第十一章 杜克的威胁

诺拉从来都不是受到父亲责骂的人，这是她现在泪流满面的罕见场合之一。海蒂将一只安慰的手放在她姐姐的肩膀上，但诺拉一言不发地冲进了她的房间。回到自己的房间，海蒂换了衣服，上了床。当她躺在床上时，她无法停止思考几个小时前发生的女巫入侵。出于谨慎，她关上了窗户，还拉上了窗帘。

        虽然她听说过很多关于困扰人类的女巫存在的谣言，但她从未见过如此近距离的人。想起森林里的女巫，她不禁颤抖起来。明天肯定会有关于女巫和被女巫带走的人的消息。这是女巫第一次袭击他们的城镇。他们的牧师曾用圣水祈祷和讲道，但她怀疑它是否有效。将被子拉到脖子上，她轻轻的蜷缩在床上，翻身睡去。

        一个星期过去了，小镇对女巫只剩下警惕和警惕。在森林附近建造了望塔，以监视任何不寻常的活动。据说有两女一男被现在失踪名单上的女巫带走了。搜索请求被发送给主，然后开始寻找失踪人员和女巫的藏身之处。

        一天下午，海蒂发现她父亲和弟弟在她父亲的房间里用小声说话。

        “……到那时就需要打包了。”

        “你是说下周？”丹尼尔问道。

        “嗯，”父亲点了点头，“主上要求送她去那里，暂时适应一下他们的生活方式。我相信这是公爵做的。”

        “诺拉的照片呢？他有机会和主谈谈吗？”

        “他有。显然，我们的主并没有把她的照片发给另一个主，只是口头上谈到了她。他说这无关紧要，因为海蒂是诺拉的兄弟姐妹。说了这么多，我要……”

        海蒂在门口听到他们的声音从那里走开，回到厨房，就像她没有听到他们的谈话一样。她感觉自己的双手紧紧抓住了石板的边缘。雷蒙德叔叔说过，她需要几周的时间才能访问东方帝国，但听她的话，看来计划已经改变了。如果她听到的是对的，她就没有多少时间了。

        那天晚上，她父亲宣布派马车接海蒂前往骨湖帝国。海蒂已经开始收拾衣服，不是为了去骨湖，而是为了在马车到达之前逃离房子。她打包了旅途中所需的所有必需品。终于，三个晚上过去了，海蒂决定半夜离开家。可惜，她父亲一夜没睡，在大殿里干着什么，所以，她只能等他回房间，直到天亮，他才这样。

        第五天晚上，她在黑暗中走出了自己的房间，客厅里的灯已经熄灭了。为了检查，她去厨房喝水，然后回到她的房间。她深吸了一口气，最后一次看了看房间，这次她拿着包走了出来。走到门口，她一声不吭的打开了锁，走出了门，锁上钥匙，将钥匙从掉在地毯上的窗户扔了出去。快步走向大门，她打开门，呼出一口气，只见一只手搭在她的肩膀上，才猛地倒吸一口凉气。

        回过头来，她发现正是他们的家政人员霍华德。

        “霍华德！”她将一只手放在她如雷鸣般的胸膛上，“你吓到我了，”她低声说。

        “海蒂小姐，你要去哪里？”他皱着眉头问她。

        “我……”她该说什么？她要逃离这个房子和城镇？可她还没来得及回答什么，他的脸上似乎就浮现出什么来，他对自己点了点头。

        “现在是时候了，”他喃喃道，然后笑着看着她，“我希望我们能再见到对方。”

        正对着屋子的海蒂，虽然天黑了，但也看到大厅里的窗帘在动。她已经能感觉到自己的心开始在胸口打雷，以至于她能听到自己的耳膜在剧烈地跳动，让她一想到要被抓住就头晕目眩。霍华德顺着她的目光问她：

        “它是什么？”

        “我想现在有人看到我们了。”她的声音冰冷地颤抖着，继续看着窗外，最终将目光移开，重新放在男人身上，

        “那就去吧！”他把她领出了大门。

        “可是你呢？”她担心地问他。站在帘子后面的人都看到了，如果她离开了，不知道老人会怎么样。

        “我会管理这里的一切。你不用担心我。继续，”他向她保证，“保持安全，海蒂女士。”

        “你也是，霍华德，”海蒂在逃离她家之前回答道。

        海蒂离开家已经两天了，把她需要的所有重要的东西都装进了包里。

        自从母亲去世后，她就一直打算离开家，但这一次，她鼓起勇气走出家门，一心一意不再回来。由于她是在半夜离开的，当地没有可供她乘坐的马车。

        她已经步行了几个小时，从她的城镇向南走，走的是森林路线，而不是公路，害怕被抓住。她在踏入森林之前仔细考虑了她的选择，很清楚女巫不会在公开场合露面，尤其是在他们最近的袭击之后，但这并没有阻止她保持警惕。

