第二百五十五章·无常

　　冬月初五，乙酉日，诸事勿取。
阴云覆白瓦，冷雨湿青砖。
午时已过一刻。
兰姑从总坛大门出来时，迎面撞上了一个人。
那场震动京城的泼天大祸已过去了两日，余波却未有平息之势，甚至在有心人的推波助澜下愈演愈烈。永安帝回宫后，萧太后惊怒不已，随着她一声令下，整座皇都骤然间风声鹤唳，白日里有禁军人马四处巡捕，入夜便是听雨阁精锐尽出满城搜查。
因着暗狱崩塌，郞铎被移交至刑部大牢受审，当日如期出城的乌勒使团也被禁军拦堵回来，听雨阁派人从地下沟渠和暗巷僻角找到了十余具“野狼”尸身，又自城中几处要所挖出了未被启用的兵器火雷，实是人证物证俱全，令满朝文武骇然之余大为愤慨，先前那些高呼“邦交以和为贵，以善为先”的人尽数销声匿迹，一度被留中的主战奏章倒是重见了天日。
只不过，这些事情于兰姑而言，已无多大意义了。
人生大悲莫过于白发人送黑发人。当日祸事突发之际，兰姑因卷入了四明馆风波，被萧正则调去了外城办差，噩耗传来后她不顾禁令连夜赶回，在硝烟未散的废墟里挖掘至天明，终是没能从那些不忍目睹的残骸里辨出女儿。
十五年生养血亲，只落得一片血衣在手。
兰姑尚不到四十岁，已在短短两日间枯萎憔悴如半百老人，只有在提及“玉无瑕”三个字的时候，那双浑浊了的眼里才会迸发出寒刃般的冷光。
饶是冷心冷情如听雨阁中人，也不禁为她唏嘘。
当年严荃死在鲤鱼江畔，玉无瑕凭绛城诛魔这张投名状进了惊风楼，她看中兰姑做多说少的稳重性子，将之提拔为自己的副手，兰姑也感她重用之恩，六年来为其出生入死从无二话，连那些不该沾手的事都替玉无瑕做好做尽，没想到换来了这样一个下场。
兰姑半辈子刀口舔血，早已流不出泪来。
她没有哭天喊地寻死觅活，而是穷尽一切向玉无瑕展开了报复。
火雷之下死伤无数，可既没找到玉无瑕的尸体，任何人都不敢当她死了。初二当晚，京城四面戒严，平安坊更是每日都能拖出数具尸体，都是玉无瑕在惊风楼里提拔的忠心下属，兰姑将这些人列了个名单，亲自领命把他们一个个抓回来拷问，有的受不住酷刑，有的抵死不肯松口。
两天来，兰姑陆陆续续处理了不下十个人，仍是没找到玉无瑕。
弦若绷得太紧，难逃或断或松，她人未倒下，心已败了。
失魂落魄的兰姑猝不及防撞到了人，竟没能稳住身形，一个趔趄就向后仰倒，好在一只手及时将她拽住。
回过神来，兰姑抬头一看，认出眼前人正是当下风头正劲的昭衍。
“晚辈眼拙，无意冲撞前辈，还请见谅。”昭衍收回手，“阴雨天，前辈出入当心。”
放眼整个平安坊，如今还能面带笑容的怕也只有此人，可兰姑一眼就窥出他脸色苍白，一如头顶这片阴云淡雾，似乎来阵风就能把他吹散。
她此前没跟昭衍打过交道，这两日倒是见了数面。萧正则下了活要见人死要见尸的铁令，听雨阁一干人手倾巢而出，每每冲在最前的就是兰姑和昭衍，前者是为报血仇，后者却不知为何。
有人说他有意加入听雨阁，正趁机为自己攒功劳抬身价，但兰姑并不这样以为。
她侧身让出路来就要离开，忽听昭衍道：“庆安侯府今天又传出了丧讯。”
兰姑道：“谁？”
“世子萧正风，说是重伤不治身亡。”昭衍道，“陛下素服临吊，险遭刺客所害，他身为侯府主人本来难辞其咎，但其为杀贼救驾而亡，也算功过相抵，只是近日风声太紧，丧事一切从简。”
