第12章 第十二章

书房谈话之后，丹宁男爵和霍克利分头处理电话接线员和信函的问题。

        三天后，丹宁男爵再次把裴湘喊到了书房。这次霍克利先生不在，倒是大管家莱尔先生沉着脸站在丹宁男爵的书桌前，他身旁还有一位脸色煞白、要哭不哭的年轻女人，正是家中负责打扫室内卫生的女仆霍丽丝。

        见到霍丽丝出现在书房内，又是这副惊慌哀泣表情，裴湘顿时心生恍然，知道莱尔管家没有忽略她特意留下的一些暗示，已经顺利找出了偷信的内贼。

        “安妮，你来了，”丹宁男爵揉了揉眉心，语气有些复杂，他确实没料到事情还真让女儿猜对了，“莱尔有些事要对你说，你坐下来听听吧。有什么问题，也可以直接询问莱尔，以及霍丽丝。”

        说完这话，丹宁男爵起身离开书桌后的座位，踱步到窗边凝望花园里的景色。

        裴湘在长沙发的一侧落座，等着莱尔管家汇报调查经过和结果。

        莱尔管家上前一步，首先简明扼要地交代了这三天的调查过程以及其他仆人的证言，然后给出了他的调查结果：

        室内女仆霍丽丝确实存在偷窃行为。她不仅偷偷取走了大小姐安妮·戴维斯的信件，经调查，戴维斯家族在郡上的庄园里举办圣诞舞会时丢失的几件银器，其实也是霍丽丝偷走的。

        “银器？既然当时没有抓到窃贼，就说明她的偷窃行为还算隐秘，怎么反而几个月后却被发现了？”裴湘先是不解地眨了眨眼睛，旋即立刻追问道，“莱尔先生，是和她偷信这件事有关吗？”

        正在因为自己失职而感到惭愧的管家莱尔突然听到裴湘的询问，忍不住面露惊讶，他没料到安妮小姐会这样敏锐，一下子就问到了关键之处。

        而在窗边旁听的丹宁男爵也微微挑了挑眉，再一次清晰地意识到了女儿的成长。

        “确实有关，”良好的职业素养让莱尔立刻回神，没怎么停顿地继续解释道，“霍丽丝偷走那些银器后，一直没有脱手变卖。她比较……谨慎，没有在郡里寻找买家，而是等到我们搬来伦敦后，才偷偷寻找那种进货渠道不太干净的店铺售卖。”

        莱尔告诉裴湘，霍丽丝应该算是一个惯偷。在给富有家庭做女仆的几年里，她时常会偷走雇主家的小件财物，而她经常用来销赃的那家店铺也从不多问货源问题。

        双方的“合作”本来一直挺愉快的，直到霍丽丝带去了戴维斯家的银器……

        “那家店铺背后的人认出银器属于戴维斯家族之后，用这个把柄威胁霍丽丝给他们做事？”

        “是的，安妮小姐，”莱尔管家点头道，“据霍丽丝交代，有人让她从你的房间里偷走一封信函，并且还限制了偷取的时间。对方要求霍丽丝在你落水的那天早上，嗯，更准确来说，是你离开房间出门散步之后，就要把一封特定的信函偷出来，然后迅速交给外面接头的人。”

        “对方不担心霍丽丝读到信中内容，继而猜到他们的秘密，然后反过来威胁他们吗？”

        莱尔管家嘲讽地瞥了一眼身边垂头丧气的霍丽丝，语气淡淡地说道：

        “霍丽丝不怎么识字，而且，我猜想她落在人家手中的把柄不少，根本没有反过来威胁对方的底气。”

        “不识字呀……那她是怎么准确找到那封信函的？”

        听到霍丽丝不识字，裴湘有些失望，她原本还希望能通过霍丽丝打听出那封信的内容呢。

        莱尔管家立刻回答道：“霍丽丝交代，那封信的信纸比较特殊，颜色和花纹都十分具有浪漫情调……”

        “安妮小姐，我、我是认识字的！我偷偷学过的！”

        之前一直默不作声的霍丽丝突然开口打断了莱尔的话，声音慌张又隐含希冀。

        “如果，呃，我是说，安妮小姐，如果我告诉你那封信的内容，你可以、可以放了我吗？我愿意赔钱，真的，我愿意赔钱给戴维斯家，请别抓我去坐牢。”

