55.灵山神女

柳愈挨了一巴掌,    却并未多言。

        他正了下外氅，竟不发一言地离去了。

        落在沈兰池眼里,    这样的行径便是心虚。她狠狠剜了一眼柳愈的背影，甩甩手,    转回身去。陆知宁还裹着衣服哭得大声，而吴正墨则抖如筛糠,    双股颤颤,    口中求饶声不断。

        “爷,    你可救救我！这事儿要是给我爹知道了，怕是要把我的腿都打断了！”

        可现在谁又救的了吴正墨呢？

        要不是自己蠢，他也不会轻易着了柳家的道。

        狩猎出了事,    自然不能继续。陆麒阳命人将陆知宁送回江夏王妃那儿去，顺道将吴正墨也一同捆了去。为了郡主的名声，此事皆在悄然无声之中进行,    丝毫不透给旁人。

        江夏王妃见到陆知宁一身狼狈、可怜巴巴地回了家，顿时花容失色。仔细询问过一番后，王妃又急又心疼，恨恨发誓要让那吴正墨不得好死。

        至于吴正墨口中的“柳家害我”,    王妃就权当没听见。

        柳家何必害吴正墨？柳家这才娶了季家的女儿,    又怎么会来得罪她这个季家的出嫁女？必然是这吴正墨色胆包天，犯了事儿又后怕，才扯出了柳家,    想要逃罪。

        将吴正墨交予自家王爷后,    江夏王妃安抚了一阵哭哭啼啼的陆知宁,    哄她回去休息了，这才回到正厅来见陆麒阳与沈兰池。

        瞧见沈兰池，江夏王妃已没有先前的热情了，眼里总有一股幽幽的怨意。这目光落到沈兰池身上，便让沈兰池有些冷。

        沈兰池倒是能理解——陆知宁是因为与她狩猎，才遇到了吴正墨，又险些被坏了清白。王妃会有迁怒，这也是人之常情。

        如此也好。

        既然王妃看自己不顺眼，那便不会眼巴巴地替陆长思求娶自己了吧？要不然，娶她过门，那日后只会惹眼烦，婆媳两个闹的不愉快。

        沈兰池松了一口气，与王妃交谈一阵后，和陆麒阳一起出了门。

        两人站在安静的街道上，沈兰池还穿着一身骑装，看起来明丽动人。陆麒阳替她牵了马，眼光止不住地落在她身上。

        沈兰池这一身，落在她眼里，是极好看的。

        但是，一想到这样的她却被别人觊觎着，陆麒阳的心底却有股无名火。

        陆子响自己惹的事，那柳贵妃舍不得责罚陆子响，便对沈兰池出手，算是个什么事儿？

        他在心底生着闷气，便不肯说话，眉心皱地紧紧。沈兰池瞧见他这副表情，便知道他是心底有气，忙安抚道：“今日世子爷来的及时，这才没有出事，谢过世子。……我如今好好的呢，你也别气着自己了。”

        世子不说话，只是沉默地将缰绳交到她手里。

        沈兰池也有些猜不透，陆麒阳此刻在想些什么了。

        陆麒阳松开手时，沈兰池瞟见他的掌心被指甲片刺出几道深深的印子来，看着便疼。

        待她想要细看，陆麒阳却不动声色地把手收入袖中，负到背后。再与沈兰池对视时，他便只顶着一张轻佻的笑脸了：“我没气，你不用担心。只是那柳贵妃碍手碍脚，尽使些下三滥招数，难免让人看着心烦，是时候让她吃个教训了。”

        柳贵妃也是柳家人，这次设计，必然有柳贵妃的一分功劳，沈兰池自然对那柳贵妃全无好感。

        “长个教训？”沈兰池挑眉，道，“你信不信，我能让她连贵妃也做不成？”

        她重活一世，知道的事儿肯定比旁人多；更不巧的是，她也知道了后来发生于柳贵妃身上的几桩大事。

        从前她不对柳贵妃动手，那是因为柳贵妃与她并无直接摩擦，而且，她尚需要柳家将陆兆业按得死死；而如今这柳家这么不客气，三番两次如此直白地对自己动手，先是和亲，再是吴正墨，那就不要怪她沈兰池守不住事了。

        “我信。”陆麒阳答道，“可你打算如何做？”

        “你把耳朵凑过来。”沈兰池朝他招手。

        两人耳语一阵后，陆麒阳做出惑色，问：“你是如何得知这些事的？神通广大连小爷我都丝毫不知情，你一介深闺女子，竟对宫中秘辛了解地如此清楚，莫非是被人骗了？”

