第7章 后宫

承平二十年，冬。

        今年冬天雪下得少，开春恐有旱情，前朝官员忙得一个头两个大，皇帝也跟着不得清闲，就指着腊月新妃入宫的事儿让他得几分松快。

        每逢此事皇帝总是兴致勃勃，但好歹这人不急色，反而是颇为享受等待的乐趣。

        美人如花，总能给堆积如山的政事、国事、天下事，添上三两亮色。

        于是前后三日的选阅记名，成了皇帝理所当然的休息日，逃离繁重的政务，观赏大宁各地的近千位秀女，这些人三人一组依次行至眼前，他挑挑拣拣，最后从中选了二十余名。

        算是个小年了。

        此次人虽不多，却囊括了环肥燕瘦各色美人，皇帝心里舒坦，笑容也多了起来。

        而周书禾虽姿容姣好，可单论容貌，放在大宁万万人中，怎么都算不得了绝艳，精心准备之下虽被皇帝选中，却到底只封了个八品淑女，赐居宜和宫揽芳阁。

        甚至就连这八品淑女之位，也是皇帝思量再三才给出的。

        选阅大典已过三日，周书禾至今还记得停留在自己身上的目光，带着探究和掂量，甚至有几分莫名其妙的警觉和疑心。

        如果没有被选中……她不知道还有什么办法，能让父亲不受人陷害，避免那家破人亡的境地。

        好在虽然皇帝有所迟疑，身边的皇后却对周书禾颇为喜爱的样子，说了些赞美的话，让他下定了决心。

        “我看呐，还是咱们陛下眼光一般，你这般明艳可爱，居然才给了淑女位分。”

        说话的人做六品宝林打扮，倚靠周书禾身侧，一手茶水一手茶点地吃喝着，分明是不规矩的姿势，由此人做来却跟带着勾子似的，十足夺人心魄。

        周书禾从思考中回过神来，笑着摇头打趣道：“我看这不能怪陛下，毕竟有你名动天下的陈潇潇珠玉在前，我不过萤火微光，能得皇上看中也都是宝林姐姐教得好。”

        陈潇潇受她一顿夸，面露得色，骄矜不说话了。

        这话到也算不得假。

        同其他秀女养在深闺无人知不同，旁人若说起陈潇潇，一来免不得赞她风貌，二来也常常会交换一个心照不宣的暧昧笑容。

        承平七年中秋夜，年仅四岁的陈国公府嫡小姐陈清竹，和六岁的庶姐偷跑去街上玩耍时走丢了。十二年后，还是中秋夜，正是那烟雨巷子里、柳畔阁楼中潇潇姑娘的大日子。

        识得风月的老爷公子们早早的去了，最后虽无人抱得美人归，却也都饱了眼福，看了一出狗血泼天的好戏。

        国公府上走丢的嫡小姐，居然成了个烟柳巷里的娇娘子。

        有诗人才子做词配曲，一桩堕风尘的奇闻轶事在京城里传唱起来。陈国公羞愤欲死，可他虽有爵位却只领了个清闲衙门，废了吃奶的劲也没能断了流传，一路甚至传到了皇帝耳朵里。

        而皇帝对此的应对，则一如既让地吻合了他面对女色时的荒唐。

        他以陈潇潇年满十六却未曾参选为由，先是罚了陈国公三个月的俸，后又给陈潇潇另辟了场单独的选秀，迅速走完流程后塞进了储秀院。

        如今，沦落风尘的千金小姐又被抬入宫墙，成了皇帝的女人，更由烟柳中的艺名“潇”之一字作为封号，文人骚客们更是有千百句风流要挥洒。

        皇帝对此却也不在意，批完今天的折子，随便翻了本诗集看，看着看着就想起了这位潇宝林。

        “今日入宫的几位妃嫔可都安置好了？”

        在养心殿内伺候着的是秉笔太监姚淮安，这人年纪不大，却在这个位置上已做了两三年，素来有眼色。现下皇帝问的虽是今日所有妃嫔，手中拿的诗集却是一位近日因写陈潇潇而名声大震的苏州才子所做。

        他捡着话回道：“几位九品的采女都还在两仪殿候着，另外几位淑女和御女娘子们分别去了延禧宫、宜和宫、钟粹宫、毓秀宫，潇宝林则是在上阳宫。不过宝林娘子同周淑女交好，方才去了宜和宫同周御女说话，也不知回了没。”

        皇帝点头，把手上的书往后翻了一页，随意道：“派人去上阳宫和宜和宫都去看看，今晚传潇宝林侍寝，让她先备着。”

        “还有那个周淑女……”皇帝顿了顿，视线移开书册，若有所思，“罢了，剩下几个新人的侍寝都给皇后安排吧。”

