第1章 我慕南枝（刀）

明正二十一年，今年的初春比以往都要暖和，烘得枝头的梅早早谢了，三月才要开的桃花也提前含着苞蕾，只等过几日倾吐芬芳。

        两个丫鬟回到雁归院，满树桃花开得正好，日头就这样透过树枝缝隙洒了下来。

        树下放着一张美人椅，椅上正侧卧着一名着嫩绿丝裙的妙龄女子。只见她生得柳眉秀鼻，下巴尖细小巧，面色隐隐透着血色不足的苍白，她此刻掩眸轻闭，一手搭在塌枕一手微垂至塌下，整个人轻盈得像是漂浮的柳絮。

        “回来啦。”周寻雁注意到动静，这才睁开一对还泛着懒意的盈盈杏眸，她招呼两个丫鬟过来，“可是没活儿做了？”

        “翠芬姑姑催奴婢们回来伺候主子。”两个丫鬟踮着脚轻跑过去。

        周寻雁没再难为她们，使唤她们过来剥坚果壳。

        “女郎，这些热气得很，不能贪吃。”冬梅剥了两颗核桃，推到周寻雁手边，一边拍了拍春桃还在剥壳的手腕，示意她不能再剥。

        周寻雁把两颗核桃肉握在手里，侧着脸冲她们微笑:“我就是贪嘴吃两颗，莫慌。”

        她把核桃肉丢进嘴里，细细地咀嚼，咽下了，春桃忙递上一杯放温的茶汤。

        周寻雁抿了一口，温声道:“你们俩也辛苦了，把夏荷唤来就回去歇息吧。”

        女郎还是心疼她们，两个丫头心里乐呵地笑开了，一个去唤夏荷一个还留在周寻雁身边。

        春桃给她掖了掖毯角，“女郎，您这身太薄了，穿了容易着凉，奴婢随你回房换了罢。”

        “我这身不好看吗？”

        “自然好看，女郎穿什么都好看。”她们小娘子不仅貌美，还十分心善，是天底下最好的小娘子。

        周寻雁摸了摸袖口的刺绣，面上仍是笑意:“好看就穿着罢，我许久没穿过丝裙，念得很。”

        不出一会儿，冬梅带着夏荷从后房出了。“你说什么？江衡来府上了？”

        夏荷见她一嗓子喊得大声，忙捂住她嘴，“小声点，他现在是主子了，还是客人，跟我们比就是天上的星星，奴婢哪配说主子。”

        院里，周寻雁闻言端茶杯的手微微颤了颤。

        要说这江衡，她同他还有些缘分，在他受辱时帮过他一把，还让他当过一阵自己院里清扫的院奴。后来周家遣散家奴，他也在名录里，此后也再没见过他了。

        听说他大不一样了，不知到底是怎的模样。

        两个丫鬟正进来，她抬起头，瘦削的娇面还带着几分病态，可一双杏眸仍像秋水一样含情，看得人心中一片柔和，好像在这双眼中所有都能得到净化。

        周寻雁轻声提到:“你们陪我出院走走。”

        丫鬟们面面相觑，都不知久不出门的小娘子今的怎么那么好兴致。不算前些月子郎主过寿、大郎君过生辰宴，小娘子有四五月未踏门而出了。

        春桃给周寻雁披上外袄，三个人拥着她出了院。

        周府到处张灯结彩，院落里花树被修剪得井然有序，可见办宴人的用心。

        周家大院这几日在忙着准备周寻雁的生辰宴。这两年她的身子愈发不好，一连好几个月都缠绵病榻。

        郎主找了看日子的先生，寻了个好日子想趁着宴会的人气给小娘子扫晦。

        周寻雁在府里走了好一会儿，走得都咳了起来，也没遇上那人。

        夏荷过来轻拍她的背，“女郎，停下来歇歇吧，您都咳了。”

        周寻雁轻摇头，急促地喘了几口气，又陡然想到江衡今时身份不同了，父亲应是要亲自迎的。

        这会儿应该在书房罢？她寻到周扬书房，果然在门口看到了从未见过的小厮，应是那人的随从。

        她心中有些惊喜，却也紧张，气都不敢多喘一口。

        周寻雁让仆人们噤声，轻手轻脚靠近书房，站在门外小心翼翼地往里张望。只能看到一个挺拔的背影，看上去身量同以前比便长了不少。

        屋内的人声量不小，周扬正直壮年，说话中气十足，她能听清他们说话。

        “当年多谢你冒死来劝我辞官回乡，这才得以保全我儿女亲族性命。”

        “明帝为了制世家大权，竟然早早埋下你这颗棋子，这真是我没有想到过的。这两年同周家一起拥护明帝称帝的世家纷纷被行刑问斩，真是令人唏嘘。”

