第二二八章

　　建兴四年    六月
西子湖畔    西子清莲堂
堂的正中坐着一位风韵尤存的中年美妇，她正是这莲堂的主人潘夫人。
清莲堂是潘夫人祖父所留遗产，向来只传里不传外。这里更是江南众学子切磋学艺之所，说白了也就是私塾学堂。自从潘夫人接管了这个祖产，来这里学习深造的大多是中上层社会的子弟，其中不乏女子。自古有云：女子无才便是德，可这位潘夫人就是不信这个邪，偏偏顶着世俗的压力将莲堂女院开张了，原以为来就读的女孩子不会太多，但，不知是世风有转还是人们的脑袋瓜子都开了壳，第一天来报名的女子就不下百人。就这样，潘夫人领导的女子**红红火火的揭幕了。
可潘夫人的家世却很曲折，自她的父母遭劫死后，这传宗接代的重任就压在了她的身上，就连她的夫婿都是倒插门的哩。不知是老天要她潘家绝后，还是怎地，到了她这一代又生了个女娃，本想等女儿大些，再给潘世一门添个小壮丁，可女儿还未满周岁，潘夫人就忍痛和潘相公挥手告别，相约来世再见了。
话说潘夫人的女儿正值妙龄，名唤潘若锦，不但人长得标志，且学识广博，早在十二岁便已名声远播了。十五岁及鬓后就总是有人上门提亲，且提亲的非官即贵，彩礼都是上上等的货色。日子久了，提亲的彩礼长龙、女院各色女学子的花容月貌，就成了这清莲堂的两大美景，于是这“小小”的西子清莲堂名声就更大，上至京城深院，下至乡间溪畔无人不知无人不晓，就连当今的皇帝老爷子也送孙子孙女们来此隐姓学习，广交士绅才子。如今莲堂这般声势，也是少不了潘若锦的功劳哇！
可潘老夫人的这个女儿并不是省心的料，常常出些小状况让潘夫人受惊一下，其实也没什么---不过是穿穿男装、逛逛妓院，时不时再约几个纨绔子弟去郊游，还竟由着性子自作主张的学些不该是女孩子学的东西等等。可巧了，虽然这小妮子被公认为古怪，但身后的蜜蜂仍是趋之不散，反而数量越来越多，就连小她两三岁的那些公子哥儿们也对她情有独钟，想来也是，谁不愿抱得美人归呢？这真是不得不让人感叹：窈窕淑女，君子好逑啊！
潘夫人一过晌午就派出了所有的家丁，原因就一个--她宝贝女儿相亲的时辰快到了，可人自早上起来就不见踪影了。
潘夫人旁边立着一位身材轻佻，面容清秀的女婢，唤作小瑶。
“夫人，我看小姐八成又约了朋友游湖去了，小姐向来喜欢游湖，一去就是一整天，我看，不到太阳落山她是不会回来的。”说话的正是这位俊俏的女婢。
“小锦跟去了吗？”见小瑶点头，又问，“派出去的人有没有回来的呀？”
“夫人，小姐在玩乐上向来随兴，即便在湖上游船也不一定找得到。况且，小姐那些个朋友在一起又吟诗又作对的，时间早就被抛到脑后了，哪儿还可能记得下午相亲的事儿呀？”小瑶边说边替她那小姐遮掩着。
“你说的倒也是，那你也去找找，你们常在一起，想必也知道些个她常去的处儿，到院里叫些作杂务的师傅与你同去，一定得找到她，下午可一定得回来呀！”潘夫人差了小瑶后，自己就到后面的卧室去歇息了。
小瑶听老夫人的命令去找人，一出了莲堂的门就忙将院里的师傅们差遣打发了，独自驱车奔向了杭州城。
杭州城    清雅楼
今天是杭州城一年一度的夺花魁摘花魁的日子，众多的才子佳人都聚集到了此处。
女子到此是夺花魁，男子到此则是摘花魁。女子夺花魁，是比文采、女红、针线，为了展示自己的才情，招募贤士；男子摘花魁是为了挑选合心的妻子，就是不选妻子，也是选个像样的楷模，目的是为了寻到自己的红颜知己。
当然参加活动的都是不曾许亲的、不曾定亲的青年男女。规矩很严格，不准已娶妻的男子来这里挑二房；或嫁人为妻的女子显示女红文采。这些事都是要在参加活动之前经过洲县府道严格审查的，通过了才可以。
今年的花魁是清雅楼的头牌姑娘--秦宜蓉
清雅楼，顾名思义是个风雅之地。可，这里有个不好的名字与之同生，既妓院尔。清雅楼中有数不尽的才女，但这些才女同时也以妓女的身份示众。为什么呢？因为她们大多是贫苦人家的儿女，家里养不起，才送到这里，俗言常道：红颜薄命。这话一点不假。楼里的姑娘们个个相貌出众，文采也风流，可就是出身不好。哎！不得不令人叹息啊！可，话说回来，楼里的姑娘出身虽然不好，但却都晓得洁身自好，多半姑娘在楼里只卖艺不卖身，口评也自然更高些，寻得佳偶的也不在少数，久而久之，才子们把选妾的目光都集中到了这里。
