第16章 第16章

苏星回骑着杂毛幼马，日夜兼程地赶路。初四到达灵汝郡，已过了一天的晌午。她滴水未进，直奔刺史府，和把守门宅的司阍言明身份，请求面见他们的韩使君。

        她贸然上门，身无名刺，司阍却也十分有礼地请她稍待，然后进门通报。少顷，司阍引来一名中年男人。

        中年男人头戴软裹，像是他府上管事之人。男人趋步迎来，进退举止都极是恭敬有礼，“使君先前交代过某，若是一位苏姓娘子上门，便请入府。娘子久侯了，请随某来。”

        苏星回深感诧然，还没细问前情和缘故，他已反身走上了府外一条荫蔽的岔路。中年男人不急不徐，细心向她解释，“除非公务必需，使君闲忙都住在山溪别院。”

        “那是什么地方？”苏星回不明白，一个刺史不住刺史府，要住在外面。男人但笑不语，似乎极为神秘。

        苏星回跟他到了地方，才知所谓的山溪别院，实际只是一座不起眼的农舍。但推开木栅，湘竹遍植，一条小溪横穿，几块秀石傍溪而立。

        她随行其后，又见诸多丰茂嘉木生在田埂上，云云可蔽天日，田中正有一个青布短衫的男人弯身锄地。行到尽头，是一片三间青瓦房的院子，和农田紧相毗邻。院中支起粗粗凿就的石案，案上摆放一张七弦琴，一旁白釉茶铛滚煮沸腾，风吹起，白雾被轻轻吹散。

        亲眼见到曲径通幽的这方天地，别有一种意趣。苏星回顿觉自己眼界浅窄。她被中年男人善意提醒，往垄亩望去，方才锄地的男人荷锄而来。

        待他出了田垄，中年男人将拦地的篱笆打开。苏星回认出是多年不见的韩膺，大为吃惊，“韩抒意！”

        “有生之年，韩某还能等到十九娘的大驾光临，实属三生有幸。”韩膺走上来，示意男人退下。他放好了锄具，在路旁蹭掉鞋底的泥块，又蹲在溪旁洗手上的泥巴。

        韩膺和裴彦麟是莫逆之交。他生于名将世家，父母相继离世后，他不愿长留朝廷做官，遂得帝王荫恤，来到灵汝郡做刺史。

        他为人仁民爱物，明察审慎，练达法理，地方上鲜有冤错命案。在任的十年，将灵汝治理得路不拾遗，井然有序，百姓人人称颂他是贤能的好官。

        不想他这样出身尊贵的世家子弟，会沾染尘土，下田体察民生。

        “随便坐吧。相识多年，我就不和你客气了。”

        方才他脸上有讶色一闪而过，却又很快恢复了淡定从容。仿佛苏星回的到来，是他的意料外，又在意料中。

        “我和瑞成打了一个赌，赌你会不会来，所以我吩咐了家奴，若是你来了不必迟疑，径直引来见我。如今看来是我赢了，他欠我一块歙砚。”他明白苏星回的困惑，不等发问，就先行为她解了惑。

        “寒舍简陋，只能委屈十九娘。”韩膺笑吟吟地引她入座，向屋里轻唤了一声，而后他的妻子懋娘走了出来。

        懋娘燕居在家，只是素服小妆，但气色不错，容色清丽不减。但其实，她前年才失去第二个孩子，孩子早产，还没成型就死掉了。她和韩膺至今膝下无子，一直郁郁寡欢。也多亏韩膺悉心照顾和调理，这两年稍有起色。

        她没想到是苏星回，执手而望，眼眶盈泪，十分的动容，“你总算还是来了。我和抒意去白雪庵看你，你总也不肯见，我俩每次都无功而返。抒意却来劝慰我，你会想明白，等你明白了就会来这里。”

        苏星回不禁羞愧难当。其实她一生都没有来找过韩膺。

        想到此处，她的愧心就越深，“对不住，是我孤行己意，给大家添了麻烦。”

        懋娘摇头轻笑，“举手之劳，何来麻烦一说。十九娘，苦的人不是我们……”

        她想说裴彦麟，顿了顿，终是没有提及。

        “你们呀，也别光顾着说话，喝盏茶吧。这里可比神都冷得多。”韩膺已经盛好了茶汤，恭请两位品鉴。

        苏星回形色匆匆，想着还要赶回去，捧着茶实在无心品尝。

        她的分心急躁，韩膺故作不见，只仍穿着他下地的短衫，抚弦弹拨。

        “他，常来这里？”她还是启唇问了出口。

        韩膺按住琴弦，“朋友之间，寻常的叙旧少不了。”

        “你没说真话。我们之间认识多年，有什么是不可以当面澄清的呢。”他说话不干脆，苏星回急得将盏放下。

        茶汤倾在石案，懋娘用手帕揩拭干净，劝道：“十九娘别心急，抒意不是那个意思。”

