第1章 第1章

晨光微熹，一夜冷雨渐歇。街巷中雾气蒙蒙，让人看不清前路。

        脚下一块块青石板，被雨水刷洗得反光。石缝间的青苔吸饱了水，蓬松地舒展开。

        深冬的江南，阴雨连绵，呵气成霜，正是烟雾濛濛的时节。

        罗娘撑着油纸伞，挽着青布包袱，低头小心翼翼地迈着步。

        脚下一双薄底绿荷鞋，已打湿了大半。每走一步，湿漉漉的鞋尖就啪嗒一声落在石板上，打碎街巷安宁。

        分明还穿着初秋的衣衫，她却顾不上冷，只蹙着眉左顾右盼，不时抬头看看各家门脸，疑心自己找错了地方。

        哎，近十年没有上过岸了，不光是忘了路，连行步都有些生疏。

        “吱呀——”

        刚走进巷口，不远处便有扇木门悠悠拉开，露出半张老妇面孔。

        “这是哪家媳妇子，这么早的出门去？”

        包裹银丝的褚色头巾下，一双浑浊的眼眯着望过来。

        罗娘掩下心中忐忑，笑迎着上前回道：“惊扰大娘，请问此处可是小石坊？”

        大娘闻言一脸讶异，撑开了眼角褶皱：“这已是多少年前的事了，此处早改名叫小书坊。”

        说罢朝巷子深处指了一指：“自谢家小学堂开起来后，此处晨间便有书声琅琅，因此改了名。”

        “这几日放春假，读书郎都家去歇息了，”望着眼前衣衫单薄的姑娘，大娘不免疑惑道：“姑娘是来寻谁？”

        罗娘顺着大娘的手势，望向巷子深处，只能隐约看到马头墙的高高轮廓，同褐色木门一起掩在薄薄的雾霭中，看不真切。

        她无意地攥紧了伞柄，指节微微泛白：“几年前曾有家人寄信，说居于衢州嵩溪县小石坊谢家，这才过来看看。”

        “谢家？”大娘更是疑惑：“那不就是谢夫子家？”“老妪在这住了大半辈子，绝不会记错。”大娘频频摇头道：“谢家二老早已仙逝，夫人也已故去，只留下了谢夫子和他家大公子。大公子小小年纪就出门求学去了，只有谢夫子孤身在家，并无其他干亲旧友，怎会有什么亲友去信？姑娘怕是寻错了地方。”

        罗娘闻言似是失落下来，又不甘就此罢去：“该是不会有错的，”她不住地望向巷子深处：“小女收到信便远从徽州赶来……既然都已寻到此处了，总要去问问才好。”

        大娘见她衣衫单薄，期期艾艾的模样实在可怜，只能热心道：“那我带你去问一问吧。”

        说罢走出家门，回身吱呀一声掩上院门，领着罗娘往前去：“他家门童可是头小倔驴，见你一个姑娘家，又是生脸，怕是门都不开。”

        又忍不住絮叨开来：“怎地只有你一个姑娘家孤身来寻？还穿着如此单薄，鞋都打湿了吧……”

        罗娘不答，细心地将油纸伞歪向大娘一边：“信上说谢家并不宽裕，年末难有余粮，如今竟使唤上奴仆了么？看来，确是我找错了人家。”

        “倒也算不得奴仆，不过是夫子心善，救济过几回乞儿。他们倒是赖上这家，充起门子奴婢得寄居进去。”

        大娘夸起谢夫子来：“谢家学堂收得学生多，不计门槛高低都能进，束脩却要得不多。富贵人家自是请得起西席，看不上此处，可没想到我们这小门小户的也有个写字学算的去处了。谢夫子心善又大方，教得还十分用心……”

        边走边说着，两人不一会儿就到了谢家门前。

        走近细看，谢家大门如邻里一般宽窄，并不别致，也无甚石狮神兽镇守。

        唯有木门上的铜环被擦得锃亮，显得稍有气派。门楣上有一面团花砖雕刻得雅致，下方挂着“谢宅”二字木牌。

        大娘走上台阶，拉起门上铜环拍道：“谢夫子家，可有人在？开开门来”

        啪啪几声后，便听门后一管少年鸭嗓扯起来：“莫急，莫急——”

        急匆匆的脚步声后，门被轻轻打开，探出一个少年脑袋。

        一见大娘，他便急急叫到：“陈大娘早，夫子尚未起身呢，还不能见客。”

        说完才看到站在台阶下的罗娘，愣住片刻，脸皮泛红，立即回头向门内嘀咕几句。

        罗娘比旁人耳力灵敏许多，听他悄声细气地在门后嘀咕：“陈大娘今日还带了位姑娘来，这可如何是好？”

        “年轻姑娘？”

        “没错，年轻，且貌美。”

        门后立即又钻出一位小丫头，不到十岁的年纪，圆脸红腮，古灵精怪，瞪着眼打量着罗娘。

        她避开罗娘的笑颜，歪着脑袋冲陈大娘嚷道：“我们夫子说过啦，家里已有这么多张嘴，可再养不起一个师娘来。”

        陈大娘也不生气，笑着上前扯扯她的脑袋上才梳好一半的发髫：“小丫头不懂事，浑说什么呢，没得冒犯了人家姑娘，这是谢家旧人寻亲来了。”

