第1章 梅雨季小铺开张难风雨夜掌柜救乞丐

洪武三十一年，明朝开国皇帝朱元璋病逝，皇太孙朱允炆即位，因感“诸王以叔父之尊多不逊”，忧“拥重兵，多不法”，力行削藩政策。

        辽王朱植被削兵，齐王朱榑被废为庶人，禁锢于京城，周王朱橚、岷王朱楩亦被贬为庶人，流徙地方，湘王朱柏被告发谋逆，自焚于府中。

        经此种种，诸位叔王或远离京师，不参朝政，小心做事，只求自保，或矛盾加剧，叔侄冲突不断，游走在危险的边际线。

        新皇登基，王室中剑拔弩张，腥风血雨，无人独善其身。

        而民间，百姓只知大明换了一位皇帝，诸多王室纷争，杂乱交错，也只是众人茶余饭后的谈资，想再往里探些，也非寻常人家所能知晓。于百姓而言，只要自己庄稼照种，日子照过，没有什么打紧。

        譬如，于眼下的平镇百姓而言，没什么比当下这场下了半个多月的雨更愁人的了。

        江南梅雨季的雨水应该是下不完也没有定数的，淅淅沥沥，这时多，那时少，夹杂着湿气，熏得被褥潮了，屋子霉了，味肴馊了，人也愁了。

        街上行人来往匆忙，出门做事总有定数，不愿在雨中过多停留，连带着路边摊铺的生意也差了许多。

        这对于开业才一个月的书信铺而言，无疑是致命的打击。

        这书信铺，说是铺子，却夹在两间矮房的走道中间，头上顶着渔人的蓑披，脚下淌着浑浊的雨水，中间一桌一椅一人而已，甚不起眼。

        喊它铺子，实在是抬举了这方寸天地，可看看桌前挂的那写有书信铺三字的布幅，又只能勉为其难承认这是铺子。

        这正是书信铺掌柜林可亲题的墨宝，当初为了自家排面不输左边的布楼和右边的面馆，便将书信铺的名头安在了自己身上。

        可如今这墨宝，被雨水的湿气侵染了半月有余，早已晕开，点点斑驳，分不清边际。

        这凄惨景象，与她这一个月做成的生意一双手就能数过来的境况有所类同。

        当下已近傍晚，收摊在即，书信铺今日却还未开过张。林可饿得两眼昏花，隔壁面馆的清汤葱花香味钻进她的鼻子，更使人饥肠辘辘。

        “林掌柜，来一碗？”

        隔壁面馆的伙计石壮，到了点就过来问问。

        林可往那面馆里略瞅了眼，看见三三两两的人坐着，若有若无的面香在她鼻子里四窜。“我……我还不饿，今日先不吃了。”林可勉强笑着，努力不让自己咽口水的动作太明显，一面还要担心肚中不停翻滚的动静让人听见。

        石壮见她摆手，便笑了笑，回去继续招呼客人。

        林掌柜也算是面馆的常客。从她到这里的第一天起，林可便每日都来面馆吃面，中午一次，临收摊一次。而最近，却是两天间隔着只吃一碗，其余的吃食，便是便宜的大白面馒头。

        无他，没钱。

        刚开业时，林可信心满满，背倚破旧堪用的桌椅，面对杂乱纷繁的闹市，可着喉咙叫喊，写书信，写对联，给钱什么都写。

        娇小的身子与这稀奇的生意吸引着行人的目光，那些打量的、好奇的、不屑的、无视的，林可全都视而不见，因为有目光就代表着被注意，被注意就可能招揽生意。

        自然也是做成几笔生意的，只是好景不常，过了那个热度，便少有人问津了。

        后又进了绵延的梅雨季，不说赚钱，维生也甚是艰难。

        此种境况之下，能垫饥就算不错，谈何饱腹，又谈何美食？

        春风微拂，细雨缠绵，给这本不起眼的角落增添一份萧瑟。

        林可无力地趴在书桌上，叹出今日的第二十九口气，手里拿着本用于消遣的话本，却空闲到没有时间把它放下。

        眼前满是男欢女爱的话本剧情，脑子里浮现的却是开业以来的每一笔开支与进账。

        不死心算过七八回后，才接受怎么算都是亏损的事实。

        “该不会，还没回本就要关门大吉了吧？”哀叹着哀叹着，林可的头不住地在书本后面拱来拱去。

        “这里送信是吧？”

