第18章 第十八章

时间回到五年前的约克郡。

        那时的约克郡是除了皇城以外整个英格兰最繁荣的区域，它东临大海，西接远山，农耕先进，畜牧发达。这一方肥沃的土地养育了众多约克群的民众，在这个动不动就闹饥荒的年代，他们在葛里菲兹家族的带领下，以勤劳和团结战胜了一次又一次天灾人祸，将约克郡发展得繁荣昌盛，令其它郡镇都羡慕不已。

        说起葛里菲兹家族，一般人首先想到的一定会是约克公爵，其次是他的大儿子霍尔勋爵，至于他小儿子路易斯勋爵，虽说也非泛泛之辈，但可能是因为与父亲的关系常有龃龉，亲哥哥的功勋又太过耀眼，因此总容易被世人忘却。

        约克公爵睿智果敢，治邦有常，虽为臣子，却是令众人敬仰，在人们心中拥有仅次于国王的无尚地位。前不久，上任国王暴病猝死，约克公爵成为了内阁大臣一致公认的新国王候选人。可是天嫉英才，他还没来得及正式上任，却在一次外出寻访时发生了意外，不治身亡。

        大臣们一下子群龙无首，惊惶失措之际恳求约克公爵的大儿子——在众人眼中同样个人能力与魅力无人可及，又具有丰富治邦经验的霍尔公爵前来帮忙稳定乱局。

        霍尔公爵平时住在约克郡东部的珍珠城堡，离皇宫所在地的爱丁堡相距一百六十多英里，骑马的话，差不多需要三四天的路程。

        说起珍珠城堡，之前它并不叫这个名字，自从霍尔公爵唯一的爱女爱吉丽娜出生，被教皇赞誉为如同珍珠一般耀眼，并亲自赐名为佩尔以后，这个寓意珍珠的由教会最高统治者赐予的神圣教名，被人们在大街小巷竟相传诵，以至于人们开始习惯把约克城堡称为珍珠城堡，久而久之，这个名字便正式沿用了下来。

        这天下午，凯特·安德里娅·葛里菲兹正如往常一样坐在由大理石雕砌而成，刻着精美浮雕的阳台一角，由仆人们服侍着，悠闲而又优雅地喝着上好的内供红茶。

        她有一头亮丽的金发，发髻高挽，戴着顶华而不奢，却是做工极为精致，材料极为上层的贵妇礼帽，她优雅地喝着茶，又时不时会向不远处宽阔的草地看去，当她慈爱的目光从正在草坪上独自玩耍的安吉丽娜身上掠过时，她的嘴角就扬起一抹淡淡的笑容。

        安吉丽娜玩了会，可能是感受到了凯特的目光，便抱着手里的玩具欢快地向她跑去。

        “母亲，父亲几时回来？”她忽闪着大而明亮的眼睛，一脸期待。

        马上就是她十岁的生日了，她一直在等待父亲归来。

        距霍尔离开已经快一个月了，他临走前亲口承诺会亲自为自己的爱女庆生，这样算来，这几天他差不多该回来了。

        “快了，父亲一定是在为安吉准备生日礼物呢，他马上就会回来的。”凯特替安吉丽娜整了整裙子，温柔地笑着，把她抱起让她坐在自己膝上。

        安吉丽娜喝了一口女佣递来的牛奶，乖巧地继续玩起她的玩具来。

        刚玩了没多久，通往后花园的某条小道上出现了一个隐约的人影，那人低着头，脚步略显匆忙。

        “梅莉！”安吉丽娜喊到。

        梅莉是个厨娘，来珍珠城堡仅两个月不到的时间，但她的手艺与性格却得到了小主人安吉丽娜的认同，她很喜欢吃她做的食物，也很喜欢粘着她听她讲故事，除了几个从小看着她长大的心腹家佣，估计一般佣人里最让安吉丽娜喜欢的也只有梅莉一个了。

        凯特抬头往安吉丽娜关注的方向看去，没有发现任何人，便摸了摸女儿粉嫩的小脸，问道：“人呢？”

        “不见了。”安吉丽娜揉揉眼睛。

        “梅莉正在厨房给你做糕点呢，别急，马上就来了。”这孩子老想着梅莉，看样子是真的饿了，凯特看着女儿楞神的可爱模样，柔声安慰到。

        过了没多久，梅莉推着餐车出现了，餐车内是各种丰富的糕点。

        “夫人，小姐，糕点做好了。”梅琳恭敬地将食物一一摆到主人们面前，又对安吉丽娜展出一个和蔼的笑容。

        “梅莉，我一直在等你，你是从后花园过来的吗？”安吉丽娜叉起一块小蛋糕，轻轻咬了一口。

        “什么？”一丝紧张的神色从她眼底划过。

        “刚才，我看见你了。”安吉丽娜随意回答着，仍只关注在食物上，又对着蛋糕咬了一口。

        “没有，小姐您看错了，我一直在厨房呢。”梅莉笑着给她添了一块蛋糕，说道：“来，这个您尝尝看，是新口味，看看喜欢不喜欢。”

