第36章 第三十五章

照这意思，一屋子的伙计都要打散发配到各个粮庄、药铺里当苦力。

        这也是宝钗想出来的，所谓“舌尖上的鉴别师”，东西到底能不能吃，尝一尝不就行了？

        宝钗冷着神色：“父亲说，这是给你们的机会。必须确保薛家卖出去的所有东西，都是真正能吃的、能用的！若你们还不能改过，薛家不留无义更无能之人。”

        唐六爷颤了颤：“敢问大姑娘，这、这是否是老爷的意思？”

        “当然是父亲之命，哥哥与我怎敢越俎代庖。”宝钗略抬起头，掩藏在纱帽下的清丽双眸微微闪了闪，“父亲还说，望六爷莫忘了薛家祖训：为商者、不可不义。”

        听到这句，唐六爷干涩的嘴唇不由颤了几下。他是薛家的老伙计，年纪比薛彬大了整两旬，当年陪着老老爷走南闯北，从四川盐井提卤、为沿海盐田运玄武砚，风里来雨里去，年少的棱角被岁月打磨得越来越光滑，心也越来越硬，就像个锃亮的银锭子，哐当砸到地上也只会骨碌碌滚几下，不会疼不会痒，完好无缺，捡起来扑扑——还是那么值钱。

        宝钗见他怔愣，又轻声道：“父亲还说，若是祖父还在，定会、十分痛心。”

        是呢，要是老老爷还在……

        唐六爷不由晃了两晃，他都快忘了当年老老爷时常挂在嘴边的那句：“做人不能没良心。凡事皆有报应，多行不义必自毙……”

        老老爷临去的时候，拉着他们这帮老伙计说了长长的话，浑浊的老泪下是托孤的重任：“彬儿年轻，火气旺，你们多劝着些，别忘他做错事。别为了赚那不义之财，把命给赔上……”

        结果，二十年过去，当年的彬少爷没变多少，却是他这个老伙计先打起了不义之财的主意。

        唐六爷长叹一声，沉默着解下了一直系在腰间的钥匙。钥匙的铜环锃亮，唐六爷用手摩了又摩——这是薛家在城中最大一个米铺的库房钥匙。

        十分不舍，却还是将钥匙摁在了桌上。而后抬起手，唐六爷自嘲：“老头子我是自作孽不可活。”

        宝钗轻轻摇了摇头，什么都没说；薛蟠倒是想说点什么，可见妹子如此，便也乖乖闭上了嘴。

        其他人见唐六爷都交出了钥匙，也沉默着，该交东西的交东西，该退下的退下。有个陆账房竟从袖子里掏出支笔来，颤颤着想要交出去。

        这位陆账房写得一手漂亮的书法，是薛家米铺中负责记账的先生。他这只笔也是不凡，笔是狼毫所制，黑金镶字，尾部还嵌了一圈绿幽幽的翠玉。

        在《红楼梦》的时代，翡翠虽不算高价珍宝，却也是个稀罕物。这么一支精致笔，除却是账房身份的象征，还是种荣耀。

        如今，这荣耀……却要丢了。

        宝钗也查过这位陆账房：水灾时，他的三个妹妹拖着七八个外甥、外甥女一起来投奔他，好几个孩子都因为逃难而身患重病，他是真的急用钱，才会陪着唐六爷铤而走险。

        ——他倒是没有挪用米铺账上的钱。到底是个写了一笔好字的，还带了些清贵矜持气儿，却也因为这份书生气，抱了丝“稍微潮了些的米吃不死人”的侥幸。

        其情可悯，但其行决不可网开一面。

        宝钗淡淡道：“这是只好笔，实在缺银子也别卖；我刚刚说了，若是真急着用钱，可先从账上支取一些。”

        “谢、谢大姑娘。”陆账房眼里含泪，咬牙将笔重新揣进了袖兜，低着头快步离开。

        留在最后的是唐六爷，几番欲言又止，才重重叹了一声，对两位小主子深深一揖：“老头子糊涂，但有句话，还望大爷和大姑娘听一听。”