        雨中突然冲过来一个声音，由远及近，抬头时，一位衣着尚好的官人已经立在摊铺前。

        一定是客人！

        林可笑脸相迎：“客官，您是要写东西吗？我这里书信、对联都能写。”

        “我给你十分钱，”那人也不听她的话，往钱袋里掏出十个铜板，“你帮我去趟城北麟村方家，正摆喜酒那户，跟他们说，周大方家老娘突然染了病，走脱不了。今日不去吃喜酒了，改日再上门道喜。”

        林可见着货真价实的钱自然是欣喜，可听完了后面的话，又是十分为难：“我这儿是书信铺，不是给人传口信的。”扭捏着，眼珠子却是没离了那几个铜板。

        “有何区别？”那人奇怪，见她神色，似乎了然于胸，又掏出五文摆在桌上。“要是觉得路程远，便给你多添些。”

        林可眼珠子兀的睁大了，却还是压抑住心中的狂喜，面上显出些为难道：“今日风大雨大，路上泥泞，一来一回怕是费好些功夫呢。”

        此时天上碰巧又炸了几个响雷。

        那人只好又加了五文：“这够了吗？要是还不行，我找别家去。”

        “够了够了够了，”林可忙将那些铜板扫到自己手上，笑道，“官人你方才说去哪来着？”

        那人见她应了，重复了一遍具体地址与事宜，便又急急忙忙撑伞走了。

        林可将手里的铜板一个一个数过去，正面瞧瞧反面擦擦，重复着客人刚说过的地名和要传达的话。

        收好了钱，林可将椅子搬进桌下藏起，扯着蓑披盖住桌子，书信铺就算歇业了，背着包就要走。

        隔壁石壮方才就注意了这里的动静，见她动作，忙让她先吃碗面垫了肚子再走。

        林可看着隔壁客人碗里热腾腾的阳春面，透白的汤底，微红的酱色，脆爽嫩绿的小青菜，几簇点缀的野葱，模样甚是可人，又紧了紧方收进的铜板，想到所剩无几的存额，终究还是笑道：“我还是先把活干了，才能安心拿钱来吃饭。放心，明日一定来做你的生意。”

        于是撑了伞便往城北走去。

        那麟村出了城门还要走上五里路，加上雨天行走不便，等到的时候，天光已经暗了。

        雨水顺着伞面上的破洞滴进来，偶尔落在林可的身上，等走到时，青丝已经蒙上一层细细的雨雾，半身的衣物将将湿透，裤脚上也是泥点斑斑。

        狼狈地找到了主人家时，已经宾客满座，觥筹交错，俨然早已开了席。

        林可上前先找了主人家给他道了喜，再告知来意，替那人郑重道了歉。

        那主人家办喜事心情自然高兴，没将此事放在心上，只摆摆手说不在意。

        林可见他好说话，加上赶路匆匆，肚中空空，碰着油水十足的宴席自然想顺便留下吃一顿，便又趁机说这席上菜色有多好，主人家待客之道有多气派，自己沾到了喜气等等。

        可主人家并未听出她话中之意，只是向她致谢，等人喊了又回头招呼宾客去了。

        无奈，林可只能忍饥挨饿，离开热闹的酒席，便又撑伞往家走了。

        天色越来越暗，雨势却没有丝毫减小。

        浸泡在雨水里许久的泥地仍旧湿滑难走，朦胧的夜色却给这条路增加了许多难度。

        紧赶慢赶，在宵禁前穿过城门，从城南往西走六里，再往南一里地，一块荒废的苞谷地，边缘一丛杂树后面，掩映着一座废弃的寺庙，这是林可的栖身之所。

        约莫又走了一个半时辰才到家，林可腿脚早已发软，一瘸一拐得不成个样子。

        或许是天色晦暗，看不清脚下的路，或许是赶的路多了，疲累不堪，或许是饿过了头，导致没有力气，跨进门槛那一瞬间，林可脚下一跘，摔倒在地。

        “哎呦……”林可胡乱嘟囔着，扶着腰艰难爬起来，低头一看，原本潮湿的衣物又添了几块斑驳污秽的地方，一脸泄气又为难。

        “庙门口什么时候长石头了？”

