第17章 私盐

“阿城，醒了没？”

        晋慕贤躺在外侧，侧身枕着手臂，伸指头去骚太叔凤之的睫毛。

        凤之生得顶好，翘鼻梁、桃花嘴，轮廓间与他小舅舅有几成相似，可惜终日缠绵于病榻，肤色苍白，精神萎靡，瞧着缺乏生气。

        他最终不堪其扰，烦闷地一拧浓眉，闷头扎进了晋慕贤怀里。

        过不多久，凤之唰的抬起脸：“怎么回事儿，一股臭汗。”

        晋慕贤哭笑不得：“你不出汗，难道还不允许别人出汗吗？都三伏了，我刚在外面烤了半天，同你那些皮子精一样的下人斡旋，热得发慌。”

        凤之推他：“那你去洗个澡，洗个澡再来找我。”

        晋慕贤按住他的手：“我只能待一会儿，马上就得走，要是把工夫全耽误在洗澡上，可就跟你说不了多少话了。”

        “为什么马上走？”凤之当即沉了表情，“匪不是都已经剿完了吗？小舅舅，你又要干什么去？不许去了，留在别院多多陪我几日罢。”

        “我又不是毛头小兵，即使不打仗了，帐子里的军务还是堆得山一样高，哪有时间都用来玩乐？”晋慕贤习惯了外甥三五不时的无理取闹，此刻满怀慈爱的摸摸他的发，只道，“我来，可是要同你商议一件要事的。”

        凤之随即恹恹的：“我说呢，没有要紧事，你也不会来找我——是小白毛儿传递出来的那件事吧。”

        “你瞧你，专会戳你舅舅的脊梁骨，我哪次不是一得空就往别院里跑的，你知道我手底下那帮混球私底下都说我什么吗？——追媳妇儿都没有这么勤快的。还有，不要叫溪山小白毛，人家有正经名字。”

        凤之撇嘴。

        “你不要不拿他当回事，”晋慕贤叹气，“虽说把他藏在你这里，自有我的考量，可我后来想了想，总归还是觉得不大妥当……”

        凤之一抬手：“我明白，你不必说了。我既然接下了这块山芋，不管他烫不烫手，都会管到底的。”

        晋慕贤：“阿城，你怨不怨舅舅……”

        凤之点头：“怨啊，怨你总是拿忙来敷衍我，还不爱洗澡。”

        晋慕贤无奈笑了：“你呀你。”

        “说说正事吧，”凤之掩口打了个呵欠，“我怕待会儿药效发作，又要睡过去了。”

        “怎么，你现在还是在吃贵妃娘娘调配的那副药方？”晋慕贤问。

        “嗯，这副管用，专治我的咳疾。”

        晋慕贤欲要说些什么——是啊，一碗药下去，直接睡得昏天黑地，饭也用不着吃，比蒙汗药都好使。睡死了，自然就忘了咳嗽，能不觉得管用吗。

        他斟酌道：“赶明儿，我让……算了，说正事吧。根据溪山送来的消息，此前闫世辉曾多次借巡城之名抢夺百姓的钱粮，稍有不从的，便会被他以叛贼之名就地诛杀。”

        太叔凤之接话：“我听说过。去年秋收时，辕城闹了次民乱，暴民们围堵住城门，杀了两个巡防的虎威军小兵。事情捅到我这里来，我还没有发话呢，管骁骑的徐梁玉倒坐不住了，直接放出消息说暴民中有人与乞答八部勾结，图谋造反，还搜出了所谓信件往来。真是好笑，乞答八部再怎么不堪，至于与一帮愚民合作吗？他们刚吃了败仗，休养生息还来不及，绝不会将再次开战的由头拱手送给大陈……”

        说到此处，他不得不停歇下来，嘴唇抖动，闭着眼睛急喘了两口粗气，晋慕贤忙替他捋起胸脯，捋了半晌，他方才重新睁眼，眼底添了几许倦态：“我本想瞧瞧他能作出什么妖来，谁知道这厮……咳咳……忒没见识，只是将那群百姓坑杀了事。至于信件从何处传出、内容写了什么、怎么搭上的线，他却只字不提，辕城郡守向来同他穿一条裤子的，这事儿到最后也不了了之了。”

        晋慕贤的手一顿：“干嘛，你难道还期望让他继续在这上面做文章？勾结乞答可是诛九族的大罪啊！北境总军中，与他立场相对的也就只有我一个，你舅舅孤身近三十岁，膝下都没个一儿半女，还盼着多活两年……”

        “他若能用计构陷你，我就不会将计就计？”太叔凤之打断他，“而今我困囿于四方院内，周围都是盯着我的眼睛，纵有千般变法也施展不开。我不怕他们妄动，就怕他们龟缩不动，只要他们一动，我就能找到机会出手，我如果出手，则必然一击即杀。小舅舅，你大胆一些，且放宽了心，最好时时能将他们的动态告知于我，有我在一日，就能保你高枕无忧一日。”

        晋慕贤扯扯嘴角，想笑，但没有笑出来：“现在好了，他们不光动了，还动得震天撼地。”

        “让我猜猜——闫世辉勾结徐梁玉，在偷囤官盐？”凤之随口道。

        “”

