第31章 许茂

三年一次的秋闱结束，放榜那天，许茂起了个大早，天刚刚擦亮就守在榜前，奈何他将桂榜从头到尾一字不落来来回回地看了好几遍，都没找到自己的名字。

        他没考上。

        许茂如坠冰窖，失魂落魄地回到家中，脑子里一会儿是钱珠玉娇俏可人含羞带怯的面容，一会儿又是县令那张刻薄轻蔑的嘴脸。

        “一个穷酸秀才居然也敢肖想我的宝贝女儿？滚滚滚！”

        他犹记得当时自己信誓旦旦地握着钱珠玉的手对她保证：“玉儿，等我考上了举人，你爹就不会反对我们了。”

        “嗯，钱哥哥，我等你……”

        为了这次秋闱，他日日挑灯夜读废寝忘食，但他没考上。

        怎么会没考上呢？

        怎么可能没考上呢？

        他明明那么努力了。

        许茂想不明白，无力反驳县令的冷嘲热讽，也无颜面对钱珠玉的失望。他把自己关在家中喝闷酒，每天浑浑噩噩，不知今夕何夕，直到同样落榜的同窗友人把他拉去了青雨阁。

        青雨阁有什么好去的？那里的姑娘不及他的玉儿千分之一的好看。但抵不住好友相邀，他还是去了。

        对于许茂而言，不过是换了个地方喝酒，他推走靠过来的姑娘，友人笑他不解风情，他充耳不闻，脑里心里全是钱珠玉。

        三年，他的玉儿还会再等他三年吗？

        心中的苦闷无处纾解，许茂一股脑地灌酒，忽然看见了旁边墙上的挂画，不禁喃喃道：“青嶂素湍，好景，好画……”

        旁边的姑娘又贴过来，身体温软，许茂还嗅到了一股淡淡的芳香，一下臊红了脸，手忙脚乱地想推开她，但姑娘的话让他的动作停顿住。

        “公子可是为情所扰？”

        “你怎么知道？”

        “公子坐怀不乱，想来是已有心上人，奴又观公子愁容满面，心事重重，所以斗胆猜测是为情所困。公子若实在郁闷难解，奴倒是知道一个散心的好去处。”

        “好去处？哪里？”

        “公子看这些画，别看画上的景不同，其实都来自一处，出县往东十里便是了。”

        就这样，许茂和几个落榜的友人结伴到了陈家村。

        一下马车许茂就被惊艳了一把，白雪纷落，红墙黛瓦，举目望去，只见各户门匾上写着“火锅店”“烧烤店”“茶楼”“胭脂铺”等等不同的字眼。

        友人也是连声惊叹。

        虽然不解何为火锅，他们就近进了火锅店。

        进去才知这是一家食肆，掌柜热情地招待他们，火锅做法稀奇，口感鲜美，热汤驱散了体内的寒意。

        这里的客栈亦与县里不同，足有三层之高，只是各层房间价钱不同，他们咬牙定了顶层，于屋中推窗望去村落全貌尽收眼底，远处群山朦胧，真与青雨阁挂出的水墨画毫无二致。

        客栈的掌柜同样好客，还拿出了一些方竹片和木块，说是叫“扑克”和“麻将”。扑克上刻着“壹”到“拾叁”，还有几张刻着“小”和“大”，麻将上刻的花纹更复杂了。

        在掌柜的指导下，许茂和好友凑了好几桌，边打边学，很快就上手了，很快体会到了其中的趣味，打得不亦乐乎，期间还叫了几壶茶和几碟瓜果点心。

        许茂一下午沉浸在“斗地主”和搓麻将的乐趣中，甚至有些忘却了心中忧思。

        第二天一早，许茂和好友们就准备出发去看瀑布，外边的雪下得温和，然而他们一出门还是被冻了个哆嗦，这时客栈掌柜就提醒道：

        “几位客官，天气寒凉，可要穿得厚实些，若是带的衣物不够，隔壁就有租绵氅和手炉的地方。”

        他们谢过掌柜，依言去了隔壁。

        隔壁是成衣铺，柜台后的墙上钉着一块木板，上书：

        “租赁大氅：十文一天

        租赁手炉：十文一天

        租赁两者：十八文一天”

