第1章 雪夜斗花魁

大雪夜，桐子城的铺子陆续关门歇业，路人行色匆匆拢着衣袖各自回家，鹅毛般的暴雪很快将路面和屋顶染成一片白。

        桐花街上，四个黑衣人簇拥着一顶小轿快速穿过街道，往城东一家名为“夜归人”的青楼而去。

        北梁刀兵方歇，百业待兴，上到朝廷下到百姓都穷困不堪，但有钱公子们依旧寻欢作乐。小轿中坐的，正是有“抬手测风云，落子定乾坤”美誉的烂柯门门主的四公子花知微。

        花知微与危柱山梁奚亭、云章楼风无忧、妙染坊宋晓云四人号称“北梁四公子”。他是四公子中年岁最小的一位，天赋极高，年纪轻轻便六脉皆开，实属少年英才。烂柯门门主花白露对他寄予厚望，当未来的门主培养。

        “什么时辰了？”花知微撩开轿帘，有些焦急地问道，“不可错过今晚的斗花魁。”

        他生得魁梧强壮，却作儒生打扮，在这寒冬腊月里还附庸风雅地摇着一把昂贵的玉骨折扇，生怕人不知他此去是为猎艳。

        “不会误时辰，再过一个街口就到了。”说话的是领头的黑衣人，他年纪约摸二十出头，生得面白俊俏，满头浓密乌黑的长发只用发带束起，不怎么听话地在风雪中飞舞。

        他腰间悬着一个酒葫芦，背上背着一个龙凤花样的古朴刀匣。明明是个身量高挑、四肢修长的男子，但他黑靴踏过厚厚的雪地，却只留下两行几乎看不见的脚印，似乎他黑衣之下的身体是一团棉花般轻巧。

        花知微放下了帘子，只说了句：“快些。”

        “夜归人”是一座飘在仙蓬湖上的画舫，白日停靠在码头，戌时三刻准时从码头起航，直到第二日午时再次停靠码头。所以花知微才会这般着急，因为误了时辰便再也登不上这桐子城中最香艳的欢场。

        “夜归人”有三层楼，船身周遭挂着无数红灯笼，红毯从码头一直铺到船上，迎客的女子打扮得花枝招展，招呼着熟悉的恩客。画舫内灯火通明、人声鼎沸，欢声笑语与丝竹管弦之声两里外都听得见。

        被黑衣人簇拥的小轿很快就到了码头前方，花知微没有从正门进去，侯在一旁的画舫小厮领着他，低调地从阴暗小巷来到仙蓬湖边。

        水里停着一条不大的船，花知微弃了轿，坐船从画舫另一边悄无声息地上去了。

        老鸨站在船上，见花知微过来，连忙上前冲他行礼：“花公子请随老身来，老身给您留了最好的包间，能清楚地看斗花魁，又隐蔽安全。”

        花知微看了老鸨一眼，略微点头，转身随她上了船。

        他走了两步回头对领头的黑衣人道：“有劳莫镖头，你带兄弟们寻个座吃茶水点心，记我账上。”

        莫远歌微微一笑：“花少侠客气。我与兄弟们在楼下待命，花少侠有事尽管招呼。”

        花知微对他微微颔首，转身随老鸨上去了。

        四人隐隐以莫远歌这镖师为首。坐在莫远歌左边的黑脸汉子约莫四十岁年纪，腰悬一柄黑色长剑，身材瘦小精干，眼睛神光内敛，正是仗剑天涯的游侠方常进；

        莫远歌右边的汉子一身短打装扮，方脸虬髯，年纪与莫远歌相仿，说话豪爽，举止干练规矩；

        莫远歌对面汉子年龄三十上下，脸上总是挂着笑意，天生一股自来熟，这群人数他最活跃，刚坐下便与人攀谈起来。

        他们被花知微召集起来组成护卫队不到一日，彼此并不熟络，花知微一走，四人便寒暄起来。

        黑脸的游侠方常进对三人行抱拳礼：“莫镖头，久仰大名。在下方常进，不知两位兄弟怎么称呼？”

        方脸虬髯的汉子站起来对着三人抱拳道：“在下曹征，从西山军营退役。在下行伍中人不懂江湖规矩，还望莫镖头和两位大侠多多指点。”

        他说完，那满脸笑意的汉子也抱拳道：“在下尹强。没什么本事，但在桐子城中，黑白两道都卖在下两分薄面，此次能与三位大侠同行，三生有幸！”

        这四人中，莫远歌是六脉皆开的开脉境高手，他的莫家刀法名扬四海，江湖经验老道，能统领其他三人。江湖上开脉境高手，没人肯为了区区十两自降身份给人当护卫，他却愿意；

        游侠方常进，一把凌云剑名满江湖，是稍弱于莫远歌的首领型人物，莫远歌若是出了问题，他便能立即替代莫远歌；曹征不是江湖人，但在军中养成令行禁止的品质，花知微遇到危险，他便是冲锋陷阵的马前卒；尹强这地痞轻功极好，对危险有着天生的敏锐，能带花知微极好地避过危险。