        “……”

        周寻雁听了个九分，不由得心下吃惊，江衡是明帝的人无可厚非，却冒死相劝父亲辞官回乡，这事被执棋人知晓了又该如何？

        不，不可能不知晓的……为何要这样帮周家？

        她一时想不明白，悄悄地走了，心中愁绪万千，心中又密密麻麻生出些怪异情愫，直把她磨得头疼心慌。

        周寻雁未能听到周扬和江衡的最后一番对话。

        “我知你对娇玉奴的心，可你是明帝手上的人，生死不可控，若是有什么意外，玉奴该如何？”

        江衡默了很久，终是哽咽开口:“周公，我从未敢肖想旁的，我只是在报恩。”他双手紧握成拳，手掌刻着深入血肉的三个月牙。缺失尾指的左右手藏在袖中，那个陈年伤口如今却疼得厉害。

        周扬闭上眼，神情哀戚。其实不止这个原因，还因他的娇玉奴，他的爱女时日不多了。早在去年，大夫就说了，最多一年日头。

        夜里周寻雁辗转难眠便轻咳不断，冬梅春桃守她守到夜里，缩在她床边昏昏欲睡。

        她忽的看到窗外映出一个身影。周寻雁急忙下了塌，踩着地上的兔毛毯上了窗边的小几塌，跪坐着，快速打开錡窗。

        她被扑面的点滴雨水呛了一下，面上觉得冰冰凉凉的，可心底却像窝着一团炭火，噼里啪啦地烧，也不知是不是房中炭火烧得太旺了。

        雨还在下，树上的残花被纷纷打落，只留光秃秃的树枝树干，看上去好生可怜。

        那人注意到身后的声响，转过身来，见到她，眼眸中闪过几分错愕，就这么怔愣在原处，任由大雨冲刷。

        已是十八少年郎的江衡，真是同四年前比大不一样了。他现下五官已完全长开，一头发用墨色缎带高高束起，露出饱满的额，更衬得眸子深邃、鼻梁高挺。

        尤其是他那双熟悉的桃花眸，望一眼，好像就能看到里头的波纹，连带着那一汪深情。

        江衡穿着一身黑色窄身锦衣，被大雨淋得浑身湿透，雨水顺着他坚毅的脸庞滑落，又落在地上。

        他像是融进了这场大雨，又急忙把手背了过去，左右手把袖口放下，这才敢把手平放到两股旁。

        周寻雁暼到窗台放着一瓶药，是他带来的，嘴角便不自觉地扬起。

        春桃率先被惊醒，喊她:“女郎，你怎的起来了？”

        周寻雁连忙转头让她噤声。

        两个丫鬟看到窗外的人都大吃一惊，捂住嘴巴不敢喘气。

        周寻雁压下一声清咳，抬头看他，柔声开口:“你走近些，雨太大了。”

        江衡在原地踌躇片刻，到底听了她的话，尽可能稳住身子快速地踏了两步上前，他身材高大，就这么弯腰半蹲在低矮的屋檐下。

        一时间相顾无言，唯有雨声和少年人查不可闻的心跳声。

        “江衡，你如今过得好吗？”半晌，周寻雁轻声问他。

        江衡愣了愣，后半会儿微微颔首。

        周寻雁见状笑了起来，露出一排贝齿和嘴边的梨涡，她许久不这样笑了。“没人再敢辱你，这样很好。不过，能好好活着，本来就很好了。”

        江衡听得眼眶潮湿，他嘴巴微颤，嗫嚅道:“女郎，奴也做了很多不好的事。”

        周寻雁叹了一口气，又笑着对他说:“怎的还唤我女郎，我们现在不是平等的吗？这世上，哪有那么多好的坏的，人活着总有很多身不由己，我明白的。”

