第18章 第十七章

徐龄心如坚钢，决定了的事不可能再改变，休妻就是休妻，纵使家中伺候了几十年的管家夫妇亲自来劝，也分毫不会动摇。

        当然，徐龄信守诺言，在清除水患之前会好好照顾他这下堂妻，他自己要押人犯薛澄回官衙，便让管家夫妻将董夫人接回家去好好照顾。

        夜色下，丝丝小雨微凉，管家老夫妇满脸沟壑沾满了水汽。老头儿低着头哀声叹气，老妇人则举着把破旧的油纸伞，搀着董夫人跨出高高的门槛：“哎，夫人小心，地下滑……”未说完便赶紧捂嘴，老目中强忍着泪水。

        董夫人已不像刚接到休书时那般难以承受，只是淡淡笑了笑，纠正：“已经不是夫人了。”

        老妇含泪摇头：“大人他怎么能、怎么能……哎，夫人是多好的人啊！”

        “哪有那么好……”破旧的油纸伞挡不住细细密密的雨丝，董夫人将冰凉的手背贴在心口，回望着薛家堂皇的大门，喃喃低语，“我也有私心，所以才会犯这么大的错……”

        徐龄实在是一穷二白，送董夫人回去的马车都是薛家准备的。临上车前，薛家里又跑出个丫鬟，将一个油纸包塞给赶车的老管家，老管家低头，就闻到一股子药材的清香。小丫鬟，也是就青鸾，板着一张脸告知：“大夫说了，夫人的病得用人参养着，这里是六两。咱们姑娘说了，吃完了再来薛家拿。”

        “这、这……这可不能……”老管家赶紧推拒，家里大人有令，不可收受奸商财物，一旦发现以窃盗论处！

        青鸾气急，虎着脸吼过去：“这不是给你家徐大人的，是给夫人的！徐大人不是休妻了么，还能管着董家的姑娘吃不吃参？他这哪叫父母官，事儿妈也不带这样的！”

        一把年纪还驼背的老管家差点被吼懵，一直躲门后瞧的蓝鸢赶紧冲出来，将暴脾气小妞推身后去，自己跟老人家慢慢讲：“刚刚，大人从衙门发来信，说又有一些灾民连夜京城，让老爷再调拨些盐来。”

        洪水淹没家园，逃难的灾民连饭都吃不饱，更不用说吃盐。凄凄惨惨躲进南京城避难时，好些都身体浮肿，除却粮食，还需紧急调盐过去。

        蓝鸢将人参塞进老管家，娓娓劝着：“灾民进城，徐大人定然会赶去安置，恐怕到明天晚上都回不了家，您收好便是，不用担心。”

        “哎……那、那就多谢薛姑娘了。”

        马车的车帘打起，露出董夫人那张病弱的面容，还有苍白的笑意：“帮我跟大姑娘说声谢吧。”

        “不敢。”蓝鸢福了福，后头的青鸾也乖乖弯了腰，两个小丫头不是不明事理的，“是该谢谢您，帮了咱们大爷。”若不然，薛蟠还在应天府大牢里头。

        董夫人摇了摇头，“咳咳”两声，勉强抬起细瘦的手腕放下车帘，同时垂下眼睛：“哪有啊，我原只是为了那点私心……”

        丈夫，或者说曾经的丈夫，清廉孤傲，以至于高处不胜寒，在北京受人排挤，在南京也同样。董夫人的儿子名徐校，十三岁便已考中了秀才，谁家能比？可是，遍目留都，上至官宦下至乡绅，谁愿意与徐家结亲？

        正三品大员唯一的嫡子竟然说不上亲，这放在京城简直是笑话——可徐家真就是这么尴尬。谁不知，徐龄古怪孤僻，你把女儿嫁进他家门，万一嫁妆厚实了些，这位大人没准就“大义灭亲”，带着一溜大头兵抄了亲家。

        南京城的媒婆只能惋惜：徐大人是个百年难得的好官，可就是因为他太好了，遍寻南京，真的找不着配得上徐公子的姑娘！

        董夫人为儿子的亲事四处求人却四处碰壁，心力憔悴，连身体也渐渐垮下……

        其实，董夫人早已知道自己病入膏肓，她不怕死，可她担心，若她不在了，谁能照顾校儿？作为一个娘亲，至少，在她死之前，能为儿子谋一桩姻缘……

        于是，被逼到了绝境的董夫人，想出“非常之法”：听说皇商薛家有个品貌俱佳的大姑娘，或可以借着她兄长的事儿来卖个好，再向薛家提亲……

        居心不良，果然是会遭报应的。董夫人虚弱地倚在车厢内，如是想着。背靠着硬邦邦的车厢，只觉一片冰冷，冰冷得仿佛坠入了无底深渊……

        马车轱辘轱辘行进，在被雨水打湿的地面上划下一道道湿痕，曲曲折折。

        青鸾看着马车远走，不由咬紧下唇：“董夫人真是瞎了眼，居然会跟了这么个玩意儿！”

