第42章 第四十二章除夕

这注定是个不寻常的夜。

        代县的县衙里灯火通明，各色卷宗在公堂的案几上一字排开，看着就让人发愁，可沈止仔细审视了一圈，还道：“柳大人别将卷宗藏着掖着，不然在下误会了，可就不大好。”

        “怎么会呢？这些已经是全部了。”柳知县赔着笑脸，额角渗出了些汗珠。

        可正说着，沈止的黑衣护卫们就又捧来一摞卷宗。

        柳知县一僵，但沈止并未再理会他。

        陈妤与沈止一道，挑灯夜战地看着堆成小山似的卷宗，何同知与府衙的人也不得不陪着一起看。

        柳知县看着这景象，又想阻止，又无从阻止。

        他在心里唾骂了几句，转身便想离开县衙，不过刚走到门口，就被黑衣的护卫拦下。

        “殿下有令，未审完卷宗期间，任何人不得离开县衙。”

        柳知县只得退回到了县衙的院子里，思索了一会儿之后，又朝着县衙后院走去，后院的地上积上了一层雪，角落里还放着一群叽叽喳喳的鸽子。

        夜深人静、万籁俱寂。

        沈止与陈妤还在县衙查看卷宗，一只不起眼的鸽子在夜幕的遮掩下悄悄地飞向了天际。

        柳知县看着鸽子飞向远方，又朝向灯火通明的公堂方向看了一眼，而后心满意足地在后院找间燃着炭盆的屋子，睡大觉去了。

        只是早早睡去的柳知县并不知道，那只鸽子并没有能够成功离开县衙。

        “殿下说了，连个苍蝇都不可放出去一只。”黑衣的护卫们相互说着，抬眼便看到了那只企图飞走的鸽子。

        嗖得一声，箭矢飞过，一个黑衣的护卫拎着死去的鸽子去了公堂。

        护卫轻手轻脚地走进了紧锣密鼓查看卷宗的公堂，谨慎地闪避开满地的公文，而后对沈止说道：“殿下，这是方才发现的。”

        沈止抬起了头，看见了死掉的鸽子，与绑在鸽子腿上的纸条。

        纸条上只简简单单地些着一句话：事情恐会暴露，请大人示下。

        落款是一个柳字。

        沈止的眉皱了起来，虽说这纸条上的信息无甚用处，但它的出现就意味着一件事——

        柳知县的上头有人。

        会是那已经没落了的京中的柳府吗？沈止思索着，又暗自摇头，现在柳府当家的人若是能有这在千里之外布局的本事，当初就不会让他轻易处置了柳大公子。

        那还能是谁？他寻思着。

        “殿下，”而这时候，陈妤也在卷宗上发现了了不得的东西，忙唤着他说道：“这上面怎么有巫溪的名字？”

        沈止一怔，忙顺着陈妤所指的卷宗看去。

        那是他的护卫后来搜查县衙才搜查出来的卷宗，上面记载着甲胄兵器与马匹的贸易往来，而巫溪便是那个往来的对象。

        “殿下，我听哥哥提起过，那巫溪是为蛮族部落首领之子。”陈妤也意识到了这件事的不简单。

        虽说北地时常有与蛮族的贸易往来，在两国战事未起的时候，胡商来内陆行商也不是怪事，但是这贸易的东西是兵器、甲胄与马匹就很是问题。

        “再查其他县，看是否与代县情况相同。”

        须臾之间，沈止便做出了决断。

        寒冬腊月，沈止与陈妤的身影走遍了许州的每一个县城。

        许州的其他县大都是与代县相近的情况，只是其他县的知县做得不如柳知县绝，但也是类似民不聊生的水准。

        沈止查封了所有的兵器、甲胄、马匹，把各县剩余的一点赈灾银分发给百姓，又叫何同知敦促许州下辖各县重新管控物价、丈量土地，如此忙碌了一个来月，方才暂时告一段落。

        而这时，三九已经接近尾声，快要春暖花开了。

        “这回岁末守夜，殿下可只能与我一起了。”

        在临时落脚的府邸里，陈妤端上了一盘热气腾腾的饺子，打趣地对沈止说道。

        “能与阿妤在一起便足矣。”

        陈妤眨了眨眼睛，说道：“殿下这么说话，陛下和贵妃娘娘可是会伤心的。”

        沈止试图拿起筷子的动作一顿，话语的声音显得轻微了许多：“不见得会伤心的。”

        陈妤有些奇怪。

        却又听沈止说道：“阿妤不想与镇北王和世子一起守岁吗？”

        “想，”陈妤坦诚地说着，“不过爹爹太远了，哥哥让人传信给我说他没事。”

        “这样就好了，我只需要知道他们平安无事就好。”

        沈止侧过头去看着她，她的嘴角弯起了一点弧度，眼眸与星河一样灿烂，他从未如此清晰的意识到，她是这么容易满足的人。

        所以在那冗长而多余的梦里，他究竟做了多少让她难过的事？

        他忽而有些自责。

        “不要喝太多酒，会困的，守岁要到天明，愿望才会实现。”

