第14章 第14章

到这个世界以来，红叶从未像康乾十三年正月二十日那么紧张。

        正月未出，府里事务没那么多，赵氏料理家务几句话就了结了，丹姐儿和娴姐儿听一会儿，便到沁芳斋来，和两位年幼的小姐做针线--丁娘子住在府里，过年闲一些，讲些外面的趣事，四位大门不出二门不迈的小姐听得入神。

        红叶“肚子疼”，一上午去了两趟官房，午间散课，对娴姐儿身边的双玉愁眉苦脸地：“妹妹先回吧，我还得去趟官房。”

        双玉明白了，收拾绣具的时候告诉娴姐儿“红叶不舒服，说，不用等她了。”

        如今娴姐儿日日离不开红叶，却不可能为一个丫头耽误午膳，不在意地带着慧姐儿，在一堆丫鬟仆妇的簇拥下走了。

        红叶若无其事地沿青石小路向西行走数百米，到了一栋掩映在树荫下的居所，进去洗了洗手，从荷包取出一罐油膏涂抹在手背，慢慢走出来。

        时值寒冬，府里草木凋零，夫人小姐们喜爱的数棵梅树在远方盛开，柏树、冬青树依然绿油油。

        说起来，沁芳斋位于伯爵府西北角，属于内院范畴，往东是长房院落，再往东是伯爷居住的正房，西边则是二房长春院，除了奉有主子的话，男仆一般是不能进来的。

        她选在这里，是为了自己的安全，万一被别人看到了，也有辩解的余地。

        树荫一寸寸移动，冬日稀薄的阳光晒下来，红叶肚子有些饿，犹豫着要不要吃一块带着的糕点。

        远处人影晃动，个子很高，距离很远就看到了，红叶掂起脚尖，松了口气：是展南屏。

        展南屏也看到她了，面上露出微笑，却没有说话，伸伸手指，率先走进道路右侧的树林。

        片刻之后，两人停在一处假山之后，侧面是一处凋零的枯竹，正面是个小小的池塘，若是有谁过来，两人远远就知道。

        一时间，凛冽寒风在周围涌动，两人谁也没有说话。

        红叶小心翼翼地面前的男人：神情磊落，堂堂正正的，走在大街上不太像随从，倒像一位良民、正经人了。

        最关键的，展南屏阳刚硬朗，男子气息十足，与孔连捷风流倜傥的贵公子习气迥然不同，令红叶非常满意。

        能嫁给他，自己一辈子也不枉了。

        可，红叶满脑子胡思乱想，有很多话想说，却不知怎么开口：难道告诉对方，自己是一抹来自另一个世界的、三十岁的幽魂？

        展南屏不太自然地盯着脚尖，想了想，轻咳一声：“我家里的事，你可知晓？”

        她摇摇头。

        展南屏便说：“我家籍贯湖广，祖传的武艺，在江湖上有我们家一号。后来□□登基，我祖上便入了一家镖局。”

        毕竟活了三十岁，不是以前的小丫鬟了，红叶一下子明白了：乱世出英豪，展家祖上大概是靠武功吃饭的，等国泰民安，便规规矩矩挣钱养家了。

        果然，展南屏继续说：“我祖父机缘巧合，进入伯爵府做了护卫，那还是上一代伯爷的事，到了我父亲，跟着现在的伯爷行走，我和我弟弟十八岁便跟着大爷，已经有五年了。”

        红叶点点头，细声细气地说：“我家上一代是马家佃户，有一年，马老太太去庄子小住，挑了四个丫鬟，其中便有我祖母。回府之后，老太太给我祖母指了婚事，有了我娘、我舅舅和我姨母。等二夫人和二爷定亲，老太太选了我爹我娘做陪房，连带我弟弟和我，跟着二夫人到了伯爵府。”