        沈兰池听了，有些支吾。

        她该怎么解释？

        她就是知道嘛！

        她告诉陆麒阳的这几件事，在前世可是举国皆知，闹的沸沸扬扬。可她对陆麒阳又该怎么说呢？

        陆麒阳看着她满面苦恼之色，心底的阴云瞬间消散。他很想笑，又得憋着不笑出来，假作出一副疑惑懵懂的模样，这让他忍得很是难受。

        他清楚地知道，面前这丫头是因为重生而了解了柳贵妃的秘辛。

        他就是喜欢看沈兰池磕磕巴巴藏着重生的事儿，对他做出滑稽解释的模样来。

        他知道她重生了，只可惜，她还不知道他重生了。

        就算她试探个不停，可他陆麒阳就是有本事统统搪塞回去，让她摸不着边际，如坠云里雾里。

        时候未到，还是不要让她知道自己的打算了，平添担心。

        “你，你不要管我是怎么知道的……”沈兰池想来想去，想不出什么好借口，只能道，“总之，你信我便是，这是真的。”

        “好好好，爷信你，爷信你。”陆麒阳就和哄孩子似的，语气有些敷衍。

        “那就这样说定了。”沈兰池朝他一笑，道，“我这便回去了。”

        说罢，她便翻身上马，朝着安国公府去了。

        陆麒阳立在原地，望着她纤丽的背影，面上的笑意渐渐散去了。

        看来，他的手脚要更快一些了。

        陆子响是决不能登上皇位的，陆兆业亦然。

        待沈兰池的背影彻底消失后，陆麒阳带着几个仆从，朝登云阁去了。他本就与人有约，中道因为吴正墨之事而耽搁了，如今已是迟到了一个时辰。

        不过，陆麒阳倒是一点儿都不急。

        因为他约的那人，极其有耐性。

        入了登云阁，陆麒阳便上了二楼。雅间的锦帘撩起，他便见着了客人的面孔——河间王的次子陆敬桦正不安地坐着，略显稚气的面容上带着一股失落。

        看到陆麒阳风尘仆仆的身影，陆敬桦露出惊喜之色，道：“麒阳哥，你来了！我还以为是我哪儿惹到你了，你这才故意骗我解气。”

        “中途有事，这才耽搁了。”陆麒阳笑了一声，入了座，“上次我与你说的事儿，你考虑的如何了？”

        “我……”陆敬桦攥紧了衣领，道，“若是只帮那么小小的一点儿忙，我倒是可以。再多的事儿，我便扛不住了。麒阳哥在二殿下身旁做事，自然比我更有分寸，麒阳哥自己斟酌着便是。”

        陆麒阳瞧见他不安的样子，便剥了一枚白果递给他，道：“你不用慌，只不过是替我守着一队兵的事情罢了。”顿了顿，陆麒阳扬唇一笑，又道，“在我眼里，你倒是不比二殿下差多少。”

        他话中似有深意，可陆敬桦不敢多想。

        自己家中无权无势，他怎敢胡思乱想呢？

        不一会儿，两人又说起了上次见着的吴修定的事儿，相谈甚欢。

        ***

        沈兰池回家中待了几日，本以为江夏王妃会打消求娶她的心思；谁料到，没过几天，江夏王妃又上门来，询问沈大夫人考虑的如何了。

        如此一来，沈兰池便有些奇怪了。

        那江夏王妃明明对自己有所迁怒，眼底的怨恨那是分明真切的，又如何愿意再上门求娶自己呢？这副模样，倒不如说是受人所迫，必须得来娶她了。

        她心生疑虑，便借口探望陆知宁，去了江夏王妃府上做客。

        陆知宁虽受了惊，却还是出来做陪。只不过，她对着沈兰池的脸色，再也没有从前这么好了，也不再喊她“表妹”。江夏王妃倒是隐去了对沈兰池的不喜之意，口口声声只说自己对沈兰池有多喜爱。

        陆知宁在旁安安静静地坐着，一张小脸神情闷闷。听母亲一个劲地夸赞沈兰池，她忽而飞出了一句莫名其妙的话来：“再好的人又如何？谁又配的上哥哥呢？”

        这话一出，场面登时有些冷了，江夏王妃尴尬一笑，连忙呵斥道：“你怎么说话的呢！这样子，要是让你哥哥娶不上妻子，被京城人耻笑，又该怎么办？”

