第8章 皇家学府

　　两个在如今拥有高地位的人，齐刷刷地看过来，还是让人挺有压力的。

　　不过爱丽丝做销售多年，堪称心理素质过硬。

　　她的表情里带着恰好的求知欲，就像一个谦虚求教的学生一样。

　　巴贝奇来了兴致，“依你看，这东西是用来做什么的呢，小姑娘？”

　　爱丽丝做出思索的样子，说道，“如此精密又复杂的机器，最符合它的，自然也是最精密复杂的科学——数学！”

　　她转了转眼珠，带出一些少女的活泼灵动来，“依我看，这是一台用于数学计算的机器！”

　　巴贝奇先生和拜伦小姐自然想不到爱丽丝是从其他时空穿越而来的人，因此，他们都觉得十分惊奇。

　　拜伦小姐手中洁白小巧的羽毛扇子一顿，问道：“你叫什么名字？”

　　“尊敬的小姐，我名爱丽丝·雪莱。”

　　拜伦小姐在脑海里搜索，最终发现，在自己的交际圈里，似乎从未出现过这个名字。

　　“你在哪家公学念书？”

　　爱丽丝低下头，说道：“我并没有念过公学，小姐。”

　　拜伦小姐自言自语似的说道：“也对，多数人家都是请女教师的。”

　　拜伦小姐毕竟只有十七岁，不懂得什么叫做世态炎凉，然而巴贝奇却懂得。

　　他适时打断拜伦小姐刨根问底的热情，说道：“差分机的功能可不仅于此，要过来近距离看看吗？”

　　爱丽丝得救似的，忙不迭点头，“求之不得！”

　　“这里，是仓库。”巴贝奇指着上面有无数齿轮的几个金属轴说道。

　　他又指着另一处说道：“它们可以同时计算三个五位数，精度……”

　　爱丽丝此刻脑海里下意识想着，五位数，整个麦西亚百分之九十九的人，年收入应该都低于这个范围。

　　“这是最后一部分，控制器。”

　　巴贝奇拿出一张布满珍珠纽扣大小圆孔的硬纸卡片，“这是杰卡德穿孔卡，在这张卡片里，我设定了先加后乘的顺序……”

　　他操作着复杂的操纵杆，机器由一台蒸汽机带动起来，发出咔咔的响声，他所计算的结果，在齿轮上被呈现了出来。

　　“这真是伟大的杰作！”爱丽丝发自肺腑的感叹道。

　　她为巴贝奇提出建议，“如果您向女王陛下提议，将差分机用于数学的精密计算和航海事业，我想她一定会很感兴趣的。”

　　其实不用她提醒，过不了多久，也会有人发现差分机的潜力。

　　然而此刻巴贝奇先生正在苦恼差分机无人问津，自己这时候给出建议，可就相当有含金量了。

　　巴贝奇先生的眼睛果然绽放出希望的光彩，他的语气激动，甚至于圆礼帽都歪了，“雪莱小姐，您真是头脑聪慧！”

　　他从口袋里拿出一支钢笔，从腰链上的笔记本中抽出一张邀请函，按下钢笔活塞，刷刷写下爱丽丝和自己的名字。

　　“我目前在皇家学府波利特大学教授数学，如果你愿意，可以去旁听，拿着这个，门卫就不会拦着你。”

　　爱丽丝如获至宝，这年头，女人还不能考取大学学位，这样一张邀请函，不知道有多珍贵！

　　“非常感谢您！”

　　巴贝奇先生提醒道：“我的课程在每周三和周五的下午两点。”

　　爱丽丝虽然兴奋，但也没有被冲昏头脑——她还要工作。

　　眼看着她的肩膀垮了下来，巴贝奇多少明白，她应该无法前来。

　　“咳，明年三月份，学校会出资为我聘请一位教学助理……”明年他就在波利特任职满五年了，可以拥有自己的助理了。

　　这种暗示已经足够明显，这种工作一般都是教授本人指定，爱丽丝忍不住甜甜的笑了，向巴贝奇先生深深鞠了一躬，“随时为您效劳。”

　　接下来的时间，爱丽丝一直在旁听巴贝奇先生和拜伦小姐的讨论。

　　拜伦小姐虽然只有十七岁，但在数学方面，她造诣颇深。

　　连爱丽丝这种已经大学毕业的现代人，每每听见她的观点，都觉得敬佩不已。

　　展览馆闭馆之前，拜伦小姐给了爱丽丝一个手写的名片，上面写着：埃达·拜伦——女学究公会会员。

　　女学究公会？听起来满满的科学家气息嘛！

　　在名片的背面，有拜伦小姐的住址——拜伦伯爵府邸。

　　她的父亲拜伦先生，不仅是大名鼎鼎的诗人，也是一位杰出的革命家，曾帮助埃塞克斯郡，重新归为伟大的麦西亚帝国领土，被上一任国王，授予伯爵爵位。

　　从拜伦小姐走出展馆这一过程受到的恭维，爱丽丝就能看出拜伦伯爵的地位。

　　所谓“机会留给有准备的人”，果然是有道理的，爱丽丝今天来了一次展览会，居然就结识了两位大佬，还获得了一次升上中产阶级的机会！

　　在平民中，女性能够担任大学教授的助教，在这个年代，是相当了不起的事。

　　这时候的大学，全世界可都没有几所，含金量有多高，可想而知。

　　爱丽丝宝贝似的放好邀请函和名片，觉得今天当真是不虚此行。

　　难道是老天爷良心发现，给了我点好运气？爱丽丝忍不住这样想。

　　于是口袋里还剩八便士的爱丽丝，把钱花了个镚子儿皆无，买了两块涂了黄油的荞麦面包，准备带回去给家里人改善一下伙食。

　　由于今天不用工作，爱丽丝到家的时候，天还没有完全黑下来，朱蒂小萝莉飞奔着跑向她，扑了个满怀。

　　啧啧，小丫头，有奶就是娘！爱丽丝笑着看向她，“朱蒂，想不想吃呀？”

　　“想吃，想吃！”

　　爱丽丝把面包掰下来一半，递给朱蒂，又把剩下一半，分给哈博，最后一块，则分给了卡罗。

　　卡罗推回来，说道：“你吃吧，我吃黑面包就行。”

　　“我中午吃过一个了，妈妈。”爱丽丝执意递给她。

　　她把面包放到卡罗手上，就拿起一个黑面包，啃了起来，一边还含糊说道：“那么一小块根本不够我吃，还是这个能填饱肚子……”

　　朱蒂好奇地抬头看她，在她看来，这么好吃的东西，怎么会有人不要呢？

　　她狼吞虎咽地吃起来，连一点面包屑都不舍得掉下来。

　　然而这一切的温馨，在深夜被打破了。

　　爱丽丝听见激烈地敲门声，她小心翼翼地问道：“是谁呀！”

　　“是我！杰西。”一个粗犷的男声响起。

　　杰西·拉尔夫，就住在雪莱一家隔壁，和本是工友。

　　卡罗和爱丽丝对视一眼，这么晚了，他来干什么？

　　门外的人似乎气喘吁吁的，卡罗和爱丽丝穿好衣服和鞋，轻轻拉开了门。

　　


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