第21章 牢狱之灾（下）

褚昱环视书房，见旁边有一张卧榻，就将她轻轻抱起，放在卧榻之上，又让丫鬟拿来被子为她盖上，张子鱼脸上一大块墨迹，显然是趴在笔记上是沾上的，褚昱好笑又心疼，拿了毛巾一下下替她擦拭干净，而后摸着她的脸颊说道：“这般劳累，也不怕人心疼。”张子鱼翻了个身，将被子压在身下，褚昱无奈将她翻过来，又替她重新盖上被子，而后在她额头上轻轻一吻，满足地回了自己的房间。

        第二日一大早，张子鱼还在睡梦中，郑云青就到书房来了，看着她熟睡的脸庞，便驻足在卧榻旁看了她许久，直到张子鱼睡眼惺忪地醒来，郑云青才说道：“小鱼儿，这都什么时辰了，快点起来，今日要做的事情还多着呢。”

        张子鱼一激灵，才想起今日除了袁府的食物外，还得去给灾民施粥，还得去监牢中探望袁家人，便爬起来洗漱完毕，先是喊过吴管家吩咐准备今日施粥的事情，又吩咐各处的管事汇报今日要做的事情，虽然磕磕碰碰，但有郑云青在一旁帮忙提醒，好歹是将事情都安排好了，又赶紧去粥棚施粥，粥棚前已经排了长长的灾民，伸长了脖子等着填饱肚子。

        张子鱼心里长叹了一口气，但凡天灾人祸，倒霉的总是百姓，若是朝廷能妥善安置好这些灾民，他们又何至于要拖儿带女背井离乡，眼巴巴的等着一碗粥活命。

        “小姐，我们袁家出了这样的事情，自顾尚且不及，为什么还要继续施粥？”吴管家不解地问道。

        张子鱼叹道：“袁家虽然现下正处困境，倒不至于食不果腹，这些灾民却是要靠施粥才能活下去，我们既然现在还有能力，便救一人是一人吧。”

        吴管家点了点头，又说道：“只是不知道朝廷何时才能开始赈灾，若是光靠我们城里的几家富户施粥，迟早是撑不下去的。”

        张子鱼说道：“这几日天气晴朗，洪水也退得快，过不了一月，这些灾民就可以回乡了，那时朝廷应该已经收到消息派出赈灾的官员了。”

        吴管家叹了一口气：“历年赈灾，银子能发多少到百姓手上，全看赈灾的官员有没有良心，但愿今年朝廷能派个清正些的官员来安抚灾民。”

        看着眼前排队的灾民，尚有几个抱着襁褓中的孩子，张子鱼感到有些悲哀，若是朝廷制定了完善的赈灾机制，又安排得力的官员安置灾民，本是可以避免许多的死亡和痛苦，可为什么，这么多的官员却将赈灾视为了难得的贪污机会，将赈灾银子层层盘剥，灾民们活命的根本变成了他们宅邸中的美酒佳肴，古玩字画，在他们这些人眼里，除了自己家人的命是命以外，其他百姓的命又算什么！

        灾民缓缓向前移动，张子鱼低声问吴管家：“粮行里的人安排过来没有？”

        吴管家答道：“认识那个大盗的人都安排在了暗处，若是那个逃跑的大盗出现，他们一定会将他认出来。”

        张子鱼点了点头，褚昱和萧安今日已经去过监牢，萧安回来禀告那陈百川一口咬定只是听从袁家父子的吩咐，自己是无辜的，看来已经不可能让他翻供了，如今能不能帮助袁家洗清冤屈，就只能靠找到那个逃跑的江洋大盗了，她决定要继续施粥，既是为了帮助灾民，也是希望能引那个大盗现身，不过，这件事情恐怕没那么容易。

        果然，施完了粥，粮行的人也没有认出大盗，张子鱼有些失望地回了袁宅，宅子里还有许多的家务事需要处理，郑云青一看到她，就向她大倒苦水，袁家仆人见张子鱼和吴管家出去施粥了，家务事都向郑云青请示，又兼郑云青长相俊美，言语风趣，丫鬟们有事没事都来找他问意见，郑云青忙了一上午，连口水都没来得及喝。

