解围（1）

　　
方星沅以捉拿夜里的纵火犯为由，带着官民组成的队伍，挨家挨户搜索丢失的火铳。
陈家丢失这般要紧的物事，城里人一无所知。老百姓怕的是“城里有妙高山人的内应”。这群杀人魔就同自己锁在一道城门里，下次不知道烧谁的家、抢谁的东西，想到这些足够让老实百姓躁动。搜查队一走，百姓的家门就紧闭起来。大白天的街道上再看不见闲杂人等。
这时候想要伪装成“没什么了不得”的假象，已是不大可能。鹿知心想，事情不能再拖了。
城被围困的当天晚上，他就派了一个机敏勇敢的士兵，偷偷出城去南边报信——三爷冰弥前些时候带兵同大羲天王恶战，受了伤，这时候还在南边休整。只要三爷动动手指头，围困县城的妙高山人不堪一击。可是时间……就算救兵插翅赶来，总要十天。照眼下这样的打法，在三爷赶来之前，火药早就耗尽，免不了白刃肉搏的恶战。
幸好那些妙高山人还像一百年前的队伍。鹿知在城上观察良久，从敌人中间找到投石炮的踪影。仅有一架，体量不大，不及城头上火炮的射距，也曾投过数次，石块都坠在城墙前方百步之处。鹿知看那些石块，大略估摸出投石炮的能耐，知道眼下还不需特别担忧。但若是城内火药耗尽，投石炮向前推进，再向石上浇灌火油，局势就不好说了。
鹿知继续举着千里镜打量敌人阵营：攻城用的云梯数量不多，结实的构造应是经过改进，不到用时不好说它有什么玄机。除此之外，妙高山人使用的最慑人的武器是弓弩长枪。
他们从不远的地方来。云梯和投石炮那么扎眼的东西，到哪里都会受到盘问。走太远的路没法不引人注目。除了人数有些棘手之外，实在不像是一支身经百战的队伍。不过话说回来，这小小的县城并非难攻的要塞，半吊子的妙高山人大约可以算作近来难得一见的强敌。鹿知一边盘算，一边走回县衙。
锁着陶小绵的房间有专人看守，守卫们是鹿知信任的士兵。他们像两座扎了根的山，完全不为外面的战事所动，只在见到鹿知时动手打开房门。
房间没有窗，空气很糟糕。女孩儿蜷在小火炉旁，仍然冷得发抖。鹿知走过去，凑着小火炉蹲下身。陶小绵警惕地瞪着他，不知道是冻僵了还是胆子大，丝毫没有躲闪的意图。
“这地方已经比大牢好得多。”鹿知拨了拨火炉里快烧尽的炭，说：“妙高山人当中的陶家一支，正宗正派，一年多以前被人灭了门。据说是妙高山人内讧，争夺总教主的位子，给陶家扣上叛教的帽子。应该就是你家吧？”陶小绵斜眼瞅鹿知，目光冷冷的，说不出哪里有股老于世故的狡黠。
“是不是能怎么样？”她一脸无所谓的态度，“我跟妙高山人没有关系了。”
“你有胆不改姓名，却没胆承认吗？”
陶小绵怒道：“我的确是陶仙君的孙女，有什么不敢承认？只不过跟你们说了白说。你是能帮我伸冤，还是能帮我报仇？随便问问什么都不管，浪费我的唾沫！”鹿知说：“我不管你信的什么邪，在大新的界内触犯刑律就要伏法。你劫牢的罪绝不可能不了了之。不过你若能戴罪立功，或许可以从轻发落你那几个婶婶姐姐。”
陶小绵盯着他看了片刻，说：“我饿。”这女孩子，得了半分颜色就要谈条件。鹿知不动声色地拍了拍手，楚狄赫士兵推门送进来一盘包子一碗汤。陶小绵接过来就大口吃，咀嚼的间隙问：“我那些婶婶有饭吃吗？”鹿知说有，她便放心，说：“你没有骗我的必要。这话姑且信了。”吃饱了之后，她问：“怎么戴罪立功？”
鹿知站起身向她招手，说：“你跟我来。”两人一出门，门外的士兵们就跟上，虎视眈眈地盯着陶小绵。
一直走到城墙上，守城士兵们都好奇这女孩子是什么身份，怎么偌大排场。陶小绵无惧他们的目光，只对火炮充满好奇。鹿知领她到一处垛口，指着外面的妙高山人问：“你从小在陶家长大，不难看出他们的来路吧。”
陶小绵只向外看一眼，就露出吃惊神色。但她迅速将那丝情绪压住，要了鹿知的千里镜，对准那些白色的帐篷仔仔细细观察。鹿知见她脸颊绷紧，神情十分紧张，问：“这些人哪里来的？头领是什么人？攻城有什么招数？你可知道？”陶小绵没有立刻回答，专注地眺望，扶着千里镜的一手恰好挡住侧脸。
过了好一阵子，她将千里镜还给鹿知，闷声说：“这是从大羲地界上跑过来的姚家，属于妙高山人里面的速化派。”看鹿知似懂非懂的神情，陶小绵忧心忡忡地解说：“自从世道离乱，妙高山人收留太多流民，良莠不齐，渐渐主张各异，分成好几个派别。速化一派说，世间将亡，若不速速消灭妖魔积累功德，恐怕世界一亡，谁也到不了妙高山。他们走到哪里，就将不从教义的速速杀掉度化，给自己积累功德。”
鹿知眉头拧得更紧，“你怎知是这群妖孽？”
“你看阵营当中，有个六角大帐篷，顶上是十六瓣莲花纹。那就是姚家的印记。”
鹿知举起千里镜一看，果然如她所说。
