第1章 第1章

秋风瑟瑟，桂花飘香，京城西山枫叶渐红，路上行人裹紧衣裳，康乾二十五年的秋天不紧不慢到来了。

        京城一隅，百年伯爵府忠勤伯府大门外面，几个老成的仆人架着梯子，小心翼翼摘下一顶大红灯笼，把库里取出来的白灯笼挂回原处。

        一身素服的二管家站在台阶上，踮脚叮嘱：“左边高些，再高些！”

        三个月之前，忠勤伯孔连捷出京公干，途中赶路患了热伤风，等回到京中，已经病得很重了。接连换了几位太医，都没能好转，熬了这么久还是去世了，消息传开，不少人叹息：孔连捷恭谨能干，颇受皇帝信赖，还不到40岁。

        伯爷夫人苏氏，原来的忠勤伯世子、如今的新任忠勤伯孔昭服丧三年，谢绝宴请，闭门不出，日子归于平静。

        府里内院“翠竹院”，孔连捷第三房小妾吕红叶却没有这个机会了。

        “赶我走？”30岁的吕红叶容颜憔悴，双眼深陷，瘦骨伶仃地一阵风就吹走了。此刻她愣在当地，脸色比发髻上的白绒花还白，不敢相信自己的耳朵：“我不在这里守孝，还能去哪里？还庄子里，府里什么时候有这样的规矩？”

        周朝规矩，像忠勤伯府这般积德行善、重名声的公卿之家，丈夫去世，妾室尤其是年纪不大、没有子女的妾室，是可以有多种选择的：第一，府里给一笔钱，妾室归家；第二，给一笔薄薄的嫁妆，安排嫁人；第三，如果妾室不愿离开，府里像以前一样发钱发粮，给妾室养老。

        哪有孝期未完，就把妾室扫地出门的？

        站在吕红叶面前的是伯爵府内院管事嬷嬷，姓孟，圆胖大脸，胖墩墩的，下人背后叫她“墩子”，当面谄谀地叫一声“孟妈妈”。

        孟嬷嬷皮笑肉不笑地：“我还没说完，三姨娘就发脾气，性子也太大了些：夫人的意思，不是赶姨娘走，是请姨娘到庄子小住，等院子修缮好了，再”

        吕红叶柳眉倒竖，捏一块白帕子，指着孟嬷嬷鼻子：“我呸！我是伯爷堂堂正正的姨娘！过了明路、立了文书、摆了酒的！我入府的时候，你还不知道在哪里？”

        这话是真的。

        吕红叶是跟着孔连捷原配、原山东布政使嫡次女马丽娘入的伯爵府，当年才7岁。马丽娘精明能干，嫁给孔连捷十年，先后生了嫡长女、嫡长子，抬了两房姨娘，把庶出的两个孩子养的妥妥帖帖。康乾十三年，马丽娘病重，把吕红叶抬为第三房姨娘，与嫡子嫡女自成一派，虽然死了，也令孔连捷填房、如今的忠勤伯太夫人苏氏的日子并不好过。

        没人比孟嬷嬷--苏氏陪房妈妈更清楚这些了。

        “好大的胆子！”孟嬷嬷眼一翻，平时挂着笑容的脸庞甚是吓人，“夫人的话，你也敢质疑？谁给你的胆子？告诉你，今世不同往日，可不是你这贱婢放肆的时候！来，让三姨娘换个地方，醒醒脑子！”

        两名膀大腰圆的粗使妇人从门口冲进来，一左一右握住吕红叶胳膊，手像铁钳子，疼得她“哎呦”一声。

        孟嬷嬷从怀里掏出一块月白绸缎手帕，走前两步，塞进吕红叶嘴里，叉着腰喊：“给我抄了她的箱笼，对着单子，看看府里丢了什么！”

        她头一偏，余光瞥见自己的丫鬟秋菊偷偷溜出院子，心里放松不少--孟嬷嬷也好，苏氏也罢，不可能不顾孔昭的感受。

        这个念头在几分钟之后成了泡影：翠竹院、内院垂花门、府里二门、伯爵府偏门孔昭的影子，不，哪怕孔昭随从、小厮也没露面。

        难道秋菊被苏氏的人抓住了？

        被四名妇人抓手抓脚、抬出偏门的吕红叶像一只困兽发出呜呜的声音，鬓角青筋直冒，口水都流出来了。

        门外停着一辆平头黑棚马车，车夫粗手大脚的，一看就不是伯爵府的车架。

        深深的无力感把吕红叶湮没了，扭着脖子往回瞧，终于发现熟人的影子：秋菊没命似的奔过来，头发散着，满面泪痕，话都说不清楚了：“姨娘，姨娘，伯爷说没空，把我赶出来我在门外磕头，也不许我进去，我就去找伯爷夫人，夫人说，一切听太夫人的”