兰姑道：“这与我们何干？”
“与我们无关，但与玉无瑕有关。”昭衍道，“她借庆安侯府唱了一出好戏，但下台匆忙，未必达成了全部目的，这是一个机会。”
兰姑目光一凝：“守株待兔？”
昭衍道：“不好说，她那样谨慎小心，怕也以为这是个陷阱，绝不会轻易冒头。”
兰姑毫不犹豫地道：“我带人过去盯一阵，你一起？”
“不去。”昭衍抖落了伞上雨珠，“我还有更紧要的事得做。”
许是这两日敏感多思，这样寻常的一句话落在兰姑耳中，竟被她听出几分“时日无多”的意味，可不等再说，昭衍已与她擦肩而过，径自朝正堂走去。
兰姑皱了皱眉，她到底是与昭衍无甚交情，遂将这点异样压在了心底，准备点一队好手往庆安侯府走一遭，不成想她刚走出总坛百十步，又在转角处遇见了一个人。
江烟萝着一袭寡淡如白水的衣裙，素面光髻，手持一柄油纸伞静静站在石雕后，从这里正好能将总坛门口看得清清楚楚。
兰姑与她眼神对上，心思五味杂陈。
从去年开始，听雨阁内部十年如一日的四天王平分秋色之格局便被打破，先是冯墨生叛逃，而今玉无瑕反戈、萧正风身死，风、云、雷、电四部只剩下浮云楼一家独大，下任阁主将会是谁几乎盖棺定论。
可江烟萝的脸上并无多少快意，反而如这绵绵阴雨一般冰冷。
兰姑无意趋炎附势，行了一礼就要离开，不想江烟萝开口问道：“他与你说了什么？”
怔了片刻，兰姑将适才那番交谈原样复述了一遍，江烟萝仔细听罢，神情竟有些晦暗难明。
离三日之期结束还有半天。
若是一个人知道自己命数将终，他会去做些什么？
江烟萝设想了无数种可能，包括昭衍会跟她鱼死网破，唯独没想到这一点。
她是个傲然于心之人，平生最相信自己的判断，现在却有了些微动摇。
可也仅是一瞬间罢了。
江烟萝抬手放兰姑离去，她望着已经空荡荡的大门口，忽然觉得有些冷。
总坛正堂屋外，昭衍被一阵寒风吹得抱臂瑟缩了下，也骂了声鬼天气。
“你畏寒？”萧正则正好从屋里走出来，上下打量了他一番，“脸色怎的这样难看？”
昭衍避而不答，反问道：“萧阁主这是得了闲？”
萧正则叹道：“我如今只恨一天不能当做两天过，一个人也不能劈成两个人用。”
出了这样大的事，听雨阁实在难逃失职罪过，朝堂上本就有不少大臣对帝后重用鹰犬颇多微词，十多年来从不缺上请裁撤之声，如今哪肯轻易放过？何况，郞铎一个外国使臣在京中势单力薄，他能做下此等骇人听闻的大案，必然勾结了内鬼作祟，其人已在狱中招供，但因不知玉无瑕在这场局里扮演的角色，遂将陈朔、萧正风乃至秋娘三人都卖了个彻彻底底。
萧正风是勋贵子弟又是皇亲国戚，萧太后纵使恼恨至极，也不可昭示其勾结外贼犯上刺驾的可怖罪行，这正是萧正则当日只让了一名族老在旁作证的缘由，而在一场不为外人所知的家族密会后，庆安侯府再次挂起了白灯笼。
他算是死得干净，剩下两人却没有这样好运。
哪怕江烟萝手里攥有玉无瑕易容乔装的物证，但永安帝只认“陈朔”那张脸，众臣也亲眼目睹了“秋娘”刺驾，她之所以还能好好坐在楼主的位置上，一是救驾有功，二是殷令仪尚需治疗，三是萧正则力保。
如此一来，江烟萝有惊无险地渡了劫，但陈朔和秋娘已死无对证，玉无瑕一日不被抓捕归案，就一日是她的心头大患。
