第15章 十五、枯形寄空木

“卯。”

        卯酒正嗅着香出神。他焚香极是粗放，不用鼎炉香斗，就地掘一大坑，把几根壮硕如椽的香条点了，用土半掩，和烧炭也似。降真香有别于沉檀，烟气并不迂曲缭绕，而是直入青云。纵使熏透了大地，那烟仍从土缝里直直伸出手来，如同迫不及待还阳的鬼魂。他尚未跟那鬼魂比划两招，就听师父唤他，吓得一哆嗦，呼溜一下滚过去道：“弟子在。”

        老道冥然打坐，眼皮上停了只绿头苍蝇。“我是问，这会儿卯时几刻了？”

        午茶急忙挤开卯酒，想去掸那苍蝇，终是不敢：“回师父，已过了两刻。”

        他们在一片松林中央，天光分开薄雾，淡淡落下，旷地上立着的竹竿影子依稀可见。午茶正等得心焦，孰料老道问完这句便再不开腔，他和卯酒干瞪着眼，忽觉这难言的尴尬一晃神涨到无穷大，被一个空荡荡的巨洞撑满。那只苍蝇飞起，听不见嗡鸣扰人。风踏松枝前来，反倒像在远去。卯酒还以为这香真的引来了哪路神仙，半天没见动静，骂道：“直娘贼，都死绝了不成？”言讫被自己声音吓了一跳，可他嗓门不知不觉已压得极低，像干透了的松球掉在腐土上。

        老道稀疏的眉须一阵颤动，却不是因为风，而是他盘坐的大石底下有什么正沙沙作响。这怪声起初被静寂压制，待觉察时，已渐渐聚沙成塔，枯叶、泥土、皲裂的树皮乃至松针都摩擦着加入，静寂反而成了它的猎物。无数细齿将静寂蚕食出一个窟窿，惊雷破体而出，霍然劈向万籁无声的源头，连迷雾也被震为齑粉。老道一睁眼，袖底电光紧追雷霆，向来人显露的身影击去。

        真气浮天，电光尽皆卷入，消弭于无形。那人玄衣玉立，每往前走，雷声便退后一分，直到只剩他的笑声：“卯时几刻都一样。于我，还有不到一个时辰。”

        他飘然止步，“至于你们，已活不到一个时辰。”

        老道仰头长笑，将衣摆一推：“好个目中无人的邪煞！天印山陈演诰，今日收了你。”

        “天印山？原来是南天师道门下，陆修静真人的高足——怪不得戴着上清派的芙蓉冠。”

        吕荻约略调息过，视力恢复了五六成，那白森森一团细节虽不分明，制式却别无二家。南天师派乃简寂先生陆修静所创，历经三朝，风靡于江右士族，后陶通明在江左传习上清派，为造声势，将陆修静尊为上清第七代宗师，这话品起来便有老子像儿子的意思了。姓陈的老道见他挑明师承，还捻须点头，洋洋自得，果然一听“上清”就怒从胆边生：“我当你有几分邪慧，原来也是蠢物！茅山小儿，米粒之珠向皓月借光，岂可混为一谈？”

        卯酒凑近道：“蠢物不正得师父欢喜？好好拾掇，又有新的冠戴。”陈演诰只是大摇其头，十分失望。午茶道：“生得再干净，几斤圣贤书下去也酸臭了，怎配……”忽地一噤，想起自己二人挟持吕明骞，恨不得将他满腹圣贤书掏空，讨好中贵，已是冒师训之大不韪，不由得汗流浃背，唯恐卯酒一时没遮拦泄出去。

        揭破他的是个当空飘下的声音，如闻风铎：“是吗？昨儿你俩可不是这么说的。”

        眼前一株罗汉松高逾十丈，翠盖堆云，树顶三条人影对着晨光熹微，细看才认清其中有只老猿，肩扛一人蓬头乱服，生死不明，正是晋安王。青萍倚在树冠上，踢着双脚，此情此景恰似昨日坐在古寺檐角把玩一根花枝，神情饶有趣味。午茶全身的屈辱、恼火与恐惧一下激醒，嘶声道：“你……你是那妖婆！”

        陈演诰笑道：“好极，倒看在老道面前作甚么妖！”钩指疾出，合抱粗的树干应声削断，右掌阴风大作，张开黑幽幽的涡卷，要将飞身跃向另一棵树的青萍和苍猿吸下来，吸入的却是一股沛然真力，顿如裂缝被磐石堵塞。吕荻截道：“你拿的是我，为何分心？”

