第15章 叶氏员外

“叶员外家可有妙龄女子？”

        镜鬼应是刚死不久，看模样年岁尚小，应该是好找的。

        缙和迟疑片刻，才答道

        “大户人家一向是高宅深院，戒律森严，尊朱子儒学，成年女子就算长年足不出户也不足为奇。半年前，叶府确实出了一个命案，应该是他的独女投湖自尽，却并无纠纷，其中个细原委，恐怕还要请示伊大人调遣卷宗。”

        “姑娘问这个作甚，难道你怀疑那镜鬼是那位投湖自尽的独女？”阿彪听了这话，便好奇心作祟，开口问道

        “嗯，也有这个可能，叶这个姓氏皇城并不常见。那鬼身量清瘦高挑，举手投足间也不像是粗使丫鬟的样子，更何况这铜镜虽素净，但材质名贵，也应该不是寻常女子之物。倒更像世家小姐所有。”

        “可你不是说那鬼乃是冤死，叶府一案，那时他们家人就定棺盖论是自杀，府衙内只出了一名官差，录了个笔录也就没了。”

        几个人你一言我一语的商讨，转眼间，便到了叶府。

        在大金，员外郎，说到底也不过是那些乡绅富豪捐得闲散官职，挂了好听的名头，并无实权。那叶明原是荆州富甲一方的商贾，因得机缘巧合，就辗转来到皇城，捐得挂名员外，就此定居。也算是祖上积德，在这代混得风生水起。

        一行人来到叶府门口，只见府外坐落着两只一人高的石狮，表情栩栩如生，气派非凡。门童见缙和等人穿着官府打扮，又各自佩剑，便猫了腰来问道

        “请问，各位爷这是？”

        缙和办起正事向来不绕弯子，板着张脸的模样，倒把那门童吓得够呛，又见他拿出随身的文书信印道

        “我们是官府的人，要查案，请问你们老爷在么？”

        那小厮一听，便恭敬道“请各位大人稍等片刻，小的通报一声便回。”

        说罢便转身小跑进了门邸。只半盏茶的功夫叶府管家便匆忙赶来，寒暄几句，领着众人进了叶府。又听他说

        “缙大人大驾光临，有失远迎，实在是失敬失敬。”

        那叶府管家穿着一身藏蓝色浮光锦锻，五官周正，两鬓斑白，腕上缠着串蜜蜡佛珠，通身上下尽显富贵，进退有度，倒是像一个儒商。

        “叶总管不必客气，在下也是为了要事前来，叨唠了。”

        管事领着众人，先是穿过了一个长长的走廊。

        季儿最是好奇，便四处张望，只见廊檐两侧桃红柳绿，山石流水间，曲径通幽处，不禁让人心旷神怡。又有浮岚暖翠，花红柳影般的妙曼景色，硬是生出了几番诗情画意。

        走了没一会儿，众人就被引进主殿，叶管家吩咐下人上了几杯温茶瓜果，就恭敬地退下。

        檐上精妙绝伦的壁画，殿内妙曼缭绕的异域名香，手里捧着的冠绝天下的景德瓷杯，一毫一厘处无不显示着堆金砌玉的气势。

        须臾间，果真来了位年过半百鹤发妇人，步履蹒跚地在婢子老嬷的搀扶下来到了主殿，想来应该是叶府的主母秦氏。

        那秦氏的母家也是当地的名门望族，与叶员外二人年到中年才得这个掌上明珠，自然是千恩万宠，虽是年纪轻轻就寻了短见，白发人送黑发人，悲痛欲绝之下人也老态了许多。

        那秦氏朝缙和颔首致意，落了坐，便寒暄道

        “几位官爷大驾光临，有失远迎，实在是罪过。”

        “夫人有礼了，在下是顺天府捕役总头，缙和，这两位是虎子阿彪，也是官府的捕快。”

        缙和说罢便转向夏染和季儿道

        “这两位是案子的知情人。奚姑娘和她的妹妹季儿。”

        众人纷纷以礼拜见了秦老夫人，老夫人一一点头致意便让大家伙不必见外，安心坐下，只疑惑不解道

        “案子？是什么案子跟叶府有关？”

        “回老夫人的话，是这样的，不知叶员外是否在府里，在下有事请教。”

        秦氏笑着喝了口温茶道“老爷出远门了，一时半会回不了，如果真有急事缙大人跟民妇说也是一样的。”

        按理说，叶明虽为一家之主，但此事牵扯后宅，问秦氏也并无不妥，只是眼下竟不知如何开口，把握分寸。

        夏染踌躇犹豫片刻，就从红绸中取出那面素镜，将此递送给秦氏身边的老嬷嬷，问道

        “夫人可认得这个？”

        秦氏接过这镜，先是不动声色地以手抚了抚镜面。眼神却不住得闪躲众人的目光，想要掩饰自己的惊慌失措，只随意翻开了几眼，便将镜子放至桌上，压着嗓子说

        “老身不认得。”