        马丽娘临死之前，现任忠勤伯孔昭才4岁，半懂不懂的，马丽娘指着吕红叶说“娘的妹妹，你得叫红姨”，孔昭乖乖叫“红姨”。

        士为知己者死。

        为这一声红姨，吕红叶梗着脖子，护着小小的孔昭，和新任主母苏氏斗了十二年，在孔连捷面前邀宠、打击苏氏生的两个儿子

        孔昭长大成人、迎娶陆氏那一天，吕红叶觉得自己功德圆满，虽然没有孩子，也能享一享清福了。

        此时此刻，吕红叶疯了似的喊起来“你说什么鬼话，你把昭哥儿叫出来，你骗我。”

        打断她的是孟嬷嬷，目光满是轻蔑：“我呸！也不看看你是什么东西！一个伺候人的小妾，端茶递水倒马桶睡脚踏板的玩意，还把自己当正房奶奶了！做你的春秋大梦！陈氏！”

        一个经常出入府里的人牙子迎上来，听孟嬷嬷说“找个山沟子，别让她跑出来，要是哪天回府里闹事，哼哼，你可留神，别在城里做事了”，便点头哈腰地，连说“不敢”。

        吕红叶全身血液沸腾了。

        昭哥儿，不，孔昭他怎么会？自己是看着他长大的！自己是他亲生母亲留下的人！自己相当于他的姨母！自己伺候过他的父亲！

        孔昭小时候对她亲亲热热，偷偷告诉她“太太（苏氏）对我不好，只对弟弟好”；等年纪大了，孔昭对她客客气气，当着府里人的面，不便多说什么，私下里还是很亲近的，逢年过节给她的赏赐是第一等的。

        说实话，孔连捷一死，吕红叶预感苏氏会拿自己出气，怎么，怎么孔昭也变了个人？

        两名仆妇用绳子把她捆成粽子，掀开帘子，一个抬头一个抬脚往车里一扔。吕红叶狼狈地在粗布坐垫打个滚儿，脑袋顶开青布帘子，眼睛凑到车窗：

        偏门里走出个穿着白色孝袍的青年人，昂首挺胸地，一看就是有头脸的--伯爵府大管家孔善财最小的儿子，孔昭随从，孔大河。

        整座忠勤伯府无人不知，孔大河是孔昭的手脚，眼睛，某种程度上，孔大河的话就是孔昭的意思，就连太夫人苏氏、伯爷夫人陆氏也指使不了孔大河。

        吕红叶喜得眼泪流出来--是孔昭派来救自己的！

        只见孔大河走下台阶，客气地和孟嬷嬷招呼，后者还礼，话语随风声飘进车窗：“偷东西，脏了府里地界”“送出去反省反省”

        孔大河半分反驳的意思都没有，瞥了一眼车窗，目光很快移开去。

        这是，什么意思？

        吕红叶的心一寸寸凉了。

        车身沉一下，人牙子谄媚地说完好话，跳上车子，车厢慢慢移动。

        车顶不停晃动，一幕幕昔日情形涌到吕红叶脑海：满身药味的马丽娘赏自己一套蝶恋花银头面，四匹绫罗绸缎，四套没穿过的衣裳，说“二爷看中你了”自己又惶恐又害羞，一句话也说不出父亲被自己成为姨娘的喜事砸晕了，母亲嘀咕“屋里有两个，以后还不知几个”噼里啪啦鞭炮响，四桌酒席，自己穿着桃红褙子，孔连捷英俊的脸庞给马丽娘磕头敬茶，接过两只绿汪汪的翡翠镯子，一朵珍珠珠花一碗碗冒着热气的红花避子汤马丽娘葬礼，自己嚎啕大哭新任主母苏氏用冷冰冰的、审视的目光上下打量自己

        一只手摸过来，拔走吕红叶发髻上两根莲花头银簪，从手腕撸下两只赤银素镯，人牙子把东西塞进自己怀里，掰开她嘴巴：“说是33岁，也不知是真是假，还能不能生。”