        如此过了七八日，张子鱼已将袁家事务都摸清楚了，安排起事务来也颇有些当家主母的风范，一来是因为她愿意勤奋学习，二来也有郑云青这位理家高手的点拨，张子鱼便觉得若是大户人家的妻子没有整日想着如何讨好老公如何妻妾争斗，就像现在这样专心管理家务其实并不是想象中那么困难，可惜这事情并不是女人说了算，男人们三妻四妾的时候可从来没有考虑过妻子的感受的。

        这几日里，袁家每日都施粥，安排的人却始终没有看到那个逃跑的大盗，灾民大都蓬头垢面状如乞丐，脸上全是油泥，头发遮住面容，又不能一个个上前去拨开头发细细辨认，官府那边也在全程搜捕大盗，因为袁家父子和陈百川各执一词，州府一时审不出结果，找到那名大盗便成了关键。

        张子鱼几乎见不到褚昱，因为双方都各有忙碌的事情，褚昱这些天管理粮行的生意，和张子鱼管理家务一样要从零开始，粮行里几个老成的掌柜辅助他，虽然也算有条不紊，只是这袁家的粮行生意做得实在大，往来的银钱数额也巨多，褚昱比张子鱼更忙上几倍，晚间回来时，张子鱼都已经熬不住睡着了，早上褚昱天不亮就走了，所以这些日子里两人虽然住在同一个府里，却是一面都没有见上。

        袁家父子进了监牢，众人都以为袁家要散了，是以袁氏家族的人都惦记分袁家的财产，袁记粮行的伙计也想分钱走人，生意对手也谋划着要吞并袁家的生意，哪里料到褚昱和张子鱼横空出来将袁宅和粮行都接手了过去，众人便想趁着他们根基不稳来闹一闹，结果一看到褚昱手下那些冷脸的护卫，气势先短了几分，又打听到当日萧安拿出来给衙差看的令牌是东宫的，更是不敢来闹事了，至此张子鱼才暗暗佩服袁家父子当初将事务交给褚昱的决定，果然生意人眼光毒辣，袁家父子更是个中翘楚。

        这日，张子鱼安排完所有家务，终于有了一刻的空闲，便想到街上去逛一逛，郑云青本想同去，结果被好几个丫鬟缠着，硬是没能出得了门，只能眼睁睁看着张子鱼的背影无奈又自负叹气，自己太受女人欢迎了，还真不是什么好事。

        大街上的茶寮酒肆生意都还不错，最近因为官府将灾民集中安置在城东，所以街上的灾民也不见几个，张子鱼本想去粮行看褚昱，又怕让他分心，眼见要到粮行门口了，又折返了回来，便还是想着买几本书，回京师的路上就不无聊了，找了半天，才在一个隐秘的角落里找到一个专门卖各种闲书的小书摊，摊主神秘兮兮地给她推荐最近新出的话本子，张子鱼犹豫了半天，话本子都不错，一时不知道该买哪本。

        摊主见她犹豫，便怂恿道：“姑娘若是喜欢，不妨都买下来。”

        张子鱼叹道：“话本子都不错，若是老板你肯优惠些，我倒可以都买下来。”

        摊主摆手说道：“姑娘，这价钱已经不能再低了，若是这些书摆在那些书铺里，这价钱还得高上几倍呢。”

        张子鱼心里想着，你这些闲书也不敢摆在书铺里呀，不过为了压价还是把话忍了下去，摊主虽然热情，价钱上却丝毫不让步，张子鱼无奈放下两本，只拿了一本最喜欢的，正要付钱，身后一个声音说道：“若是这位姑娘喜欢，本公子愿意都买下来送你。”

        张子鱼回头，褚昱正嘴角含笑向她走来，张子鱼也开着玩笑说道：“小女子何德何能，敢让这位公子解囊相助。”

        “同为爱书之人，褚某愿意舍钱博姑娘一笑。”褚昱将张子鱼放下的两本书拿起来，递到她面前。

        摊主只觉得是在看一出贵公子调戏路边女子的好戏，又想着卖书才是最重要的，便帮腔说道：“这位公子不光貌比潘安，行事也是大方豪气，姑娘你可不要辜负了这位公子的一番心意。”

        张子鱼笑着接过褚昱手中的书，对他拜了一礼说道：“如此，小女子就谢谢公子的好意了。”

        “姑娘不必客气，只是今日天气暑热，不知姑娘可否愿意陪褚某去摊子上喝一碗绿豆汤。”褚昱一边看着她，一边付了书钱，那摊主做成了生意，满脸堆笑说道：“这条街过去不远有家糖水铺子，他家的绿豆汤极好，两位不妨去尝一尝。”