        “也就真假掺半。”韩膺笑道，“来向我打听你的情况，是其一。顺道和我叙旧，是其二。这样说，十九娘子可舒坦？”

        他看似文雅，出口却异常直白。苏星回只知被他说得耳尖羞红，无地自容。

        韩膺点到为止，捧起茶道：“我送到的信，你要是看过，或许来的更早。”

        “你的信……”那些信她在雪夜时仓促拆开，满篇都是韩膺的字迹，像扰乱心魔的咒语，比异国文字看得都让人头晕。当时她已心如死灰，哪有心知道写了什么。

        韩膺看穿她内心的万般情绪，面带微笑，“他知道你不会看他的信，也不想见他，所以转道来求我。我和他年少相识，共登朝堂，情同手足，于心何忍，便将他的事悉数记录信上。谁料，你连我的信也不收。真是苦了我这番心意。”

        苏星回更是羞愧了。懋娘担忧会中伤于她，频频向韩膺示意，但韩膺只是嘴角含笑。

        “今年的信，也还是送去了？”片刻之后，苏星回小心问起。

        对于她急于了解过去却又不敢开口的心情，韩膺似也能共情。他再无半分保留，“信使送了信函回来，你离开白雪庵已经多日。懋娘十分忧急，我想，鹤年他们兄妹在神都，除了神都你能到哪去呢。”

        “十九娘，你说走就走，说回便回，我替瑞成不值得。他都要放下了，你何必再回来。”

        他说不值得时，微微摇首，眼睛就出神地望着远处。烟波横在天际，或许稍时会是恶劣的天气。

        “你走的第一个月，瑞成其实去过白雪庵，就在山下，站了一整天。惠心法师劝他放下，他说心能放，身体不能，也是放不下。他连夜骑马，赶上了隔日的朝参，没有挨罚，却罕见地生了场大病。他不许惊动裴家的任何人，还是我去府上探望，发现他气息奄奄，已经病入膏肓。我几乎以为他必死无疑了，还好挺了过来。否则，我必然不会原谅你。”

        他温柔地说着狠话，却比冬天的寒风还要刺骨。

        苏星回眼里滚落泪珠，她抬不起头，听见韩膺继续说，“你是怎么做到如此绝情，斩断前情，断的比他干净。”

        “你又怎么知道我断的干净。”她喃喃道，才觉自己没有任何底气。

        “苏十九，从前如何我可以既往不咎。你若真的知悔，就快回神都，到他身边去，莫要做下不可挽回之事。至少——”

        韩膺略作迟疑，他像是知道什么，微笑的眼神里竟有宿命凌迟的无奈，“不要再让他一个人面临疼痛。”

        孤鹤从来不得眠。一句读来肝肠寸断。

        苏星回咬着唇瓣点头，缓缓抬脸，“抒意，我观神都局势不妙，他似有难言之隐，可是出了什么事？如果是，还请你不要隐瞒于我。”

        韩膺浅浅抿着茶，想了想，“朝廷博弈，本就处处暗箭。我没有预知的能力，不过可以告诉你的是。他是裴家血脉，吴王姻亲，荣损共担。”

        是了，吴王失势，裴家众人必不能善终。当时他为救吴王，曾北上讨伐敌军，最后还是死在了宦官的手里。

        距那日的到来，细算已不到一年。苏星回不敢深想，她惶然起身，已生去意，“叨扰多时，我该告辞了。”

        不过转眼，她就面如土色。韩膺感到奇怪，还是尊重她的决意。他道：“走前我要转交一样东西给你。”

        他和妻子示意，懋娘转裙走去屋子。苏星回神思飞走，不作他想，她正急于离去，却见懋娘手捧象牙匣子来到眼前。

        “你打开看看。”韩膺道。不见苏星回有所动作，他转眼看，她口唇哆嗦，额上大汗密布，样子惊骇。

        “怎么了？”她还没有打开，不知内情，缘何会有震惊的神情。

        “多谢，多谢你，韩抒意。”苏星回捧过象牙匣子，手分明是凉的，掌心却是冷汗。

        韩膺观察她的脸色，和妻子面面相看，又问：“不打开看看？”

        “不用了。”苏星回勉强和他夫妻笑了笑。懋娘柔良贤德，韩膺洁行为善，他们夫唱妇随，实是天作之合。

        “后会有期。”

        她颔首和他们拜别，没有丝毫踟蹰地走上离开院子的小路。

        纤瘦倔强，她的影子彻底消失在林荫，懋娘心生感慨，“倘若她真的没有半分情感，如何肯生下三个孩子。只是旧恨蒙蔽了心，不自知罢了。”

