多少，禁得起几日这样的挥霍？那个衡阳王我偷偷见过，娇滴滴花朵一样的人，能有多少本事斤两？先施几日粥收买人心罢了，等——”

        他这句话还没说完，王平子已经霍然站起，拎着木棒向前一步，瞪大了眼睛怒视着刘良——往日里刘良阴阳怪气含沙射影，终究还是只敢咕哝衡阳王左右的下人，王平子姑且还能忍耐；但今日他也不知吃错了什么药，竟公然指斥乘舆阴阳起了衡阳王，王平子只觉脑子中嗡的一声响，终于是再也忍耐不住了。

        “你，你是和当官的混过，是和当兵的混过。你，你还混得好，隔，隔三岔五的吃粱米、吃马肉。”

        他心中火烧似地愤恨，但终究是言辞拙劣，只能费劲力气往外蹦字：

        “你，你晓得我和你姐姐吃的什么？就是太平年岁，也只有米糠吃！你姐姐病死的时候，也就是想吃一口饴糖！你说，‘收买人心’；你说，‘贵人都是这样’？我告诉你，我告诉你——那碗粥里面是有细粮，是有精米，是有肉油的，我吃得出来！荒年要饿死的时候，你姐姐生病无衣无食的时候，我多少次想过，只要谁能给我一口猪食狗食猫食吃，我也把命卖给他！那个时候，有一个贵人肯像养他的猫儿狗儿一样，给我一口吗？现在殿下给我细粮吃，给我衣服穿，我凭什么不卖命？“

        说到此处，王平子呼呼喘气。他心中还有千言万语，翻涌着想要迸流出来——

        他想说，自己这一辈子没有遇到过衡阳王殿下这样的善人，为他卖了命也甘心；他想说，五六日以来，殿下从来没有说过一句的虚话假话，绝不是什么一时兴起。他想说，城里受到殿下恩惠的不计其数，有很多人在家里偷偷立了衡阳王的长生牌位，大家都以为他是救世的圣贤临凡，只恨自己往日祈求不诚，才没有让这样的贵人早日降临。

        然而话到嘴边，却偏偏吐不出来。王平子心中恨极了自己的一张笨嘴，抬起手来啪一声给了自己一个耳光，脸上霎时间红了一片。

        刘良目瞪口呆，看了看姐夫蒲扇一样的巴掌，气势登时矮了三分。然而他输人不愿输阵，想了一想还是要过过嘴瘾：”姐夫这是做什么？我——我说的也是实情。不提什么收买不收买，我就问姐夫，城里这点存粮才这么点，要是每日一碗稠粥，能顶几日呢？难道姐夫真以为衡阳王是神仙么？“

        大大出乎刘良意料的是，王平子的怒气居然骤然消失了。他望了望刘良，还呵呵笑了一声，颇有嘲讽的意思。

        刘良大为不悦，下意识又杠了一句：“姐夫笑什么？难道衡阳王真是神仙？”

        “听你的话。”王平子慢慢道：“你觉得衡阳大王还是个凡人？”

        刘良大为诧异，但他心知自己这姐夫向来不喜欢装神弄鬼，当即追问：“姐夫什么意思？”

        王平子也不卖关子：“你晓得白马巷的那个张兆么？”

        “张兆？“刘良想了一想点点头：”我昨日偷偷摸出去寻人换酒，看着他拄着个拐棍在走呢，怎么了？”

        王平子道：“他二三十日前得了蛊病。”

        “蛊病？”刘良眨了眨眼：“那他命可是真硬了，现下还能动弹？我记得江陵城也有个太守得过蛊病呢，发作了二十几日，人就没了。”

        “他命硬？”王平子呵了一声：“他五六日前就不行了！本来家里都预备后事了。偏他那个儿子孝顺，跪在老子榻前哭得死去活来，不巧就叫衡阳大王身边的人听到了。殿下听后，登即就派了一位白衣的医者来——那位白衣贵人进屋之后，就拨开眼皮看了那么一眼，开了几颗白白的丸子往下一喂，张兆当场就呕出了一盆的红色虫子，今天就能走路了！”

        刘良嗷了一声，险些从地上跳起来：“不可能！”

        他当亭长时四处交游，听到过不少秘闻。据说江陵城前任的太守是朝里贵妃的弟弟，得蛊病后千方百计寻遍了天下的良医，但瞧来瞧去都是毫无法子。有几个名重的医者直言相告，说蛊病自黄帝以来就是医家束手，唯有三国时华佗曾妙手回春。现在华佗仙逝、《青囊》已焚，哪里还有治病的良方？朝中贵人得蛊病的不少，哪一个曾经痊愈？

        往后果然不出所料，太守穷尽人力挣扎数月，到底还是病死在了江陵城里。

        刘良想到传闻中蛊病而死的诸多显贵，忍不住就要开口驳斥王平子——他姐夫不知道蛊病的厉害，他可知道！这分明是

        但他一语未出，王平子已经不慌不忙开了口：

        “我亲眼看到的。”

