第4章 雨中行

待瑾言用完酥皮点心，外面却开始下起了雨，起初还只是淅淅沥沥的春雨，渐渐雨势越来越大，直下到薄暮冥冥，竟没有要停的意思。

        萧元慎吃了太医的药，疹子不一时便消了下去，便拉着瑾言陪自己下棋。他的棋路胡搅蛮缠，异常刁钻。瑾言要琢磨，不能输得难看，又不可琢磨得太透，一不留神就赢过了他，和他下棋比学刺绣还累人！

        好在萧元慎下完三盘，终于心满意足，伸了个懒腰道：“走吧，陈姑娘，朕陪你。”

        “不必了，陛下，雨天湿滑。”

        谢谢您，我想自己回家！

        “朕说了，西苑处置人，怕你受到惊吓。”

        瑾言很想说，谢谢您，我现在最害怕的就是您，但她能说吗？

        大殿向外伸出的抱厦处，内监早准备好了雨具。刚调派到御前当差的宦官海东青，乖觉上前为萧元慎撑开一把黄伞，瑾言则由人护在了一把青伞之下，走在后头。

        走出没两步，瑾言就见到萧元慎忽而折转回来，撇了撑伞的海东青，大步流星朝自己走了过来，从内监手里劈手夺过雨伞，解释道：“朕的伞坏了，还是和陈姑娘打一把伞好了。”

        这……她能拒绝吗？

        内监们竟乖觉地退后，一脸看懂了的表情，远远跟在了后头。只海东青擎着伞一肚子委屈，这伞何曾坏啊！瑾言暗暗心疼这个老实人……以及自己。

        琼华岛的长堤上，夹岸遍植绿柳，烟笼青葱，分外好看。

        可惜如今瑾言走在其中，仿佛被人带着从诏狱里头走过，哪儿哪儿都是哭泣哀嚎。

        过了琼华岛，往南走过了好几座宫殿，从偏门处经过，哭声哀告声越发清晰。

        每一重院落，都由锦衣卫把守，宫人们站成几排，瑟瑟缩缩接受着查检，当差所住的耳房里也被翻了个底朝天，卫兵们厉声喝问：“皇上用的玉碗，怎么在你这儿？！”“这香串哪儿来的，是不是你偷的？！”“嘴硬，掌嘴！说，这信是怎么带进宫的！”

        这是什么十八层地狱一日游吗？

        瑾言唇色渐渐发白，好容易挨过了重重院落，弯弯绕绕，曲曲折折，到了乾明门。

        门前广场上，那些犯了事的宦官、宫女们被堵了嘴，双手双脚绑缚着，由着锦衣卫的番子们行刑，即便是雨声掩映，皮开肉绽的声音依旧清晰入耳，一声声，如捣酱。

        瑾言偏过头去看，萧元慎却将伞面一倾，遮住了她的视线：“别看，看了回去要做噩梦。”

        你也知道啊，所以你是为了显得英俊不凡才走路不看脚下吗？瑾言很想这么说。

        潮湿的水气中，甜中带腻的腥味一阵阵飘过来，他们的脚下，血水顺着雨水汩汩流淌。

        ……

        萧元慎目送着瑾言上了青幔小轿，才回过身，海东青连忙上前重新为他擎起了伞。

        在一旁监刑的严如水赶忙趋身上前，禀报道：“万岁爷，事情已查明了。是负责驯虎的回回帖木儿私配了虎房的钥匙，想着趁陛下入西苑时，先偷放老虎出笼，再当着陛下的面生擒猛虎，救驾表功。”说着，严如水恭敬递过一把钥匙，“您瞧，这就是他配的虎房钥匙。奴婢比对过宫中禁军收纳的钥匙，分毫不差。”

        “人呢？”

        “兽房老虎走脱，他畏罪吊死了。钥匙是奴婢从他的值房里搜出的，证言是保管虎房钥匙的司钥供出的，他是帖木儿的同乡。”

        “救驾表功？只怕是勾连禁军意图行刺。那个司钥下锦衣卫诏狱，着实查办。另外，你把今天审出来的案子大大小小，一桩桩一件件都写清楚，写明白，递给太后和今夜内阁当值的大臣，就说，朕要把西苑的人通通撤换了！”

        入夜时分，雨犹在下，寒气顺着乾清宫值房的窗户缝里钻了进来，海东青坐在炉子边上，守着热水，信手翻着书卷。

        自外面传来杂沓的脚步声，棉帘子一掀，严如水进来了。

        “干爹，您回来啦！”

        海东青立刻放下书，起身，伺候严如水脱下外袍。

        “要变天啦！”严如水在八仙桌边坐下，自然地抬起了脚，由着海东青跪在地上，替他脱去还在不断滴血的棉靴，连带着里面的白罗袜子也被鲜血染得通红一片，泛着腥臭味。

        海东青兑好洗脚水，试了试水温，才端到严如水的脚边，捧着他的脚搁了进去，关心道：“干爹您怎么知道要变天，老寒腿又犯了？”

        “唉，我说你这小子，事儿办得倒是挺利落，怎么看人眼色、听话听音就是不会呢？”严如水白了他一眼，压低声音，“我说的是紫禁城的天！”

        海东青似懂非懂点了点头，严如水抱着紫砂壶，吸溜了一口热茶，懒洋洋道：“倒也不怪你，你是朝鲜进贡来的。虽说会写几个汉字，说几句汉话，却还不知这宫里衙门的深浅。这么跟你说吧，宫里二十四个衙门，最大的就是司礼监，连他们都听太后的，骑在咱们头上，咱们翻不了身。可万岁爷亲政，这宫里的天就得变了，保不齐一阵春风吹来，咱们呀就飞上云天了。你心里有个数，若是慈宁宫的人问起万岁爷的动静，该说的说，不该说的可得把嘴闭紧了。”

