第24章 近黄泉

“这是谁家的孩子啊！跑到我们厨房里偷吃！”

        厨房里的人忽然叫嚷起来，一位形状肥硕的厨子一手提溜着切了半段的黄瓜，一手提溜着吃了满嘴油花的小孩子，满面怒色地来到后院。

        “小宝孙儿！”老六大叫了一声。

        众人皆看向那满嘴油花的孩子。

        “哎呀！我的小宝孙儿！”老六立马跑过去想从那厨子手上将小娃娃抢下来。

        可人家气呼呼地拽着那小娃娃的衣领子，死活不肯撒手。

        小娃娃见了老六只是傻笑，想是吃得心满意足，忘乎所以，沉醉在那铺天盖地是烧鸡烧鹅糟鸭掌的世界里了。

        老六只得先从怀里掏出块手巾，照着小娃娃的嘴巴抹了两下，央求道，“哎呀！请先放手吧！”

        小娃娃咿咿呀呀地叫了声，“鸡腿！有鸡腿！”

        闻此一声，我不禁抿嘴而笑。

        丁川也在我耳畔轻声笑道，“这小娃娃真有意思，还想着鸡腿呢。”

        五叔见状只好迎上去赔罪，“实在对不住！这是我族中的小孙子，不知怎的跑到厨房里去了，对不住！这……还请先把他放下来吧。”

        小娃娃开心地叫道，“嘿嘿，放！放下！小宝放下！”

        也不知小娃娃听不听得懂大人们的商谈。

        那厨子狠瞪了五叔一眼，不大情愿地撒了手。

        “这小崽子吃了我们大半只灌米烧鸡，你瞅瞅你瞅瞅，他这手，这”，厨子伸手去拽小娃娃笑呵呵的脸蛋，却发现那油光锃亮的脸蛋上的油已被老六擦去了七八分，“这衣裳上！瞧瞧！全是鸡油！糯米粒子！这可不是我的烧鸡，是酒楼的烧鸡！这下好了，我一个人又腌又烧辛苦了一晚上，叫你家这小崽子给吃了个精光！我怎么交代！啊？你说说我怎么交代”

        老六满脸愧色，忙说，“是是是，给您添麻烦了。这烧鸡多少钱，我赔给你，我赔给你。”

        “烧鸡？”厨子冷笑，“这是灌米烧鸡！”

        小娃娃舔着嘴唇，“好吃！烧鸡好吃！”

        厨子颇为得意地说道，“这小崽子倒比你们这些鸡皮鹤发的老头子识货些！”

        孩子既然找到了，我也不想在这里耽搁太久，于是问道，“你且说说看，这灌米烧鸡价值几何？叫这孩子家里赔给你就是。”

        老六忙接道，“姑娘说得不错，还请说个数目，我即刻便回家中将银钱取来。”

        “我这灌米烧鸡中除了糯米，还有龙眼、百合、莲子、核桃仁、桔梗心五宝。别的不打紧，只是这桔梗心，是从北地人贩来的桔梗中费了力气取出来的，十数斤只得了一两……”

        听他话里的意思，无非是说小娃娃吃掉的东西实不易得，钱给得少了他是不会答应的。刘家屋舍齐整，可只怕都是祖上置下的基业。看他们如今做的活计左不过是种种贩贩鱼，要拿出一大笔钱来赔给这酒楼……

        丁川忽然说道，“桔梗这东西在北地山中遍野都是，不是什么稀罕物。”

        “哟呵”，厨子冷笑了一声，“这位公子说得倒是轻巧，那北地贩桔梗的商贩一年才来送一次货，一次撑死不过两担。在北地不稀罕，在我们这可是稀罕中的稀罕！”

        老六面上难色愈重，两瓣嘴唇紧抿着。

        “你看这个够不够赔你那些桔梗心？”丁川从腰间摸出一块不知是什么的东西。

        那东西被一片粗布包着，看起来轻飘飘的样子，不像是金银一类值钱的物件。

        厨子一脸疑惑地把东西接过来，打开上面包着的布，又半信半疑地把它凑到鼻子旁边闻了闻。

        “这……这是……”欣喜之情弥漫在那厨子油润浑圆的脸上。

        丁川点头道，“是北地的上品山参，长在人烟罕至的雪山当中，十年也难寻这半根。”