        翌日清晨，新人按例前去见礼，周书禾跟随宜和宫的香嫔和刘婕妤、陈宝林，同去坤仁宫觐见皇后娘娘及诸位妃嫔。

        加上周书禾，宜和宫就有了四个有品级的妃嫔，算是住了个大半满。

        有道是有人的地方就有江湖，在周书禾看来，宜和宫这片小小江湖端的是风起云涌。

        主位的香嫔原是刘婕妤从家里带进来的婢女，既是奴籍而非良家女，便走不得大选的路子。可此人容姿婀娜貌若天仙，更奇的是她还身怀异香，每至春日，便有蝴蝶在身边翩然起舞。

        在刘婕妤还只是宝林那会儿，皇帝有次跑去她屋里用膳，却从此把目光转移到了她身边的婢女采薇——也就是如今香嫔娘娘身上。

        当今陛下宠幸谁从来只看自己高兴，身份地位一概不论，很快采薇便有了封号，位分也慢慢高于旧主刘如瑾了。这是妥妥的把人脸面扔到地上随便踩，偏皇帝在这方面肆意惯了，旁人也没得多说什么，闲言碎语也只冲着刘如瑾和采薇二人。

        但即便如此，让香嫔爬上嫔位也着实费了皇帝一番功夫。

        除了出身贱籍，香嫔在心智上也又些缺陷。初时可能不觉，可一旦相处起来，就能发现这人说话做事都像个孩子似的，说得好听点是稚子般纯然，刻薄点的直接骂她痴傻也不为过。

        这样的女子，爱她美丽宠爱几时就罢了，可若要封二品嫔位掌一宫之主，她能掌什么的主？可别惹人笑话了。

        这时却竟是刘如瑾力排众议，以美人的位分帮她操为嫔的心，平时也对这个旧仆多有照顾，说是从小一起长大本就亲如姐妹，香嫔也一口一个瑾姐姐地亲热极了。

        这刘氏是皇帝亲信的少保嫡女，初封就是六品宝林，但因为相貌平平，虽有才情，入宫十余年却只晋到了四品美人。皇帝见她两人交好，便升了刘如瑾为婕妤，虽主位还是给了香嫔，但一宫之主的事务却给了刘婕妤操持。

        而在这不知真假的主仆情深之外，则是上次大选入宫，却恩宠寥寥的陈宝林，陈国公庶女陈清茗。

        陈清茗和周书禾并排，走在同宫的两位高位嫔妃身后，她神色焦虑，踯躅片刻后靠近周书和，小声叫住她。

        “禾妹妹，我还是担心，按礼讲后宫妃嫔在给皇后奉茶前是不能侍寝的。虽是陛下点名，但毕竟有违礼数，陛下不会有错、祖宗规矩不会错，错的就只能是清……潇潇了。”

        周书禾也跟着压低声音：“茗姐姐你说过皇后娘娘为人宽和，潇潇自己心里也有数，不会有事的。”

        陈清茗虽是陈潇潇亲姐，但到底十几年不见，远不如周书禾同她熟稔。这会儿才将重逢，脑子里还都是小时候和她一起玩耍的那个陈清竹，只觉得“潇潇”叫起来别扭得很。

        而陈潇潇却嫌“清竹”二字太素净，虽然都是清雅气韵，却少了潇潇落雨时的畅快，又觉得竹这种作物意象太高洁，听着就要起一身鸡皮疙瘩，便总要人唤她“潇潇”。

        “我不担心皇后娘娘如何，”陈清茗尤不放心，喃喃道，“只是庄妃……”

        周书禾昨日傍晚才收拾妥当，只来得及向陈清茗细细打听了皇后与宜和宫的人，旁的听揽芳阁的掌使宫女吴枝浅浅说了些。

        庄妃宁潺作为四妃之一自然也要提，只是都是些官腔，讲她美丽忠贞贤德有礼什么的，周书禾得努力打起精神才没睡过去。

        她刚想向陈清茗追问庄妃如何，却见一人正携着妃位的仪仗往这边走来，急忙跟着刘婕妤福身向来人行礼：“庄妃娘娘安。”

        庄妃着一身枣红色宫装，头戴一顶东珠缀的冠，是个端正到有几分老气的打扮，神色却带着轻佻。

        她似笑非笑地盯着周书禾看了会儿，直把人盯的头皮发麻，半晌才收回视线。

        “都起来吧，且随本宫去坤仁宫，去见识见识那位一抬进来就迫不及待‘点大蜡烛’的潇潇姑娘。”

        点大蜡烛是青楼里的行话，说的是楼里的姑娘第一次行房，这些女孩没有行嫁娶，只能用根大红蜡烛做洞房里的花烛用。

        这话说得够刻薄，讥讽陈潇潇的身世，也顺道贬低了一把皇帝。

        但即使这话落入旁人耳中也没什么，以陈潇潇的性情来讲，她是完全不会觉得这有什么羞耻的，皇帝怕是也不太介意的，只陈清茗涨红了脸，冲动之下就要忿忿上前。


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