        蓝鸢轻轻摇了摇头：“姑娘说，徐大人是个好官……但不是个好人。”

        ……

        薛家堂屋，夜半仍然灯火通明，却透着戏目散场的萧瑟，主人、客人一拨拨离去，薛彬去调盐，郑泽去安顿穆氏——薛家的态度是将整个二房都扔了，这下堂妻自然而然地归入了东平王府的管辖范围内。

        薛蟠与宝钗都是小辈，留到最晚。等仆从进来收拾茶碗，宝钗才起身，对薛蟠道：“哥哥，我们也回去吧，离天亮还有几个时辰，多少还能睡一睡。”

        自穿越到薛家，宝钗就没好好睡过几个晚上，只企盼薛家威胁已除，今后能得一个安眠。

        “砰！”回答宝钗的却是一声响，原来是薛蟠狠狠捶了下桌子。宝钗回头，就见她这哥哥瞪大眼睛一脸不满：“妹子，你干嘛还要叫人去给那女人送参？她可没安好心，她自己跳火坑不够，还想拉你下去！”

        宝钗瞅着他，一言以蔽之：“你别忘了，董夫人是因为私放了你，才会被徐大人休离。”

        “我……”薛蟠不服气，可又挠头，闹不明白怎么会折腾出这番因果来，这特么的到底谁欠谁的？彻底搞不清楚了！薛蟠只能粗声粗气地扯大嗓门：“就你想得多！”

        “谁让你从来不动脑子，我只好连你的那份一起想了。”宝钗无奈叹气儿，看着薛蟠郁闷万分的模样，又忍不住笑道，“哥哥救我一命，我只是替哥哥想想，还是我赚了的。”

        薛蟠顿时抓耳挠腮，脸涨得通红：“妹子你别夸我，嘶……全身都痒！”

        “就这点出息。”宝钗摇头，正准备回去休息，就见周嬷嬷匆匆跑了回来，问宝钗，“大姑娘，家里可有剩的木材石砖？徐大人那头传话来，说今夜京城的灾民众多，府衙准备的建材不够住，让城里人家捐一些出来。”

        这本该去问薛王氏的，可薛王氏服了安神汤正在熟睡，周嬷嬷无奈，找到了宝钗。

        宝钗还未反应，薛蟠便跳了起来：“徐龄那混账又不是不知道，薛家刚被烧成这样，木材石砖都得留着修屋子，哪有多余的给他？”又对着宝钗嚷嚷，“妹子你就不该给他参，喂狗都比便宜他来的强！”

        不怪薛蟠生气，南京城不是没闹过火灾，年节十分就有一桩，一户民居里，小孩玩爆竹烧着了房子，同样是半夜三更的，徐龄亲自带人救火，灭了火之后还从县衙调了土石过来，拉着一帮衙役一起帮遭难的人家盖房子！

        虽然薛家不缺那点钱也不缺那点人，可徐大人就缺那点心，对比之下怎么不让人窝火？

        “哥哥，唔……”宝钗极疲倦，又被薛蟠一吵，眩晕着跌坐在了绣墩上。

        “妹子，你没事吧？”薛蟠顿时不敢嚷了，急又不知所措，只能学大狗围着宝钗的绣墩不停转圈圈。

        宝钗被他转的更晕，赶紧让他停下，又道：“灾民入城，无依无靠，今夜又下雨，他们比咱们更需要木石。周嬷嬷，我记得后院里堆了两摞，匀一摞给徐大人送去。”

        周嬷嬷点头去办，薛蟠再次愤愤不平却又不敢再吵，宝钗瞧着他，问道：“哥哥你想想，夏季多暴雨，万一难民无瓦遮头，岂不是一天到晚淋在水里？夏天也能冻死人，哥哥真忍心？”

        薛蟠此人当得上一个“混”，却也有那么点儿“义”，但不是忠义，而是绿林味儿十足的江湖义气。被妹子这么问，薛蟠一时语塞，不由又红了脸，粗声粗气哼哧哧：“就是不想便宜了徐龄那个混账！”

        宝钗却道：“徐大人是个好官，清正廉洁，奉公克己。”

        不等薛蟠反驳，宝钗便继续道：“可他太过刚锐，丝毫不懂圆滑。他视商为奸商，视官为贪官，一不足则万不足。他护着他的百姓，却不知道，正是这种‘嫉恶如仇’将他的百姓与官商彻底对立。贫富生嫌，官民生怨，敌视甚至仇视，长此以往，必成大祸。”

        薛蟠越听越糊涂，磕磕绊绊地摸索妹子这段话的重点：“照你这意思，徐龄他……不得好死？”