        吕红叶一口咬住她手指，仿佛是面前这个人害自己落到这个地步。

        人牙子惨叫一声，另一只手掐住她脖子，费了半天力气救出自己的手，鲜血泉水般涌出来，再一瞧，手背少一块肉。

        “贱人！”人牙子连踢带打，扇吕红叶耳光，唾沫喷的老高：“本来想把你卖到郊区，你这么不识抬举，非把你卖进窑子里不可！”

        吕红叶呆呆地，什么话也没说。

        马车换个方向，继续在城中行驶，片刻之后停在翠花胡同某间不起眼的院子门口--翠花胡同是以开满妓院、暗门子“享誉京城”的。

        院门开了，人牙子和一个满头珠翠、体格肥胖的妇人寒暄，指使车夫把吕红叶扯过来：“您看看这脸，这头发这牙，收拾收拾是个好料子！”

        妇人打量两眼，嫌弃：“年纪大了点。”

        话虽这么说，妇人还是给人牙子一锭银子，“就当积德行善了”，又叮嘱“来两个人，带进去洗干净，换身衣裳，教教规矩。”

        手脚被松开了，吕红叶不声不响地任凭两个健妇拉进院门，在拐弯的地方冷不丁奔两步，一头撞在坚硬的石壁。

        鲜血像红玫瑰一样绽放，身子在惊呼声中软软跌倒，吕红叶最后一个念头是“自己悔不悔？值得不值得？”

        她在马丽娘、孔连捷、苏氏和孔昭眼中，到底算什么呢？

        如果重新来一次，她再也不要做妾，再也不要低人一头，身家性命捏在别人手里；再也不要和几个女人分一个男人，年头久了被抛在脑后。

        不知过了多久，红叶迷迷糊糊睁开眼睛，视野中是半新不旧的官绿色幔帐，床角挂着一个鹅黄香囊。她紧张地缩成一团，之后愣住：在哪里见过？

        可，这里不是她的住处，翠竹院卧房的帐子是簇新的宝蓝色。

        她盯着香囊上的翠绿色缠枝花，下意识摸一摸，是自己绣的--那么，这里也不是窑子。

        游目四顾，红叶发现此处是一间坐南朝北的后罩房，由于太阳晒，糊着高丽纸的窗棂挂着宝蓝窗纱；靠墙一张大炕，足够四个人睡，现在摆着一只宝蓝色枕头，一只湖蓝色枕头，两床大红夹被；窗下一张方桌，上面摆着一套茶具，一盆绿绿的文竹，四只椅子，两边靠墙是黑漆高柜，柜门贴着自己亲手剪的窗花。

        是她当丫鬟的时候，跟着马丽娘在伯爵府的住处，属于孔连捷的四进院子“长春院”

        是濒死幻觉吗？

        红叶满心茫然而悲凉，如果是梦，迟一些醒来；如果是幻觉，请持续片刻，再入黄泉。

        仿佛老天爷听到这句话似的，一个留了头的十一、二岁小女孩蹦蹦跳跳进来，把一个蓝布包袱递给红叶，“垂花门香杏送进来，郝大娘给姐姐的。”

        郝大娘是红叶母亲，原本分在洗衣房，红叶当了姨娘后，送进库房领了个闲差。苏氏进府，找郝大娘个错儿，免了她的差使，红叶气得半死，却也没办法。

        红叶不敢相信自己的耳朵--康乾十九年，母亲风寒，请了大夫拖了两年，还是死了。

        她瞪着包袱，仿佛是烫手山芋。

        小女孩叫香橙，捧一杯水给红叶，从怀里拿出一根垂着长长流苏的络子：“今天是姐姐生辰，我一点心意，没姐姐手艺好，还请姐姐指点！”

        是个梅花络子，记得还是她教香橙打的。红叶瞥一眼，抖着手打开包袱：一条叠得整整齐齐的草绿棉裙，两双白袜，一条大红汗巾子。

        每年生辰，母亲会亲手给她做一件衣裳；母亲去世之后，红叶总觉得少了点什么。

        “现在是，什么时候？”红叶声音发抖。

        香橙跑到窗边，看一看天色：“未时三刻”，又捧来一小把麦芽糖“刚去厨房，钱大娘给的。”

        麦芽糖金黄色，红叶却盯着小姑娘的脸，“今年是十一年，还是十二年？”不等回答，就东翻西找，从枕头底下翻出一把绘着兰花的小小靶镜：镜中的人有一张雪白的鹅蛋脸，大大的杏眼，秀鼻小口，乌鸦鸦的黑发用红头绳束着。

        小小的房间响起一声凄厉的尖叫。

        红叶就这样莫名其妙地回到康乾十二年，17岁的时候。


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