萧正则这厢亦然。
“她伤得不轻，又中了毒，即便设法解了，短时间内也逃不出京城，定是被人藏起来了。”萧正则道，“凡与玉无瑕有交集的人，都被兰姑列在了名单上，你们这两日四处抓人搜查，仍是没能找着她，难道这人是上天入地了？”
昭衍耸了耸肩，道：“她能不能上天入地，我是不知道的，只晓得听雨阁在京二十二营密探暗卫齐出，相关的不相关的人抓了一箩筐，愣是找不着正主……这明里暗里多少双眼睛盯着，时间拖得越长，面子难看，事也难办。”
他这话算是说到了萧正则心坎儿里，却道：“听你话里的意思，好似已认定了我们找不到她。”
“认定谈不上，只是易地而处，倘若我有锁骨菩萨那一手绝技，既然逃出了重围，就不会傻到往套里钻。”昭衍道，“她在听雨阁待了六年，为这一日也筹备了六年，除非你将京城每个活人的脸皮都扒下来，否则是别想找到她了。”
萧正则看了他良久，问道：“你今日来找我，莫非是有了办法？”
“这京城是听雨阁的地盘，连您都无能为力的事情，区区在下能有什么办法？”昭衍笑了下，“我来找您，是有一个不情之请。”
“你说。”
“我想跟您再打一场。”不等萧正则拒战，昭衍又道，“生死不论。”
此言一出，萧正则双眉深锁起来，冷声道：“你知道自己在说什么吗？”
昭衍笑道：“一个人若是说话不过脑子，定不会如我这般讨人喜欢。”
萧正则也笑，而后沉下脸道：“那你就是来找死的。”
这话乍听狂妄，但从他口中说出来，便是再理所应当不过了。
昭衍反手将藏锋从背上取下，道：“不试一试，怎么知道呢？”
“你想杀我。”萧正则定定地看了他一眼，“第二次。”
上回是初见之日的一剑参商，那飞剑实在太快，昭衍的剑技、内力皆无可挑剔，以至于萧正则来不及运功护体就被他破了罡气，生生洞穿了手掌。
倘使昭衍修成了步寒英那般的无垢剑心，出剑之前未有杀气外泄，或许他真能在猝不及防下杀了萧正则。
然而凡事没有如果，萧正则也不会犯两次同样的错。
“为了江烟萝？”这话出口后，萧正则便又摇头，“她已走到这一步，再怎么想让我死，也不急于一时了。”
昭衍只是笑：“不知萧阁主能否拨冗？”
萧正则目光沉沉，半晌才道：“可。”
这便同去了演武场。
与先前那时不同，地面上没有火炭沙土，铁梅花桩也被移往别处，整个场地变得空空荡荡，给人扩大了一倍有余的错觉。
昭衍手持藏锋，萧正则不取刀兵，二人分立两侧，间隔三丈对峙。
“时限？”
“不定。”
“胜负？”
“看命。”
“好。”
话音未落，萧正则眼中即见寒光乍现，昭衍身法之快实是罕有人及，动身、拔剑、出锋只在一瞬间，目光所及便是剑锋所至，疾刺萧正则面门。
快剑逼命，萧正则后仰避锋，右手撮掌成刀自下而上猛然劈出，直取昭衍手腕空门。这一手刀出得利落，换了旁人只怕防不胜防，不想竟劈在剑上，原是昭衍转腕回剑，反手一剑正中萧正则掌背，犹如刺在了崖山顽石上，剑尖迸出一串火星，旋即一掠而过，人与剑已飞出丈许开外。
正所谓“吃一堑长一智”，比起上次交手时的急躁，昭衍这回沉下心来，真正做到了抱元守一。萧正则周身气劲收放自如，功力更是深不可测，若是比拼内劲，昭衍必败无疑，不过他身怀《太一武典》和《截天功》两大绝学，只要心头蛊虫不作祟，便可使内力生生流转，虽不敌萧正则浑厚精深，但强在源源不绝，倘使耗成久战，未必不可敌。