看那楼上，一青衣女子翩翩徘徊，一颦一笑都醉人心脾。其面似芙蓉，黛眉如画，杏眼微熏，腮红若桃李，樱唇不点自朱，身材娇小，腰身纤细，一双莲足行走起来如萍似浮，况世间有多少形容美丽女子的词汇用在她身上都嫌过俗，只一字堪配--美！此女是谁？花魁秦宜蓉是也！
女子停下了脚步，倚栏而立，微笑地看着欲摘花魁的“俊俏男子”。佳人不笑则已，一笑尽显倾国倾城风范。
楼下有一群人在议论纷纷，议论何物？大家都觉得欲摘花魁的“俊俏男子”是名满江南的才女--潘若锦。人们议论的焦点在于，为什么正值妙龄的潘小姐不曾露面夺花魁大会？为什么文才出众的她不曾露面比试文墨手笔？为什么女红一流的她不曾展示精绝绣技？为什么摘花魁的人却如她一般身姿？
“男子”身着蓝色绸袍，头带灰蓝素冠，脚踩官靴，可就是个头矮了点。
“金公子，可有好对了？”楼上佳人开口问道。
男子不急不徐，翻手将折扇合拢，双手背到身后，虔诚微笑地看了看楼上的佳人。开口言道：
“姑娘真好对，先前到真是难倒了小生，不过，姑娘一笑，我却有了下联。劳请姑娘在叙一遍上联。”
“好，希望公子果真有好对。我这上联是：凤凰山上种红莲，开了败了败了开了不绝娇艳。”
“好！”楼下一片哗然。
“姑娘听好，小生对：玉龙山下驻娇颜，喜了忧了忧了喜了不尽缠绵。”
“好！对得工整！”“男子”身后一片喝彩。
“公子好对，小女子敬佩！”秦宜蓉微微福身。
“宜蓉小姐，不知在下可否有幸成为小姐的入幕之宾呢？”男子抱腕躬身。
秦宜蓉淡笑不语，旋身进了绣房。那旋身间的浅笑充满柔情，惹来了众多男宾的痴情与爱慕之声。真可谓：六千粉黛无颜色，回眸一笑百媚生啊！
看到美人的娇笑，“男子”得意非常。朝身后众男子深深揖了一揖，然后将手中折扇一打，便洋洋洒洒的上了花魁的绣楼，与美人约会去了。
来到佳人的绣房，“男子”首先环视了一下，房间装饰得很别致，特别是墙壁上挂的手绣的布饰，布饰绣得何等精美自然不在话下，每幅布饰的图案都不同，在这些布画之中有一幅绢画却引起了“男子”的注意。
画上是个窈窕美丽的女子，侧脸掩面而泣，而远方却站着一个高大威武、满身盔甲的兵戎男子，由于过远，故男子的面目看不大清，但能感觉到，他一定是位俊挺无比的男子，男子的身边还立着一匹战马，高大的马头上有一撮芙蓉色的缨子，两人虽隔得远，但却被一条似有若无的锦带系着，很奇异的景象。
男子看了这幅画儿很是不解，一个青春女子的房内为何要挂如此怪异的画轴呢？男子立在画前研究。
“公子，对这幅布画很感兴趣吗？”秦宜蓉开口问道。
“是啊，在下不明，小姐的绣房中，何来这怪异的画？”
“公子，不要站着说话，请坐，听小女子慢慢道来。”
说着两人双双落座，秦宜蓉为男子斟了杯茶。
秦小姐家乡本在河南，九岁那年，黄河泛滥，父亲带她逃难，走到了苏州地界时，突然天降大雨，夫女俩跑进一座废弃的土地庙避雨，在庙中遇到一位须髯花白的道长，见了秦宜蓉便要送上一卦，卦象上说，秦宜蓉前半生坎坷，但十八岁会遇到令她转运的人，从此幸福。一卦过后又送了她这副布画，还千叮咛万嘱咐她们父女来杭州。
“哦，原来如此。那道长就没说姐姐的转运人来自何方？姓甚名谁？”男子端起茶杯欲饮。
“到是没多提，只道了木兰辞中的一句：雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
立刻，一个十三四岁的女娃走了进来，为男子更换了茶具并收拾好了桌面。
秦宜蓉发现了这些变化，想细问，又一转念，如是问了，莫不惹恼了他，他一气之下，拂袖而去了，今后还如何相处，她又上哪里来寻得如此的悄男郎……一时间，女孩子的情思一股脑地，都上来了，秦宜蓉的脸红一阵白一阵的，到底还是没问出声。


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