        宝钗制止想喝的薛蟠，淡淡道：“六爷请讲。”

        “哎……”唐六爷满脸疲惫，“其实，几天前，有人请了不少人家的伙计喝酒。大家也是喝高了，说了不少抱怨林大人的混话。这时候，就有人出主意，把大家铺子里快要放坏了的粮食都收拢收拢，跟好米搀在一起卖……”

        宝钗立即问道：“是谁请的酒？又是谁提的主意？”

        唐六爷看了看薛蟠与宝钗，缓缓道：“是城里王家的大老爷，王子衡。”

        “什么？”王子衡也算薛蟠半个舅舅，薛蟠反射性地跳起来护短，“老头儿你胡说八道！”

        “老头子确实叫黄汤迷了心，可是现在所说，句句属实。”

        宝钗却皱起眉，深深思索。

        王家，又是王家。

        在《红楼梦》一书中，史、王、薛三家都是陪衬贾家的背景，曹公并未花大笔墨介绍过其家中情况。自己穿越而来，对薛家已有了较深的了解；对王家，依旧是雾里看花水中看月，宝钗知道自己有个远在京城、位高权重的大舅舅，他给自己保了与贾宝玉的亲事。

        只凭这最后一点，宝钗实在对王子腾提起好感。无关什么金玉良缘还是木石前盟，她不想嫁给贾宝玉，也实在是不能嫁：看家里，薛蟠这呆霸王都怕她怕成这样，若换了贾宝玉，宝钗怕吓死那娇滴滴的小公子呢！

        而且，以贾宝玉那副黏糊糊的德行，宝钗真怕自己哪天受不了，给他常吃的胭脂里拌点耗子药。

        轻轻摇了摇头，宝钗收敛心神，现在不是想婚事的时候。总归她还小，那块“不离不弃、芳龄永继”的金锁早被她锁在了梳妆匣里，孝期不能戴金饰，家里人并不会起疑。

        继续回忆有关王家之事，曹公明确写过，王子腾的弟弟王子胜是个酒囊饭袋，其子王仁狼心狗肺，其女王熙凤虽算是女中豪杰，但实在是心狠手辣；该叫“姨母”的王夫人面慈心冷，自己母亲则软弱而毫无主见——整个王家，竟然找不出一个“好人”来。

        如此家风，王子腾怎可能是出淤泥而不染？

        红学者考据，王子腾可能是卷入夺嫡风云、或是因为图谋不轨而被皇家秘密处死；

        她亲眼所见，王子腾派了贴身侍卫跟踪王府世子，不对、应该说，是跟踪一个皇子。

        或许，真该防备一些；从现在开始，应该还不算太晚。

        唐六爷说完了话，已经自觉退了出去。

        宝钗终于能摘下带了许久的纱帽。雪白薄纱飘逸，黑滑的长发如软瀑流溢在肩上，软滑一片。宝钗轻轻收拢发丝挽成小髻，却见薛蟠愣生生地瞧她，眼睛瞪得跟青蛙似的，不由好笑“哥哥看什么呢？”

        薛蟠呆呆说实话：“妹子越长越好看，比那个男扮女装的阿琦好看多——”

        完蛋，赶紧捂嘴，又说错话了！

        宝钗顿时敛了笑意，眼神比刚刚威逼众人时还凌厉：“哥哥拿我跟谁比？”

        薛蟠恨不能扇自己一巴掌，怎么就这么嘴快！

        把自家妹妹与穆梓安联系在一起，实是因为这俩在薛蟠心里都是一类的——唯恐避之不及的怪兽类！一个力大无穷，一个光凭眼神就能让他双腿打寒战。越想越可怕，薛蟠摇了又晃，四只爪子一起打抖，恨不能泪奔，又想干脆晕过去算了，妹子还能同情点儿他……可能么？

        宝钗读出薛蟠“本能远离一些肉食类凶猛野兽”的肢体语言，不由叹息，不由在他刚刚的话后面补了一句：妹子越长越好看，就是越来凶了，以后怎么嫁得出去呦！

        “好了，哥哥别闹了，还有正事。”宝钗正色。

        防人之心不可无，一是防人，二是自己其身正才能不怕人言。

        宝钗叫了周嬷嬷进来：“找些人，稍微盯着些王家。”