        季儿并不懂人情世故，却把她的表情看得分明。便糯糯说道“可是看夫人的样子方才分明就是认得的啊……”

        “季儿，不得无理。”夏染轻声制止了季儿，忖度说辞道

        “老夫人，您再仔细想想，可曾认得这面镜子，事关人命，切不可儿戏。”

        秦氏却再也不看镜子，隐藏方才的错乱，迎上众人的目光，说道“姑娘，老身不知姑娘在说什么，这面镜子确实从未见过。”

        “秦夫人，可是霖芳阁老板亲口说，这镜子出自叶府。加之这素镜材质珍贵，绝非寻常百姓之物，不可能是下等的丫鬟可以用得起的。您是府里的当家主母，府里的吃穿用度裁剪都是经了您的手，所以您该是认得的。”

        缙和说话并不拐弯抹角，让秦氏避无可避。

        秦氏不知为何，却不愿再与之纠缠，反倒是咬死不认，手里捻着佛珠，嘴上低声念念有词些什么。但她越是逃避，便越是让人深觉，此事的非同寻常。

        “老夫人，实不相瞒。当日这面镜子入了霖芳阁，无意间被我所买，却引了镜鬼入府，接连不断的死了两个下人。夜半勾魂，那镜鬼依稀道出它乃姓叶，我们这才找上门。

        冤魂厉鬼无故滞留阳间，乃大凶之兆，若它为叶氏一脉，必定祸患子孙，折损叶氏风水。所以我们今日前来，一来是自救，二来也是叶氏先祖的护佑，让我们为叶氏解开这个结。”

        冤鬼索命，岂是凡人可以阻挡，覆巢之下复有完卵，若是她执意要隐瞒，那最终也只是害人害己。

        “若是老夫人还是不信，那今日就当我们没有来过，另寻它法吧。”

        “夜半勾魂？你到底是何人？”

        鬼神之说本就信者有不信者无，她将话说得如此邪乎，难保秦氏会听得进去。见秦氏眉眼间尽是谨慎小心，便反其道而行，故意将事情说得严重些，诈她一诈。就算她真的不认得这面镜子，也会因这番话替他们在府里搜寻。

        “我只是个普通的道人，勾魂问灵乃是粗浅的道术。”

        此话说完，秦氏又陷入了深深的迟疑，夏染见此只得说

        “若是夫人不愿意说，那我们也不强人所难，就先告辞了。”

        说罢便示意缙和等人先离开，众人虽不情愿，但也无可奈何。

        叶氏也是员外郎，方才的作派已经是给足了缙和面子，万不可强勉，若是硬是要细查，便是吃力不讨好，而今之计，便唯有回衙向伊大人请示朝廷的公旨。才算得上名正言顺。

        “等等，那鬼可有说什么？”一行人正欲离开，果真被秦氏的话唤住。她的语音轻微颤抖，夏染知道事情成了一半。

        “它只说自己姓叶，便无它话了。”

        “音儿，是我的音儿回来了。”

        话未落音，只听得秦氏突然嘤嘤啼啼抽泣起来，哽咽着嗓子嘶喊道

        “是你自己选的路，并无人害你如何作孽啊，如今闹了鬼，尸骨未寒，是冤孽啊……”

        “老夫人，你说什么？什么尸骨未寒？”

        不等夏染问完，缙和便沉默不语的朝她摇了摇头，示意她不可操之过急，等秦氏顺过气来，才吩咐阿彪取了纸笔出来做详细记录。低声善诱她道

        “老夫人，这事您从头说起，音儿到底是谁，发生了什么事？”

        秦氏由老嬷搀着怀抱着素镜坐了起来，抽泣地说不上话来，便属意老嬷为我们解释这个事的来龙去脉。

        “这素镜的主人是我们家的小姐，叶音。夫人和老爷是老来得子，叶氏膝下就只有这一个嫡系女儿，自然是自小千恩万宠的。

        小姐什么都好，就是出生的时候，落下个隐疾，眼睛老是看不清东西。在十五岁那年来了个方外术士，求得要方曾一度治好了小姐的病，却不知为何，半年后竟双目失明了。不想留下了疤，从那以后，小姐便足不出户，成日将自己关进了房里。”

        “那你们家小姐又为何会死于非命呢？”

        “小姐，她在半年前偶然说要去寺庙上香，不想途中支开了丫鬟婢子、找到时，小姐已然投湖自尽了。更诡异的是后来她的尸骨打捞上来后竟遇火不化，维持着死得时候的样子，大家都说是闹鬼了，老爷怕丑事外扬，便把这事压了下来。”

        那嬷嬷有一句没一句得说的含糊，倒把众人听得云里雾里的。季儿因是好奇便开口问道

        “那你们为何肯定音儿小姐是自杀？”若是自杀，她又怎么会变成怨魂厉鬼滞留人间，这其中一定有蹊跷。

        “音儿自然是留下了亲笔文书，说是因双目失明而厌倦世事，就选择轻生。音儿，你怎么这么傻啊……”


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