第2章

第二回喜得配淫贼娶贱妇悲失友英雄哭义士

        话说恶贼万虎正然指使家奴，要把海公子主仆砍头分尸、挖心摘肝。孝童破口大骂，并不惧怕。紧急关头，就听有人大叫一声：“刀下留人――杀不得，杀不得。”

        众人回头一看，原来是管家万洪近前拦阻。万虎带怒问道：“这是为何？”

        万洪施礼说道：“二爷难道忘了不成？明天就是你老成亲的大好日子，杀人见血，只怕于吉期不利。”

        金头驴“啊呀”一声，恍然大悟，连连点头：“此言有理。但不知管家之见如何？”

        万洪说：“何不把他们二人暂且押进花园水牢之中，等新奶奶过府，三日之后，再杀他们，还怕他们能扎翅飞上天去吗？”

        万虎沉吟片刻，挥手说道：“就容这两个娃娃再活上几日，大料他们也难逃脱鬼门关。快快与我押下！”万洪便命四名家丁把孝童主仆押进花园，推入水牢之中，暂且看管起来。

        那万虎如此心切，究竟要娶怎样的美人娇娘，竟连杀父之仇都暂且搁置不顾呢？此事说来颇不体面。

        万虎之父，名唤万德臣，原是三名武探花出身。二十年前，万德臣官居徐州守备，认奸贼严嵩为干父，依权仗势，横行不法，贪赃受贿，屈杀良民。海公二下江南之时，拿住此贼弊端，就地正法，与民除了一害。

        当时万贼的长子万龙、次子万虎尚在幼年，海瑞并未深究，便将他们弟兄放回了原郡睢州。万龙万虎日后长大，心中与海瑞结下深仇大恨，投师学艺，网罗贼众，决心要报杀父之仇。后来听说海瑞死在南京任上，这才作罢。

        万虎的哥哥万龙，人称银眼狗，疯狂无比。前年进京，投到奸相张居正手下公干。家中单撇二爷万虎，在睢州北关外自霸一方，鱼肉乡里，欺男占女，为所欲为。

        那一日万虎到野外打猎，回来路过龙潭庙，见一美貌佳人依门而立，秋波闪闪，春情荡漾。当时淫贼一见，顿觉魂魄出窍，六神无主。低头一想，计上心来。打发小郎坏豆腐万青去向那佳人讨茶解渴。

        坏豆腐万青会意，走上前施礼说道：“小娘子请了。”回身一指：“那是我家万二爷，行围转来，路过此地，因腹中焦渴，命小人向娘子讨杯茶吃，不知小娘子可肯行个方便吗？”

        这佳人不是别人，正是江湖上闻名的大英雄乔顺乔金春之妻，名唤张氏美蓉。今年二十四岁，只生得面若桃李，体态风流。只因乔顺比她大了几岁，又常年在外行侠仗义，在妇人身上不多留心用意，撇得张氏在家，常觉衾寒枕冷，青春难熬，总想与男人勾搭。

        可惜远近邻舍俱知穿云燕子乔金春是位豪杰，那些浪荡之子谁敢上门招惹是非？也是今日凑巧，偏遇上这个色中饿鬼金头驴从门前路过。

        佳人见这汉子身材魁伟，相貌堂堂，且又衣服鞍马华丽，奴仆成群，不用说是个富贵爷们，便看在眼里，暗自欣羡，故意将身探出，卖弄风骚，引得万家小郎前来讨茶，正中佳人下怀。你看她满面带笑，轻启朱唇，娇滴滴地说道：“既是贵公子口渴，请进寒舍吃杯香茶，这有何妨。”

        万青一见佳人应允，急忙颠着脚去向主人回报。万虎一听心中大喜，滚身下马，命家郎在门外等候，自己独身一人，向张氏门前走去。

        这美蓉待万虎走近，飘身道个万福，将万虎迎到家中，让到上房里坐下。连声呼唤使女迎花，速到厨下备茶。

        佳人与万虎对面而坐，含羞带笑，轻声说道：“奴家于昨夜三更，偶做一梦，梦见菩萨点化，言讲今日有贵人临门。奴家特在门口恭候，不料果然迎来公子，侍奉不周，多多包涵。”说罢秋波暗转，斜睨频频。

        万虎虽则动心，却不敢造次，开言探问道：“但不知娘子家中还有何人？丈夫何名？在家作何生理？”

        美蓉回道：“家中并无公婆兄弟，丈夫乔顺，一年中倒有十个多月不肯落窝，总爱出外管别人的闲事。撇下奴家张氏，小字美蓉，蒲柳劣质，惹贵公子见笑了。”