        展南屏越听，心中越满意：他家从祖父辈便有家底，每年伯爵府的月例、赏赐是第一等的，即使不在伯爵府当差，也能过得富足。

        他和弟弟从小便被老伯爷指给现在的大爷孔连骁，与孔连骁的书童、随从一起读书识字，以便在外边行走，是外院一等一的人才，眼光颇高，不愿娶个睁眼瞎。孔连骁几次想把赵氏身边的人配给他，展南屏都婉言拒绝了。

        去年初见，他就发现红叶沉稳聪慧，和普通的丫鬟不一样，果然，他请父亲打听红叶家的事，冯春梅欢天喜地地说，自己一家是二夫人的陪房，女儿跟着两位小姐读书，针线炉灶样样来得。

        不多时，红叶说完了，展南屏直截了当地问：“我父亲托人说亲，你家可跟你说了？”

        红叶轻轻点了一下。

        展南屏略带局促，声音也有些紧张，“你看我，可行？”

        这次红叶低着头，一动也不动站在原地，仿佛没听见。

        世人皆知，男女授受不亲，男女七岁不可同席。

        展南屏这辈子没和后宅女子接触过，只在外面办事的时候，和一些当家做主的老板娘、女镖师乃至尼姑打过交道，有点不明白红叶的想法：如果她不愿意，就不会来这里，如果她愿意，为什么不吭声？

        难不成，是难为情？

        展南屏觉得自己明白了，喜悦随之升起：“等我回去，便告诉我爹”

        “大展护卫。”红叶忽然抬起头，声音也大了一些：“我有事和你说。”

        展南屏本能地严肃起来，“请说。”

        红叶咬着唇，“十年前夫人嫁进来的时候，有四个陪嫁丫鬟，一个给二爷做了姨娘，生了慧小姐，两个配给府里的人，最后一个得了热病没了。”

        展南屏认真倾听。

        红叶平静地说：“现在夫人身边，只有我是从家里带来的。四年前夫人生昭少爷的时候，伤了身子，这两年汤药不断，按照惯例，我该在今年由夫人指配，可，我悄悄看着，夫人怕是想把我留在长春院。”

        展南屏一下子想起，去年年底第二次相遇，二夫人身边的徐妈妈与红叶一辆马车，话题暧昧而委婉

        他当时想，偷听别人隐私不好，另一方面忍不住想，这位二夫人的贴身丫鬟，会不会有了看中的人？

        直到今年元宵节，北平楼外的展南屏抬起头，漫天星光与璀璨灯火之间，从二楼雅间的红叶眼含热泪的身影，就这么深深刻在他心底。

        于是他决定试一试，武人向来果断干脆，不试怎么知道行不行？行就娶她，不行，就埋在心底，愿她好好过日子。

        展南屏愣了一下，立刻明白了她的意思：如果二夫人的意思是“把红叶配给二房得力的管事或者小厮”，红叶不会特意说“留在长春院”。

        他沉声说，“你是说？”

        红叶垂下头：“夫人，想把我给二爷做姨娘。夫人没说过，二爷也没开口，是我自己看出来的，徐妈妈露过口风。”

        不等对方发问，她就继续讲下去：“夫人身子骨不好，有一天，我听到夫人问医生，怕就是这两年的事了。二小姐快嫁人了，昭少爷才三岁，两位姨娘不得宠，万一万一新夫人进门，再生了哥儿姐儿，昭少爷的日子不好过。所以，夫人就想抬我做姨娘，护着昭少爷，对付新夫人。”

        她想起原来的世界，一碗又一碗热腾腾的、深褐色的红花汤，视野模糊起来。

        展南屏深深呼吸，突然开口：“你怎么想？”

        不等她回答，他就继续问下去：“你愿不愿意？”

        红叶指甲刺进掌心，大声说：“我不愿！”

        冥冥之间，她仿佛对着原来世界那个三十岁的、年老色衰、头破血流的自己，大声说：“我想像我祖父祖母、像我爹我娘那样，好好嫁个人，做平头正脸的夫妻！我不愿矮人一头，不愿白天在老爷太太面前是奴婢，晚上回家，我的男人还把我当奴婢！”