        下面还有一行小字：

        “若连租五日以上，只收九成钱。可续炭火。”

        干净的大氅和精致的手炉整齐的摆在一边的柜子里，还有许多成衣和布料摆放在外。

        一个黑瘦的妇人笑呵呵地问道：“几位客官需要什么？”

        为了只付九成钱，他们就租了五日的大氅和手炉，有了大氅和手炉，身上顿时暖和起来。

        村子里的路四通八达，但每逢岔路口，就会出现一个和他们在路上看到的相像的“指示牌”。

        他们跟着指示牌，一路走到了山中竹廊。

        竹廊踩上去会发出轻微的吱呀声，若是踩得重了，檐上的积雪扑簌而落，融化于竹廊下奔腾的江河中，河中有高岩突起，激流打在岩石上，白色水花翻腾而起，伴着哗啦啦的水声。

        许茂几乎看得入了迷，光是一条竹廊，就走了几炷香的时间。

        一直走到尽头的八角亭，但见飞流幽潭，青苔黑石，数亩红梅映雪，暗香扑鼻，当真应了火锅店掌柜那句“天下一绝”。

        许茂和一众友人被惊艳得数不出话来，许久才回过神。

        亭中一角还坐着一位中年男人，脚边放着数酒坛、几个泥炉和几套酒具，垒叠整齐的酒坛前立着一个木牌，竖写着：

        “天上琼浆，人间琼酒。”

        好友奇道：“人间琼酒，意思是这酒堪比天上仙人喝的琼浆玉液吗？”

        男人却道：“比不得比不得，这酒之所以取名为琼，是因为它极难醉人，但喝了之后人会有一种飘飘然似要成仙的感觉。”

        “真有你说的这么玄妙？”

        “几位小友喝一下不就知道了？一斗三百钱，租个炉子十文钱，天寒地冻，不如坐下来喝点热酒暖暖身子。”

        一人道：“此等良辰美景，是该喝些酒。”

        许茂有些犹豫，他前些日子喝酒喝得太多了，难得出来散心，又喝酒有什么意思？但其他人都应和了，也不好开口说些煞风景的话。

        然而等卖酒的男人从身后拿出几张毛毡铺在地上，架好泥炉开始煮酒的时候，许茂闻着四溢的酒香，肚里的酒虫又被勾起来了。

        他与好友围坐成一圈，喝了一口便不由赞道：“好酒！”

        这酒与他喝过酒都不同，清甘醇香，余味绵长，他们忍不住又买了几斗。喝多了后也没有头脑昏沉的感觉，反而觉得身轻如燕，似乎真要羽化登仙了。

        更让许茂意外的是，他们喝完酒后，卖酒的男人叫住了欲走的他们，从一旁草木间取了一捧雪放入酒壶中，又放了一个类似糖块的东西进去。

        雪化成水后，男人道：“几位小友不如喝些解酒茶再走？就当是我送的。”

        原来是解酒茶，许茂觉得这卖酒的人实在贴心，却不知道男人心里想的是里丫头说了，千万不能让客人全部醉着酒离开，不然走回竹廊的时候万一脚步不稳掉到河里，事情就大发了。

        他又道：“这些刚落下的白雪最为干净，几位放心喝。”

        他都这么说了，许茂等人自然不可能推拒，就都喝了一碗，喝下不久，身体那种飘飘然的感觉逐渐褪去，像是落回了实处。

        午间他们回了村落里，在客栈简单用过午膳后便去了竹林，竹林与瀑布是完全相反的两个方向，竹林入口立着一块一人高的巨石，其上阴刻着“斜阳疏竹上，残雪乱山中”。（1）

        “好诗！”许茂不禁叹道。

        “这张继是何人？此等文采，为何我们从未听过此人大名？”

        “许是其他州郡的人，来到此处作的。”