        万虎听得这小娘子是乔顺的家眷，先也沉吟一下，但闻听乔顺常年都不在家，即便回来，每日呼朋聚友，好酒贪杯，并不管顾家事，也就不再犹豫，放心大胆，满脸淫笑，满口酸言秽语，先是挑逗，继而动手动脚，见佳人并不躲避生嗔，越发肆无忌惮。

        两人正要拉扯拥抱，使女迎花把茶送来，见此情景，敢怒却不敢言，将茶放在桌上，转身走出门去。

        万虎并不吃茶，觑定张氏，上一眼，下一眼，左一眼，右一眼，看了良久说：“久闻娘子貌比天仙，今日一见，果然名不虚传。我家虽有三妻四妾，与娘子相比，俱是粗丑不堪。”

        张氏“噗哧”一笑，浪声浪气地说：“哎呀我的二爷呀，你真是拿天比地，看砖似玉，岂不活活折煞了奴家。”说着话，将茶杯双手捧起，往万虎面前一送：“二爷请用茶吧……”

        佳人抿嘴带笑，二目含情，撩逗得贼子再也拴不住意马心猿了。他左手接茶，右手紧紧握住张氏的手腕，轻轻往身边一拉，佳人张美蓉顺水推舟，往前一趋，就势倒在了淫贼的怀中。二人相视一笑，心领神会，各吃一口香茶，同入内室，不必细表。

        常言说得好：好事不出门，赖事传千里。万虎与张氏通奸，不上半月，邻里皆知。只为惧怕万虎凶恶，无人敢于过问。

        只苦了使女迎花，心中气恼，又不敢说，每日望穿双眼，盼着主人乔顺回来，盼来盼去，不见音信。小丫头郁闷成疾，卧在床上，好几日不曾起来。

        万虎与张氏见迎花不到跟前，越发无甚拘束，每日混在一起，如胶似漆，任意胡为。

        一日夜里，天还不到二更，两个人便宽衣解带，上床取乐。就在此时，猛然听得有人打门呼唤，张氏侧耳细听，辨出是丈夫乔顺的声音，霎时吓得她四体冰凉，浑身发抖，张口结舌，说不出话来。

        万虎问道：“娘子，这是谁人叫门，把你吓成这个样子？”

        张氏结结巴巴地说：“听、听声音，好像是那乔、乔顺回来了，他、他……若晓知此事，只怕你我二人都、都要死在他的刀下……”

        万虎先是心慌，接着把牙一咬，恶狠狠地说道：“娘子不必害怕，有我在此，他能如何？你只管前去开门，等他进来，待我一刀结果了他的性命，再把那小贱人迎花杀死，娘子随我前去成亲，还怕那阎王找我索命不成？”

        那张氏一听，当时有了胆量。穿衣下床，提着灯笼，来到大门以里，侧耳听了一听，门外传来呕吐之声，明知是乔顺酒醉而归，故意将门猛然一闪，乔顺一个踉跄，撞了进来，险些摔倒。

        张氏不敢怠慢，赶忙上前搀扶，口中埋怨道：“哎呀呀，看看你醉成了什么样子？若不是为妻搀扶的快，摔坏了腿脚可不是耍的。”

        此时乔顺沉醉不醒，冲张氏嘿嘿一笑，嘴里喃喃如呓语一般：“嗯……多亏娘子了……水，水……睡……”后边叽叽咕咕，听不清都说了些什么。

        张氏心中厌烦，将乔顺推推搡搡，弄到上房，往床上狠狠一推，转身出门，再不理会。

        使女迎花，病得十分沉重，躺在后边柴房之中，对前面的事情一概不知。

        那万虎躲在西耳房同张氏计议一番，听得东间传出如雷似的鼾声，想来乔顺睡的牢实。恶贼万虎手持单刀，蹑手蹑脚地潜入东间，来到乔顺的床前，把眼一瞪，牙一咬，钢刀往上一举，飞速往下一落，只听“喀嚓”一响，“噗哧”一声，人头滚到一边，鲜血涌了一床。

        唉，可惜呀，可惜！可惜这位顶天立地的英雄好汉，江湖上久负盛名的穿云燕子乔金春就这样死在了贼子恶妇之手，岂不令人感伤。这才是：三寸气在千般用，一旦无常万事休！

        金头驴杀了乔顺，将刀一抹找到张氏哈哈大笑：“娘子，这下你该放心大胆地侍奉二爷了吧？”

        张氏先也觉得心头轻松，可继而一想，由不得又提心吊胆起来：“二爷不知，虽然将这老东西杀死，还怕他江湖上那一帮三朋四友，一个个都是能飞能跑，能踢能咬，为朋友两肋插刀的凶神，他们若晓得底细，还有咱二人的生路吗？”