        刘良额了一声，霎时间说不出话来。

        他这姐夫忠厚老实，生平不肯妄语，这他也是知道的。

        当然，也轮不到刘良再说话了。只听内室外木门轻轻晃动，传来了敲门的笃笃声响。

        ·

        王平子小心开了前门，看到面前站着两个长衫的贵人。他吓了一跳，赶紧下跪磕头：“小民见过大人！”

        一句话还没说完，他听到头顶咕噜噜传来几句官话，似乎是那位姓贝的贵人在吩咐什么。很快，那个年纪稍小的杜姓贵人就迈过了一步，伸手将他搀扶起来：“老丈，我们这里不兴这个，起来吧！”

        王平子知道这是城中殿下立的新规矩，赶紧顺着力道站起，伸手拍了拍自己膝盖，诚惶诚恐地低头禀报：“上禀两位大人，小民有罪，小民的石头还没捣好……”

        说到这里他心中恼恨，暗自后悔不该和妻弟闲扯。自己交不了工挨一顿板子事小，万一误了殿下的事情，如何是好？

        那杜姓的少年却笑了笑，出声安慰：“老丈，你不用急！我们不是来催石头的，是这位贝严贝先生有点事情，要问你几句话呢！”

        王平子心中纳闷，不知道这样的贵人能问自己什么。但他也不敢反驳，赶紧低头称是。

        贵人问的极是简单，却颇为琐碎，从每日吃多少米问到了一天睡多少时辰。又细细问了屋内是否泼洒府衙发的白灰水，有无老鼠粪便的痕迹。

        王平子一一仔细作答，眼看着贝先生拿着棍子在一张白纸上写写画画。片刻之后，贝先生合上了白纸，朝他点头道谢。王平子不敢受这个礼，赶紧俯身就要趴下，杜姓少年在旁边手疾眼快，一把又给扶住。但这一下动作稍大，王平子衣襟微微敞开，飘出了一片干枯的淡红色树叶。

        贝严弯腰捡起，看着这白色树叶脉络完整，显然是用心保存的。他不由开口问了一句：“这是什么东西？”

        杜衡赶紧翻译了过去。王平子张嘴回了几句，杜衡又翻译了过来：“他说这是东口巷杨寡妇给西巷王六的信物。王六送了杨寡妇一根扫帚和半碗剩粥，央杨寡妇替自己做点米酒，杨寡妇就拿门口的树叶做信物，让他日后来取。恰好这几日王六有事要托他帮忙，就将这叶子转送给了他，到时候凭这叶子取酒就是了。”

        贝严愣了一愣，忽地开口问道：“就凭叶子就行？很多人找杨寡妇做米酒么？”

        杜衡与王平子交谈了几句，拱手禀报：“他说杨寡妇做酒是有名的，众人都知道。城里也只有杨寡妇家后有长着这叶子的树，所以看着树叶颜色，就知道是在杨寡妇家订了酒。就是不爱喝酒的，也愿意要这么几张叶子备着。即使喝不了，也能拿叶子和别人换的。”

        贝严慢慢点头，似乎若有所思。

        ·

        在去下一家的路上，贝严沿着土路慢慢步行。他闻着空中刺鼻的石灰水气味，忽地伸手扯下了一片树叶。

        “复苏的进度倒真是惊人。”他喃喃自语，似乎只是无意思的絮叨：“商业活动居然恢复得这么快，而且交易程度复杂到了这种地步……如果定义宽泛一点，那么脱离实际价值的一般等价物实际上已经出现了，在防伪性上也有考虑。也就是说……可以发行货币，甚至引入市场了？”

        他猛然转身，伸手招来了杜衡。

        杜衡全程战战兢兢，恨不得能多长一双手堵住耳朵隔绝这时断时续地异端邪说，好歹保住自己十几年来坚信不疑地世界。然后看到师长召唤，他还是赶紧小跑上前，叉手行礼。

        贝严问他：“你之前都呆在府衙里，沐——衡阳王殿下在做什么？”

        杜衡赶紧俯首回答：“殿下挥毫不停，正在专心练字呢。”

        “喔。”贝严点了点头，日常工作进入正轨以后，沐晨恢复了学习，目前是半天的打靶马术加半天的书法历史：“殿下练得怎么样？”

        杜衡将头埋得更低了。

        这是为尊者讳的礼数，他一个字都不敢说。

        贝严哼了一声，大概明白沐晨现在的煎熬：“殿下当时可说过什么没有？”

        “这……”杜衡迟疑片刻，终于开口：“殿下写了几个字，突然大怒。他将笔掷到了地上，说什么，说什么自己一定要恢复什么——汉字简化方案？”


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