        鸿钧游气磅礴而起，迎上扑面来的风雷一击，顷刻间海沸山摇，高耸的古松在两股巨力冲撞下，无不像小小寒毛，觳觫发抖。纵使吕荻体质远非当年，又连番苦战，此时内力也堪称震古烁今，没想到这邋遢道人竟完全不逊色，怕是之前遇上的紫陌高手都联合起来，也难以望其项背。陈演诰与吕荻对了这一掌，虽未讨到便宜，却浑然无事，笑声如群鸦盘旋林间，愈发精神抖擞。卯酒午茶倒颇感意外，吆喝道：“师父只一招‘始雷炁’，就破了这厮妖法，任他魔高三尺，又怎是归藏五炁的对手？”嘴上吹拍，身子已跃跃欲助一臂之力，青萍在树上见势道：“你们向那姓吕的小子讨教妖法，也该告诉师父才好。”两人瞬间急红了眼，疯狗一般吱哇乱叫，抱团便追着她去了。

        雷声在脚下震动。不知受那降真香还是别的什么感召，土壤中有巨物轰隆作响，犹如百尺长蛇潜伏游走，时而遥远，时而又极近。这“始雷炁”不同于葵娘子的歌喉直接干扰希声之境，而是以声索敌，从迷雾后找出吕荻所在。此刻他每移形换位，雷鸣便随之响应，由根系传到树干，上达针叶，颤入空中，整片松林俨然成了老道的耳目，自己一招一式尽在对方掌握，甚至比他更抢先一步，连瞬息盘算、万变佯攻都预卜得到。吕荻情知若分神去找那雷声来源，只会中其下怀，果然，他身法稍滞，阴风掌力立即如蝇吮血，比前一刻更难缠百倍。

        陈演诰得意道：“天雷正法岂能妄度？归藏五炁，五行制化，邪魔，见识了东方青阳之力，再看看这招如何？”脚一跺，掩土焚香的地面豁然裂开。

        灰烬挟着火星，自地缝狂涌而出。降真香的气味骤一浓，霎时又被风撕碎。天地间突然只剩下熏灼的风，盖过了雷声喧豗，将烹油烈火灌进人七窍中去。吕荻真气鼓荡，护住身躯，忽觉炙热从肢端传来。新换的义体少了那层“峄山桐血”涂装，竟也被热风化得烫红，宛如烙铁。他怕损及枢座，鸿钧游气当即一漫，清波浸润四肢，可就在热力冲退的刹那，灰烬浮现出一只尖棱棱的钩爪来，方才还像融化得无影无踪的陈演诰不知何时逼近，抓上吕荻肩头。

        黑气冲天，伴随血肉的尖啸。吕荻闷哼一声，一掌推开陈演诰。换别人当胸受他一击，早就经脉尽碎，老道却仅仅倒掠十余尺，站定脚跟，身子略有些摇晃。吕荻出手狠厉，断金削玉的手指立刻将肩头那一块肉挖下，指尖尚未冷却，恰好烧封了伤口。那块肉掷在地上，五个黑漆漆的血洞如蛭虫般抽缩，转眼间只见一滩触目惊心的泥水。

        青萍耳听六路，一边在树梢将卯午兄弟遛猴儿似的戏耍，一边喊道：“你还留手干什么？”她寻思吕荻有伤在身，内元大损，休整又仓促，嘴上的气势可不能输。话音未落，见远不是对手的卯酒午茶竟也左支右绌地跟上来，甚是烦人，而自己出剑不管多快、多刁钻，总是要么迟一分，要么偏一分，刚刚好被其躲过，这才隐约察觉异状。天色本该渐亮，已散去的迷雾却冥冥然又死而复苏，笼罩住松林。从树顶望去，云海渺茫，连双脚都深陷雾中，哪里还辨得清南北。

        她心系着苍猿背上吕荻给她的托付，不免越想越焦躁。又是那种似曾相识的征象，仿佛永远、永远都在同一个地方兜转，绕了多久最终都回到原处——只是这种感觉没了熟悉的温度，它来自不可知的敌人。

        假如——假如到了辰时，还不能离开呢？

        “这道士并非孤军作战。有人暗中用幻阵协助他。”

