第9章 坦白

猝不及防的登门，让蓁蓁有些犯懵。

        毕竟，谢长离对她摆明了只是收留照顾，并非真的婚娶。且他公事繁忙，得空时也只在外书房歇息，若非有事，从不踏足后院。

        不知今日为何而来。

        蓁蓁心里敲起了小鼓，脸上倒是一贯的温柔浅笑，屈了屈膝，温声道：“不知道主君会过来，是妾身失礼了。”

        “在看书？”谢长离没话找话。

        目光也随即落向桌上书卷。

        书才翻到一半，蓁蓁懒得用书签标记，便随手扣在了桌上。簇新的一卷书，想必是买来不久，一眼扫过去，封面上的“算经”二字尤为醒目，令谢长离颇感意外——

        官宦家的女子读书习字是寻常事，但学数术的却颇罕见。蓁蓁看的这本，哪怕是国子监的学子都未必能全然明白。

        她倒是兴趣别致。

        这般想着，随口又问道：“看得懂吗？”

        “马马虎虎。”蓁蓁不想让谢长离太早察觉她攒私房钱准备跑路的事，没敢顺着这话题聊下去，只含笑道：“主君用饭了吗？若还没用饭，崔嬷嬷那边也快摆好了，不如过去尝尝？”说话间赶紧出了凉亭。

        谢长离倒没推辞，入屋洗了手，同她一道去用饭。

        菜色不多，味道却都很好。

        两人还不太熟，饭间也没怎么说话。

        蓁蓁秉着为人习得乌龟法，得缩头时且缩头的想法，适时为他添汤加菜，做好伺候饮食的分内之事。

        谢长离瞧她温柔小意，没像预想中那样为身世骤变而哀怨抹泪，哭求委屈，还能安静自守、读书解闷，倒有点刮目相看。

        相安无事地用完饭，谢长离才道：“今日出门去了？”

        “是呀，去街上采买了些东西。”

        “买东西得换成男子装束？”

        波澜不惊的语调，仿佛信口闲聊，蓁蓁听后却心头微紧。

        她着实没想到，谢长离竟会这么快就留意到她的动向。

        两人相识未久，眼前的男人对她的性情还不了解，但提察司统领的威仪终究是令人忌惮的。

        她低下脑袋，模棱两可地回答：“耿六叔是家父的故人，进京是为了帮衬我，顺道办些琐事。我与他同行时，改装会方便些。”

        “再顺道救个来路不明的人？”

        此言一出，蓁蓁蓦的抬头看向他。

        谢长离瞧她满脸意外，反倒有点没好气，“那女人是刺客，前阵子夜闯平远候府，杀了曾绍冲。你倒是良善，什么人都敢救。”他的神情添了几分肃然，无形中便有股迫人的气势压过来。

        蓁蓁不自觉捏紧了衣袖，“这案子是主君在查？”

        谢长离不答反问，“你知道她的身份？”

        ——否则，以她这点年纪阅历，不可能在得知女刺客的身份后毫不意外，还问出这样的话。

        蓁蓁知道瞒不过他，索性点头承认。

        怕谢长离责怪她行事莽撞，又忙忙地解释，“我救她的时候，只是看她重伤可怜，心生不忍。今日去那院里，她自己就先坦白了身份，交代了缘故。南桑杀人不假，却不是善恶不分、歹毒阴狠的人，实在是曾家父子无法无天，她无处伸冤，才行此下策。”

        谢长离沉眉不语，只静静看着她。

        能在刑狱中将铁骨硬汉折磨得求生不得求死不能的人，自有慑人气势，他虽未着官服，浑身却尽是提察司统领该有的威冷审视。

        蓁蓁很少看到他这样，多少有些忌惮。

        但该做的事却不能迎难而退。

        遂将南桑的身世经历，连同曾家父子在京城之外肆意妄为的诸般恶行，南桑在县衙、州府和京兆府先后碰壁的经历，和盘托出。

        讲到侯府仗势欺人的恶行，她的神情中掩不住的愤慨。

        末了又道：“朝堂固然有纲纪法令，也得有人秉公处置。曾家肆意作恶却逍遥法外，南桑走投无路，才愤而报仇的。”

        话音落处，厅里陷入沉默。

        谢长离捏着茶杯，将她从头到脚打量了半天，才道：“就不怕遭人蒙蔽，引火烧身。”

        蓁蓁默然。

        确实，贸然卷入这种事的风险极大。若非南桑当时血溅宫门，刑部查实了种种恶行，又有谢长离后来的同情态度，她也不敢断定南桑说的就是真话，更不敢同谢长离说刚才那番话。

        但这些前情，不可能跟谢长离提起。

        她只咬了咬唇，轻声道：“见死不救的事，妾身做不出来。至于南桑所言是否属实，主君尽可派人去查。”

        彻查南桑吗？那倒也不必。

        这些年风浪无数，曾家和南桑是怎么回事，谢长离心里自然是有数的，否则也不至于拖着没去抓人。

        只是没想到蓁蓁竟会这样做。

        换成寻常的女子，落难之后自身尚且难保，更不会冒险去帮一个摊上了大麻烦的陌生人。她瞧着温柔乖顺，胆子倒不小。

        且她说做不出见死不救的事……

        不知为何，谢长离忽然就想起了当年那个小姑娘。于她或许只是一念之善，于他却是足可铭记终身的恩情。

        心善救人终究不是坏事。

        他站起身，心中藏有温和，神情却冷肃如常。

        “她不能留在京城。”离开之前，他如是提醒道。

        ……

        五日之后，耿六叔谈好了一笔新生意。

        东家住在城郊豪奢的别苑。

        蓁蓁照旧去耿六叔的院子改换装束，而后乘着马车出城，顺道将南桑藏在了马车里。

        ——那晚谢长离走后，她翻来覆去地琢磨了许久，觉得谢长离走之前的那句话是在暗示。昨日去打招呼时，她特地说了要去城外，谢长离也未反对，甚至还说往后这等琐事自行安排即可，无需郑重其事。