        “哥！”宝钗是真无奈，用现代的话说，她这傻哥啥时候心里能阳光点儿？只得再往明白了说：“我只是替徐大人可惜，为何不能退一步海阔天空。”

        堂屋后窗卷卷的芭蕉叶儿旁，穆梓安抱着胳膊轻笑着摇头：“退一步海阔天空，那也得徐龄肯退才行啊。他可是一遭被蛇咬，十年怕井绳。”

        郑泽守在他家世子身边，苦大仇深想自杀：世子哎，您居然……居然在听个小姑娘的墙角？这要传出去，我没脸见王爷王妃了，我找把剪子自裁算了！

        “好了好了，郑叔，我不听了，咱们回去。”见自家长史官又要哭了，没法，赶紧拎着回小院吧。

        穆梓安被郑泽以哭猫脸威胁走了，因此没发现，薛家兄妹说完了话正准备离开堂屋，宝钗的目光却被一只绣墩吸引住了。

        正是穆梓安坐过的绣墩，绣墩距离地面三四寸远的地方，凹陷了一个坑洞，中间凹得极深，上下两端延伸成长条形状。

        薛蟠见宝钗蹲了下去，不由疑惑：“妹子你看什么呢？”

        宝钗回过头来，疑惑道：“这里被抵出一道痕迹……是‘她’脚腕上绑了什么东西？”

        再往下看,靠近锈墩底部还有一块仿佛被什么后跟踩踏过的痕迹,但是不像女人的绣鞋,反而像是……宝钗的目光投到薛蟠脚上，那是一双精致的靴子。

        ……要知道，女人穿的都是绣鞋，男人才穿靴子。

        难不成,那个"阿琦"是……

        穆梓安不知宝钗已对他产生了怀疑，他正在竹影幽幽的小院里头，先给郑泽擦擦脸蹭蹭泪，再抹抹自己的脸，晚上粉涂多了，实在不舒服！

        趁穆梓安“卸妆”的时候，郑泽努力地心平气和着，终于把“自裁以谢王爷王妃知遇之恩”的傻念头给摁回去了，这才想起来问：“世子，难道您知道，徐龄这毛病……到底是怎么回事？”

        刚刚世子在芭蕉叶下感慨的那一嗓子，明显是知道内情的嘛。

        “哦，我听卓尧说过一些。”

        “卓尧”这名字一出来，郑长史又一副恨不能死一死的模样，穆梓安抽抽嘴角，赶紧改口：“大皇子，那是大皇子行了吧？”

        赶紧说正事儿：“卓……大皇子查过徐龄，他真是个‘寒士’，穷乡僻壤就出了他这么一个读书人，全乡人一起节衣缩食供出来的。就在他上京考进士的时候，乡里闹了蝗灾，蝗虫啃光了粮食，于是又闹了饥荒。谁知道，百姓急需粮食救命的时候，当地的县太爷竟然勾结奸商囤积粮食抬高米价。据说，徐龄的家乡饿死了将近一半人。咱们这位徐大人高中状元衣锦还乡，却只见一地饿殍，那情形……总之，从此徐大人就染上了这毛病，看到贪官奸商就如看到杀父仇人，恨不能食其肉寝其皮。在南京这已算收敛多了，到底之前在京城磨过了几年；最初他当县令的那个县城，乡绅富商举家迁往外省，还有结队上京告御状的，吏部觉得过分了要将徐龄调离，县城百姓却上了万言书，请求留住这位青天大老爷。”

        “这……”郑泽不知该怎么说，徐龄的遭遇让人唏嘘，可他这毛病……只能叹，“其实，就像刚刚那位薛大姑娘说的，清廉到嫌富爱贫，惹得贫富官民结仇，是祸不是福。”

        “是啊，没想到薛家那小姑娘挺有见识。”穆梓安赞赏地点了点头，又郁闷地晃来晃去，“皇上让我来南京，特别提了这个徐龄，让我瞧瞧这人能不能用。”能不能做整肃官场的一剂药引子。

        现在看来，徐大人这味药太刚烈，要是加进去——虚不受补，要出大问题的。

        “世子，那现在怎么办？”要不要去探探南京其他的官儿？

        “留在南京，继续看吧。”穆梓安蹲下，从靴子里取出匕首，一边玩转一边思考。

        其实也不算太失望，承景帝已经决定，整肃官场要从最富庶的江南开始，这也是他来南京的原因。治理贪腐需要有个德才兼备的御史打头阵，皇上让他来南京瞧瞧徐龄是否可用——其实，除却徐龄，皇上跟卓尧手里还有另一个人选，而那人在扬州……

        穆梓安的目的地只在南京，扬州的官儿并不归他“试探”。只有少数几个人知道，大皇子卓尧也秘密离京，去的，正是扬州。

        穆梓安摸摸下巴，“御史”什么的，不指望从南京寻了，他就继续找找小虾米吧。希望，卓尧那边能顺利。


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