九、将军
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葛蘅的马快死了。
十万精兵，万匹良马，一场仗之后只剩下一匹将死的马和一个颓丧的败军之将。
敌人还在不知多远的后方追杀着他，他拍了拍风连的额头，低声地说：“喝点水吧。”
风连背着葛蘅跑了一天一夜，从身后千军万马踏踏声不绝于耳的战场一路奔到了条谷江。它似乎知道自己背上的主人败了，但是失败了也要活，拼命活着是人的宿命，就如同拼命奔跑是一匹好马的宿命。
斜阳红的像血，风连似乎记得死在战场上的那些马儿们，葛蘅也记得那些死去的战士们。
条谷江的水刚刚从坚固的冰融化成刺骨的水，条谷山上的绿意却像没经历过寒冬一样始终不减的绿，绿得不见底。
风连喝不下水，水太冷，它太虚弱。
葛蘅几乎要哭了，但是作为将军的他是不该哭的。他紧紧地抿住嘴唇，抱住风连的脖子，将额头与它的额头贴在一起。
风连用长嘴亲吻着他的脸，又用力地用嘴指着自己的背，发出嘶叫。
葛蘅明白风连要他上马，它想尝试越过条谷江，好逃过敌人的追捕。他犹豫着，一是担心跳不过便是连人带马都要殒命条谷江，二是不知道风连还能不能支撑得下去。
风连的嘶叫更加凄厉，葛蘅知道它执意要他过江，便硬着心，翻身上马。
经历过一仗的葛蘅也清瘦了许多，但对于更疲惫的风连来说却还是沉重的。风连驮着他，似乎驮着半个世界。
它往后撤了几十米，蓄了好一会的力气和决心，奋力一跃，一人一马在空中飞起来一样。数秒之后，风连四蹄着地，触及地面的踏实感让葛蘅悬着的心感到了一丝的安全，但他更担心风连，他怕这是它用最后的力气救了自己。
风连的确是累了，它缓缓停下脚步，葛蘅翻身下马，轻轻抚着风连的头。
此时太阳已落了大半，只剩下微弱的余晖。葛蘅担心山里野兽出没，他自己倒不怕，至多不过是一死，但他不愿意风连成为野兽的美味。
山脚下的春风到了傍晚也有些凉意，葛蘅的铠甲罩在身上，沉重且冰冷。
他卸下铁甲，内里的衣服沾了皮肉的血，早就和自己融为一体。春风吹动他前额的头发，脸上干了的血在夕阳下红得发黑。
今日的太阳快落下了，葛蘅看着条谷江的水像下流涌去，湍湍不息，脑海里想着：江河还是昨日的江河，天下却不是从前的天下了。
大姚国的败局，从他出征之日就已经是定了。皇帝好色昏庸，朝中奸佞当道，大姚的江山被卫国占据是大势所趋。
然而将军的使命就是征战，纵使他不能以十万兵马敌过卫国的百万精兵良将，却不能不舍命为国。
只可惜他没能战死疆场，反倒让自己的十万战士尽数捐躯沙场。
眼下他只剩下一副沾满了自己和敌人的鲜血的身躯，剩一匹从小陪他四处征战的好马，一柄剑一管萧。
剑无处挥，马太疲惫，他便生了一堆火，坐在地上，倚着一颗发了新芽的老槐树吹着那管玉箫。
夜幕低垂，箫声呜咽，他是不能哭的，可他的箫算是替他哭了。风连站在老槐树下，静悄悄的。
今夜是要在这山中落脚了。葛蘅寂寂地吹着那管箫，想着大姚国的君王是否被卫国的皇帝所辱，想着大姚的天下是否生灵涂炭、民不聊生。
他没想到自己终于有一天沦为了败军之将，苟且偷生，在这山中与树木和野兽为伴。
祝余骑在麒麟的背上，悠哉悠哉地往前走。麒麟狩猎了一整天，这会儿口渴极了，它要在回家之前喝一气儿条谷江的水解渴。
而骑在它背上的祝余背着弓箭，一边哼着曲儿，一边从猎来的野山鸡的屁股上拔下几根最长的羽毛。盘算着要用这些羽毛做一顶帽子来戴着玩儿。
正要拔下最结实光亮的那根羽毛时，挂在麒麟脖子上的野山鸡、野兔子刷刷地一股脑儿滑了下来，“哗哗”地落到了地上，祝余一恼，只得跳下麒麟的背去捡。麒麟实在口渴，觉得背上轻了下来，索性加快步子往前走。
祝余嘟嘟囔囔地骂：“你这臭老虎，怎么能丢下我自己跑了！这么多的野物我一个人怎么拿？”
麒麟头也不回，理也不理，径自往前走。愈近条谷江，它的野兽鼻子嗅到越发清晰的活物的气息。越走越近，见老槐下竟然立着一匹马，一动不动地就站在树下。又见树下有个似乎是人形的东西，一时野兽的脾性被唤醒，加上狩猎一整天的情绪还在，便一个箭步飞也似的扑过去，直直的扑上风连那里去。
说时迟，那时快。葛蘅隐约感受到身边一阵大风，再定睛一看，竟是只吊睛白额、体型硕大的老虎。
他来不及思索，立时抽剑出鞘，左手推开风连，右手挥剑猛劈，正中了大虫前左爪。大虫吃痛，更发狠了，见血从左爪流出，气得恶狠狠直盯着持剑之人。
葛蘅早不把生死放在心上，只怕它伤了风连，让风连成为它的美餐。他看风连没什么大碍，便开始一心来对付这只大虎。
可麒麟是受过卞城王开化的，又跟着卞城王修炼，也有几分法力和本事的，当然不怕区区一个普通人。
麒麟和葛蘅紧张地僵持不下，这时却是祝余赶上了麒麟的脚步，见麒麟凶神恶煞要对付一个人，心里紧张，怕伤了那人，便丢了猎物，大喝：“麒麟！不许伤人！”
麒麟听见祝余的声音，又见她焦急的样子，便立马柔和了许多。葛蘅听见一女子的声音，也循声望去，只见夜幕之下，一个年轻女子大步跳将着跑过来。
待那女子走近，葛蘅方才看出这女孩儿与山外的女子装束都大不一样。
女子年纪大不过十五、六岁，皮肉紧实，一张小小的鹅蛋脸灰溜溜的，双眼圆溜溜的，在夜里微弱的火光照耀下更显得亮。
在细看衣着，见女孩儿只穿了一件野兔皮做的背心，下穿一件狮子皮制成的及膝毛裙，胳膊腿儿赤条条地裸露在外面。
这人是谁？为何一个小小少女却在傍晚独自一人在山里行走？这女子也够奇，竟能喝斥得住如此巨大一只老虎。
葛蘅不好意思多看，便低下头，道：“多谢姑娘。”
再抬头看女孩时，又看到女孩两只耳朵上用兔毛严严实实地包了住，显得耳朵快赶上脸那么大，又像两个圆圆蒲扇挂在脸边似的。
祝余不搭理他，因看见麒麟的前爪受伤流了血，便急忙问是怎么回事。
葛蘅见状，说：“方才这老虎试图伤我的马，在下一时情急，伤了它。”
祝余心疼的抬起麒麟的左爪，完全没有理会旁边这人的话。
夜幕更深了，老槐树在风里微微动，春天已经很深了。
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