        裴湘诧异地挑了挑眉。

        然而不等她说什么，同样惊讶的丹宁男爵就大步走到霍丽丝面前，沉声道：

        “霍丽丝，我能保证戴维斯家不追究你的偷窃行为——假设你透露出的内容值得我的这份保证。”

        至于其他失主会不会追究曾经的女仆的偷窃行为，那就不归丹宁男爵管了。

        霍丽丝飞快抬头望向丹宁男爵，目光闪烁，看样子俨然是还要继续讲条件。

        见此，裴湘立刻肃声吩咐道：“莱尔管家，请把霍丽丝带下去吧，该怎么处理就怎么处理，也无需再打听什么，我和我父亲都不接受勒索。”

        莱尔毫不迟疑地应了一声，随即就要把霍丽丝带离书房，动作没有丝毫拖沓犹豫。而丹宁男爵则满目欣慰地看着女儿，并不阻拦管家的行动。

        屋内三人的反应让霍丽丝本就惨白的面孔更显灰败，她咬了咬唇，终于不再心存侥幸，而后在莱尔管家锐利强硬的目光中说出了她偷偷读到的内容。

        “那封信是托马斯写给、是托马斯·布坎南先生写给安妮小姐的，他在信中请安妮小姐去河滨公园散步。然后，嗯，然后是几行花体字诗歌，那个我不认识，好像是外文什么的，后面还有一些比较长的生僻单词，我也读不懂。

        “但是、但是请一定相信我，我真的能读懂那封信的大部分意思，就是、就是布坎南先生应该打算在一个风景优美的地方向安妮小姐求婚的，对，是在暗示求婚这件事。

        “嗯，然后……就、就是这些了。大人，安妮小姐，我读到的就是这些内容了，真的！大人，我向上帝起誓，我没有在这件事撒谎，真的，请再相信我一次。”

        “布坎南先生的信件？暗示求婚？”丹宁男爵皱着眉头沉声确认，“你认识他的笔迹？”

        霍丽丝迟疑了一下：“是的，我当然认识！哦，不，我是说也许，嗯，对了，我看到落款和印章了，所以知道那封信是布坎南先生写的。”

        “你确定？”

        “我确定，大人，我愿意发誓，真的。”

        望着霍丽丝信誓旦旦的表情，丹宁男爵沉默了片刻。

        从发现当真存在这样一封被偷走的信函，到此时亲耳听见信函中的内容，丹宁男爵认为自己不应该再感到惊讶了，他早该正视长女的聪慧和敏锐的。

        但是……他的理智告诉他要从容冷静，可情感上却不是说平静就能平静下来的。毕竟三天前他答应调查这些事时，是抱着一种满足孩子愿望的随意纵容心态的，那时的他绝对没想到长女的猜测会被一一证实。

        不知不觉中，裴湘在丹宁男爵心目中的形象变得更加机敏且可靠。而这种印象上的微妙转变，在今后必然会持续加深，也会让裴湘拥有越来越多的话语权。最起码在她的婚姻安排上，丹宁男爵肯定要更加尊重她的选择与意愿。

        暂且不提丹宁男爵此时的心绪起伏，只说裴湘在霍丽丝身上发现的某些端倪。

        她琢磨着霍丽丝情急之时称呼布坎南为“托马斯”的口误，以及提起求婚这件事时特意拔高的语调和回避的眼神，对了，还有回答是否认得笔迹这个问题时的紧张遮掩，转而又联想到托马斯·布坎南的风流本性……

        裴湘眸色微沉，觉得如果不是自己想多了，那么，威胁霍丽丝偷信的幕后黑手未必没有利用这一点的意图。

        “一个和布坎南有情感纠葛的女人……让她去做一件极有可能对情人的准未婚妻不利的事情，应该会更好说服吧，也不容易倒戈……”