然而，他能窥出彼此长短，萧正则又如何不知？察觉昭衍意图，萧正则一改之前守势，脚尖一点纵身飞掠，顷刻追至对方身侧，左手一式牵丝引线，右手一招金刚降魔，一粘一推连消带打，阳刚、阴柔两股劲力分合有度，将昭衍牵制在方寸之间！
身法受限，剑势已滞，昭衍暗道一声“厉害”，出招仍是不慌不乱，只见他侧身让过萧正则当头一掌，旋即伞随意动、剑逐心走，本是环环相扣的连招被他拆得面目全非，看似破绽百出，实则行云流水。那白伞时开时毕，剑刃忽隐忽现，饶是萧正则耳清目明，竟也难分虚实，索性将眼一闭，左脚踏破地砖，腰身一旋如轮转，右手回荡一拳向昭衍拍去！
这一拳击出，昭衍顿觉耳中风破，如有山洪呼啸冲来，当即一剑入地，人似蝴蝶翻飞起，天罗伞顺势迎风张开，急转卸去磅礴之力，而萧正则已腾身而至，一掌打在了伞面上。
昭衍曾在谢青棠手里吃过“隔山打牛”的亏，也用透劲在武林大会上破了他的金刚不坏之身，可若将谢青棠与萧正则相比，实是萤火之于皓月。纵然昭衍有所防备，掌力落在伞面上时他也避无可避，只得提起十成内劲与他隔伞对拼，只听骨节爆响声同时在两边响起，萧正则单脚深陷地面，昭衍却是向后倒飞了出去。
“好滑头！”
萧正则摇头失笑，方才那一掌打出如入泥中，显然是昭衍及时用柔和精纯的太一元气将他的掌力包裹了起来，真正打在其身上的力道不过十之二三，分明是要借机拉开距离。
不等昭衍卸力，萧正则已纵身近前，两人都身在半空，相距不过咫尺，当下掌及身，剑贴肉，见招拆招数个回合，终是昭衍先落地回身，长剑离手而出。
剑光飒沓如流星。
萧正则一愣，而后眉头紧皱，竟生出一股失望来。
他双足踏定，两手抱元分转，左掌右爪，疾出擒龙！
“铮——”
剑鸣声大作。
萧正则倏然睁大了眼，他的一掌一爪，竟同时落了空！
天光，云影，雨滴……千相万籁，于此一刻飞快褪色消音，他只看到那柄飞剑在自己手中消失，像被戳破的浮沫，像被挥散的残影。
这的确是一道残影。
火花在萧正则身上绽放，血花在他脚下溅开。
天罗伞落地，剑尖从萧正则左肩洞穿而出，往上一分是咽喉，往下一分就是心口。
昭衍双手紧握剑柄，浑身冷汗湿透，站在他背后。
——不是“参商”。
人生不相见，动如参与商，故而“参商”一剑有去无回，不给敌人留余地，也不给自己留后路。
萧正则亲眼看到了长剑离手，却没看到剑在何时重回昭衍手中，更没看到这一剑怎会从自己身后刺出。
忽然间，他想到了适才那声短促的剑鸣。
原来如此。
“你骗过了我的眼睛……”萧正则突然笑了，“不是出锋，而是藏锋。”
他看到昭衍将剑掷出那一刻，其实是对方将剑“藏”了起来，真正出剑的时机是在他出手之后，虚实相交，诡谲莫测。
若说步寒英剑法通神，昭衍便是剑技如鬼。
萧正则脸上的笑容越来越大，好像被刺穿的不是自己的骨肉，竟用欢欣语气问道：“这一剑很好，它叫什么？”
昭衍脸色惨白，哑声道：“剑招初成，尚无名字。”
“我觉得，‘无常’就很不错。”
说话间，萧正则猛地向后一退，任凭剑刃整个从他肩头穿过，金石声骤然响起，无名剑来不及绞烂那团骨肉便被一股刚猛真气震了出去，同时萧正则右臂屈肘一荡，悍然一掌击在了昭衍胸膛上！
