第30章 来客居

（八十）

        夏令时，地处滨海的集云镇不是艳阳高照，就是飞沙走石、雷雨交加。约末时时分，天空如常降下瓢泼大雨，天昏地暗，雨云如山。

        风裹挟着雨，吹进客栈大堂，掌柜埋头拨弄算盘，上悬的木制菜名牌子咣当乱响。堂屋吃饭的食客们纷纷回身探看，笑言：“好大的风呀！”

        细密雨线淋湿了大片地面，掌柜忽而停下动作，扬声招呼：“大牛！大牛啊——快快快，风太大了，暂且阖上门，别淋着诸位客官！”

        大牛，是店小二何聪的绰号。何聪刚端上几盘菜，招呼坐偏楼梯板下的一桌客人吃好喝好，听闻掌柜叫人，赶忙钻出来，小跑几步，手不忘在襜裙上抹上两把，便要将门阖上。不防门缝中戳进一把雨伞，挡住了他关门的动作。

        一张笑脸挤了进来，是个十七八岁的少年人。那少年脸上挂着客气的笑：“诶？店家，怎么还没打烊就急着关门？”

        “哟，”何聪吃了一惊，立时赔笑道：“这……风雨太大……”

        骏马嘶鸣。

        何聪好奇地往外看去。

        两架马车正停在门外，驾驭马车的扈从披蓑戴笠，几名侍从坐在高高的马背上，体型魁梧，手按铜鎏金桑木马镫，紧拉缰绳，围簇在旁。

        漆黑坚硬的车棚，通体乌黑的骏马。雨幕中，雨水顺着骏马光亮的毛色下滑，马儿“噗嗤噗嗤”地打着响鼻，眼瞳炯炯有神。它们打量着陌生的环境，眼神中透露出一丝警觉，宽大坚实的马蹄刨着地面，有一下、没一下……

        真是好马呀！何聪不由暗暗感叹。他笑着招呼道：“后面这几位客官，是一起的吧？雨天风大，小心着凉，快些里边请吧！”

        少年笑了笑，回身招呼：“就这里吧！都下来避避雨！”

        马车帘子挑开，露出骨节分明的修长手指。那一截银色锦绣袍袖露在外头，即使隔着雨幕，也能想象出来人的身份不凡。

        那人似乎对侍从说了些什么，车内主子“发话”，侍从动作整齐划一地翻身下马，牵引着马车向马棚走去。

        马车上先后下来三四人，撑起竹伞，举止不紧不慢。

        何聪笑问那少年：“各位打尖还是住店呐？”

        “住店，九个人。”少年人笑眯眯的，“麻烦小二安排三间上等的双人客房，一间仆役小舍，再给我们的马喂上上好的草料！”

        集云镇客栈零星，规模大些的客栈就两家，一家乃老店，就是这所来客居。另一家，则为来客居斜对面的东来客栈。

        集云镇陈财主集资开了东来客栈，新店服务周到，聘请了两名大厨，广罗各地山珍海味，抢走来客居不少生意。当然，东来客栈的价格绝不会便宜，从而给来客居留了些余地，除却讲些人情的老客，也有讲究实惠的新客前来落脚。

        今日来的，是稀客、贵客。何聪大感意外，他喜上眉梢，一甩肩上的抹布，更添了几分殷勤：“嘚了！”他冲里边喊：“三间天字号双人客房，一间四人通铺，上好的草料——！”

        马车上先后下来人，领头的贵公子身长七尺八寸，气度风雅，绫罗玉绣，衣襟袖口的纹样细腻，走的银线，熹微天光下影影绰绰。他信步走来，与何聪点头致意，随身的沉香气味清淑雅致，叫人似吹着了春天的暖风。

        紧随其后的黑衣公子嘴角虽也噙着抹笑，但眉头轻蹙，心中好像怀着难事，见他习惯性地点头致谢，料想涵养也是极好的。

        掌柜见状，忙放下手中活计，赶来引路。

        第二辆马车上走下的却是熟人。“赑屃公子，叶姑娘！”何聪喜得迎上前去，悄声道：“您……您怎么也来了……你们，这是一起的朋友？”