        她明白的。

        江衡情难自禁，忙背过身，泪水止不住流下。全天下的人都在骂他，百姓骂他不为人道滥杀忠臣，周府的人骂他不守仁义，但她说明白他。

        “女郎，奴还有事，先走了。”他声音都在颤，末尾还变了调。

        江衡不能逗留太久，他此行是奉命讨伐武陵徐家，只是途径南郡听闻她要过生辰宴，便忍不住来看她。

        他的步伐很快，最后几步有些踉跄，靴子踩着水坑，溅湿他的裤腿。

        哪怕他有意遮拦，但还是被周寻雁发现那与常人不同的步态。周寻雁看着江衡微瘸的腿脚，倏的落泪，心中一片酸涩。

        这世间能伤的只有一个人，那人会伤他原因大概也只有一个。

        待他的身影完全融进黑夜，再也看不到，她才放声大哭。

        忽来一阵风，风声灌耳，她听不清自己的哭声。

        丫鬟们被吓了一跳，拥上来问她，周寻雁只是摇头，接过手帕抹了泪痕，回床睡下。她这一睡，就再也没从床榻下来。

        又过了几日，一夜雨。三更天时，雨势更大，雨点砸落到屋檐上，格外刺耳。

        周寻雁陷在梦魇。她梦到那人死后进了地狱，在一片燃烧的火海被鬼差鞭笞，大火烧着他的衣角，周围是群魔乱舞，也有厉鬼哭鸣。那几根黑鞭狠狠挥下，便是皮开肉绽。

        周寻雁只能看到那道清瘦的背影微微颤动，却怎么都不肯倒下。她在梦里哭喊，想渡过这火海，却被无数只鬼手拦住。

        那人似乎察觉到什么，回头望她，一双以往清明的桃花眸闪过几分苦涩和眷恋，他呢喃着什么，眼眶微红，隐忍着泪水背过身，往前落入深渊。

        “江衡！”周寻雁声嘶力竭地呼喊，想要挣脱束缚奔向那人，“放开我……放开我，我要去寻他！”

        厉鬼尖叫，那一双双鬼手把她往回拉。

        “不！不要！”她哭喊到，从噩梦中骤然惊醒，睁大的眼眸落下泪来。

        丫鬟们被这一声哑涩叫喊惊醒，围了上来。

        她只是不住地哭，喉头被浓痰堵着，她的哭声都是闷的，透不出来。

        “女郎，你怎的了？梦魇了吗？”

        哭了一会儿，周寻雁像疯魔了一样挣扎着下床，踉跄跑了几步，扑通跪在厅间供奉的菩萨小像前。

        “菩萨菩萨，信女愿一生吃斋念佛，求求神佛不要把江衡打落地狱。”

        额头磕碰木板地的声音格外清脆，也震得她脑袋更加昏沉。她几乎分不清这是否还在那恐怖梦魇里。

        “小娘子！您这是做什么！”

        “去找郎主、郎君过来！”

        春桃很快冒雨跑了出去，只留冬梅和夏荷去扶周寻雁。周寻雁这会儿力气大得很，挣扎着嘶吼着，就是不愿起来。

        丫鬟的哭喊声、周寻雁一遍又一遍的祈求声、数不清的磕头声，都融进不眠的雨声里。

        周家家主周扬、周寻雁母兄周峥很快赶到。

        “娇玉奴，你这是做甚！”

        周扬踏入门槛，骤然惊住。眼前这个一直在给菩萨磕头哭求的，是他病重的女儿。

        周峥跑了进来，跪在周寻雁一边想扶她起来。

        “阿妹，别磕了！别磕了！”他高声喊到。

        周寻雁整个背脊都在颤抖，她抬起头，额头娇嫩的皮肤渗出血，顺着眉心落了下来，看上去血肉模糊，显得惨烈异常。

        周扬和周峥一时间怔住。

        她哭喊着:“阿耶，阿哥，玉奴的江衡要入地狱了，我们害他入了地狱，我害他入了地狱。”

        如果不是私自告密了明帝要肃清世家大权的消息给周家，他又怎么会打断右腿落下残疾？如果不是为了要继续保全周家、保全自己，为何要替明帝做这罪臣屠杀世家，被神佛厌恶？她就这么多享了几年日子，却是那人背负天下骂名、身承残痛求来的啊！

        周寻雁突觉嘴里一阵猩甜，一口血痰咳了出来，天旋地转间她听到父亲、母兄和丫鬟的急声呼唤，意识慢慢不清晰。

        “妹妹！”周峥把妹妹接住，拥在怀中，回头望了一眼面色惆怅的父亲。

        周扬像是忽然老了许多，在那里呢喃着:“怎么知道的，怎么知道的。”

        周寻雁被放回床榻，周家连忙去找医者。老医师很快被几个家奴抬了过来，给周寻雁把脉、施针。

        过了半刻钟她醒了，同周扬说了会儿话。断断续续的，不太有逻辑，大都是说一些过往。

        她又喊周峥，撒娇似的喊哥哥。周峥流着泪应她，说让她快快好起来，好带她去游湖赏春。

        最后她不说话了，静静看了好一会儿那菩萨像，闭了眼嘴里呢喃着:“菩萨，我曾说的，若能回到过去，我会引他入正道。菩萨，菩萨……”信女愿替他下地狱，信女，希望重活一世。

        那菩萨小像慢慢睁开轻闭的眼眸，眸中闪过一丝怜悯之色。

        我佛慈悲。


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