        张子鱼笑道：“那小女子就恭敬不如从命了。”

        褚昱伸出手，张子鱼很自然地拉住，两人手牵手走了，摊主惊得呆在原地，现在的年轻人，这进展的速度也太快了吧。

        两人沿着街道慢慢走着，一路都是无话，只觉得这样手拉着手便已经很满足了，走到一处卖糖水的摊子前，两人都默契停下来，捡了一张僻静处的桌子坐下，张子鱼看着他，只觉得好似很久没见了一般，褚昱问道：“怎么今日你有空出来闲逛了。”

        张子鱼眼中都是笑意：“这话应是我问你才对，粮行事情这么多，你若不抓紧些时间，今日又得半夜才能回去休息了。”

        褚昱没有说话，而是从袖中拿出手帕子替她擦了额头上的细汗，方才说道：“今日粮行事情不多，我就想回府去见你一面，和你说说话，怎料会在半路遇到你。”

        张子鱼瞬间脸红了半边，摊主端了绿豆汤过来，好心说道：“姑娘，你这脸色恐怕是要中暑，得多喝两碗绿豆汤解热才行。”

        张子鱼端起碗猛喝了一口，怎料喝得太急，被呛得连连咳嗽，好不容易缓过来才说道：“这绿豆汤极好，你也尝尝。”

        褚昱端起碗缓缓喝了一口，放下碗叹道：“可惜也只得一碗绿豆汤的时间能与你见面，等到袁家的事情完了，便不用再这样整日分离了。”

        张子鱼又端起碗猛喝了一口，压制脸上的火热，缓了半天方才说道：“只是追捕大盗的事情还没有眉目，不知道怎样才能引他出来。”

        “我已经收到京城的消息，朝廷派来赈灾的官员最多再过五日就到了，到时灾民都要返乡，大盗定会混在灾民里面出城，若是离了徐州城，更是捉拿无望了。”褚昱说道。

        张子鱼惊道：“那我们便只有最多五日的时间了，只是前几日我们天天施粥，也不知道他有没有来过，灾民大都衣冠不整，粮行的人也无法从中分辨出大盗的面容，如今得赶快想个办法才是。”

        褚昱想了一刻，而后说道：“今日我会去一趟州府，请他们明日全面搜查城东灾民的安置处和整个徐州城，再安排人去提前放出搜查的消息，那大盗若是躲在灾民中，明日一定会离开安置处。”

        张子鱼想了想便猜到了褚昱的用意：“那大盗无处可去，我明日施粥时，他一定跟着灾民来袁家粥棚躲避搜查，到时候就可以想办法抓住他。”

        褚昱点头道：“没错，明日就看你们如何辨认出他了。”

        如何把他辨认出来吗，张子鱼觉得这是一个难题，得好好想想办法才行。

        第二日，果然城里都在议论州府将差役都安排到了城东灾民安置处的事情，据说要在那儿来一次彻底的搜查，而后还要清理城里分散的灾民，张子鱼早上开了粥棚，城里其他几家富户都是下午才开粥棚，许多嫌官府搜查盘问麻烦的灾民，便早早过来袁家粥棚排队了。

        等了半个时辰，眼见已经没有灾民过来排队，张子鱼吩咐吴管家抬来两大缸水和几个铜盆，而后大声说道：“各位乡亲，今日是城隍爷的诞辰，我袁家一向信奉神明，今日发愿要为城隍爷爷斋戒沐浴，请各位乡亲和我袁家众人一起，束发洗面，以洁净容貌共同祈求城隍爷保佑，让我徐州百姓从此不再受任何灾祸。”

        灾民们议论纷纷，城隍爷正是守护城池掌管水旱疾疫的神仙，祈求他保佑众人渡过这次水灾祸患也理所当然，更何况洗脸束发也不是什么难事儿，便都点头答应了，而后便逐一上前就着铜盆里的水洗了脸，内中只有一个长发遮面的男子，随着队伍缓缓往前移时，神色越来越惊慌不定，他犹豫了半天，终究还是悄悄退出队伍，慢慢地往外面走去，刚走了十几步，旁边就有小贩打扮的袁家护卫冲出来将他捉住，扭送到了张子鱼的面前。

        张子鱼吩咐人将他脸擦洗干净，那男子被人捉住，左右挣扎不开，等露出了脸，旁边认人的粮行伙计便喊道：“没错，此人就是那日逃走的大盗。”

