第2章 贫女（一）

三月，邑州城风光无限好，春天把郊外织成一片青绿，邑河边杨柳依依，柳絮随风。有贫女在河边浣衣，生得姿容艳丽，虽然穿着粗布麻衣，也难掩风姿。

        恰此时对岸桥上一位喝醉了酒的富家子弟踉跄走来，醉眼朦胧间，见那女子八分颜色也变成了十分。于是他挣开了搀扶他的仆人的手，跌跌撞撞下了桥去寻她。

        柳絮飘摇，落在那女子肩头，她回头掸去时，被富家子看了个仔细：眉如远山，眼似秋水，鼻梁小巧，唇红齿白，当真是好一个美人！

        只是周围浣衣的贫女三五成群，言笑嬉戏，独她一个不苟言笑。他想这少女若是笑起来该是何等颜色。

        于是他扔了一袋金铢到她脚下，混不吝地笑道，“你为什么不笑呢？倘若你能一笑，这袋金铢便给你了。”

        贫女身旁还有几大盆脏衣服，俱是棕衣粗布，一看便是替那些做工的汉子们洗的，那些汉子在金陵城来做苦力，家中妻小都离得远，男人们不大爱洗衣服，于是便有了浣衣女来洗，这种挣钱不多，又费时费力，往往一大盆只得几个铜板。

        而今只一笑，便能得一袋金铢，岂不是天上掉下来的美差事。

        周围的浣衣女听了，都恨不得自己是她，应下富家子的要求。

        富家子看着她，面上是胜券在握的得意，周围浣衣女看着她，羡慕有之，不屑也有之。

        但见贫女迎着这些目光，泰然起身行礼，道：“曾经有人送一箱南海的明珠来换见我一面，我没有见，现在同过去也一样。况且无功不受禄，不敢接受公子您的恩惠。”

        富家子弟被驳了面子，心中恼怒，于是拂袖而去。待回家后便闹翻了天，发誓要找到这女子，给她些颜色瞧瞧。

        第二日酒醒后，富家子回忆起昨天少女的风采，便忘记了昨日之辱，又去了那河边。河边依旧，少女也依旧。

        富家子这次学聪明了，不再肆无忌惮地打量她容颜。先恭恭敬敬地行了一礼，报出自己是邑州城王家的嫡子，而后又开口文绉绉地问道：“想纳姑娘为良妾，不知姑娘可允否？”

        “否。”那贫女答道，没有丝毫犹豫。抱着洗干净的衣服便离开了。

        富家子回家苦恼半天，和酒肉好友说起时言语愤懑，说我家可是数一数二的大户人家，多少人巴望着嫁给我，她一个贫女，我能看上她那是她的福气，竟然还敢拒绝？

        好友喝了酒笑道，说这就是你不懂了，女子嘛总爱拿乔，心里想的是嘴上也答否，况且你直接开口，难免显得轻慢，不如问好她家住何方，直接上门去提亲？也显得郑重一些。

        富家子觉得他此言甚有道理，于是回家又细细准备了一番。

        待家里的仆人打听到贫女住在金陵城偏僻地段的一个小巷子里后，隔日一大早，这富家子便换了新衣戴好玉冠，坐上富丽皇堂的马车去找她。

        到了那里只见青石板上苔藓蔓延，还有积水，巷道狭长无光，马车进不去，富家子只能下了马车带着仆人走了进去，一路上他都觉得阴森冷寂，心里不悦，手上摇着的扇子都嫌碍事。

        本以为找到她家还要一段时间，但在路过一户人家的时候看见上面挂了秀致的灯笼，写着覃字。据说贫女正是姓覃。

        富家子大喜过望，正准备敲门时忽然听见门内传来了摔碗声。

        “跪下！”屋内传来一声轻喝。

        富家子诧异，便止住了仆人敲门的手，自己好奇地扒在两扇门的门缝中间，看见贫女的背影，她正稳稳跪在院落中间。

        她的面前站着一个妇人，神情严肃，细看容颜和贫女有六七分相似，富家子心想，这应该是她的母亲了。

        “汝何故自甘轻贱为妾？”妇人厉声问道。

        贫女跪在院中，没有回答。

        “是贪慕他的钱财吗？”妇人缓了声音问道。

        贫女摇摇头，“不是。”