        这四人看似随意组合，实际上精心搭配。

        莫远歌抱拳道：“花少侠与各位抬爱，在下恬居护卫首领，一路上有劳诸位并肩子1通力协作。既然花少侠说了茶水钱他来付，都不要客气，茶水点心看着点，但不可饮酒。另外，色眩误事，保持警醒。”

        四人一番寒暄后低调落座，点了些茶水瓜果坐着聊天，等楼上那位完事了把他安全送回去。

        “开船咯！”外面一男子拉长了声音吟唱起来。随着这声音，整个大厅跟着轻微摇晃起来。画舫离了码头，往湖心慢慢开去。

        曹征到现在还有点晕乎，自从一年前朝廷休兵停战，他退役回家便没挣过什么钱。这次能与三位江湖高手共事，事后还有十两银子可以领，他十分高兴。

        “莫镖头，听说花公子到了开脉境，不知道是不是真的？”曹征看着莫远歌问道。

        莫远歌正靠在柱子上闭目养神，没料到曹征竟开口问他，顿了下道：“是真的。”

        听到这简短的回答，且莫远歌没有继续说下去的意思，曹征这才想到，这莫镖头也是开脉境，便怯怯地看了他一眼，低着头坐下来不说话了。

        方常进慢悠悠地从腰间摸出烟杆，道：“咱们北梁四大门派各有特色。听过这首诗么？”

        他慢悠悠地念道：

        瑶琴解君意，五音蕴藏机。

        抬手测风云，落子定乾坤。

        玉扇拂迷雾，拈花看云舒。

        提笔画天地，尺纸绘人心。

        曹征睁大眼睛看着他摇头道：“没听过。”

        尹强剥了个花生米丢到嘴里一边嚼一边道：“曹兄弟你不是江湖中人，没听过不奇怪。瑶琴解君意，五音蕴藏机，说的是危柱山。危柱山擅长音律，他们可以用音律致人幻觉，让人四肢麻痹，内息混乱，甚至用音波杀人。”

        “抬手测风云，落子定乾坤，说的是烂柯门。烂柯门运筹帷幄，擅长奇门遁甲之阵法，他们以黑白二子为兵器，”尹强用手指了指楼上包厢，“花公子便是手执白子，可轻易射穿百米开外的钢甲。”

        曹征一脸震惊地看了楼上一眼，内心生出了一股“不自量力”的感觉。他只是靠着一身蛮力习得粗浅的拳脚功夫而已，连内功心法都不曾接触过，却来给开脉高手当护卫。

        “玉扇拂迷雾，拈花看云舒，说的是云章楼。”尹强道，“云章楼擅长点穴功夫，他们用扇子作为兵器，就算打斗也十分风雅。云章公子风无忧便是四公子中最风雅之人，日后你若有缘见到，定会大开眼界。”

        曹征连连点头。

        “提笔画天地，尺纸绘人心，说的是妙染坊。”尹强道，“妙染坊只收女弟子，以笔墨为兵器，听说妙染坊武功练到逍遥境，挥毫点墨有千军万马之效。只可惜……”

        方常进在桌子底下突然踢了他一脚，尹强这才惊觉自己差点失言，连忙住嘴。他偷看了莫远歌一眼，抹了抹额头的冷汗。

        莫远歌微笑道：“无妨，你继续。”

        妙染坊的宋青梅是莫远歌的继母，尹强一时嘴快，若是说了什么对妙染坊不敬的话，今天只怕难以下台了。

        曹征不知道莫远歌与妙染坊的关系，见尹强突然住嘴了，催促道：“就是啊，尹大哥，你继续。”

        尹强偷看了一眼莫远歌，见他并无愠色，便捡些无关紧要的话道：“因此……妙染公子宋晓云，是北梁四公子中唯一一位女公子……她也曾是咱们北梁唯一的女将军。”

        “啊？宋将军竟是妙染公子？可了不得，可了不得！”曹征一脸惊叹地道，“我只听说宋将军解甲归田了。”

        方常进怕尹强这碎嘴再多说什么，惹莫远歌不高兴，连忙岔开话题。他一边装烟袋，一边道：“诸位，按说这桐子城本就是烂柯门的地盘，怎么花公子出来喝个花酒，还要请咱们来保护？”

        听到这话，尹强那张碎嘴又忍不住了：“方大侠有所不知，花公子生性风流，是咱们桐子城各大青楼的常客。这三个月来，烂柯门接二连三发生命案，已经有三人丧命，门主花白露便不许他出门。”

        他指了指楼上：“这不，憋不住了。花少侠是谨慎之人，不便让门里师兄知道，便偷偷请咱们。”

        方常进笑道：“原来如此，尹大侠果真消息灵通。”此话一语双关，也提醒尹强别不知分寸什么都说。

        尹强感激地看了方常进一眼：“方大侠谬赞。”