        当太阳终于升起的时候，她找到了一辆马车，骑车的人很客气地在去的路上给了她一滴。黄昏时分，她感谢了主人，然后在当地的一家旅馆避难。房间很小，但已经足够了。后来她发现，自己还没有越过沃维尔北方帝国，到达边境还需要一天的时间，这并不奇怪，与四大帝国相比，沃维尔和伯内莱克的陆地面积更大。

        海蒂从客栈一楼望向她房间的窗外，男人们已经起得很早，朝着镇上街道上的工作方向走去。她想知道家里的情况是否还好。不知道为什么，自从她离开后，她的胸口就有一种不安的感觉。她确信有人看到她离开了，但她不知道那是谁。她不禁为那个曾经为柯蒂斯家打工的老人担心。按照她父亲的话，今天是马车来接她的日子。他们派诺拉代替她了吗？如果他们这样做了，她知道她姐姐现在会是最幸福的人。至少有人会高兴，海蒂心想。她在这个房间里呆了两天，

        听到有人敲门，她转身离开窗户朝门口走去。打开一看，原来是客栈小姐，旁边还有一个小帮手，手里端着一盘食物。客栈的小姐长相肥胖，额头上缠着一条脏兮兮的白头巾，腰间围着一条围裙。

        “谢谢，”小女孩把盘子递给海蒂，海蒂道了谢，“有什么可以帮你的吗？”见他们没有离开，她问道。

        “夫人，您别无礼，但就像我说的，在这里给您一个房间，分开端食物和在浴室提供热水是要额外收费的。”目光扫视着海蒂身后的房间。

        中年女士是个爱管闲事的女人，不管是管客人还是管邻居家的事，看到海蒂拎着包独自站在门口，来到他们家找房间，她就好奇了。留在。

        “当然，”海蒂回答说，把盘子放在桌子上，把她的包放在她放钱的地方。她掏出硬币，回到门口递给那位女士。

        “谢谢你，夫人。希望你吃得愉快，”女士高兴地回答说，离开家门口去隔壁房间。

        关上门，她拿起盘子，盘子里只有一个面包和一杯牛奶。她把它带到床上，坐下来吃。她不确定自己要去哪里，但她知道自己必须离开南方帝国，而且还需要一段时间才能返回。每当她听到敲门声时，她都觉得自己的心脏在跳动，害怕它是她的家人之一。不知不觉中，她的手指顺着脸颊往上摸，那是她叔叔雷蒙德的戒指留下的印记。自从他从街上接她以来，她就害怕他。她从不相信他，她相信她的父亲，但从不相信她的叔叔。至少她不会再和那个男人打交道了，她暗自松了口气。

        她正喝着牛奶，醒来后第二次听到敲门声。小心翼翼的打开房门，果然是之前和客栈老板一起来到门口的那个小帮手。看到海蒂手里拿着半杯牛奶，小女孩连忙低头道歉，

        “对不起小姐，我晚点回来取盘子！”

        见女孩要走，她拦住了小女孩，“等等！”她从玻璃杯里快速地喝了一口，把盘子和玻璃杯都递了过去。海蒂注意到了女孩的裙子，裙子的末端被撕破了，其中一个袖子上装饰着破洞。这个女孩看起来和她不到七岁的表弟露丝一样大。看来她和客栈老板没有血缘关系，她为这个女孩感到难过。

        “小姐，您还有什么需要的吗？”女孩问她。

        “是的，事实上。在这里等一下。”海蒂回到她的背上，从里面取出一枚银币，只放在了少女的手上。见少女震惊的瞪大眼睛，她笑道：“我想暂时就这些吧。”

        “太感谢了！”少女对着海蒂深深鞠了一躬，然后笑眯眯的走开了。

        关上房门，她看了半晌窗外，才收拾好东西，放回包里，准备离开客栈。她付了钱只住到中午，她知道如果她不尽快离开，她将不得不把钱给旅馆的女士，因为她不会在这里度过。离开房间，她走下木楼梯，脚踩上去，木楼梯发出轻微的嘎吱声。

        还没走到楼梯尽头，她就听到了她哥哥丹尼尔的声音，他正在和旅馆里的女士说话。惊恐地，她停了一会儿，不知道该怎么办。不不，她不敢置信地在心里念叨着。她没想到他会来这里！在所有的地方，他都在这里问客栈小姐一些她听不见的事情。她在楼梯下急转弯，朝着另一扇门走去，她的心在胸口剧烈地跳动着。当她穿过走廊时，她的呼吸变得越来越浅，她每时每刻回头看看丹尼尔是否知道她在这里。终于，在发现门之后，她用摇摇晃晃、满头大汗的手打开了锁。就在她打开和关上身后的门时，


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