        “这个也好吃。”安吉丽娜笑得格外开心，兴奋地点着头，小手拉扯上梅莉的裙边，随意地晃了两下。

        看着女儿的幸福模样，凯特的脸上也扬起了微笑，只要女儿喜欢就好。

        随着安吉丽娜的拉扯，一个半截小指般粗细的纸卷从梅莉身上落掉。

        “你的东西掉了。”

        在安吉丽娜提醒的同时，梅莉已将它快速捡起藏在怀里。

        “这是什么？”凯特随意问了一句。

        梅莉楞了一下，正准备张口解释，还没来得及，却听到了马车驶进城堡的声音。

        是男主人霍尔公爵回来了。

        一听到这熟悉的声响，安吉丽娜立即抛下手里的食物，跳下高椅，向着主干道跑去。

        “安吉，小心，跑慢点——”凯特看着女儿急速奔跑的样子，也急急忙忙擦拭了嘴角，丢下手中的丝帕，拉起裙摆向着同一个方向小步跑去。

        梅莉看着一大一小两个奔跑的背影，已然有些微汗的手轻轻揪上了裙摆，暗自吐了口气。

        霍尔才下了马车，还没连得及将帽子交给一旁的管家，就已经被安吉丽娜抱住了。

        “哦，我的小宝贝，想我吗？”在看到女儿的瞬间，霍尔公爵略显沉重的表情立即变成了笑容，浓浓的溺爱在他眼中尽显。他一把将爱吉丽娜抱起，亲了亲她的额头，又摸了摸她红扑扑的小脸，一脸慈爱。

        “想，想死了。”安吉丽娜开心地笑着，双臂环紧了父亲的脖子，“我的生日礼物呢？母亲说你有礼物会送给我。”

        “有，给你买了一个漂亮的娃娃。”霍尔单手抱住女儿，又用另一手只环上妻子的腰，侧过身亲了一下凯特的脸颊。

        “欢迎回家，亲爱的。”凯特将手放入了丈夫的臂弯，温柔地笑着。

        “娃娃？漂亮吗？”安吉丽娜好奇地问，一脸期待。

        “非常漂亮，她有一头美丽的金色长发，和你一样可爱。”霍尔又亲了亲女儿的小脸，带着他们厅内走去。

        “她有名字吗？也和我一样吗？”好奇宝宝继续追问。

        “唔——她叫安娜。”

        “安娜——安吉——我喜欢这个名字。”笑容爬上了安吉丽娜的小脸，这喜悦还不够，她又回亲了自己的父亲一下。

        霍尔心底的沉重霎时被得意取代，女儿能喜欢，他很欣喜。

        ——

        这是顿间隔了近一月的团圆晚餐，看着长桌上摆满的食物以及身边两个他最爱的女人，霍尔心里有些感慨，这样的生活他很满足，妻子美丽温柔，女儿聪明可爱，他没有其它更大的野心了，也不愿有任何事来影响这宝贵的幸福。

        可是——

        看着女儿已经吃得差不多了，他吩咐佣人将她带回了房间照看，又遣退了众人，对着妻子说道：“亲爱的，你知道的，两个月前父亲的突然离世，让整个朝廷陷入了慌乱。”

        “是的，所以你走了近一个月，不就是去帮忙稳定局势的吗？”凯特掖了掖嘴角，放下了手中的刀叉。

        “嗯，这动荡的局势要等到下一任国王继位才会恢复，只是——”他有些犹豫。

        “只是？”

        “他们准备推选我上位——”这话如同一枚炸弹，瞬间就将餐厅的气氛震得肃穆起来。

        “什么？”凯特有些吃惊。

        “除了我，他们找不到更能收服人心的继任者。”霍尔向妻子解释。

        “这是大家的意思？你伯父查理的意思呢？还有——教皇的态度呢？”凯特提到教皇时似乎有些犹豫。

        “绝大多数人的态度是这样，也有小部分不置可否的，查理伯父似乎也没有提出反对，但他应该会有些想法，毕竟他是长辈我是后辈，他会觉的自己失了面子，至于教皇——这几年他的态度令人无法捉摸，但就算他反对也并不能改变什么，表面上教会仍拥有尊贵的地位，但事实上。现在他们的实力已大不如从前了。”

        “那你自己的意思呢？”凯特仍是一副担心的神色。

        “如果是为了万民苍生，让我做任何事我都在所不辞，但——我担心你，一旦我做了这个决定，你今后的生活就不仅仅只是自己的了——”

        “为了维护国家，我需要牺牲自己的时间，也牺牲与安吉丽娜在一起的时间，是吗？”凯特的表情很镇定。

        “是。”

        “但你已经答应了不是吗？”凯特对着他笑了。

        “是——”毕竟她是最了解他的人，是他最爱的妻子。

        “只要是你的决定，我都愿意跟随。”

        凯特微笑着握住了他苍劲的手，那手心的温暖令他感动，于是，一个回握，夫妻双方的心意已无需再用语言传递。


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