        罗娘在旁闻言，急忙打开小包袱，递出一封信来：“这是家人从此处寄出的信，可劳烦两位，递与家主一阅？”

        两位小门童面面相觑，听着罗娘软声细语，显得自己二人太过冒失，有些害臊起来。

        犹疑间，屋檐上一滴凝结的雨水落在信上，啪地一声，将黄纸信封“双亲”二字渲染开来。

        小少年不敢再问，立即拿过信件来，生怕书信再被淋湿。

        夫子平日爱惜书墨，不管这书信来自何人，既送至谢家门前，理应细心看护，不然定有一顿教训要吃。

        小丫头也懂得这缘故，乖乖缩回门后：“那你们等着，待夫子醒了，我们就递与他。”

        见不到结果，陈大娘有些好奇难耐，于是好意催促：“小子无礼，就让这姑娘就在门口等着？天气湿寒，不时落雨，可别累病了人家，还不速速去喊了夫子来。”

        罗娘倒是不急，宽慰起大娘来：“这天光已亮……夫子既常日教人晨读，怕也习惯早起，估摸等不了多时。一大早就扰了大娘清净，小女愧疚不安。待此间事了，必要登门道谢。”

        她边说着边要送陈大娘回去：“既天气寒冷，大娘不如早早家去，切莫再因我劳累了。”

        陈大娘连连摆手，叨叨开来：“不过举手之劳，何必言谢。实在是晨间事多，小孙前几日着凉还在病中，离不得人，我须得赶紧家去。”

        又握着罗娘的手殷殷嘱咐：“待此事有了着落，记得上门说一声。找错了地方也不打紧，老妪祖居于此，俗话说‘土居三十载，无有不亲人’，总能帮忙打听出些消息来。”

        受过罗娘几番感谢后，陈大娘这才急忙赶回家。

        行至家门，才突然想起：“这姑娘，怎地也有些眼熟……”

        不待细想，孙儿咳嗽声又响起，她赶紧收回思绪进了屋。

        门童小子已拿了书信回去，只留下小丫头缩在门口，咬着手指不知如何是好。

        罗娘见她局促不安的小模样，煞是可爱，于是招手道：“门房内可有条凳借我一坐？行了许久的路，实在是双腿酸痛……我拿窝丝糖与你换。”

        小丫头想起夫子耳提面命的待客之道，顿觉失礼，立马忘了防备，拉开门招呼她进来坐。

        罗娘进门后，只朝着门内院落瞥去一眼，也不多看，就默默低头走进了右手门房。

        见她举止端庄有礼，落落大方，小丫头更为自己先前的无礼愧疚起来。

        便又是忙着将炭盆拖近，又急着上茶，想弥补一二。

        罗娘按住团团转的小丫头，把她拉到窗边，拿起梳子来：“方才可是梳着头就着急开门去了？”

        小丫头头一回被人这么温温柔柔地拉着梳头发，小脸发红：“我平日起得可早了，比读书郎们都早！就这几日，刚歇了春假，又没到年头来客的时候，才偷了回懒。”

        说完又偷偷从镜子里打量起罗娘，瓜子脸柳叶眉樱桃唇，果然是年轻又貌美的姑娘家。

        咦，还挺像夫子书房里挂的仕女图呢。

        知她在悄悄打量自己，罗娘无意笑笑，环顾起四周来：“你二人夜间就歇在此处？可挤可冷？”

        门房不过比稍间大些，物什家具不多。靠里摆了一张罗汉床，铺着青色底的棉被褥，窗边放了一条桌案，便稍显局促了。

        “挤挤更暖和呀！这可比我们之前住的庙里好多啦，不漏风也不漏雨，被窝里还捂着汤婆子呢。”

        不待细问，小丫头便叽叽喳喳地交代了自己与哥哥的来处。

        不过是民间常见的故事，失去双亲的孤儿被族亲霸占房产赶出家门，沦为乞儿栖身城隍庙。好在遇见了谢夫子施舍一二，为了活下去，两人便厚脸皮贴上人家里来。

        罗娘笑起来也是秀秀气气的，黑白分明的杏仁眼眯起来，抿着嘴：“夫子既是读书人，怎不曾给你们改名？大饼小圆的，少了些斯文。”

        小圆深以为然：“我们可求过夫子好几回了，就是不肯给我们换名。”

        想想又不能显得自家夫子太过无情，描补道：“夫子说，我们的本名自有朴拙的趣味。若附庸风雅，非要起些卖弄斯文的名字，才惹人笑话呢……”

        二人闲话间，听得有脚步声匆匆而来。

        清瘦笔挺的男子轮廓出现在房门口，逆着晨光进来，让人看不清面容。

        “夫子晨起了！”

        小圆高兴得从凳子上跳起来，未察觉夫子握着信件的手，还在微微颤抖。

        “夫子，今晨就是这位姊姊……”

        还未说完，送信的少年才喘着气小跑进来，看来一路都没跟得上夫子脚步。

        男子看到罗娘，似晃神一般，片刻后才开口：“请问姑娘何人？怎有亡妻家书？”

        声音清朗低沉，不知是否晨起之故，还带沙哑之音。


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