一声闷响，昭衍被这一掌打得跌出七步之外，肋骨少说断了两根，脏腑也似颠倒了一番，撕裂般的剧痛从四肢百骸传来，低头呕出了大口鲜血。
胜负已分。
萧正则半身染血，举手抬足间却不见丝毫滞涩，仿佛他真是金刚铜铁铸成的人。
“你要杀我，只需这一剑。”
赤血，红肉，白骨。
昭衍以剑支身，摇摇晃晃地站了起来，道：“可惜这一剑尚未大成。”
萧正则颔首道：“的确可惜。”
昭衍抬手拭去唇边血迹，强行压下内伤，举剑道：“继续？”
“到此为止。”萧正则道，“我本想取你性命，但你使出了这一剑，便让我舍不得在今天杀死你了。”
昭衍面色不变，道：“即使我为杀你而来？”
“是。”萧正则敛了笑，“我问你一句话，你如实答了我，就算抵了这一剑。”
昭衍已知他要问什么了。
“告诉我，‘昭衍’是你的真名吗？”
庆安侯府门前新添了一重白幡。
短短十日间，萧胜云、萧正风父子先后离世，这一门正房嫡出血脉只剩下个无知稚子，委实祸不单行。京中各家官宦权贵闻讯，摇头唏嘘有之，幸灾乐祸有之，更多的人则在心里打起了小算盘，认为黄口小儿守不住偌大家业，万般恩荣福荫还得落在萧正则手里。
因着初二那场风波，这回亲往侯府吊唁的客人少了大半，多数是派了家中子侄代为添礼致哀，而萧正风去时尚未袭爵，是以出面主持白事的人就成了萧家族老，少夫人张氏已哭得昏倒，侯府上下俱是哀戚之音，至于其中几多真情假意，便不必深究了。
兰姑从昭衍口中得知了丧讯，立刻带上一队暗卫赶来侯府，一半人潜进府邸伺机而动，一半人散布四周静观其变。守了近两个时辰，来往之人渐渐稀少，未有任何异常发生，兰姑不禁叹气，倒不觉如何失望，毕竟玉无瑕好不容易从天罗地网中逃了出去，哪会轻易再入陷阱？
雨势越来越大了。
去附近打探消息的人手也陆续返回，侯府侧近多是勋贵人家，当日事发后都加强了门庭守卫，整条街说是铁桶一般也不为过，探子们没查到有用线索，倒有个机灵的带了把油纸伞回来，道是从外街边上那家杂货铺子买的。
“杂货铺？”兰姑道，“能在这附近做生意的人必有一对好招子，可有盘问出什么来？”
那探子忙道：“回禀兰姑，那家杂货铺的掌柜是夫妻二人，上有一名老父，下有一双儿女，已在此地经营数年，身家清白。属下适才走进店中，未曾发现不合常理之处，向掌柜的问起近日见闻，都是些无关紧要的琐碎小事，不过……”
“不过什么？”
探子迟疑了片刻才道：“属下从女掌柜口中得知，几日前有名年轻男子前去买过针线，瞧着身量气度不似常人，却来买这妇人女红之物，难免令她在意。”
杂货店在这儿开了数年，女掌柜只以年轻男子称呼此人，说明不是街坊邻居。
兰姑皱了皱眉，便听这探子继续道：“据说那男子今早又去了店中，却似忘记早先来过一般，被女掌柜问及才恍然大悟，买下一袋姜糖走了。”
“店在哪儿？”
听出兰姑语气有变，探子不敢怠慢，忙亲自领她过去。
两地相距不远，二人又是疾步如飞，很快便来到了杂货铺外，不等踏进店门，里面已传来一道清悦女音：“……冬雷大雨，是十月廿九小雪日？”
这声音竟有些耳熟。
兰姑眉头紧锁，举步迈过门槛，只见一抹白水倩影倚在柜台前，正温声细语地同一个梳着堕马髻的妇人说话。