        “这……但不知乔顺都有些什么朋友？”

        “远的先不必说，就是那苏家庄的苏彦苏振州，人称浪里云烟的就十分厉害。他为人正直，与乔顺是异姓兄弟，隔三插五的总要来家探望，送米送面，送金送银，他若久寻乔顺不见，日后访出这等事情，如何是好？”

        万虎听张氏提到苏振州，知道此人武艺高强，勇猛过人，心中也觉得害怕。他左思右想，直到天明，方与张氏又订出一条毒计：第二天万虎让张氏出面到睢州公堂告状，告苏彦夜进乔宅，趁乔顺不在，强拉张氏，意欲玷污。不料恰被乔顺归来撞见，二人争风吃醋，打闹起来，苏彦武艺略胜乔顺一筹，便将乔顺活活杀死，又威逼张氏与他成亲……这自然是瞎编状辞，血口喷人。

        州官王明，本是一个贪官，又与万家通好。万虎随后修下密书一封，又备了一份厚礼，命家人一并送去，王明看了来书，心中自然明白，收了礼物，回了一封短札，上写八个小字：谨遵台命，定如心愿。

        第二日狗官升堂，发下火签，当即将苏振州拘捕到案，不容分说，先打八十大板，又夹了一夹棍。可怜苏彦误入圈套，纵有千般能耐，终是善良顺民，血肉生成的身子，熬刑不过，只好苦打成招。那王明将他定成死罪，打入死囚牢中，单等上司批复，秋后问斩。

        这桩天大的冤案，睢州城的百姓们无人不知，背地恨得咬牙切齿，表面上却不敢说出半个不字。

        再说恶贼万虎，杀了乔顺，陷了苏彦，自以为扫尽了障碍，清除了祸根，从此便可与张氏贱人明来明往了。这天红日未落地，他便大摇大摆地来到乔家，进门叫了一声：“娘子哪里？”

        此时张氏正坐在房中，思念情夫，听得万虎到来，喜得心花乱坠。慌忙迎出门来，二人携手并肩，走进内屋，说起了知心话儿。

        恶贼满面春风地说道：“娘子，我已择了吉日良辰，就是后天三月初三，王母娘娘会群仙，你我二人结良缘！你看好也不好？”

        张氏笑嘻嘻将头点了两点，忙到厨下炒菜备酒，二人对面而坐，同杯而饮，吃到浓处，搂抱上床，尽情欢乐。

        万虎天明回到家中，正然喜天乐地，准备娶亲的一切派场，适逢满天飞吴能、过街鼠吴成和黄鼠狼方安到来，四人商量一同出动，将海孝童主仆拿来，正要杀害，却被管家万洪一番言语拦住。不知万洪是何用意，他是真心要救公子，还是另有打算，这且按下不提。

        回头单表千里独行侠赤面虎马俊马天罡，别了孝童主仆岔路来到龙潭庙村头，本想找人打听穿云燕子乔顺的住处，正好迎面走来一老者，观此人年约六十上下，中等身材，面如满月，苍眉星目，炯炯有神；颌下一把花白胡须，飘洒前胸，周身黑衣，足蹬双脸厚底靴子。老人家低头沉思，两眼含泪，步履滞重，慢慢地走来。

        赤面虎马爷一看，就断定此老者是武行中人，于是紧走几步，上前施礼搭话：“老爷子慢行，在下这厢有礼了。”

        老者停步抬头，把马爷上下打量一番，拱手问道：“壮士施礼为何？”

        马俊道：“请问，此村子里可有一个叫乔顺乔金春的人吗？

        老者再次细观马俊，见他气宇轩昂，正气凛然，非是平常之人，这才答道：“乔顺就在此街中央居住。不知壮士你是何人，要找乔顺为何？”

        马爷再次抱拳禀道：“在下姓马名俊字天罡，乃是登封马家堡的人氏，曾与乔金春结过金兰之好，今日特意赶来相访。”

        老者闻听马爷说罢，神色一楞，“啊！”了一声：“原来你就是江湖上人称千里独行侠赤面虎的马俊马天罡吗？”

        马爷连忙躬身：“不敢，正是晚辈。请问您老人家尊姓大名，为何面带愁容？”

        老者见问，仰天一声长叹，眼泪便噗噗嗒嗒滚落下来，哽嗓堵塞，急切说不出话来。美义士就知事情不好，急忙追问：“我那乔大哥家莫非出了什么变故不成？”

        老者拭泪说道：“我乃乔顺之师，人唤作铁背神鹰李建章的便是。你那乔大哥他、他被人谋害了……”