        台上的歌姬唱着曲，台下的看客们却没太多心思去听，因为今日的重点是今年的斗花魁。

        每年冬至日，桐子城各大青楼选出最漂亮的姑娘来参加花魁大赛，比试歌舞艺。看客们属意哪位姑娘，便掷金银钱财到台上，打赏最多的姑娘便是今年胜出的花魁。获胜的花魁可由出价最高的恩客带走，而这也是花知微今晚来这的目的。

        “咱们北梁成武帝从登基开始就在打仗，如今八年过去了，北梁疆土扩大了不少，但上至朝廷下到百姓都穷得叮当响。”一个清朗的声音从莫远歌身后响起，“山河破败，百废待兴。朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。”

        莫远歌原本一言不发地倚着柱子闭目养神，听到这人说话，立即睁了眼往身后看去，只见一位手持短笛的青衫公子朝他走来。

        这青衫公子比莫远歌大几岁，身形高挑四肢修长，生得眉眼疏阔、丰神俊朗，一双眼睛神光内敛，脚下步伐稳健有力，模样神态与莫远歌竟有三分相似。

        “舅父。”莫远歌站直了身子，对那青衫公子颇为尊敬，“你怎么在这里？”

        青衫公子笑眯眯地道：“我为唐尚书的公子授完‘四大美人曲’，他且要好生消化一阵子，我便得了空去镖局看看你。走半道听说你出来做拉挂子2，我担心你身体，便跟过来看看。”

        莫远歌对三人微微颔首告辞，迎着青衫公子而去：“舅父挣了钱，请我喝两杯吧。”

        两人在另一边的角落寻个座，这个位置不大看得清台上，但看楼上花知微的包厢却十分便利。

        “那不是危柱山的梁奚亭、粱掌门吗？”方常进见莫远歌走了，连忙对身边两人低声道，“北梁四公子，今夜竟来了两位，看来今晚的花魁分量很重。”

        莫远歌走了，尹强终于不用拘着了，不屑地低声道。“梁奚亭这败家掌门也好意思并列北梁四公子。”

        “怎么说？”曹征问道。

        尹强笑道：“危柱山虽然还位列四大门派，但早已是明日黄花、日薄西山了，听说门下弟子穷得快当裤子了。”

        他见方常进和曹征都盯着梁奚亭看，便低声提醒道：“这人不像莫远歌这么好相与，有些喜怒无常。总之不与他打交道最好，就当没看见他好了。”

        另一边，梁奚亭看着莫远歌，满眼是笑：“鸿安镖局的当家人都做了拉挂子，我这破落掌门也想来看看，这里有没有乐师的活，好挣几两碎银养家糊口。”

        他最后那句话提高了声音，明显是说给方常进三人听的。刚才三人的窃窃私语，他竟然全部听见了。

        对面三人听了，喝茶的喝茶，看戏的看戏，尴尬地不敢看他。

        莫远歌一边给梁奚亭倒茶一边道：“舅父莫要胡说，鸿安镖局的当家人是娘。她老人家在，鸿安镖局哪轮得到我当家。”

        梁奚亭接过莫远歌手中的茶喝了一口，凑过去有些紧张地问道：“我有月余没去鸿安镖局了，宋大娘还在生我气没？”

        莫远歌道：“生着气呢。说下次看到你，定打断你的腿。”

        梁奚亭白了他一眼：“净胡说。”

        “我没胡说。”莫远歌道，“若不是娘出手截住了买货人，危柱山的镇山之宝无方琴就这么被你卖了。你说她打你不打？”

        梁奚亭挠了挠头，无力地争辩了句：“镇山之宝又不能当饭吃……”大概觉得这时候分辩已无意义，他说了半句便转移话题，“对了，这一趟，你能挣多少钱？”

        “十两。”莫远歌道。

        此时台上唱曲的歌姬已下去了，第一位参加斗花魁的姑娘在众人的欢呼声中登场，开始她的歌舞表演，惹得场下众人欢呼雀跃。

        不过梁奚亭舅甥志不在此。

        梁奚亭看了一眼跟他一样处境凄凉的大外甥，一双皎月般的眼睛里只有孔方兄的影子：“黄金十两？”

        “白银。”莫远歌无奈地摊摊手，“还得将他安全护送到家才能拿到。”

        梁奚亭一听泄气了：“没搞头，没搞头……”

        歌舞声中，角落里，堂堂危柱山掌门和北梁第一镖局的镖头愁云惨淡，面对台上穿着清凉风骚的红粉佳人，满脑子只有“搞钱”两个字。

        “十两银子，只够你一副药的钱，一副药只能管三天。”梁奚亭眉头紧锁，“若不是宋大娘拦着，我把无方琴卖了，你三年的药钱都够了。”

        “舅父，”莫远歌道，“车到山前必有路，即便没路，我也能重新蹚出一条路来，切莫为我忧心。”

        梁奚亭接过茶，若有所思地看着他：“出来当拉挂子，这就是你新蹚出来的路？我阿姐和姐夫要是还活着，看到堂堂鸿安镖局的后人干上了这等低贱的差事，得气活过来。”

        莫远歌抿了下嘴，地头道：“低贱不低贱的……总得活下去不是。”


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