陶小绵又说：“姚家的追随者，是魔头中的魔头。他们有个功劳簿，专写某年某月某日，某某杀了多少人，还说有了这个，日后登上妙高山，那些死掉的人都化身他们的奴婢牛马——杀了人，还要互相攀比自己又在妙高山攒了多少财产。妙高山人的名誉，就是被这帮人败坏的！”说着露出记恨又恐惧的神色。“扯谎骗他们归化也不算完，他们定要寻个由头，将人破腹挖心，看心是实在的还是虚伪的。其实就是要在现世抢钱粮，斩草除根，防人报复。倘若他们破了城，一个人也活不成。”
随着话音低沉，乌云从陶小绵的额上飘到了鹿知脸上。“天下竟有这种恶徒！”说话时不由得咬牙切齿。
陶小绵冷笑道：“他们原本大多有正经活法。种田的，造屋的，打家具的，挑货郎担的……不是不能干活、不会干活，是不想干了。遇上这种世道，抢粮食比种粮食容易，抢钱比赚钱容易，做大了没准也能当个天王。”
“天王岂是这样当的！”鹿知愤然一掌拍在城墙上，衣襟跟着他的怒气扑簌簌地颤抖。陶小绵仰起头看他，扑闪眼睛又说：“他们正是攻城之前先杀官的那种。既然是他们围城，查大人必定是他们杀的，不会有错。”
鹿知半个脑子发着怒，半个脑子想着对付那帮凶徒的法子，低头不声不响地来回走了几步。陶小绵静静地看了片刻，双臂叠在胸前，说：“你现在给我那些婶婶们写一张离开大新的通行证，盖上大印，保她们畅通无阻，我就教你一个对付姚家的好法子。”
鹿知将信将疑：“你能有什么法子？”陶小绵紧闭嘴巴，待鹿知在谯楼里写了放行的手书又盖了昭庆的印，她才心满意足地吐了口气。
“我听我娘说，姚家有个极歹毒的邪法，就是攻城之前，要抓城里外逃的人，以血入酒，喝了据说有阴灵护体，百战百胜。”
连鹿知和昭庆这样刀风箭雨里来去的人，听了也觉悚然。陶小绵说：“只有一次，他们吃个大亏，是在大庚地界上，守城将领派了十个服过毒药的人，扮作逃命的百姓出去。第二天，妙高山人几乎死尽。”她见鹿知满脸愕然，慢吞吞地补充：“听说大庚将领用了十个死囚。”
鹿知脸色铁青，“死囚犯了王法中的死罪，就有王法中的死法。脱离法度，和滥刑、虐杀没有区别。”陶小绵冷笑道：“你这么会当官，治得了外面那些畜生吗？我的法子告诉你了，自己去想吧。”她有超越年龄的心智，也有超越常人的冷漠。鹿知和她站在一起始终感觉不舒服。
恰是在这时候，苏砚君又上城来送饭。墨君听说姐姐和珍荣亲眼见了火炮发威，心痒难耐，缠着他姐姐一起上来。鹿知老远就看见那小子盯着火炮一副要流口水的样子，时不时想凑近却被士兵厉喝赶走。“苏墨君，你过来！”鹿知大喝一声，吓得墨君呆住，陶小绵也愣了一愣。
砚君牵着弟弟的手走过来，忐忑地问：“七爷有何吩咐？”鹿知指着陶小绵问墨君：“你认不认识这个人？”墨君睁大眼睛看了陶小绵一眼，没说话。鹿知又问：“她是不是曲安的外甥？跟你一起满街跑的那个？”
墨君见绵儿脸颊绷紧，磨磨蹭蹭地说：“曲先生的外甥是男孩儿，她是女的。”鹿知见他低垂着头，继续厉色问：“那曲安的外甥去哪儿了？”砚君低声说：“听说是闯了祸害怕挨骂，不知道躲谁家去了，最近不见人影。曲先生也在找他。”他们两人都这样说，陶小绵的神情略略地放松了一点。
鹿知还是疑心其中有鬼，实在是他记不住小孩子的脸，无凭无据的也没法逼他们说出三长两短，最后竖起眉向砚君训斥：“这是小孩子玩的地方？管住你弟弟！”说完不再理她姐弟，命人将陶小绵送回去看管，自己径直走到谯楼里。
这天城外的敌人按兵不动，城上火炮也放松下来节约弹药。双方都不轻举妄动，由白昼耗到夜幕低垂。鹿知担心这帮匪类趁夜偷袭，依旧安排人手在城上戒备。
借助冬夜里清静渺茫的月色，他可以望出去很远。天寒地冻，数百顶帐篷中灯火通明，将白布映照成淡金色，仿佛大地上扣着许多夜明杯。帐篷中的士兵进进出出，人影憧憧。上百名士兵组成十几支小队，在帐篷之间走动，似巡逻又似蓄势待发。
他们实在太悠闲了。鹿知第一次对自己的眼睛产生了怀疑：那些帐篷里真的还有士兵吗？是有千人，还是仅此走动的一百人？他看到的进进出出的士兵，是不是由始至终全是这几个？这群狡猾的敌人，扎营在那个地方，是躲避火炮的射程，还是玩弄对手的视力？是故布疑阵，还是在等待援军？
鹿知被疑问困扰，唤来昭庆，说：“今夜派一队勇士夜袭，去探探虚实。”昭庆举起千里镜看了片刻，说：“今夜是凸月最后一夜。此时月光太盛。待到后半夜，即可出动夜袭。”
两人安排了数十名士兵，要他们各自做好准备，专等月隐西天。


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