        声音极近，凭空在耳廓内响起。青萍一怔，才明白过来是那所谓“传音入密”的绝学，真气轻轻贴着耳鼓律动，对话不为外人所闻。云海下杀气纵横，战况颇胶着，看来吕荻虽与陈演诰激斗，也不忘关注她动向。青萍挥剑迫开差点伸手抓住苍猿的午茶，小声道：“是啦，你最清楚这路数。”

        吕荻道：“那人就藏身此地！你可发觉自己一举一动都像被事先窥探，尽在他人预料？”他一阵沉默，显然应接不暇，难以分神传音。只听陈演诰游刃有余地狂笑：“五炁相生不绝，这山林为土木，焚香为火，重壤下有黄泉，你四体乃是金命。天道所归，合该你完纳劫数，纵是大罗金仙也难逃！”

        “……他在故弄玄虚。料敌机先的根本不是什么‘始雷炁’和五行道术，而是这幻阵！松木盘根错杂，皆是网罗，他们循阵眼而动，观我们真真切切，而我们所见、所应对的都是上一刻已发生的虚像。不把那暗处作祟的找出来，便永远受人所制！”

        青萍嗅了嗅道：“是香的缘故吗？”吕荻不说话，更像是思忖，而非默认。青萍急了，心一横道：“你自己看顾猴儿，老道士给我！”运起内力轻轻托举苍猿，送它到最高处的枝顶，同时剑光一荡，迎面一棵劲松笔直斩开两爿。她身轻如白驹，从两爿夹缝中穿过。

        这一剑在卯午看来同样也慢上半刻，若是过招，自能从容对付，可猝然斩向树，两人协肩搭背紧追其后，一时间反倒措手不及。树干只劈到中段，韧劲一涌，两边猛地回弹，恰好把紧抱的两人牢牢夹住，哪还能再分开。卯酒午茶三腿乱蹬，挣扎咒骂不休，青萍可没空嘲弄他们，一跃而下。

        吕荻抽身飞退，陈演诰趁机再度抓来，瘦骨嶙峋的手抓到的却是柄松纹古剑。

        青萍掣出了昨日才使过头一回的重剑，而非轻剑。她适才得手，灵机一动，再快也快不过这邪门阵势，索性以慢应之。重剑须双手施力，章法尤易看穿，她记起初次运剑的心得，此刻毫无章法可言，随心所欲。陈演诰从未见过这般自行其是的剑术，哪里称得上过招，眼看这剑本来颇具古君子之风，却举在一个小小顽童手中疯魔乱舞，偏又无比迟缓，慢得他来不及反应，相较之下好像快步流星便是毛躁，风驰电掣便是仓促了。他喃喃道：“蠢物，蠢物！”忽地哈哈连笑几声，眼神极是狂热，运掌越来越快，到最后几乎与自己左右互搏，竟也似疯癫起来。

        无数嗡嗡声从他掌风中涌现，那是亿万枚细刃在撞击，每片都比将融的雪花更薄。金曰从革，主无穷变化。这招是归藏五炁中的“白蜺炁”，白蜺乃虹彩边的暗晕，扑朔迷离，锋锐却不可估量。青萍剑气扫荡，霰雪化为丝雨，荡开的水露宛有生命一般聚拢来，眇眇忽忽，但有一点擦到剑上，贯足真气的剑锷瞬时也划痕累累。她倒不怕，只是这暗器不像暗器、功法不像功法的东西诡秘莫测，十分棘手，要去应付它，战局又重归对方掌控了。青萍临敌经验甚少，心下烦乱不已，一急，才感到肘腋生凉，衣袖早被那东西割得千疮百孔。

        “——吕荻，你快些啊！”

        吕荻此时并非置身事外。刚刚青萍一托，把背着晋安王的苍猿送到高处，却没想到最安全的地方反是绝地。苍猿稍一站稳，脚下松树老皮骤然裂开，枝条藤蔓纷纷化作钩索向它卷去。整座松林已布成一张巨大的网，耐心蛰伏，就等它孤立无援时收拢。他用义眼驱使苍猿在树间不停跳跃，闪避陷阱，但越是腾挪躲让，越是有新的杀机趁隙而来。苍猿不仅无法下树与他会合，反而慢慢被逼进死角，成了困兽之斗。

        那个主持幻阵的人同时也操纵着机关。他究竟在何处？

        地下？陈演诰的“始雷炁”就从地下发动，难免误伤同伙。那是在哪棵树中？仿佛察觉这一念，树影开始纷披移动，在吕荻朦胧的视线里只是些乍阴乍阳的光。万千参天乔木中要找出一人，而须臾正不断飞逝。体内那股再熟稔不过的痛楚即将唤醒。很快辰时了。

