第1章 镇国将军

弘正三十年春末，镇南将军裴酽大败突厥，生擒硕启可汗，班师回朝。陛下龙颜大悦，封镇国将军，赏银万两，赏赐源源不断地进了将军府。

        上京的贵人们看了都眼红不已。这裴将军先前只是一个小小四品官之子，就因为打了胜仗，便一跃成了二品大官。于是各家纨绔都被对比了一通，一时之间，裴将军人还未到京城，就已收获了一群“仇敌”。

        今日正是战神归京的日子，城门口黑压压一片，全是前来迎战神的百姓，有寻常布衣，也不乏穿着华贵的公子小姐，好不热闹。陛下派了武安侯和兵部尚书前去迎接，可见对其重视。

        大齐繁荣昌盛，民风开放，街坊百姓也拿这事做茶余饭后的谈资，毕竟，哪还有比大齐出了个战神还令人心潮澎湃的呢？

        城门口附近街巷的小贩们都早早收了摊，抢占了最佳视野，朱红城门大开着，驿道绵长，两侧一片荒草连了天，直同那郊外的普连山绿成了一片。

        传言镇南将军裴酽丰神俊朗，貌比潘安，虽是武将，言行举止却颇有文人风范。这点似乎与他外祖是国子监的祭酒有点关系，听闻裴将军年少时还在国子监读过书，想必是文武双全，当得是上京第一的佳公子了！

        只是姑娘们还未来得及芳心暗许，就听见有人说：

        “诸位有所不知，裴将军三年前便已娶妻了！”

        此话一出，那叫一个闻者伤心、见者流泪。有人还不死心：“娶的是哪家小姐？”

        “钟司业家的独女，钟独鹿。”那人唾沫横飞，当场吸引了不少人目光，“听说是青梅竹马，两小无猜。”旁人却疑道：“钟司业？是那个娶了安国公府二小姐的探花郎？”

        “倒是没听说过他的女儿。”

        有个男子笑道：“大概是个丑妇，不敢见人罢？”“我看当是如此。”众人纷纷应和。

        周围的女子便高兴了，你一句我一句地贬低那素未谋面的将军夫人，心中嫉恨她得幸嫁了这般完美的男子。

        一个在上京贵女中毫无存在感的女子，跟裴郎成婚怕不是因为父母之命媒妁之言，算不得什么，裴将军往后定是要娶妾的。

        容貌更胜些的姑娘，已然开始畅想着自己入了裴将军的眼。

        更有刻薄些的：“我看这钟什么鹿将军夫人也当不了多久了，裴将军宁愿征战三年都不愿意同她过日子，可见性情容貌都叫人难以忍受。现在就算回来，估计也要休了她。以裴将军现在的功名，当是娶至少三品大员的女儿为妻才配得。”

        众女子窃窃私语之时，忽然插进了一个突兀的声音：“哼，妇人短视。这裴酽如何被你们夸上了天，不过好运打赢了几场仗，就是丑妇才配得。”

        转头一看，是个肥头大耳的紫衫公子，身边毕恭毕敬地跟着数个仆从。众人纷纷噤了声，只看衣着，便不是他们能妄议的主。

        即便心中不服，也没人出来反驳了。

        那双像门缝一般细小的眼睛阴毒地盯着城门，恨恨地啐了一口唾沫。

        “快看快看！裴将军来了！”城门有人大喊，一下吸引了所有人的注意，方才围成一圈的人纷纷散开，往道路中间挤去，前来迎接的禁军便个个如铜墙铁壁般挡住了人潮，留出了宽敞的街道。

        只见一人身披盔甲，昂首骑于马上，威风凛凛，气宇轩昂。那如墨的鬓发梳得一丝不苟，俊美无双的容貌便毫无遮挡地映入眼帘。

        面如冠玉，周正深邃，剑眉星目，眉骨比一般人高而直，堪堪压在眼上，一身煞气，叫人不敢直视。只鼻梁曲线不那么硬朗，略有弧度，鼻梁偏右处还有一颗圆润的小痣，添几分温润书气。

        众人纷纷屏息凝气，马蹄声由远及近，隐没在武安侯的车驾前。

        裴酽翻身下马，微微敛却浑身杀气。春风拂面，立如芝兰玉树（注1），有皎皎君子之风。薄唇泛开一丝弧度，像小勾子般引得目光牢牢定在那张鬼斧神工的脸上，且叫人心都酥了麻了。

        与两位大人行礼后，互相寒暄了两句，不多时，遂入宫觐见皇帝。

        春末的最后一丝余寒还未销尽，游人抓着四月份的尾巴，到京郊普连山上的桃鹿园赏花。人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。（注2）因着地势缘由，这处的桃花开得比别处晚，四月末正是桃花盛放的最后一次好光景。只是今日的游人比往常要少得多。