        林可懊恼地往那罪魁祸首的地方望去，却见一块黑乎乎的东西躺在地上，体形略大，只分辨不清是什么。

        这荒郊野外，难道是碰到什么野兽了？

        林可忙定了定神，点了蜡烛，将那东西翻过来察看。

        却是一个人。

        或者说是一个乞丐。

        浑身衣物没一处是干净的，不知在泥里滚了多久，被雨水泡了多久，看着似乎就能闻到一股水霉味，头发上夹着些杂草枯叶，就像打扫用的笤帚般参差，露在外面的脸、手也是一条一条斑驳的黑色痕迹，想是在外流浪了许久。

        “小乞丐不长眼睛，怎么要饭要到这里来了。诶，你还好吗？喂，你能说话吗？”林可小心翼翼用手拍着那人的脸，一拍不动，二拍不动，三拍四拍用了力，脑袋终于有点晃动，停下来后却仍似个木头般沉，一动不动。

        “不会死了吧……”林可顿时起了些后怕之心，伸手去探那人的鼻息，倒还有气，只是微弱些。

        林可心中松下一口气，又大声喊了几嗓子，仍是没有动静。瞥见他眉头紧皱，不适的样子，犹豫着伸出了一根手指，直挺挺地按住了他的脑门。

        “怎么摸不出来？”林可喃喃自语着，瞅了小乞丐一眼，又放了第二根手指上去。

        等增加到第三根手指的时候，才能够确认此人真的发热了。

        外面正风雨交加，好端端一个人没病都能冻出病来。

        没有他法，林可咬咬牙，在庙里角落铺了点稻草，将此人拖进了内堂。

        这一拖就拖出事情来了。

        原本只以为是发热，拖动了身子，那死气沉沉的身体突然痛苦地□□起来，左侧身体怪异地扭曲着，左手颤巍巍的往腿部伸去，按在膝盖以下某处，似乎在减轻什么痛苦。

        林可忙把人放下，才发现身后拖动的路线上竟蜿蜒出一条血迹。

        林可循着痕迹，终于在左裤腿上发现点点痕迹，撕开口子一看，却是腿骨上血肉外绽，隐约可见森森白骨，血液不停地往外渗。

        “糟了糟了，发热还能应付，这腿断了我可治不了啊！”

        林可看着这伤口既心惊又心悸，完全不知如何下手。

        “大夫！找大夫！”林可想着就往角落奔去，拨开重重稻草堆，掏出一个破旧的瓷罐，抓起一大把铜钱，脑子里快速飞转，嘴里念念有词。

        “这么重的伤，又发了热，耽误到明天早上怕是废了半条命！得赶紧找大夫出诊！这么晚，城里的大夫是请不到了，得去……得去西边！西边的吴大夫，找吴大夫，能治骨伤！吴大夫的出诊费，出诊费是……二钱。”

        二钱就是两百文，可眼下这罐子里，能不能有两百个铜板还不一定。

        若给他治，自己怕是“倾家荡产”。

        不给他治，少不得废了半条命。

        林可握着手里的铜板，仿佛又经受了一遍那一点一滴把它们攒下来的艰难岁月。

        钱，就是命。

        没了钱，自己都活不下去，怎么关心他人？

        林可抱住破旧的陶罐，又看了看昏睡的小乞丐，一咬牙，整个揣住陶罐就往外冲。临门一脚，又回来拉扯些稻草，胡乱往小乞丐身上盖去，直到把整个人都淹没了，撑了伞，消失在茫茫雨夜里……


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