        暂时按下对霍丽丝和布坎南之间真实关系的揣测，裴湘示意管家莱尔把霍丽丝带离书房，她还有些事情要询问丹宁男爵。

        等到书房内就剩下父女二人后，丹宁男爵先是写了一封简短的信函，然后摇铃让贴身男仆亲自跑一趟。显然，这封信送出去后，就会有人去调查霍丽丝说的那家店铺。

        另外，对布朗兄妹的调查也会更加深入，因为就像裴湘说的那样，艾拉·布朗绝对有机会取得布坎南的印章和笔迹。

        男仆拿信离开后，裴湘见丹宁男爵不再处理事务，便问起了关于接线员的调查情况。

        丹宁男爵抬手一指，示意裴湘去书桌后的柜子里取出最外侧的文件袋，让她自己翻阅里面的资料。

        “卡尔昨天就派人把调查结果送来了，我翻看了一遍，没有什么特殊的。唉，我当时还以为你的猜测落空了，正想着要不要安慰一下自己的女儿，或者你送一件小礼物。没想到今天早上莱尔就向我汇报了信函的事，直接证明了你的猜想。”

        这段话令裴湘立刻停下了翻阅资料的动作，她歪头看向丹宁男爵，眼波盈盈，充满期盼。

        丹宁男爵和女儿对视片刻，莫名其妙地摸了摸下巴。

        见状，裴湘颇为无奈地叹了一口气，朝着丹宁男爵亲昵抱怨道：

        “父亲，我觉得你的想法不对。我猜对了之后，不是更应该得到礼物作为奖励吗？猜错了有安慰有礼物，猜对了却什么都没有的，这可不公平。”

        闻言，丹宁男爵哑然失笑。

        他在女儿眼巴巴的期盼眼神中认真想了想，不确定地问道：

        “安妮，你想要什么样的礼物？威伯特家的新款首饰还是一件巴黎的丝绸礼服？或者一套新书？当然，如果你想要新马鞍的话，我认为还是等咱们回到郡里再订购。千万别信外面商人的花言巧语，我们家一向都相信亚瑟家的传统手艺的。”

        裴湘摇了摇头，她轻轻晃了晃手中的资料，笑吟吟地为自己索要奖励：

        “我之前听霍克利先生提起过，明晚会有一场顶级的拍卖会。父亲，你打算去参加吗？可不可以带我一起去呀？那个，我都忘记那种顶级拍卖会是什么样子了。而且，我希望能够亲眼看看那颗曾经属于法国国王的蓝色钻石，听说特别迷人，不论是它的光泽还是它的价格。”

        丹宁男爵自然知道裴湘说的那场拍卖会，但他并没有去参加的打算。因为他要参加一个挺重要的小型私人聚会，还要和道格拉斯伯爵谈些党派内部的选票问题，并不愿意缺席。

        同样，他也不愿意拒绝自己的长女。

        这孩子已经够倒霉的了，落水、失忆，今天又调查出她是被人陷害的…确实应该好好安慰她。

        于是，丹宁男爵没有立刻给出答复，而是许诺说，第二天早餐后他会告诉她可不可以去参加拍卖会。

        当然了，如果去不成拍卖会的话，裴湘还可以换一件心仪的礼物，反正女儿从父亲这里领取奖励也不会有什么时限。

        裴湘欢快地应了一声，心想，只要有礼物就很棒啦！

        至于拍卖会，其实也不是非去不可。她之所以提出去参加一场自己明显什么都买不起的拍卖会，除了好奇和开阔眼界外，就是想逃避明天的瓷器展览会。

        据凯瑟琳的小道消息透露，男爵夫人的大女婿备选名单上，最近又添了新名字，而次日的展览会就是新备选女婿正式出场之时。

        “与其去看男人，还不如去看那颗鼎鼎有名的石头。毕竟世上男人有很多，而那颗稀有的石头却不经常露面，说不定这是我近距离欣赏它的唯一一次机会呢。”

        预定好自己的礼物，裴湘又继续翻看手中的资料，果然如同丹宁男爵所说，单从电话记录来看，并没有什么不同寻常之处。

        但是出于谨慎，裴湘还是默默记下了一些接听过布坎南宅电话的商家店名和住宅姓氏，以防将来忽略了什么隐蔽线索。

        转天上午，裴湘被莱尔管家告知，丹宁男爵确实无法陪同长女参加当天的拍卖会，但他为裴湘找了个合适的同去人选，就是裴湘生母的亲姐姐洛塔罗斯夫人。


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