        那着银白衣裳的贵公子听到动静，转身笑问：“怎么，你们认识？”

        何聪有点失措道：“是啊是啊……这是小的恩人！多亏了他们……”

        却原来，这一行正是囚牛、赑屃、狴犴等人。

        赑屃笑道：“敏之，这是我几位兄弟，听我说集云镇风景好，特地前来观景的，会在此地多留几天。”

        何聪呵呵地笑：“既然是恩人的亲眷，有什么用得着小人的地方，尽管提！小人从小长在此处，对附近的山山水水熟悉得很！”

        掌柜使了个眼色，何聪稍微噤声，脸上仍留着遏制不住的笑。

        赑屃笑说：“劳烦店家，我与叶姑娘分开居住，每人一间厢房。”

        掌柜说了几句场面话，招呼几人上楼休息，何聪遂跟上前去。

        囚牛想到什么，临进房门前对何聪道：“麻烦店家煮两壶清茶端上来。”

        “好嘞，您稍等，小的马上端来！”何聪旋即急匆匆地走下楼梯，向走在后面的赑屃与埃布图拉斯点头致意，转个弯儿往后厨走去。

        赑屃笑意微敛，眉目若有所思。

        叶微看他一眼，轻声道：“我有话对你说。”伸出手去，本想拉他的手，犹豫一瞬，最终仅拉住他一片衣角。

        叶微提裙拾级而上，赑屃犹疑须臾，只能跟上。

        “殿下，敖霜初来此地，先到外面打听打听，瞧瞧有无管用的线索。”少年人与囚牛闲话几句，悄声对答——原是女扮男装，易改容止的敖霜。

        囚牛点点头：“也好。晚饭时分归还，有事商议。”

        众人进入房中，敖霜转身合上房门，抱臂凭栏，老神在在地俯视堂中众生百态。

        客栈摆设陈旧，别有一番古朴味道。堂下，人客寥寥。

        掌柜拆下左右侧隔板，门外陆陆续续又进来些散客。

        晴空雨霁，明霞鎏金，飗飗灰蓝云絮浮动于大片明丽底色之上。

        那落日余辉，铺满厅堂，金灿灿、暖融融。暴雨带走炎热沉闷，青砖地，水气蒸腾，倏尔，长风满堂，叫人倍感舒爽。

        俄而，厅堂传来喧哗声。一名沽酒少女，拎着一网小酒坛，步履轻盈迈过门槛。碧玉年华，未言先笑，笑若春风桃李，声似珠落玉盘。

        少女弯腰将湿伞倚靠门边，行至掌柜处沽酒，一举一动，皆成为众人品评讨论的焦点。

        身后酒瓮已空，掌柜遣小二前去厨房沽酒。少女乌发微湿，素手轻抚秀发，静立等待。

        敖霜好奇心起，微笑打量：少女形容长得颇好，粉腮凝新荔，琼鼻腻鹅脂，朱唇露贝齿，垂手明如玉。明眸周流观览，一颦一笑间，神采飞扬。难得举止斯文有礼，貌美却不娇气，言语问答虽尚显稚嫩，面对堂中诸位乡亲父老的玩笑话，亦是不恼不怒、乖巧有礼。

        客栈中有老有少，有男有女。闲人不忘打趣少女，问其芳龄几何，嫁人与否，有浪道自己并未婚娶的，也有殷勤介绍适龄才俊青年的，少女含笑一一挡回。

        她立于其间，便有如白鹤立于鸡群，芙蓉出于淤泥，灵秀高华，娇妍难挡。

        连见惯四海美人的敖霜亦不由有些愣神，醒觉后悠悠笑叹：“沙砾生金，珠出蚌泥，小小乡镇，大约所有的钟流毓秀俱给予一人了吧？”

        后又觉莫名熟悉，定睛一看，呢喃道：“原来是她！”

