第63章 自行车

　　自行车的构造并不复杂，难的地方不过是细节上的巧思。

　　例如刹车是省力杠杆、自行车是后轮驱动、车座需要弹簧减震，等等。

　　这些细节都被爱丽丝画在后面的十几页纸上，至于进一步的改进，就需要里斯先生自己来了。

　　爱丽丝没有写飞轮和轮轴是怎么制作的，一来她不清楚，二来，是要考考里斯先生。

　　里斯先生拿到图纸，就一头扎进了实验室，再没理会旁边的爱丽丝。

　　等到晚风吹得他一个激灵，他才猛然惊醒，这时候，爱丽丝早就回了家，在自己舒服的睡床上，呼呼大睡了。

　　……

　　“小姐，您订购的缝纫机送过来了。”远在威塞克斯郡的珀西家的庄园里，女仆们拥簇着珀西先生的大女儿塞拉，围观着送过来的缝纫机。

　　从城市把一台大机器送到乡下要费不少力气，塞拉等了很久，才收到这台缝纫机。

　　她和父亲都不太确定，报纸上的爱丽丝·雪莱是不是自己认识的那个。

　　毕竟他们离开时，爱丽丝还是个贫穷的店员。

　　珀西先生倒是觉得那极有可能是她。

　　“爱丽丝是个聪明孩子，真的，她是我见过最聪明的女孩儿了！”

　　珀西先生对于爱丽丝和他第一次见面，就为他卖了五镑的货物记忆犹新。

　　塞拉则没想那么多，家里弟弟妹妹的衣服，都要她来安排，有了这台缝纫机，他们就不必巴巴地等着城里送来的新款式了。

　　“不成，我得问问邓肯夫人，这一定是那孩子发明的。”

　　珀西先生自顾自去了书房，他在乡下的生活非常悠闲，这让他总是怀念以前忙碌的日子，以及温斯特的老朋友们。

　　这人呐，得不到的就是最好的，看看现在的珀西先生，谁能想到他当初刚刚继承遗产的时候，连做梦都能笑醒呢？

　　庄园里的爬山虎由绿变黄，威塞克斯的谷物也成熟了，秋天来了。

　　这一天，里斯先生兴冲冲地找到了爱丽丝，让她过去看看自己的劳动成果。

　　爱丽丝给的图纸是后来的自行车，因此没有大梁。

　　这辆自行车非常精致，黄铜把手上还有厚厚的橡胶涂层，轮胎的保护盖也被刷上了亮红色的油漆。

　　爱丽丝熟练地骑上自行车，在操场上骑了一圈。

　　“那是什么？”

　　“像是马戏团的东西！”

　　“这可比平衡木有趣多了！”

　　孩子们七嘴八舌地讨论着。

　　爱丽丝上车的时候没觉得怎么样，下车的时候，长长的裙摆差点让她摔倒在地。

　　“看来要开始生产女式长裤了。”她这样嘀咕了一句。

　　身后追过来的里斯先生目瞪口呆——女人怎么可以穿长裤四处乱跑？

　　爱丽丝没注意他的表情，满意地拍了拍车座，“干得漂亮！走，我们去申请专利！”

　　里斯先生有些羞愧，自行车基本就是按照图纸做的，他自己的设计微不足道。

　　爱丽丝看着他，故作小气的说道：“我说，你可只能当第二发明人，第一发明人可是我的。”

　　里斯先生忽然笑了，“当然，没问题。”

　　两个人推着自行车，就去了专利鉴定部门。

　　爱丽丝自信满满，绝对不会有人比她更早发明自行车。

　　自行车送到的时候，工作人员都束手无策——他们不会骑。

　　爱丽丝亲自示范之后，说道：“这种自行车需要学习一周左右的时间，才能熟练驾驶。”

　　“可是这东西有什么用？它只能载着一个人。”工作人员兴致缺缺。

　　不过现在的情况，任何新发明都能申请专利，只要你是第一个发明人就行。

　　工作人员对自行车的盈利不抱希望，但还是向上递交了申请。

　　没过几天，专利证书就发了下来。

　　爱丽丝开了新厂，没有立刻售卖自行车，而是把第一批自行车，赠送给了诺亚和他手下的工人们。

　　道路上忽然出现了几百个没见过的交通工具，这引起了很多人的好奇心。

　　有一些喜欢新潮事物的年轻人，忍不住拦住工人询问。

　　“这是哪里的新商品？”

　　工人们得到了诺亚的授意，都愿意尽力帮爱丽丝推销新品，“这是雪莱车铺的自行车，学个三五天就能学会，而且骑着它，我还可以直接抵达我家所在的巷子里，非常方便。”

　　马车虽然好，但却有一个弊端——对地形要求很高。

　　一旦到了小巷，稍微大一些的四轮马车就极有可能卡在路中间，进不去出不来。

　　“雪莱车铺？我怎么没听说过？”

　　工人一脸诧异，“您不知道？就是发明了缝纫机的雪莱小姐，这自行车就是她的第二个专利，自行车厂就在卡罗制衣厂旁边，他们的自行车铺子在里皮街，您可以去看看。”

　　工人说完，就骑着车走了，那背影，别提多潇洒了。

　　年轻人看到他骑着自行车，有点羡慕，决定和朋友一起去自行车店看看。

　　于是在工人们的刻意引导下，里皮街的雪莱车铺迎来了第一批客人。

　　店员们都受过了特殊培训，个个都会骑自行车。

　　爱丽丝说了，不买也没关系，让店员们热情一些，先教会顾客们骑自行车。

　　就这样，雪莱车铺的门前，变成了里皮街的一道奇观。

　　这里每天都有一群年轻人，一边歪七扭八地骑着自行车，一边大声叫喊。

　　“快！快扶住它！我要摔倒了！”

　　“哦，不！前面有个香蕉皮！”

　　人们都是有好奇心的，他们听到这些话之后，总是忍不住驻足观看。

　　越来越多的职员看到了自行车的好处，第一批学会的人，已经跃跃欲试，准备把自行车买回家了。

　　自行车的零售价是十镑，差不多刚好是职员们每年的交通费。

　　店员们说出了雪莱车铺的承诺，三年保修。

　　这下大家都放了心，自行车被越来越多的人买走，惹得爱丽丝不得不扩大自行车厂的规模。

　　于此同时，阿尔弗雷德拿到了自行车的完整图纸和设计流程，以及一个实体自行车，爱丽丝授意他，在美洲开一家新厂。

　　直到冬季，自行车已经在中部城市和风靡起来。

　　它也许不是富人的选择，却是广大的中产阶层职员的最爱。

　　自行车是自己的，想去哪直接骑上就走，不用找车站等车，也不用和别人挤在一起，这让他们倍感自由。

　　第二年的情人节前，卡罗核对了家里一整年的收益，震惊的发现，他们的资产，已经达到二十万镑之多了。

　　明明从办厂到现在，不过才经历了一年的时间！

　　管家希尔太太在旁边看着，觉得自己的心脏都快不好了。

　　两个人对视一眼，无奈的笑了。

　　“小姐真了不起！”

　　“我的爱丽丝真了不起！”

　　她们几乎同时说道。

　　


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