        足足几息，展南屏面无表情，目光灼灼地盯着她，什么话也没说。

        之后他的声音像从天上传下来：“我明白了。我和你的事，回去就定下来，剩下的，交给我。”

        红叶焦急地说：“我是二夫人的人，我的事，得二夫人发话，我爹娘弟弟还在府里当差，万一”

        来到这个世界，红叶一直想自己的事：马丽娘是个自尊心强、掌控欲极强的女人，身子骨败了，眼看大限将至，在意的只是昭哥儿和娴姐儿。

        万一马丽娘不管不顾，把她指给二爷，甚至不用摆酒、喝她敬的茶，只要说一声“红叶给了二爷”，偌大伯爵府，不会有人娶她--谁会为了一个家生子奴才，跟孔连捷作对？

        她可以誓死不从，孔连捷堂堂伯爵嫡子，要脸面要声誉，用不着强迫她一个丫头--可得罪了主子的下人，能有什么好下场？

        运气好，爹娘弟弟跟她一起丢了差事，在府里熬着吃闲饭；运气不好，被马丽娘赶出伯爵府，卖给人牙子或者流落街头，日子怎么过？

        她一个人，把爹娘弟弟三个人害了，想想都难受。

        展南屏斩钉截铁地说：“别怕，二夫人再强，也强不过伯爷和大爷，我去找大爷说话，不会让你为难的。”

        对于红叶来说，孔连骁只是一个名字，在某种程度上改变了她的命运：孔连骁活着，孔连捷只是伯爵府二爷；孔连骁亡故，孔连捷尊贵起来，嫡子昭哥儿和苏氏生的嫡次子嫡三子表面亲近，实际势同水火，她这个原配留下的小妾，自然要护着昭哥儿，与苏氏斗得像乌眼鸡。

        她睁大眼睛，嗫嚅着“行吗？”

        展南屏温和地答：“我们练武之人，成亲都晚，大爷早就问过我的婚事。”说到这里，他问道：“长春院像你一样的姐妹，一般什么时候配人？”

        红叶想起原来的世界：“满十八岁就差不多了，去年年底，我们院里的绿云绿霞老子娘求了恩典，由夫人配给府里的人。今年八月二十七日，我就满十八岁了。”

        展南屏记在心里，“你放心，今年六月之前，我找机会，把你我的事过了明路。”

        好像一场梦似的，自己担心的事，就这么轻而易举的解决了？

        她有点不敢相信，出于本能不愿怀疑对方，讷讷地：“那，万一不行？”

        “万一不行，我提前告诉你，走一步看一步。”他果断地说，继而笑了起来：“我会尽我的力，你放心。”

        红叶怔怔地望着他，用力点头。

        之后展南屏看看天色，“不早了，你回去吧，我也得出去了。”他从腰间摸出一个褡裢荷包，打开，托出一个小小的珐琅盒子，“吃着玩吧。”

        红叶本来没敢接：她做了十二年小妾，日日防备苏氏找她的茬，对私相授受、私下传递信物是非常忌讳的，听到“吃”字，才拿过来打开：满盒子拇指大的、五颜六色的糖果，甜甜的果香扑鼻而来。

        “正月十五那天，在街上买的。”那晚他决定去求亲，见徐妈妈讨了马丽娘的话，派个仆妇去铺子买头花，忽然想给红叶也买点什么。现在想起来，展南屏有点不好意思，咳一声，垂下目光：“每月二日、十二日、二十二日，只要我在府里，还是这个时辰，在这里等你；你有事叫南弦找我，他嘴很严，不会乱说的。”

        红叶不停点头。

        展南屏留恋地望她一眼，迈开脚步，率先离开假山后面的阴影，四处看一看，“走吧。”

        红叶继续点头，小心翼翼把糖盒收进荷包，说句自己也没听清楚的话，就踏上来时的小路。走出数十米，她回过身，见展南屏还在原处。


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