        只有一次机会。一击不就，让对方后发制人，便束手待毙！

        曾以为永无止尽的黑暗自往昔涌来，最后浮现的是俞无囿蒙住的双眼。吕荻倏然合目，义眼在眼睑覆盖之际黯灭。苍猿的动作跟着凝滞，虬枝一拥而上，擒住它腰身。几条藤萝急不可待地将它背后俘虏抢过——却不是晋安王。

        那是个用枕头、衣物、人发和吕荻卸下的义体拼装成的假人，数仞高空，隔了晨雾，几乎可以乱真，手足关节还在因惯性微微颤动。

        无论阵势还是机关运转，流经它们的时间都好像僵直了一瞬。某个相去咫尺之地，中枢在这瞬间做出了回应，随即清晰落入了聆听。吕荻一振袖，劲气直袭而去，一根合抱粗的圆木四分五裂。那人果然匿身树干当中！

        正是此前青萍和苍猿立足，又被陈演诰一掌削倒的那罗汉松——横卧近旁，如此醒目，可还有哪棵树比它更不惹人生疑？那人的气息、心律，皆与松木一体，毋宁说他浑然天成地填充了空木的树心，内力高深如青萍，也毫无知觉。六年，月圆之夜，一切历历在目。岁月堆满这副身躯，竟不见毫末变迁，既不能再侵蚀他的神色，也不能令他比那时更衰老一分。

        吕荻厉喝道：“蔺甲师！当真是你？”

        迷障冰消瓦解。两股微妙错开的时间宛如重影吻合，霁空终于投下第一抹真正的晨晖。与此同时，另一束光也刺透阴惨，扬起明澈的红。青萍再无窒碍，掉手换剑。隙驹石火，比不知所以的一个闪念更快，抢在念头消失前就已了结。

        陈演诰一双鹰爪兀自生着风，无锋无锷的蒯缑剑已穿过他左胸，末端挑着一物，尚在搏动，是他的心脏。

        蔺甲师也呆视着吕荻的剑。短剑刚划过他咽喉，在狭长伤口的尽头停了停，像在等待什么。他的血是苍黑色的，一点一滴，顺着剑身流下，淹没了剑镡处那个清婉的刻字。

        一个小小的“茗”字。

        他又抬眼看吕荻，两人都漠无表情。其中一人的坚冰下，无间地狱的业火正在翻涌，而另一人，眼里只有业火焚余的劫灰，无动于衷，无望，无怖。

        仿佛这一剑之前，数个阿僧祇劫之前，他就早已是死物。

        青萍轻轻吐出一口气，道：“他死啦。”她的剑从来只制人，不杀人，今日杀了陈演诰，不禁有股说不清道不明的惆怅，又像是厌恶。剑赶紧抽回，将那颗心脏留在老道胸腔，不愿它在别处多待半刻，直到尸身扑通倒下，她才小心绕过，向吕荻走去。

        吕荻忽道：“且慢！”

        他眼睛看不细致，只看得清轮廓与色块。那股扑面而来的劫灰，确信是当年主持六合封阵、将自己逼到绝境的蔺甲师无疑，但义体并无触觉，待手起剑落，听声音才知不对。剑分离血肉，竟像是割一根又干又韧的枯藤，发出低涩的闷响。任何活生生的东西，哪怕尸体，或新鲜或腐烂，都不该是这种声音。

        这正是蔺甲师——风檐寺人随侍，紫陌之“甲”，当世屈指可数的奇术名家。

        可他的真身并非活人，原是一具栩栩如生的机关人偶！

        青萍一怔，道：“什么？”她见吕荻回剑斫下这枯瘦老者的手臂，没有丝毫痉挛，只有少许苍黑的油液喷出，直挺挺一截掉在地上，突然明白了他要说什么。她快步奔去察看，身子忽一僵，听吕荻急切叫道：“青萍！”

        他的呼喊前所未有地嘶哑，这一刻特别远，被身后刮来的无尽的风推走。

        五根冰冷的手指插进她胸腔，直抵某个最温热的所在。降真香气如梦似幻。陈演诰已悄然站了起来，笑声紧贴在青萍脑后。他前襟的确有一道剑痕，却是在右胸，很小，像只合拢翅膀被烧死的蛾。


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