        在丁川那十年难寻的山参的攻势之下，厨子欢欢喜喜地将我们这群人从正堂的大门送了出去。

        老六领着小娃娃对着我们谢了又谢，尤其是对丁川足足谢了有十遍往上。临走前还要往我们的马车里塞他在街上现买的特产黄桂糯米糖。

        盛情难却，马车里一下子就弥漫起了桂花的香味和熟软的糯米的甜味。

        我们的马车在这香甜味道的陪伴里行进了小半日，姜庭湖的面影在不远处低山树丛的环绕中隐隐约约浮现出来。

        离那湖水越近，我的心绪越难平静。

        姜庭湖与俨城的小若湖相比，宛如一个氤氲不明的庞然大物。湖上的水汽像细碎繁杂的，摸不着的冰凌，多靠近一分，刺骨的寒冷就更多一分。

        我深吸了一口气。

        “你怎么了？”

        丁川似乎察觉到了我心底的不安，他用手轻轻拽着我的袖口。

        我摇了摇头道，“没什么，只是忽然感觉……有点冷。”

        “这地方还真是有点冷”，应徒然将自己的外衫紧了紧，“传说这姜庭湖底便是黄泉所在，也不知是不是真的。

        “黄泉？”，这传说我倒没有听过。

        丁川也问道，“黄泉就是六道轮回的地方吗？”

        “原本应该是的，不过现在……应是荒废了吧”，应徒然慢悠悠地说道，“我从前还听说过应龙一族被除去神籍，入湖底岩穴流放的故事。”

        丁川饶有兴致地追问，“应龙一族？那是什么？”

        应徒然向他解释了起来，“那是上古神族中的一支，传说原身同一般的龙族相类，但背上另有银鳞双翼，神力更在重明鸟族之上。”

        “重明鸟族又是……”

        “不重要不重要”，应徒然挥了挥手，接着说道，“传说这应龙族啊参加过那场惨烈异常的伏山之战……”

        一直默不作声的聂长贺，从腰间取出一个小水囊来，仰着头喝了口水。几滴水从水囊中倾洒出来，沾湿了他覆目的白绢的一角。

        “诶，聂公子，你眼睛上那条布沾到水了”，应徒然正讲得起兴，余光瞟到那沾湿了的一角白绢，暂且停了一停。

        聂长贺闻言道，“多谢”，然后将白绢摘下来，双眼紧闭着，双手将白绢团起来拧了两下。

        那白绢原本只是沾湿了一角，这一拧反倒叫湿的地方更多了。

        应徒然提议说，“要不弄点火烤烤。”

        应徒然这个家伙不知道，聂长贺的父亲永夜，是暗夜寒冰中化生的神君。要他的儿子化水为冰，那是小菜一碟，就算把整个姜庭湖化作巨冰一块也未必做不到。可要让他在手心里燃起一团火，就算只是豆大的火苗，那也是极其为难他的。

        我刚要说“我来帮忙”的话，聂长贺却自己先开口了。

        “我这眼神不好，怕这绢子要烧破。不如，应兄帮帮我。”

        “行”，应徒然答应得痛快，接过了聂长贺手中的白绢，将它悬在半空，手中燃起一颗滚烫浑圆的火球，在白绢底下烤着。

        丁川盯着那火球道，“应师兄可真厉害。”

        “这术法很简单的，有空……”，应徒然的眼珠子一转，落到了我身上，“有空让我这师妹教教你。”

        在那火球的光影里，远处湖水中袭来的寒意减轻了不少，“讲你的故事吧”，我对应徒然说道。

        “对了我讲到哪了？”

        丁川道，“啊，你说应龙族参加了伏山之战。”

        “对，就在这伏山战后，不知道是发生了什么，之后应龙族便被驱逐到了黄泉境。”

        “这事我也略有耳闻”，聂长贺说道，“此战神族为首的就是那位令天地生灵闻风丧胆的战神孟曦。我也不清楚具体是怎样，不过当时……重明鸟族也受了贬斥，被圈居在穹光山。”

        他们说得与神谱中所说的大致相同，只是漏掉了两族阵前倒戈的一段。不过“闻风丧胆”这词把纭待的姐姐说得好像什么洪水猛兽一般。

        可见一段历史变成了传说时，其中的种种总是难免有失真实。

        “可我听说，神女孟曦容颜极美，英姿飒爽，还手提一把利剑，极有威严，不过要说叫人闻风丧胆，倒像是把她说成个大恶人了。”