        听到那句“被京城人耻笑”，陆知宁像是被人踩了一脚，眼眶陡然变红了。她低垂下头，小声说：“我说着玩的，沈小姐别放在心上。若是能嫁给哥哥，那是极好的事儿，先恭贺沈小姐了。”

        “八字还没一撇呢，你就急着让表妹过门，亲上加亲了！”江夏王妃连忙打圆场，笑呵呵道。

        沈兰池瞧着陆知宁的反应，心底越发地觉得不对劲。

        待要告辞时，沈兰池却不急着走，假作离开了，却又折身回来，立在紧闭的门前。果真，她听得房里传来了陆知宁的哭泣声并江夏王妃的怒斥。

        “哭什么哭！要不是你自己有这么丢人现眼的腌臜心思，我何至于被逼着去给你哥哥求娶那沈家的姑娘！要是不娶沈兰池，这事儿怕是要闹得全京城人都知道，到时候你心底就乐意了？”

        虽这话说的不清不楚，听起来只是普通的教训之辞，可落在沈兰池的脑海里，那就有些非同一般了——陆知宁对未来的大嫂怨恨不已，提到兄长时赞不绝口；她明明比自己大上一岁，却还未定亲，每每被人问及，只借口“要在江夏嫁人”搪塞过去；两兄妹从前又长久未见……

        再想到前世，陆长思的妻子和离回京后，京城中隐隐约约的一桩传闻，沈兰池的心底陡然一震。

        陆知宁恐怕是对亲哥哥生了情愫！

        仔细一想，那也绝非可能。陆长思在京中做了十四年的质子，两兄妹初初见面时，便与陌生人无异，那时的陆知宁又是情窦初开的年纪，会产生情思，那也是常理。

        沈兰池心底虽如此猜着，却不大有把握。前世虽有传言，却没什么证据，那时的她也只当是以讹传讹。饶是如此，她却打算赌一把。

        江夏王妃教训完了哭哭啼啼的陆知宁，推门而出，见到沈兰池仍旧立在门口，她登时僵住了。王妃想到方才自己没说什么出格的话，只是一时动怒才教训了陆知宁，这才安下心来，笑道：“兰池还有什么事儿？”

        “敢问，王妃娘娘可是受人所迫，这才替世子上门求娶我？”沈兰池不慌不忙地问道。

        江夏王妃心底咯噔一下，面上的表情已变了。

        沈兰池立刻知道，自己猜中了。

        “那我不妨猜一猜，是什么事儿令王妃娘娘如此焦急？”沈兰池露出一个笑，道，“莫非是郡主心仪之人，乃是一位不当恋慕之人，此事又不小心让旁人知晓了……王妃娘娘急着封口，这才答应旁人，上门求娶我？”

        江夏王妃从前是个爽朗性子，根本藏不住自己的心思。见沈兰池把事情猜的七七八八，她的表情变了又变，红红白白。最终，她咬咬牙，眼中恢复了怨色，道：“你不要空口乱说！”

        江夏王妃不肯承认，那也是常情。

        沈兰池试探一番，心中也有了几分把握，便笑得愈发游刃有余，道：“王妃娘娘，你为了自家儿女的名声，这才上门来求娶我；那你又怎么敢保证，我过门之后，不会将此事闹的沸沸扬扬？如今我也知道了这事儿，江夏世子娶不娶我，都落得一个结局，王妃娘娘何必白忙活？”

        见她语气笃定，江夏王妃心底便慌乱起来。

        陆知宁恋慕亲兄长，这本是一桩家中丑事。可不知是哪个手眼通天的人，竟挖到了这个不可说的消息。前几日，便有个自称是江夏地方豪绅的人登门拜访，直言要陆长思将这沈兰池娶回家，带她回江夏去，走的越远越好；若不然，就让这桩丑事闹得满城皆知。

        王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。

        可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！

        “王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？”沈兰池道。

        江夏王妃怔住，一时说不出话来。

        半晌后，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。”

        “那是自然。”沈兰池笑道，“不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。”

        江夏王妃一愣，道：“你当真办得到？”