        普连山之上寒意料峭，春风并不十分温柔。远望十里桃林，雾气朦胧障目，也掩不住漫山桃红，如梦似幻，恍若人间仙境。

        “曾兄不是说要去城门迎战神？怎跑来这普连山赏花来了。”一名青衫公子瞥见熟人，摇着竹扇信步而来。他模样称得上是俊朗，衣着华贵，就是浑身风流气，调笑间隐见顽劣。

        被他调笑的那位白衣公子顿时举足之间有些无措，他磕磕巴巴地解释道：“柳兄莫要打趣我了，在下的确敬佩战神的风姿，可桃鹿园的春桃更是难得一见。”

        话是这么说，两人心里跟明镜似的。究竟是春桃难得一见还是仙子难得一见，还有待商榷。

        “行了，曾兄不必紧张，我不会告诉司业的。”柳风爽朗地大笑两声，拍了拍他的背，一副咱俩谁跟谁的模样。心里却暗暗想道：你不惦记战神了，战神倒该记恨上你了。

        桃鹿园是私人园林，园主不露姓名，每日开放的人数有限制。物以稀为贵，票价便水涨船高，有闲工夫有闲钱来的自然都是些达官贵人。妇孺之类好赏美景，这不稀奇，可风流才子也爱往此处跑，还是因为桃鹿园的主人酿的一手好酒、写得一手好文章。

        上京人爱附庸风雅已不值得大惊小怪，桃鹿园那位的风雅却是实打实的。只说那名动京城的桃花酿，清雅奇香，入口醇厚，露珠似的顺着喉头一滚而下，似绸缎滑过肌肤，满腔芬芳。大齐的皇帝都对其赞不绝口，每年都派专人去买酒。

        据闻，桃鹿园的主人是位九天下凡尘的仙子一般的美人，雾鬓风鬟，眉黛似远山，有天人之姿。纤纤皓腕，葱白素手，白衣纷飞之间忽然一瞥，勾魂摄魄——

        “这什么破形容？一会儿仙子一会儿狐狸精的，这些酸词淫句以后都别收，我都起鸡皮疙瘩。”钟独鹿把一堆书画塞到侍女白梨手上，抖了抖肩膀。

        事实上，他们根本没有人见过“仙子”的真面目，都是靠一些模糊的侧脸，被风吹起面纱之下隐隐见到的模样，自己杜撰的。仙子本人正坐在堂内，毫无形象可言地躺靠在贵妃榻上。

        白梨笑眯眯接过满满一抱的书卷画轴，打趣道：“我的好小姐，除了最后一句，他们说的也没错啊。”

        “对了，今天姑爷回京，您不打算回府吗？”

        钟独鹿古怪地沉默了一会儿，才说：“要回的。”白梨取来狐裘披风为她系上。一团雪白将她瘦削的身形裹入其中，肤白凝霜雪，淡青的血管隐隐可见，面上仍不见多少血色，像个易碎的瓷娃娃。

        大袖披衫长垂，滚银边的襦裙上绣上朵朵墨染白梅，款款曳地，美人眼睫微颤，右眉下一点朱砂痣娇艳若滴血，恍惚之间飘然似谪仙。

        普连山春日寒气重，钟独鹿身子弱，不宜久留，每每来“做生意”都要坐有地暖的马车，穿层层叠叠的衣裙，手里还得抱着一只汤婆子，能呆在屋子里就呆在屋子里。就是如此大的阵仗，母亲林氏还是提心吊胆着，千叮咛万嘱咐一定要白梨和秋荷照顾好她。

        因为钟独鹿自己是万万照顾不好自己的，她只会怎么野怎么来。若没人管着，她大概会自己一个人跑林子里去喝酒。

        秋荷此时从屋外进来，递上一顶帷帽，“小姐，马车已备好了。”

        钟独鹿接过戴上，如花似玉的面容被一层白纱堪堪掩住。她虽不喜整日遮面，却也清楚自己这副容貌会招致祸端。

        细想也有一丝荒诞。只是这世道如此，能自保已是不易，多的麻烦便不要添了。

        只是刚踏出院子，便与几人迎面碰上。

        为首的是两名男子，那青衫男子倒是熟识，柳风，吏部侍郎柳如梅的嫡子，她爹的学生，倒数第二不成器的那个，平日里就一幅纨绔作风，只有爱喝酒这一点和钟独鹿臭味相投。钟独鹿看他乐意来给自己送钱，也乐得在桃鹿园招待他，关系还算不错。

        另一位白衣男子有些面熟，估莫是国子监的监生。

        只不过，裴酽班师回朝的日子，怎么还有人跑她这桃鹿园来了。钟独鹿奇道。

        一阵微风撩起轻纱，露出美人饱满如玉的额角。冰肌玉骨芙蓉面，桃花美目惊鸿瞥。满山灼灼桃花霎时黯然失色，世人多看一眼都似是对仙子的亵渎。只是那下半张脸被一张面纱遮起，引人无限遐想。