        张子鱼松了一口气，而后吩咐将大盗押送到州府衙门，至于后面审问的事情，就交由衙门里的人来做吧。果然，两日后衙门里就审出了结果，那大盗交待，陈百川与他们早有勾结，一直想借他们的手除掉袁家父子，将袁家据为己有，此次沛县水灾，陈百川觉得来了机会，便通知他们跟着灾民混进城里，然后陈百川再假意招他们进袁家，只等过一段时间就找个机会将袁家洗劫一空，杀死袁万里和袁思明，到时候袁家的粮行家产自然就落到了陈百川的手里，哪晓得还没有等动手，官府就得到了消息来围捕他们，虽不知道是谁走漏了消息，然而这大盗深恨陈百川没有把事情安排妥当，以至于同伙全都被剿灭，他自己又被困在城中数日，整天担惊受怕忍饥挨饿，早已对陈百川此次的安排满腹怨言，官府一审问，便将陈百川的恶行一五一十全部坦白了，州衙随即释放了袁家三人，大盗和陈百川判了斩刑，只等刑部核准文书便行刑。

        袁万里和夫人回到袁家，只觉得恍如隔世一般，幸而这次有袁思明认识的朋友帮忙，袁家才能渡过这一劫，又因为知晓了褚昱一行是东宫的人，对他们既感恩又恭敬，而后为感谢州衙的公正，愿意提供五百袋米一万两银子帮助衙门安置灾民，一家人又去庙里烧香捐功德，足足忙了两三天才消停下来。

        袁思明虽然猜到褚昱身份不简单，却没料到他竟是东宫的人，看他手底下护卫恭敬谨慎的样子，恐怕他在东宫的地位还不低，此后对他的态度就客气了许多，褚昱倒是如往常一般对他，喝了几次酒之后，袁思明才深觉得两人之间的隔阂都是自己多心自找的麻烦而已，便也放下心中那几分小心，如以前一样拿褚昱当朋友对待。

        袁家的事情已经完了，褚昱和张子鱼就打算启程回京师，袁万里和夫人想挽留他们，又觉得不能耽误东宫的事情，便安排了一顿丰盛的宴席，将徐州有头有脸的人物都请来作陪，算是为他们践行，宴席中徐州的知州大人等官员和褚昱相谈甚欢，双方就朝廷制度地方治理等尽情讨论了一番，众人又知道了郑云青是梧桐书院的主人，对他也存着几分巴结，所以宴席办得十分热闹，宾主尽欢。

        第二日一早，褚昱的护卫已等在了外面，袁府中的丫鬟因为自己少爷长期都是孤傲冷淡的性子，便对风趣开朗的郑云青恋恋不舍，等到上马车的时候，他怀里抱着一大堆的香囊荷包等物，无奈地对张子鱼说道：“小鱼儿，看我多受欢迎，怎么就你不待见我，真是太没眼光了。”

        张子鱼白了他一眼，说道：“你要是舍不得，不如多在袁家住几天，好好享受一下。”

        郑云青立马喊道：“小鱼儿，你可不能这么没有良心啊，这段时间我倾囊相授，你可不能过河拆桥，把我一个人孤零零丢在这儿。”

        遇到他这样鬼话连篇的人，张子鱼真是有些无奈，也不去理他，三人向袁万里和夫人告别后上了马车，袁思明如上次一般，一直送他们到城外，分别的时候单独和褚昱说了几句话，意思便是袁家受了东宫恩惠，已经向全国的各个粮行分店下了通告，今后东宫但凡有需要钱粮的地方，袁记粮行一定二话不说全力支援。

        车马在官道上一路往京师的方向行去，张子鱼有些失望，她本来是想坐船，便不会一路颠簸，然而最近因为暴雨，运河水流大，回京师需要逆流而上，十分费力，所以不得已只能选择由陆路回去。

        一路上，郑云青正经的时候，褚昱就和他讨论诗词文章，不正经的时候，张子鱼就会和他斗几句嘴，便是褚昱的护卫，也被他逐个调侃了个遍，众人都拿他没有办法，只能任由他说去，偏偏他脸皮又厚，即便没有人搭理他，他也能说得开心，赶路住宿都不得个安静。

        张子鱼感叹，这一路上热闹便热闹吧，只要能平安到达京师就行。


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