        陈妤莞尔一笑，一如他在渭水之畔看到的模样。

        夜幕降临之后，大启各地都响起了爆竹炸裂的声音，绚烂而夺目的烟火升入夜空，复而消散。

        京城也不例外。

        两仪殿里，以梁隐为首的群臣，正在向明帝敬酒。

        “愿我大启来年风调雨顺，国泰民安，陛下千秋万代，万岁万岁万万岁。”

        乐师奏起丝竹管弦之声，舞姬跳着华丽的舞蹈，明帝将杯中酒一饮而尽，便听得耳边传来身边人的唠叨。

        “陛下，还是少饮些酒吧。”柳贵妃温柔而又耐心地劝着。

        明帝十分听话地放下了酒杯，并问道：“止儿何时回京？”

        “止儿已经派人送了消息过来，大概再有几日便可回京。”

        明帝抬眼看了看柳贵妃，或许是因为方才喝酒喝得太急，他看着这就坐在他身侧的女子，竟还有些模糊不清。

        “初英，”他极少见地唤着柳贵妃的名字，说道：“算算日子，你跟着朕已经整整二十年了。”

        “是啊，”柳贵妃的一只手下意识地抚上了自己的脸，“二十年了，臣妾也从青葱少女，变成半老徐娘了，还望陛下不要嫌弃臣妾。”

        “朕怎么会嫌弃你呢？”明帝温声细语地说着，“不过，爱妃若是没有保存好朕给你的那根金羽，朕倒是真的会生气。”

        “陛下给的东西，臣妾自然会小心保管。”柳贵妃的嘴角挂着恰到好处的笑容，从腰间的荷包里，取出了一根做工精细的黄金羽毛。

        “臣妾时时都带在身上。”她柔声细语地说着。

        明帝把那金羽从柳贵妃手中拿了过来，仔细摩挲着。

        宴席之间，沈朝云哄着柳鸢也哄得有些腻歪了。

        “二殿下，”柳鸢睁着水汪汪的眼睛，一脸无辜地看着他，说道：“二殿下怎么不理我，是鸢儿那里做错了什么吗？”

        沈朝云颇为头疼，若说柳鸢做错了什么，招了他不待见，那就不待见了就好，可真要说具体的事情，他也说不上来，只觉得他这辛苦求来的二皇子妃黏人得紧，让他有些透不过气来。

        “这宴会太闷，我出去透透气。”

        柳鸢眼巴巴地看着沈朝云转身离开了宴会，她委屈的神色像是凝固住了一样，片刻，便碎成了粉末，露出了些狰狞的影子

        沈朝云走过回廊，寒夜的凉风直吹他的脑门，才让他得了几分清醒。

        他顺着回廊，漫无目的地走着，便听见不知何处传来了哀婉凄怨的乐声，与除夕的大好日子毫不相称。

        “二殿下，不如回去吧？”跟着沈朝云的小太监，看上去是个胆小如鼠的家伙，只听见乐声便让他两股战战。

        “怕什么？”沈朝云倒是满不在乎，那哀乐引起了他的好奇，他想看看是谁这么大胆，在大好的日子里演奏这种扫兴的乐曲。

        但很快，事情便超乎了沈朝云的预料。

        他听着那乐声找了好几圈，都没找到半个人影。

        “二殿下、二殿下，皇宫中有些枉死的鬼魂再正常不过了，咱们还是赶紧去人多的地方吧。”那小太监说着话，看起来已经要哭出来了。

        “怕什么，前面不远就是乾清宫，你要是怕你先走。”

        沈朝云来了不信邪的劲儿了，他今天掘地三尺也要把这奏乐的人给找出来。

        “等会儿，给我拿个铁铲再走。”

        小太监没有胆子抗命，只好依言给沈朝云找了把铲子，然后就一溜烟地跑没影了。

        沈朝云听着乐声，比划着应该在哪里下铲比较合适，可突然之间，乐声断了，而同时又有人声响起，吓得他手上一抖。

        “二殿下这是在做什么？”梁隐从不远处的假山后走了出来。

        “是梁相啊。”

        沈朝云长舒了一口气，方才砰砰乱跳的心脏也终于能安定了些。

        “方才我听见这附近有哀怨的乐声，便想找找是何人在此处奏乐。”他浑不在意地如实回答着。

        梁隐笑了起来，说道：“寒夜风大，二殿下约莫是把风吹过管道的声音，当作乐声了。”

        “大概吧。”

        沈朝云说着丢掉了铲子，四处看了看，虽说不远处便是乾清宫，可这里是乾清宫的背面，大雪还掩着一些枯草，怎么看都不像是常有人来的样子。

        他是追逐乐声而来，那么梁隐是为何而来的？

        沈朝云想着便将话问出了口。

        “其实臣也是察觉到有些异样才来的，”梁隐不慌不忙地引着沈朝云走向不远处的一间屋子，指着那里说道：“殿下不觉得那地方药味很重吗？”

        “不过未曾听说宫中何人患病。”

        沈朝云的眉头拧了起来。


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