        马俊不听则罢，一听打了个寒战，好似冷水浇头，脚下涌雪一般，一把抓住李老英雄的左膀，急问：“乔大哥被何人所害？凶手现在哪里？你与我快快讲来！”

        老英雄提起前事，心如刀搅，强忍悲痛，把万虎如何与张氏通奸，如何谋杀乔顺，诬告苏彦，来龙去脉，前前后后，大略说了一遍，把个马俊只气得三煞五雷暴跳，怒火豪气腾空，唰啦啦抽出钢刀，就要找金头驴万虎讨还血债。

        铁背神鹰老英雄李建章一见马俊动怒，赶忙拦住，小声说道：“那贼子是个地头蛇，身上有些武艺，手下人多势众，又与官府勾连，千万不可轻举妄动，打草惊蛇。若要与乔顺报仇，必须斟酌个计谋出来。”

        马爷一听此话有理，就请教道：“但不知老英雄可有妙策？”李老英雄看看四下无人，便把马俊拉到路边，如此这般地筹划起来。马爷听得频频点头，心中佩服。当下二人计议已定，约好明晚行动的时辰，就各自拱手而别。

        次日就是三月初三，恰赶上龙潭庙大会。会上人山人海，热闹非常。到庙院烧香之人成群结伙，拥拥挤挤，早晚不断。天到巳时以后，猛然间火炮连天，鼓乐齐鸣，就见一群家奴，手中各操枪刀，耀眼光明，簇拥着金头驴万虎，耀武扬威地走来。

        前面一恶棍抡着皮鞭，狼嗥般地高声吆喝：“呔，赶会的都往两边闪开，今天万二爷迎亲，哪个混帐东西敢来碍手碍脚，小心着儿的狗命喽――”

        会上的男女老少士农工商，哪个听了，能不胆颤心惊？众人纷纷躲避，闪到街道两旁，偷偷打量那个凶神恶煞。

        但见金头驴万虎，身上穿着艳红吉服，胸前十字披红；骑一匹枣红大马，马头上缠着红绫，马脖子上挂着铃铛，马鞍上系着红绒绳。马屁股后边是一乘五色彩娇，轿门旁悬着两朵丝绒绣球花，轿帘上飘缀着金缨流苏，轿杆用一色青布缠裹。四个轿夫抬着，八个丫环扶持，真是鲜丽齐正、威风排场。

        这一队娶亲的人马吹吹打打，咋咋呼呼，横冲直撞，来到了街当中乔家门外，停马住轿，放炮三声。

        张氏早已收拾齐备，打扮停当，听见炮响，也无人搀扶，她便亲自迎出门来。只见她：青丝发油抿水洒，满脑袋珠翠鲜花；头上红绫似遮非盖，故意露出粉面桃花。上穿红袄绣的是碧荷飞鱼，下束红裙迭百摺飘飘洒洒；穿一双红缎子小鞋，三寸金莲刚刚着下；扭捏捏如风摆杨柳，颤微微似雨打荷花。别说贼子被她迷了心窍，就是神仙见了，也得周身发麻。

        万虎此时瞅着张氏，真是眼花缭乱，心醉神迷。下得马来，与她对拜一拜，吩咐丫环将新人搀上轿去，故意抬着在会上炫耀一圈，方才回府而去。赶会的人们等他们走过，无不在后边切齿痛骂。

        恶贼万虎将张氏娶到家中，二人拜罢天地，将新人送入洞房，万虎回到前厅，与贺喜的亲友大摆宴席，直吃到三更方罢。

        众人席散，金头驴已喝得七分带醉。回到洞房又与张氏喝合卺美酒。万虎心中高兴，开怀大饮，不多时，就吃得酩酊大醉。

        你看他斜睨着张氏，一阵狂笑：“哈哈……娘子，乔顺已死，苏彦坐牢，你那丈夫虽然有几个无名的朋友，看到二爷我的手段，他们一个个都把龟头缩回去了，哪个还敢太岁头上动土？从此以后，你我二人高枕无忧，快乐一世，你可如愿了吧？”

        张氏故作媚态，正要答话，就听外边一声高叫：“着火了――”紧接着合府混乱，传来一片喊声：“救火呀，快快到后院救火呀……”

        金头驴大吃一惊，酒力醒了一半。急忙将张氏推开，迈开大步，刚要出外，就听“喀嚓”一声房门被人撞开，怒冲冲跳进一人，就像铁塔石峰一般，手执金背亮银刀，二目喷火，咬牙喝道：“贼子拿命来！”摆刀就剁。万虎心里一慌，吓出一身冷汗，大叫一声：“不好”往后连连退步。

        要知来者是谁，金头驴和张氏又是何等下场，且看下回。


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