        周嬷嬷一愣，而后恭敬道“是”，宝钗又叮嘱：“莫告诉母亲。”

        薛蟠看周嬷嬷离开，嘴巴张得大大，只见他家妹子又托着下巴思忖：“这么一整顿，铺子里应该会好一些。铺子里的粮食、衣被、药材之类，本也都有专人监管……等等！”

        宝钗忽然问薛蟠：“哥哥可还记得，三叔、五叔、七叔、八叔他们都是出去干什么的？”

        薛蟠结结巴巴：“运货、送货、买货……”货货货、祸祸祸……

        ——救命呜呜呜！妹子千万别问了，他真不知道是什么货！

        “三叔在上游，正是灾区，估计剩不下什么；父亲说过，八叔是出去结账的，剩下的五叔和七叔……等等，我记得，五叔去的是扬州？”

        “是、是啊，五叔支走了好些银子，带了五婶和五弟一起去了，因为扬州最富……”薛蟠小心地问，“妹子，怎么了？”

        宝钗缓缓摇头：“没什么，只是有点莫名其妙的想法。”

        一本书与一个世界的区别太大了。宝钗曾是《红楼梦》的读者，纵观全局时，对于“扬州”这两个字十分敏感，因为那是女主角林黛玉的家乡；这份敏感深藏于心，以至于来到这里之后，依旧本能地觉得警惕。

        总有一种感觉，贾、史、王、薛，还有林，会在冥冥之中被联结，串成这个本就属于他们的世界的主线。

        宝钗看了看天色：“才过午，父亲应该还在宴客。一会儿，我得让父亲写几封信，送给叔叔们。”最近安定了许多，或是要派人出去亲自叮嘱一番，非常时期，切不可落人于把柄。

        薛蟠的嘴巴张了又合，合了又张，终于说出来：“妹子，你真的……不一样了。”

        宝钗挑眉：“哪里有变？”

        薛蟠吞吞吐吐：“要是以前，遇到唐老六做这遭子事，你也会说前头那些话，但是最后——你会说‘下不为例’。”

        “是么？以前的我，是这样的啊。”

        正迎着光，宝钗弯起一道漂亮的唇线，眸色璀璨：“我实在不想再继续着——明明什么都看见了，却总装作没看见。这有什么意思呢。”

        山中高士晶莹雪，冷眼观世，却不济世，最终只能落一片白茫茫的大地，自己也一起被掩埋在坚冰冻雪之下。

        “其实我觉得，妹子你这样更好。”薛蟠小心翼翼地观察宝钗的神情，时刻准备撒丫子跑路，“以前吧，你总让人感觉有点假……不像个人。”

        凌厉的目光又扫了过去：“哥哥说我不是人？”

        为了原主，怎么都得教训这一句。居然被呆霸王鄙视了，薛宝钗得多心塞！

        薛蟠再次双腿打抖儿，绞尽脑汁想好词：“我是说，你脾气特好，怎么都不生气……”

        “那是说我不真诚？还是软弱可欺？”

        “不是、我是说，以前你就算遇到不开心的事儿，也会瞒着娘瞒着我……”

        “欺瞒父母兄长，是为不孝不悌。”

        妈呀！怎么说才叫对？薛蟠真的快哭出来了：“你以前不会跟我说这么多话，也不会去教训二妹三妹她们，当然不是说你现在教训的不对……”

        “嗯，”宝钗点头，“这就是不团结不友爱了。”

        “妹子！”薛蟠龇牙要咬人——你再、再说反话，我哭给你看！

        “好了。”不逗二哈了，“都过午了，我让人在隔壁布了膳，哥哥饿了吧，快吃点东西吧。”

        春风化雨的妹子终于回来了！

        薛蟠感激涕零，上桌夹了一块肉就咬，顿时“嗷呜呜呜呜”——

        “妹子，这肉里，没、放、盐！”


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