        晋慕贤再难掩情绪，腾的坐了起来：“你如何知道的，溪山把这都告诉你了？”

        凤之淡笑不答，只胸有成竹道：“徐石头匪寇出身，经晋慕忠招安，才得以坐到今天的位置，他给自己取字‘梁玉’，一直奉行明哲保身，跟各路总军都没有太深的交情，可唯独对这个闫世辉非同寻常。每次姓闫的惹了祸，后面总有他在跟着擦屁股。我如果没有记错，他跟闫世辉仅仅只是同乡的关系，即便有利益往来，也不至于能好到互相卖命的程度，倘若说他们俩一直交情甚笃，那倒不会令我起疑，可怪就怪在，此前他二人并无太多牵扯，突然交好的契机，在于半年前的那场胜仗。”

        晋慕贤紧接着：“是了是了，去年朝廷发兵，打下了乞答八部以西的百里河川，收缴了四处盐田。虎威军旗下有一支防卫队，专管护送盐运，不过‘管’的有限，只是负责从炼盐坊到盐运大道的这一小段距离，再往后就归各州府管辖了。活小嘛，所以没钱拿，是份吃力不讨好的差事，朝廷逼得紧，大哥到处找冤大头，可惜大家都躲着，没人乐意干。闫世辉出了名的唯利是图，年初却自告奋勇要担当此任，当时我就觉得有蹊跷，但没敢往官盐上面想，只以为他是想出头想疯了，穷尽机会的要在上峰面前露脸。”

        “他们的花花肠子不难猜。从盐田提卤、煎盐、托运……一系列工序，都是雇的当地盐工来做，闫世辉想要在一帮老实巴交的工人眼皮子底下暗度陈仓，可以说易如反掌。官盐少了，盐工们即便有所察觉也不敢大肆声张，否则依照律法，他们都得是杀头的罪过，为了补上缺损，他们只会愈发没日没夜地苦干。如此，更合了闫世辉的心意。”太叔凤之道。

        “不错，我暗地里查访，得知已然累死了好几个工人了。”晋慕贤叹息。

        “舅舅只知其一，不知其二，”太叔凤之说，“闫世辉穷尽机会搜刮民脂民膏，可你看他的兵，哪个不是面黄肌瘦的样子？除了小白毛儿——那小子究竟怎么长的，上次洗澡的时候，我偷看了两眼，他身上发育得很好嘛。”

        晋慕贤呛了口唾沫：“咳、说要紧的！”

        太叔凤之哈哈一笑，继续道：“闫军敛来的大笔钱粮，既没有进小兵们的肚子，也没有填满主将自己的钱袋，那么会去哪里呢？”

        晋慕贤试探：“都让徐石头给私吞了？”

        “徐石头必然会分一杯羹——但闫世辉可不是傻子，把大部分拼死拼活挣来的钱拱手送人，他图什么？”

        “他犯了事情，徐石头不是都在包庇他嘛！”

        “对啊，他犯事以后——徐石头才来做马后炮。舅舅仔细想想，虎威游击军的将领，官职虽然不算太高，但大小也是个将军。君不见乡镇村野间，一介小小的县丞都能够随意草菅人命，辕城地处北荒之境，天高皇帝远，何况朝廷还要仰赖这帮兵将护卫边疆，死几个微不足道的百姓罢了，谁会真当一回事儿呢？”

        “这……”

        晋慕贤下床，给太叔凤之倒了杯水，随后面色凝重地站到了一旁。

        凤之察言观色，知道他终于想通了其中关节，坐起身来，道：“闫世辉自从当上将官后，就没有改过屠城的毛病，乞答人称他为活阎王，辕城人也称他为活阎王。在与徐梁玉相交之前，他就是这样的秉性，从来不惧怕会造成什么后果。”

        晋慕贤长叹一口气：“我懂了。”

        太叔凤之没有说话，低头慢慢喝着杯中茶水。

        良久，晋慕贤喃喃：“假如我是说假如，这件事情真的与大哥有关，也请你看在我的薄面上，不要太为难他。”

        凤之垂着双眼，没什么表情：“小舅舅心慈手软，我明白。我答应你，只要晋慕忠有自知之明，不做你我的挡路石，到底甥舅一场，我不会不顾念情分。”

        两厢彻底沉默下来。

        北境总军的统帅晋承德，膝下育有二子一女，嫡公子晋慕忠，官拜二品，为中军大将军；庶次子晋慕贤略逊一筹，为征北将军。

        之前几年，大陈与乞答八部交战正酣，沙场上，晋氏一脉作为主要兵力，不可或缺；如今战事平息，乞答元气大伤，十几年内不会再犯，晋氏便自然成了拥兵自重的外戚，需要削权。

        年初，朝廷下旨封赏北境总军，跟随赏赐一起来的，还有嘉贵妃晋氏喜诞小皇子，老皇帝要他们三人年底回京述职、阖家团圆的口谕。

        北境离不了晋承德，此次回京，皇帝必然会在晋慕忠与晋慕贤兄弟二人之中挑选一个留下，名为辅佐小皇子功夫骑射，实为扣留在京成为人质。

        选谁，全在皇帝一念之间。

        离年底还有五个月，晋慕忠显然坐不住了。


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