        海东青连连点头，又问道：“可干爹，万岁爷和陈姑娘到底是怎么回事儿啊？儿子我在一旁瞧着，万岁爷待陈姑娘很不一般呢！”

        “这事儿啊更简单了！万岁爷十岁登基，李太后御龙主政，外有内阁首辅陈龙锡，内有司礼监掌印刘白象，万岁爷要想翻天，也得争取朝臣支持。

        大婚是难得的时机，因此万岁才要将勋贵高官之女也纳入采选之列，为的就是拉拢有势力的大臣，太后当然看懂了他想干什么，点头答应，顺水推舟，让自家十三岁的表侄女做皇后，一来二去，坏了□□皇帝定下来的祖制，内阁首辅陈龙锡带头抗议，瑾言姑娘这桩难题才被人摆到台面上。谁替陈龙锡妥帖地解决了这桩难题，谁就稳住了他在朝中的位置，也就可能得到他的支持。”

        “既如此，万岁何不直接纳瑾言姑娘为妃？”

        “傻小子，万岁在朝堂上提出这事儿的时候，群臣若无异议，自然是万岁开恩。可万岁在朝堂上提出，群臣抗议，太后亲自转圜，瑾言姑娘真做了妃子，这也是太后看重。所以这事情难就难在，既要解决陈龙锡的难题，又要让他清楚，这恩到底是谁开的。”

        说到这里，严如水又嘿嘿笑了两声，压低了声音，“再说了，瑾言姑娘进了宫，侍奉万岁爷左右，那不就日渐亲近、日久生情了么？”

        “师父，万岁爷还有这心思？！”海东青诧异，“您可真是万岁爷肚子里的蛔虫啊！”

        “咱们当奴婢的，伺候主子，就得想主子之所想，急主子之所急，你要记住了，你的主子是谁！”

        海东青若有所思，点点头，忽而感叹着：“若是人人遵循祖制，恐怕就没有这么多是非吧。”

        严如水甩了甩洗好的脚，溅了海东青一脸水：“哼，祖制，祖制还说咱们内臣不得干政呢！小崽子，这宫里不争不抢就没你的位置，别太天真！”

        海东青也不气恼，擦了擦脸上的水，是是是地附和了两声，端了洗脚水出去。

        严如水信手拿起海东青搁在桌上的书卷，见是本《论语讲章》，啧啧两声，复又放下。

        海东青倒了洗脚水，又站了站，透了口气，侧过头来，就见到乾清宫的主殿灯火辉煌，皇帝还未睡。

        萧元慎伏在书案上，核对着礼部送来的参加考试的举子名单，逐字逐句检查过去，都没有发现那个叫梅梓仁的考生。

        他在报春宴上不告而别，匆匆离去后，萧元慎查出了他参加宴会的名帖，知道了他大概的出身，没想到这次春闱他不在其中，倒是那个没什么德行的八字胡万生荣赫然在列。

        想到这里，萧元慎的唇边不觉又浮出了一抹讽刺的笑意，那些自诩清流的文官们，黄汤下肚，又有几个不像万生荣一样原形毕现、衣冠禽兽呢？

        ——“我可没做官的机会。”

        萧元慎的眼前浮现起那儒生温柔的眉眼。他的身边都是太后的耳目，那日前脚出宫，后脚东厂的番子就跟着到胭脂胡同寻人，自己无奈才扮成丫鬟，跟着意歌去了报春宴。

        在假山洞中，这个梅梓仁分明已经察觉到了自己身上的异样来，却并未多说，甚至在临行之前对自己比了个戴好面纱的动作，当真是翩翩君子，温润如玉，翰林院的庶吉士里正缺这样的人！

        你没有做官的机会？那朕便亲自来找你，把这个机会送到你面前来。

        青幔小轿落在了陈宅后院，两个接引的婆子打起轿帘，搀扶瑾言下来。

        瑾言脸色发青，方一落轿，就用手捂着帕子，一阵阵要呕，吓得吓得婆子们忙招呼身边的小丫头：“快快快，拿唾壶来！”

        老成持重的那个则轻抚着瑾言后背，和声细语道：“我看，这八成是路上着了凉，还是告诉太太一声，请个太医来看看吧。”

        不，让我一个人静静！

        瑾言扶着墙角，摆了摆手：“妈妈们不必慌神，只是在宫里用了奶皮子，受了凉，有些犯恶心。”

        婆子们听她这样说，才稍微定了定，待她吐完了，用清水漱了漱，擦了嘴，才扶着回到了理桐院。

        隔着窗户，夏氏探头看到这一幕，转回头，对正在读书的侯氏叫道：“了不得，大姑娘在宫里怕是遇到了事儿，一回来就吐。”

        侯氏促起眉头：“怎么会这样，难道是万岁举止太过放荡，被吓着了？”

        “嗐，好歹是皇帝，总有几份体面！”夏氏眼珠子一转，巧笑倩兮，“妹妹，咱们快去看看，正是该贤惠的时候！”

        侯氏犹豫：“还是跟太太那里回一声吧。”

        “你操什么心，自有人知会她！要紧的是立刻知会老爷！”夏氏说完，就吩咐随身丫头，如此这般吩咐下去，叫她赶快通知老爷身边的仆从，而后卸了钗环、披起夹袄，又趿拉起鞋子，作刚睡醒的样子，便拉着侯氏火急火燎往理桐院颠颠赶了过去。


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