        白绢干透了。

        “多谢”，聂长贺把它从应徒然手中接过来，在头上绑好，点头道，“她们确是极美的。”

        我想起纭待的话，不错，聂长贺孩提时是见过她们两人的。

        “孟曦是姐妹两个？”丁川有些摸不到头脑。

        聂长贺道，“孟曦是一个人，是我口误了。”

        看来他是不想解释了，再说下去，解释起来只会更加麻烦。

        “要到姜庭湖畔了”，聂长贺撩起车帘向外看去。

        我们站在姜庭湖畔，试图向湖中心望去。

        荣旷把马牵到一边，随意拴在湖畔一棵垂柳的枝干上。前两日不曾注意，今日一看，他一直驾车劳累颠簸，这会儿气色倒比之前要好上许多。

        湖上寒风未退半分，那远处望到的水汽此刻站近了再看，像是混着深山中多见的那种毒瘴似的。

        不对，这不是瘴气，而是魔族、妖族身上的气息与未灭的鬼魂身上缠绕着的怨怼之气。

        应徒然与聂长贺也察觉到了异样，二人都皱着眉头望向我。

        “都离我近些”，我一边高声说道，一边围绕着我们这一行人立起四方结界，把这些混杂的气息逼退在结界之外。

        应徒然与聂长贺都警觉地观察着我们的四周。荣旷把他被风吹斜的兜帽往前拽了拽。

        这地方的情形甚是复杂诡异。

        若有人从湖中出来袭击我们，应徒然和聂长贺要自保都不成问题。聂长贺自然也能护好荣旷。只有丁川……

        想到这，我立即从绣袋中取出那砗磲珠子，塞到丁川手心里，将他手掌合上，用力在他合住的手指上按了一下，低声在他耳边道，“千万拿好，不要掉了。”

        这砗磲珠子是某处水中的小仙送给月相的节礼。无什么旁的好处，只是能作避水之用。

        丁川那里原本已有一颗，但在人世间已历经数十年光阴，太久不得我的神力补养，也不知道效力是否还能一如往昔。

        不如就让他把我一直搁在身边的这一颗也拿上。

        有了这一对砗磲珠子，便是狸猫入了深海，也能如履平地。这样一来，就算丁川被卷入湖中，大概也能安然无恙。

        丁川的手拽上我的袖口，紧张地看着我。

        “没事”，我微笑着看着他，想叫他不必害怕。

        “这一路的地图我都仔细看过，这里是整个湖形最窄的位置，不远处应当有一座浮岛，从这头的岸边到浮岛，再从浮岛到湖对岸分别有一座石桥，桥宽足够我们这架马车通过。可是这湖中……实在看不清楚，恐怕是有妖物相阻”，聂长贺道，“不如，我们先到湖上一探。”

        这话是对着我说的，那我们指的也就是他与我两个人了。我们两个去前面探路的确是此时最好的选择了。

        “好”，我答应了一声，又回头示意应徒然护好丁川，便跟着聂长贺一同走出了我自己所设的结界。

        我们踏水而行，到了离岸接近二十米的湖面上，施法悬空立住。

        聂长贺除去眼睛上的白绢，睁开双眼，以术法试着拨开湖上的水汽。

        我也按他的想法出手相助。

        这湖上比岸边还要冷上几分。湿冷的湖上风从我的领口、袖口贯进来，令我冷得不自觉蹙起了眉。

        我双手被这风包裹着的手指节竟然也开始隐隐作痛，这是我从未有过的感觉。

        而那湖上的“水汽”不知为什么，总是开了又合，难以靠术法驱使。

        “这里太奇怪了，硬要从湖上通行只怕会有危险。”

        “绾绾”，聂长贺口中幽幽地念出两个字来。

        我没有听清，于是问道，“你说什么？”

        他又温柔地说道，“绾绾，我就要见到你了。”

        我想睁开眼睛，可不知为何，我的眼睛好像被黑色的潮湿的布盖住了一样。

        只有一道赤色的光反复出现在我的脑海中，我的眉心一下又一下被刺痛着。

        不知到底是梦还是真……


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