        敖霜心道：两三个月不见，变化居然这般大，言行气质亦然出落得与昔日大不相同了。

        掌柜低头拨弄算盘，大有诸事不管的派头，末了，见少女无法应付，好心肠地抬头说了几句，帮忙打了个圆场。

        眸光转而投注那掌柜身上，敖霜转了转眼珠，透露些许好奇揣摩之意。进门之后，他统共抬了两回头。

        第一回，他们一行人进门之际。第二回，便是这少女过来打酒……

        东来客栈抢去来客居大半生意，小店已支不出钱修葺换新。他成天低着头，拨弄算盘，究竟是在算些什么？

        客栈二楼的西南面拐角处，黑衣少年观望良久。

        那人环臂站立，右手摸摸下巴，目色狡黠黑亮，仿佛隐隐在打什么坏主意。少顷，粉色薄唇浮起一丝笑容。

        阁楼菱窗，映入一片光灿灿的余晖。他反身往角落退去，临走，眼角余光触到敖霜投来的视线，他不置可否地笑了笑，身影徐徐融进阳光照不到的地方。

        （八十一）

        何聪，字敏之，不过二十六七的年纪，脸上已浮现不同年龄的沧桑。

        囚牛与他有一搭没一搭地聊着话。

        何聪见囚牛想斟茶，忙上前接过：“我来我来！……这茶水啊，您别看它普通，却是牛头山泉水，在当地啊，最为清冽甘甜。

        您方才问我此地风土人情，嗨，老实说，我们这儿地方小，山山水水的也普通，就这神秀山与天姥山可勘一绝，是个好去处……”

        客官笑盈盈的，半点不嫌弃自己聒噪。见他喜欢听，何聪讲得越发麻溜。

        从当地山水名胜，讲至节日风俗、时令特产。

        “逢年过节的，十里八乡的乡民汇集此处、赶集叫卖，热闹得紧！糕点吃食更是数之不尽！如这临海府城的蛋清羊尾、扁食，冬至日吃的豆黄粉圆、肉炊圆，不分季的食饼筒，青灰糕，清明吃的青餣，元宵节十四夜吃的槽羹。水果呢，春有枇杷，夏有杨梅、葡萄、雪梨，秋有蜜橘、蜜桃、水晶火柿，冬有甜枣、文旦、甘蔗，汁多味美！吃不完的，可晾晒果脯，酿酒，别有风味儿！这季节，等过了休渔期，不久，会有大批的海鲜进港……”

        海鲜？！

        囚牛低下头，默默喝茶。

        听到后面，客官有些兴味阑珊。何聪住了嘴。任凭囚牛自个儿细细品茶。

        “怎么不说了？”囚牛回过神来，反问。

        “客官，您如果真的感兴趣，不妨在此地多住些日子。我们讲的再多，都不如您亲自体验一番。”何聪呵呵一笑。

        囚牛浅笑，道：“贵宝地的美食琳琅满目，听店家一报名字，便叫人口舌生津，有机会定当悉数品尝，方不辜负店家美意！对了……”他笑意温文，观之可亲，“方才见到，您与舍弟赑屃以及叶姑娘甚为相熟？”

        “赑屃公子常驻小店休息。至于叶姑娘……于我家更是恩同再造！”

        “这怎么说？”

        “前些日子，清明刚过吧！我那幺弟贪玩，与人打赌，攀爬人烟寥寥的山坳，被山里的赤练蛇给咬了一口！哎呀，真是命大，我现在想起心里都后怕！幸亏叶姑娘路过，及时施救，他才捡回一条小命来！”

        囚牛稍事沉吟：赤练……毒性极大。起码对凡人来说，是剧毒。她会医术，而且不凡。她去荒芜野地做什么？

        他轻轻皱眉，假作吃惊：“令弟可好些了吗？”

        提起自己的幺弟，何聪笑了：“早能下床走路了，活蹦乱跳的，这会儿指不定又跑哪儿玩呢！……唉，不盯着就到处惹事！”

        “哪座山如此险恶？”

        “西北方，距离此地二十里，叫参商峰……归属临海府城，位于集云镇与延馨镇交界处。当地百姓不喜欢咬文嚼字，遵古称，唤作平丘。平丘不平，是座陡峭异常的险峰！往常没有人去的！就算上山采药、打猎，多会带上猎具、绳子、蛇药，做好万全的准备！那小子，不知死活！”

        何聪叹了口气。


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