        每行数十步，便有这样一块石头。

        写着“山际见来烟，竹中窥落日”（2）、“竹生荒野外,梢云耸百寻。无人赏高节,徒自抱贞心”（3）等等诗句。

        只是落款者他们都不认得。

        这一片竹林，竟也是一片诗林。

        许茂一字一句地品读，一时竟文思泉涌，恨不得当下拿出纸笔做文章。他想起村中就有书铺，决定回去就买纸笔写下。

        他们在竹林中一直待到天黑，才恋恋不舍地离去。

        回到客栈中又有惊喜，掌柜将他们引去了后院，后院设有温汤，他们泡在其内，白日跋涉的疲惫一扫而空，也不枉另花了钱。

        到第三天，许茂又学了新的作文章的法子。

        曲水流觞，真是既文雅又考验文采。

        许茂坐在溪涧边，与友人一起欢声大笑，觉得自己从没这么快活过。

        晚间他们租了二十文一晚的望远镜，登上观星台，视线与山尖齐平，借着望远镜观望群星与远山。

        山林静谧，许茂靠坐在一根柱子上，看着一望无际的夜空，忽然产生了天地间仅有他一人的错觉。

        他突然豁然开朗，天地开阔，他是何等的渺小，一次落榜算什么？于日月，他的三年不过须臾，再苦读三年又有何妨？

        这次回去后，他就和玉儿说清楚。

        他的玉儿心地良善，定会谅解他的。

        多日的郁闷一扫而空，许茂后边逛起村落都异常精神抖擞。

        “几位是读书人吧？那这种药囊再合适不过了，提神解乏，还有这种，清肝明目……”药铺的郎中道。

        许茂等人确实有读书读着读着就开困乏的情况，于是掏钱买了。

        “几位客官家中可有妻女？可以买些簪子和脂粉回去讨她们欢心。我们这的簪子样式都是外边没有的，还有这些胭脂，都是用秘法制作的，比别处卖的好上几倍不止，你们看这颜色……”胭脂铺的老板娘道。

        许茂想起了钱珠玉，她爱往脸上抹这些东西，于是又掏钱买了。

        “这些花都是用绢布做的，四时不败。……你们有所不知，其实每种花都有着不同的意思，我们称为花语。比如这花叫玫瑰，花语就是爱，而且这种玫瑰花只有我们这才有，买去送给心上人，代表你对她的心意就像这绢布做的玫瑰独一无二永不凋谢……”花铺的老板娘道。

        许茂想用玫瑰哄钱珠玉开心，于是又买了。

        “……新做的衣裳，纹饰特有，可以试穿……”

        许茂等人在归还大氅和手炉时，成衣店的老板娘向他们推荐起了别的衣裳，他们试穿之后，还真觉得自己比平时更威风了，仔细查看后，发现衣服内里有不少暗扣，显得他们身量更挺拔了。

        他们无法拒绝，买了。

        不仅如此，许茂还给钱珠玉买了几身，他觉得钱珠玉穿上后，一定会很好看。

        他们又去逛了“周边店”，看见他们赏过的景被复刻到不同的物件上，大感惊奇，掌柜说这叫“纪念品”，他们看着小巧精致的物件，脑中便浮现出看过的景象，心动不已，于是买了。

        剩下的时间，他们大快朵颐，吃烧烤，品尝以前从未吃过的点心和茶饮，在临水的茶楼品茗手谈……

        直到离开陈家村，许茂的兴奋劲逐渐褪去，恍然间竟觉得自己是从一个桃源出来。

        回到家中，他前所未有的振奋，寻了时机将钱珠玉偷偷约了出来，将自己买的衣裙胭脂首饰玫瑰等等一并送与了她。

        “玉儿，这次是我不好，下一次秋闱我一定会考上举人的，我不会再让你失望的，你相信我。”许茂回忆着花铺老板娘的话，“这花是玫瑰，独一无二，永不凋谢，我买了九十九朵，就像我对你心意始终如一，长长久久。玉儿，你愿意等我吗？”

        钱珠玉热泪盈眶，一脸感动地看着他，羞赧道：“我、我愿意……你好好读书，我爹那边你别担心，我去说，我等着你来娶我……”

        哄好了心上人，许茂激动得当晚就写了好几篇文章颂扬东山之美与陈家村之繁盛。

        除了他，几位友人也不约而同地写了文章或诗。

        这些文章与诗很快流传开来，还有不少人来问许茂，东山是不是真如他文章中所作那般，许茂自是满口保证。


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