        来人纷纷呆住，似乎随着那抹丽色失了魂魄，飘至桃林深处，一时之间有些失语，口舌笨拙，以至于失了礼数。

        白衣公子木讷讷盯着那露出的小半张脸，忽然才回过神来，不敢再看，忙躬身行礼：“唐突姑娘了，在下曾允，前来赏桃。姑娘这是要下山？”

        “无碍。今日我有事在身，先行一步。”钟独鹿看着他快弯成九十度的腰身，不由得在心里叹息一声，“芰荷，好好招待几位。我这几日会有些忙，有什么事就去福禄楼找郁掌柜，记住了吗？”遂向马车行去，衣衫所过之处清香袭人。

        一旁的小侍女应了，便上前来引客，将他们带到专门招待宾客的别院。

        柳风落后一步，折返拦住将上马车的钟独鹿：“夫人且慢。”

        钟独鹿听到夫人二字的称谓就烦，今天还不得不见到裴酽，她在纬帽下撇了撇嘴，有些不悦，说话也夹木仓带棒的。

        “柳公子有何贵干？”

        柳风笑道：“这个时辰，子瞻应是在宫里领赏。”他与裴酽曾是同窗，知道钟独鹿两年前便嫁与裴酽。

        “听闻陛下有意将武安侯府的表小姐许给子瞻做妾。”那位表小姐名叫简芙，名声在外，武艺了得。最主要的是，她与裴酽从小相识，兴趣相投。钟独鹿和裴酽成婚之前，武安侯府夫人还私下给他俩说过亲，只是因为一些意外没能说成。

        柳风嘴角挂着浅笑，神色如常，似乎只是说着一件寻常的事。

        钟独鹿听罢，仔细打量着柳风说话的模样，面纱下看不清表情：“与我何干？与柳公子何干？”她声音浅淡，带着一股不容置疑的说服力。

        的确无关，她与裴酽又不是什么正经夫妻，不过父母之命，媒妁之言。反正也当了三年活寡妇，早该看清了。感情的事情，勉强不得，留些体面才是最好的。

        钟独鹿垂首思量着，也是时候了。

        她不等了。

        于她而言，只做钟独鹿，大概也比做那劳什子将军夫人更自在。

        “那便不叨扰夫人了，在下告退。”柳风的表情只变化了一瞬，马上又恢复了带笑的浪荡模样，他合上折扇，微微行礼。

        钟独鹿坐上马车，车里暖融融的，显然是秋荷提前热了地暖，又拿暖炉熏过。她的马车是林氏让专人为她打造的。外头看着朴实无华，是最常见的马车样式，内里却一应俱全，比起安国公府的马车也不遑多让。

        安国公府是钟独鹿的外祖父家。林氏生产前害过一场大病，以致钟独鹿自小体弱，被小心翼翼养着，因而安国公府上下都对她宠爱有加。可亏是这般养着，钟独鹿及笄后身体好了许多，只是比之平常女子较容易感染风寒。

        钟独鹿的马车到将军府时，裴酽还没回来。她下车前照常换了一件鹅黄色的披风，戴上另一种样式的纬帽，这才进府。

        府里冷清得很，就连走动的下人也屈指可数，只到钟独鹿住的鹿鸣苑才有些人气。但因为她喜静，留在府中的人两双手就数得过来，大多是她在自家用惯了的人。

        钟独鹿草草梳洗了一番，胭脂掩去苍白，又换上一身用艾草熏过的浅黄色襦裙，方觉得身子暖了起来。

        “白梨，准备笔墨。”她揉了揉眉心，打了个呵欠，站在深枣红色的酸枝木案前。轻一拂手，执笔提腕，雪白的肌肤浮现一层淡淡的青筋。

        左手捞过右臂上的袖摆，露出光洁白皙的手臂，笔杆竖直，锐利而笔墨浓重。她神情专注，手上动作不急不徐，一手漂亮的簪花小楷跃然纸上，无一错处。小楷刚劲瘦直，颇有文人风范，堪堪停笔时，那夺目的面庞才见一瞬恍惚。

        那笔下所写俨然是一封和离书。

        秋荷在旁研磨，却忍不住多嘴：“小姐你真的要和姑爷和离吗？这也太突然了。”白梨给她使了个眼色，她才声音渐微，乖乖把嘴闭上，不再多话。

        钟独鹿没放在心上，还解释了一番：“我与他本就只是遵父母之命成婚，既无夫妻之实也无情分，眼下他升官加封，自然有更好的选择，我又何必委屈自己。”

        “可小姐，万一那柳公子是诓你呢？”秋荷说。

        “我晓得他的心思，只是这样的事他没必要骗我，你放心好了，此事我已仔细考量过。”钟独鹿摸摸秋荷的脑袋，她看一眼白梨，她已吩咐人将东西拾掇好了，即刻便能从将军府搬出去。

        钟独鹿嫁入将军府三年，其实多半时间都待在娘家和普连山，放在此处的东西本就不多，只两辆马车就扬长而去，飞起一阵尘土。连同那少年人珍贵的真心，似乎也一同消散在了沙石土屑间。


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