        她想到了夭折的两个孩子。韩家人丁不兴，他和韩膺婚后生下过一个男孩，可惜不满十岁就夭亡了。前年艰难生下第二子，却再次夭折。他们夫妇仿佛接受了命运的安排，在这片安静的小院里植下草木，开门望垄，过着寻常夫妻的小日子。

        他们没有孩子，也没多少牵挂，但裴彦麟的三个孩子，不能没有父母。

        “瑞成不会有事吧？”她不安地问韩膺。

        “人都是会累的。谁都知道吴王朽木不雕，不可辅佐，他却不能。”韩膺再次拨动琴弦，琴音流淌，自十根手指缓缓流出。

        弹奏完这一曲，他望向天上的彤云，起身拥住她，“懋娘，别多想了，进屋歇着吧。天要下雪了。”

        这场雪在入夜前落下，由灵汝落到了神都。初春的雪霰飘在吴王府的上空，坠在见绿的垂柳，又在颤栗的妇人泣声里悄然融化。

        “私蓄甲卫可是谋反的大罪。三郎，你得救他。”裴王妃捏着帕子，咽泣失声。

        “我的昕儿宅心仁厚，连只鸟雀都不忍杀，可怎能让他带累至此啊。”

        哭了几个晚上，她哭干了眼泪，两个眼睛红肿不堪，婢女搀扶她摇摇而来时，身体现出了孱弱欲绝之势。

        裴彦麟拢襟站在廊阶下，细雪嵌入他一双浓翠如墨的眉梢。他一语不发，听着姐姐的哭诉和哀怨。

        身处方寸之地的妇人，遭遇大事，再强势自尊，也难免惊惶失措。

        她的年岁渐大，容色不在，失宠了多年，还好她生育一子可以依仗。她有裴家做靠山，家世财富势力都远超其他亲王的正妃。

        裴王妃无比期盼吴王继承大统，她的独子钜鹿郡王作为吴王的嫡子，自然也是名正言顺的继承人。她的野心比吴王更胜，但也更容易被现实的残酷击垮。

        “我知道了。”姐姐的哭泣让他感到心烦意乱。裴彦麟紧锁着眉头，冒雪走出长姊满目繁锦的院落。

        离开这座王邸，他抚着额，无力地闭了闭眼，上马时脚下一阵趔趄。

        扈从扶他踩上马镫，从容地规劝，“相公千万三思，不可贸然。不为别的，相公也该先想想自己的孩子。”

        裴彦麟蓦地心惊。

        她仅是做了一个噩梦，便是那副憯恸的形状。想到此处，他心似大雪般白茫茫一片，立时策马回了府，先问苏星回是否回来，又等不及厮儿慢吞吞的回答，要重新上马去苏家，还好厮儿及时扯住马匹。

        苏星回只在裴彦麟前头一步。从灵汝回来后，她意绪寥落，面色欠佳，任兰楫拍落了身上的薄雪。

        “阿媪，你让人去白雪庵取回行李，送到苏家。”张媪应下，她捧着双手呵气，还是僵冷的难受。

        连续赶路，没有好好休息，她气力全无。王莹端来热汤，她喝了一口，困得倒在坐榻上。

        张媪哄她起来用饭，宽衣洗漱，她不耐烦地糊弄了两声，继续蜷缩着睡去。她在坐榻上随意而卧，睡得不好，意觉做梦却醒不来。

        她的面颊被梦里一只灼热的掌心轻抚，从额头到眉眼，到她的唇瓣和下颌。睽违已久的温暖驱着春寒，她卸下了戒心，在手掌里轻轻蹭动。

        “三郎……”她在梦中呓语，眉眼舒展带笑。裴彦麟为之震动，抚在玉颊久久不愿离开。

        “起来去床上睡。”雪夜的春寒，蜡炬之暖不能驱散。他伸臂绕过她的后背，扶她坐起，目光不经意落在裙子。

        鞋底和裙子浅露湿意，黄泥的印记还很明显。她的面容憔悴不堪，那是长途奔袭才有的疲倦。

        裴彦麟观察仔细，心知她有事隐瞒，却不置一言。他抱她去床榻安置，准备叫人来为她脱去湿裙，却不知她几时醒来了，睁着一双昏昏睡眼。

        “我做梦也梦见你了。”她就这么理所当然地靠过来，在裴彦麟不可置信的眼神中吻他的唇角，把他扑进软枕香衾。

        却又，安然地睡过去。

        裴彦麟笑了一声，不知是无奈，还是什么。他手掌扶上她的背，停留了须臾，扯过被衾来将她盖住。

        雪影在窗纱上摇坠，剥落的烛火忘了剪芯，缓缓落入一片夜色。无人看见，她翻身时袖中滚落的双雁纹钿螺梳背——大婚前裴彦麟送她的定亲信物。

        年初七，忌争执。

        神都一夜卷落一片纷纷扬扬的鹅毛大雪。许宠和他的儿子许虔如约而至，裴彦麟在东庭扫榻相迎。


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