        “那是贪图他的权柄？”妇人又问。

        “也不是。”

        “那你如何自轻自贱，不愿做普通人家的妻要去给他做妾？”

        贫女还是没有回答。

        妇人扬起了手中的鞭子，指着她，愤恨道：“难道你父亲的教训你忘了吗？你是家中长女，岂不知其中厉害关系？况且后院的腌臜事比水还深，你若有事，我们这一大家子怎么活得下去？”

        “今日不打到你死了这条心，我也不必活着了。”妇人举起鞭子抽向她，贫女伏倒在地，泣涕涟涟，却不肯松口认错。

        “咚咚咚”这时富家子敲响了门。

        富家子是抱着十足的信心来的，但是被撵出去的时候他怨气冲天。

        他虽然爱慕贫女颜色，但心里总是轻慢不屑，觉得你如何看不上我？我这样的人才，这样的家室，待你又这样诚心，你不三跪九拜谢恩便罢了，竟然还瞧不上我？你瞧不上我，有那样好的风骨，却巴巴给别人上赶着做妾？

        他是斗鸡走狗的纨绔，平日里姑娘们见了他都是趋之若鹜，似这般被冷待还是第一次。他不仅是被拂了面子，他还觉得丢了人。

        他走在街上看见姑娘们笑，那笑从前是鲜妍美丽的，现在却好像在嘲笑他，嘲笑他被一个身份卑微的贫女拒绝！

        从贫女家回去没多久，他就心中郁结，对贫女既爱又恨，心生五脏六腑尽是郁结之气，当夜便发起了高烧。

        邑州城王家乃是金陵城有名的望族，根基深厚，财力殷实，他父母半生只得他这一个独子，平素自是珍爱宠溺，要什么便给什么。

        于是他爱子如命的母亲，守在床头，抹着眼泪。见他为这女子如此模样，便要差人去抬了那姑娘回来给他做妾。

        他父亲却觉得恼怒，自己的儿子，为了一个女人要死要活的，叫他感到丢人。

        他冷哼一声心里便想那女子定不是什么好人，勾的他家儿子如此形容，实在是祸害！当下便命人暗地里找几个地痞流氓，趁贫女落单之时将她绑了卖到远处。

        却说贫女，送走富家子后仍然跪在地上。

        母亲神色缓和，她叹了口气说：“这是今年第三个了，但是你可知道，这些人为着的不过是你的容貌罢了，若你容颜不复，他们跑得比谁都快。”

        她看得明白：“女儿清楚，因此一个也不曾答应。”

        “你看不清楚，你要是清楚，你就不会如此执迷不悟。”母亲再次厉声道。

        “从前有人以明珠相赠只为见女儿一面，那时女儿不曾将明珠放在眼里，今时今日也不会把金铢放在眼里。”

        “昔年家中盛极一时，登门拜访父亲的人络绎不绝，送来的金银珠宝，珍惜罕物，女儿见惯了。女儿生来便是是高门贵女，见惯了这些世人眼里的钱财，也见惯了虚与委蛇，阿谀奉承。”

        “可是他不一样。”她说。

        “他如何不一样？”母亲有些哀叹地问，“因为他不曾阿谀你父亲？不曾追捧你？”

        “家中落败后，父亲昔日的好友，族人，母亲的姐妹亲戚，包括女儿的闺中密友，都对我们家避之不及，女儿心中十分心寒。”

        “人之常情而已。”母亲不解，“难道你竟为这些怨恨吗？”

        “但是他不一样。”她的眼泪簌簌掉了下来，“他与旁人不同，母亲您是知道的啊。他是如何待女儿，待我们家。”

        “他固然是难得的佳婿，可你已不是贵女，如何配得上？难道真的要去做妾吗？”母亲不敢相信地问。

        “做妾那也是，天家的妾。”她固执地笑着说。

        “啪”地一声轻响，她捂着脸看着面前愤怒的母亲，母亲眼里含着泪，脸上一片心痛的神色，“我怎么教出你这样蠢笨的女儿！”