        蓁蓁印证了猜测，心照不宣地没再多说，今日便以京城不甚安稳为由，劝南桑暂且到城外找个地方藏身。

        南桑也怕牵连了他们，自无不应。

        此刻微风徐徐，半卷的侧帘外绿柳长垂，蓁蓁背靠软枕，染秋和南桑面对面坐着，各自瞧着远近的芳树山峦，在这春末夏初天暖气爽的时节里，竟有种乘车散心的轻松。

        耿六叔坐在帘外，有一搭没一搭地跟车夫说着话，瞧见路旁有糖水铺子，便买了些给她们解渴。

        糖水做得清爽甘甜，里头有软糯的红豆，一勺勺舀着倒十分可口。

        蓁蓁在扬州时就极爱甜食，这会儿捧着糖水，眉眼间不自觉就泛出满足的笑，虽说胎记伤疤狰狞可怖，眉目唇鼻其实仍极美。少年的装束穿在她身上，显得身姿尤为单薄，温柔安静地缩在那儿时，当真让人油然生出疼惜爱护之心。

        哪怕是满腔愁苦的南桑，瞧着她这模样，也不由得勾起了笑。

        她不知蓁蓁的身份，也从不乱打听，想着今后躲在京郊，未必有多少机会再见到这般温柔良善的女孩子，倒有些不舍。

        忍不住琢磨起了能如何报答。

        外头耿六叔等她们喝完，仍将空碗还回去，驱车去寻那东家——为图清净美景，那家别苑离官道村镇颇远，将附近的山林田地尽数买下，很是任性。

        渐近别苑时，风景愈发悦目，道上也几乎见不到闲杂之人。

        蓁蓁索性挑起车帘，慢赏风景。

        直到几把板斧从道旁草丛里飞出，毫无征兆地砍向车轮。旋即，嵌入车轮的板斧转到地面，颠得马车左摇右晃，发出木轴碎料的咔嚓动静，亦颠得蓁蓁和染秋险些惊呼出声。

        与此同时，一伙壮汉窜出草丛，拦住了去路。

        远近并无旁人，他们出现得毫无征兆，虽都是粗布短衫的打扮，看那精壮身形和悍厉神情，也不像寻常山匪。

        ——何况京城周遭哪有山匪？

        车夫被吓得不轻，赶忙勒马，下意识看向耿六叔。

        耿六叔才要探问对方来路，为首那壮汉已粗声道：“里头那小娘子留下，别人都滚！”

        凶悍又直白的开场，令蓁蓁心神骤紧。

        前世她被抬进谢府后，很长一段日子都不愿出门，后来借赴宴之机露面，众人皆知她是谢长离的枕边新宠，没几个人敢来放肆。加之京城周遭治安很好，寻常游玩出入，从没碰见过麻烦。

        今日这架势倒是罕见。

        而对方既知车里有“小娘子”，或许是有备而来。

        蓁蓁既落入这境地，也只能镇定，稍稍探身出去些，露出画得丑陋的脸。

        耿六叔会意，高声道：“哪有什么小娘子，是我家小公子和随从罢了。各位爷想是认错了吧？”

        那壮汉先是被蓁蓁的妆容丑得皱了皱眉，又走近些，粗粗打量南桑。

        不过南桑虽是女子，却生得身材颇高，加之自幼习武经历风霜，实在不像是所谓的“小娘子”。而染秋虽年岁对得上，那身丫鬟的打扮却明摆着，且气质容貌远不及蓁蓁，仿佛也不是他们要找的人。

        壮汉有些迟疑，回去跟同伙耳语了几句后转过头来，将蓁蓁纤弱的身量打量了几遍，恶狠狠地道：“那就把这小公子和小丫鬟留下！”说着话，几个人一拥而上，分明是想强行拖拽抢人。

        这一出手，蓁蓁算是看明白了，来人身手十分干练利落，耿六叔和车夫也算两个身强体壮的大男人了，却被对方轻易打晕在地。

        而后，蒲扇般的手便伸向了车厢。

        染秋吓得惊呼一声，忙将蓁蓁护在身后。

        旁边南桑却骤然沉了脸，袖中短剑不知是何时出鞘的，瞬息之间就抢到前面，在壮汉碰到车帘前，将剑刃抵在他颈间。

        “识相的，给我滚！”

        冷沉的语调，配着她沉默寡言却出剑如电的架势，令那壮汉面色微变。

        他迅速往后退了半步，避过那夺命的剑尖，两只拳头挥舞，蹂身便攻了过来。

        南桑怕伤到蓁蓁，避过袭击的同时，身体游鱼般出了车厢，脚踩车辕一跃而起，转身悬空之间，借着居高之利，一脚重重蹬在了他胸口。

        饶是那壮汉身形壮硕如山，受了这一踹，也退了好几步才勉强站稳，原本凶狠恶煞的神情也霎时变了，泄露稍许畏惧。

        南桑则轻轻落在车辕，手指拂过短剑，居高临下地道：“今日不想见血，咱们各走各道，互不侵犯。如何？”说话间冷眉看向对方，威风震慑之外，又存了不欲惹事的收敛。

        风吹过长路，扬起她的衣衫。

        蓁蓁看着那飒然背影，一时呆住了。


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