半天之内，兰姑两次见到江烟萝，她可不信所谓“人生何处不相逢”，晓得对方恐怕是一路尾随而至，自己和手下二十来号人竟无一察觉，脸色当即一寒。
江烟萝没有回头，却似背后也长了眼睛一样，抬手示意兰姑上前，继续问道：“他左手小臂上有条很长的伤口，你看清了？”
“倒是没有。”那妇人的神色有些尴尬，“那天下雨，他撑着伞没进来，我将针线包递过去时看到他左手衣袖是破开的，料想要缝补衣服……是我爹，当时他就坐在门口，等人走了以后吓得不轻，非说那客人手上有伤，还流了不少血。”
“可有瞧仔细他的长相？”
“当日门口背光，伞面压得也低，我只瞧见了下半张脸，今儿个他来买姜糖才算看清楚了。”
听到这里，兰姑插口问道：“既然没看全脸，你能认定是同一个人？”
那妇人被盘问了一通，再如何迟钝也知道是摊上事了，她不愿招惹麻烦，也不敢得罪这两个人，只好如实道：“他两次登门都带了同一把伞，有别于寻常的纸伞或油毡伞，伞面瞧着光滑细密，像是丝织的一样，可咱们都知道丝物防不住水，想来只是覆了层绸面吧。”
兰姑原本没在意，听到这里才变了脸色，忍不住朝江烟萝看去，却见对方买了纸笔，挽起袖子挥毫作画。
江烟萝自小文武兼修，一双玉手能打杀人命也能作画刺绣，很快画成一幅简易人像，吹干墨迹后拿到妇人面前，问道：“是他么？”
兰姑凝神一看，江烟萝实在画技高超，寥寥几笔兼具神貌，只要是对昭衍留有印象的人，绝不会错认。
果然，妇人仔细辨认后点头道：“就是他！”
“他今日又是几时来的？”
“大抵是辰时吧，天色那时才算大亮，我正在记账，听见有人咳嗽了好几声，问我有没有能驱寒的老姜糖。”说到这里，妇人又忍不住嘀咕起来，“我认出他来，随口问了句上回的针线可好使，不想他竟记不得了，也问我一堆有的没的。”
江烟萝唇边温柔似水的笑渐渐淡了下去，兰姑无端觉得有些冷，身后的探子更不敢作声。
三人走出杂货铺，兰姑吩咐那探子今日就在附近盯梢，快步追上江烟萝问道：“姑射仙，难道昭衍他——”
“针线除了缝补衣裳，还能缝什么？”
江烟萝这一问令兰姑怔住，犹豫了下才道：“一般来说，大些的伤口也要用线缝的，不过医师多用羊肠线。”
“既然如此，为什么放着满街医馆不去，偏来这杂货铺买普通针线呢？”
不能去，或者来不及。
这话兰姑没说出口，她干了多年情报刺探的活计，已经嗅到了某种危险气息。
“十月廿九小雪日，冬雷震，大雨天……”江烟萝喃喃自语，“正好是萧家老侯爷去世的第四天。”
在前一天晚上，秋娘才来找她禀报过一次情况。
京中与昭衍熟识的人不多，但兰姑知道这人是跟着姑射仙一起入京的，大半月来形影不离，至少是半个浮云楼的人。因此，在发现这桩事牵扯上昭衍后，兰姑不敢轻易置喙，正欲借口告辞，却听江烟萝道：“这附近除了地下渠道，还有什么能藏人的地方？”
兰姑心中一凛：“您的意思是——”
“我要找一个人，一个……本应该死了，但有可能还活着的人。”
素来从容笃定的江烟萝，在说这句话时破天荒带上了几分惊疑不定，她将油纸伞的伞柄握得很紧，兰姑甚至听见了一声微弱的竹节破裂声。


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