        “他如果能登基，今时今日你便不是如此下场。你已经如此下场了，说明皇帝就没有让他登基的打算。还不明白吗？”

        “陛下偏爱的是大皇子，这辈子都不可能把皇位传给他，不仅如此他还要剪去他的羽翼，使他不敢与大皇子争锋。不然你以为你爹，他真的叛国通敌吗？不过是因为你爹不是大皇子党罢了。”

        见她睁大了眼睛不敢置信的模样，母亲忍不住替她擦去眼角的泪水，搂住她轻声安抚。

        “儿啊，天家的水太浑，你爹已经没了，你平平安安地，娘才好活下去啊。”

        贫女还是继续在河边浣衣，柳条随风，河水滚滚，带走她曾经高门贵女的往昔。

        那个富家子再也不曾来过，听说他的父母已经为他火速寻了一门亲。

        当然这些都是浣衣女们闲说的，有时她们会拿轻夷的目光看她，有时她们会哀及自身，拿怜悯的眼光看她。

        不论别人如何，贫女还是依旧，富家子不来对她没有什么影响，只是忧及其他事情，眉间的浓云更深。

        想她自是以为这桩事情到此结束了，不过却没料到引出的祸事还在后面。

        某天傍晚她送完洗好的衣服后心事重重地走在回家路上，夜下行人稀少，当她走到熟悉的巷道口时，就被人一把打晕。这正是王家老爷差使的人，跟踪她好几日，见她落单，才有了得手的机会。

        那两个男人趁夜拿麻绳将她捆了装进布袋子里，接着便迅速把她拖到一个地方，交给了牙行的人。

        屋内，牙行的人牙子提起油灯一看，不由惊叹，好俊俏的脸。惊叹后他转眼想起相熟的老鸨的嘱托，于是便吩咐人送去金陵城最大的青楼那里，交给赵妈妈。

        贫女中途醒来，就发现自己被困在了马车里，手脚俱被捆着，还有两个看守的男人。她流着泪求他们放了自己，但是在金钱面前他们丝毫不为美色动摇。

        贫女得知自己要被卖到青楼，更加挣扎，于是趁夜跳车。可惜逃走时却被发现，捉回来后遭到一顿毒打，男人下手没有轻重，等到了目的地后，她的脸上两道伤疤醒目，生生坏了一副好容颜。

        青楼名为倚红楼，位于金陵城的繁华地段，此处多的是青楼妓馆赌坊酒楼，前来寻欢作乐的贵族公子不知几何，是以行业竞争压力十分巨大，每个楼里的姑娘都是赵妈妈亲自挑选的，迎合当下审美，俱是肤白貌美，身段妖娆。

        这坏了脸的姑娘，赵妈妈仔细看了看贫女，容颜虽然可惜了，但是胜在身姿出众，于是心下有了打算。

        贫女哀求无果，任赵妈妈如何哄骗，态度都十分抗拒。赵妈妈心下明了，不再好言好语，直接命人将她绑了，丢在柴房里，严加看管着，预备过几日便让她去陪客。

        贫女被藤条打得浑身是血，接着一盆盐水便泼了上来，那盐水里混了酒，她痛嚎的声音回荡在柴房里，却始终不肯松口。

        大部分时间她嘴里都被塞着布团，捆在一根木桩子上，赵妈妈几次来看她，见取下布团后她依旧是硬骨铮铮，也略略有些吃惊。

        可终究是花了银子买来的，断没有吃亏的道理，且赵妈妈开青楼大半辈子，半生也调教过不少女子，似这般烈性的也不是没有，她总有计谋让她们服从。

        这天傍晚，她难得没有遭受毒打且被人好好地喂了饭，不禁对送饭的小丫头微笑道谢。

        喂饭的小丫头八九岁的年纪，看她这样，禁不住同情地开口劝道，“姐姐，你不如听妈妈的话吧。你这样多受罪啊。”

        她费力地摇了摇头。

        小丫头见她如此倔强，也不再劝，只是又忍不住提醒道，“姐姐，你今晚小心点。妈妈她好像有了对付你的办法……”


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