        “办得到。”沈兰池笃定。

        江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个“不该娶她的人”想要娶她——

        还能是谁呢？

        陆子响咯。

        有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。

        江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。

        ***

        江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。

        春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。

        这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。

        往年，这灵山神女皆是由永淳公主来扮演的。如今永淳公主订了亲，算不得“未婚少女”，这灵山神女只能再选一位出来。京城贵女得知，登时都心思活络了起来。

        若要问哪家的贵女最有资格，那自然是沈家与柳家的女儿。柳如嫣没有这个心思；想要争得“神女”这份殊荣的，乃是柳家的四女，柳如画。

        柳如画想到那沈兰池不精舞艺，心底便极是放心。思来想去，她都觉得这“灵山神女”的头衔会落到自己身上。

        未料到，沈兰池虽对跳舞一窍不通，却依旧不肯退让，还命人放了话来，说是要去宫中拜见沈皇后与柳贵妃，让二位娘娘评一评谁更擅跳舞。

        柳如画闻言，自然是极不服气。

        ——那沈兰池要是能跳舞，那二哥柳文都能考状元了！她怎么还敢来挑衅自己？

        这一日，柳如画便应了沈兰池的约，与沈兰池一道入宫，定要沈皇后与柳贵妃在二位之中，挑出一位更合适的神女之选来。

        等柳如画入了宫，便见到沈兰池久违地穿了一袭锦衣华服，傲然地瞧着她。沈兰池这副表情，柳如画已是很久没见过了。只见今日的沈兰池穿一身杏红宝相锦袖裙，微施唇脂，髻间压着金澄澄镶猫眼石的发钗，整个人看起来艳丽无双，极是耀目。

        柳如画的容色并不张扬外溢，而是与姐姐柳如嫣一样，生的内敛文秀。一见到沈兰池，柳如画便觉得已被压过了一头，登时心底有些不甘。

        宫女引她二人到御花园，柳贵妃与沈皇后还未到，两位姑娘便坐下各自喝茶。沈兰池一直拿凌然目光望她，眉眼中尽是不屑，引的柳如画心底愈怒。

        不一会儿，沈兰池竟还故意用茶水泼湿了柳如画的衣衫。

        柳如画又怎愿穿着脏污衣衫，平白被沈兰池盖过风头？她立刻去了一旁的宫室，更换衣衫。

        那宫室里早有宫女备下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。虽这衣服颜色淡雅，样式却仙意凛然，也对柳如画的胃口，她便换上了。

        待重回到了御花园中，才发觉沈皇后与柳贵妃都已到了。

        柳贵妃心底厌烦极了沈兰池，只等着将她按到尘土里去。“灵山神女”这么好的机会，没道理白白让沈兰池得了去，她已打定主意——柳如画必然是当定了这个神女。

        见到柳如画换了衣服回来，柳贵妃想要上前寒暄。可一瞧见柳如画穿的这身衣裳，柳贵妃却愣住了。她总觉得柳如画这身打扮像极了谁，可她又想不起来。

        想了一会儿，依旧毫无头绪，柳贵妃还是决定作罢，只当是自己想多了。

        沈皇后没拿正眼瞧柳贵妃，只是在旁端着架子，自顾自喝茶。

        残雪半融，御花园的湖面上碧波轻漾。沈兰池半蹲在湖边，忽然嚷道：“柳四小姐，这湖里的香囊，可是你掉的？”

        柳如画闻言，微微一愣，提着衣裙行至湖畔，蹲下身来。仔细一瞧，那湖水里确实有个香囊，她伸了手，拨了下水面，被水中冷意惊到，便蹙眉道：“算了，不要了。”

        就在此时，几人听见了一道男声。

        “……采芝？”

        这个阔别已久的名字，便如一道霹雳，惊的沈皇后手身子一颤。她连忙抬起头来，却见得湖畔不远处，站着一袭明黄身影。

        楚帝与陆麒阳立在湖畔，两人皆在打量着那在湖畔半蹲嬉水的女子。

        柳如画一袭素白，秀颜清丽，纤纤指尖还沾着晶亮水珠。她抬起头来，那双眼清澈见底，却含着一丝自小金娇玉贵才能养出的傲气，似山巅雪，似未融冰。

        这副场面，陡然让楚帝回到了从前。柳如画的身影，与魂牵梦绕的那人交叠了起来。

        “好一双眼。”楚帝勾唇一笑，赞叹道，“直如五云仙娥，叫人俗世难寻。你是哪家姑娘，叫做什么？”

        一句“五云仙娥、俗世难寻”，让柳贵妃身子一震。下一瞬，她手中的茶盏砰然摔碎在地。

        “陛、陛下……”柳贵妃结结巴巴的，面上血色尽失，“她，她是……”

        柳如画一心要争那神女的名头，想把沈兰池盖过去。见楚帝在前，她立即起了身，弯腰行礼，不卑不亢道：“柳如画见过陛下。”

        柳贵妃彻底失了语，脚边茶水濡湿了衣角。


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