第8章 故事

他顿感后脖颈子发凉，像让什么东西的手给摸了一把，猛然回头，后面荒道萧索，枯树林立，幽深的山路一眼望不到尽头，别提影子了，连只虫鸟也瞧不见。

        “嘿，自个儿吓自个儿。”

        他笑骂着摇摇头，心说确实喝多了，脑子都不大清醒，像他们这行的人，在阴气最重的地方混迹了大半辈子，不该怕鬼，鬼应当害怕他们才是。

        他抬脚欲走，忽然怒风刮起，沙尘漫天，他一时站不稳，被吹得直往后倒退。

        李勃睁不开眼，情急之下抱住了旁边的大树，不知道是不是幻觉，总觉得冥冥中有道模糊的声音在耳边反复——

        “嘿……自个儿…吓…自个儿……”

        “嘿嘿……自个儿……吓自个儿……”

        李勃:“……”

        他寒毛倒竖，酒直接吓没了大半。等风将停，便撒开脚丫子，不要命地往回狂奔。

        明明出来时两三步远的路程，回程竟像隔了七八里，牢房的铁栅栏虚虚实实藏在浓雾中，看着就像在不远处，他却怎么努力都够不到边儿。

        跑得越快，越能听清阴风洞穿山谷的动静，刺骨的寒气几乎能割掉他脸上的肉。

        李勃上气不接下气地逃到牢门前，迎面跟程三撞了个满怀。

        两个人猝不及防，各自摔得倒仰。

        “你你你、你跑、跑的啥！”程三是个结巴，坐起来揉着鼻子，满脸老泪纵横。

        李勃嘴唇哆嗦，半天才将气喘匀，瞪眼道:“老子还没问、问你，你他娘的大半夜，站在门口吓唬谁呢？”

        “我我、我不是吓唬你，我是听、听见外头有、有……”

        “有什么？”李勃的心脏狂跳不止。

        “有、有小孩哭、哭……”程三比比划划，形容不出来，急得脸色涨红，干脆撅着屁股爬过去，扳着他的脑袋往后一转，指向山下的矿场，“你自己、自己看吧！”

        牢狱之下压着矿场，矿场之内立着行刑的牌楼，凡有罪大恶极，需要凌迟或车裂处死者，不宜在菜市口让百姓围看，就会被拖到这儿来执行。

        若说整个凤之镇怨气最深重的地方，除了乱葬岗，便是这块承载着无数将死之人痛苦与悔恨的牌楼。

        现在，本应该空无一人的法场内，多了一个身披长袍的“孩子”。

        它看起来不过六七岁娃娃的身量，宽大的袍子从头遮到了脚，唯独双臂细长，用一种仿佛要拥抱什么的姿势，高高平举在身体两侧。

        接着，分不清是风声还是哭声，钻耳的厉叫从四面八方扎进程三和李勃的脑袋。

        李勃的头皮都麻透了，干巴巴道:“这这、不稀奇，兴许是个家里长辈刚被处了刑的孩子，偷偷来凭吊的……吧。”

        这话说出来，连他自己都心虚。

        矿场的看管可不像牢房，只雇了一帮老弱病残来充样子，那可是朝廷的生财之地，有日夜不停的巡逻队轮番镇守，用的都是战场上退下来的老兵，实打实杀过人、拿过刀的，别说半夜里不留神放人进来，就连一只苍蝇飞过去，也逃不脱他们的法眼。

        更何况，一个吃奶的孩子，即便无人阻拦，又是怎么深夜避开野兽，独自翻山越岭找到这儿来的？

        李勃跟程三僵着脖子面面相觑。

        程三咽口唾沫，“咣”地甩了自己一耳光——疼，真他妈生疼。

        不是在做梦，他们俩是真的遇到脏东西了！

        “我越琢磨越瘆得慌，程三儿反复叮嘱我别往外乱说，这些东西都是有忌讳的，”李勃狠狠抹了把脸，“可我就是管不住这张臭嘴，隔天就把这事儿告诉给了谢老弟。”

        谢城:“谢骧知道了又能怎样？他又不懂茅山道术。”

        鹤溪山按住他的肩膀，问:“那个‘孩子’最后去了哪里。”

        李勃摇头:“不知道……后来的事情我就记不太清了，连怎么回牢房的也不知道。谢老弟听说后，怕出大篓子，怎么都放不下心，死活要去一探究竟，小老儿苦劝不成，隔日傍晚便跟他一道去了法场埋伏。那东西、那东西果真不是人，它的脸……”

        鹤溪山、谢城:“如何？”

        李勃的五官一阵扭曲:“它足足有几百张脸！而且每张脸都长得不一样！”

        谢城失声:“几百张脸？那它的脑袋得有多大？”

        “脑袋就比普通孩子稍微大一点儿，”李勃努力控制着胃里翻腾的恶心感，用手比划了一个脸盆大小，“几百张脸全挤在一颗头上，有的脸在哭，有的脸在笑，连它的后脑勺都密密麻麻塞满了人的眼睛和鼻子！”

        谢城沉默皱起眉:“……”

        鹤溪山倒很镇定:“你们抓到他了？”

        李勃:“没有！怎么可能？它跑得太快了，一溜烟就没了影，我老了，腿脚不利，连它的衣裳边儿都没摸到。谢老弟倒是个有能耐的，远远朝它射了一箭，可你们猜怎么？那箭我眼看着射到了它身上，它居然哼都没哼，就凭空变成一团黑雾消失了！”

        他说得神乎其神，唾沫星子横飞，末了开始痛哭流涕，说谢骧自此就像着了魔般，每晚都要去法场试图剿灭怪物，无论谁劝都不听。那怪物岂是好惹的？它既不害人，愿意在法场溜达便随它溜达去好了，干嘛要横加干涉，赶狗入穷巷必遭反噬，谢老弟全家之死，绝对跟怪物脱不了干系！

        李勃攥着鹤溪山的手，如同对着亲人般，苦苦哀求他一定要为谢骧报仇。

        “为什么要给谢骧报仇？”谢城幽幽道，“你不是说，你跟恶鬼对了眼，担心它会朝你索命吗？现下它已经找到了替死鬼，还一找找了三个，怎么轮也轮不到你了，你该高兴才对。”

        鹤溪山隐含担忧看了他一眼，听出他的鼻息有些急促。

        李勃一怔，突然间来了勇气，怒道:“这是怎么说的！”

        谢城懒得再听故事，拔腿就走。

        “你——”李勃指着他的背影，“岂有此理！”

        鹤溪山不敢逗留，甩下两张平安符，急匆匆追了出去。

        拐过巷子，他在一棵树下找到了正弯腰干呕的谢城，暗暗松了口气，不由自主放轻了脚步。

        面具丢在脚边，谢城吐得昏天黑地，一张脸白里透着青，扶着树干的手死死抠破了皮肉。

        背后覆盖而来一只大掌，一下接一下给他顺气：“好些了吗？”

        谢城刚想点头，眼前一黑，闷头向前栽去——

        临要坠地前，落入了鹤溪山的怀中，年长者没说二话，不顾两侧行人的看法，直接打横抱起少年，缩地成寸，迈开步子，下一瞬踏入了别院的屋门。

        绕过一扇云母屏风，鹤溪山把谢城小心平放到床上，接着单膝跪下来，伸手进他衣襟中，摸了摸胸前的伤口：“痛吗？”

        谢城睁开眼睛，神色恍惚：“小舅舅？”

        鹤溪山立刻贴近：“是我。”

        谢城朝他的方向稍微偏了下头，露出一点笑意：“痛啊，你给我揉揉罢。”

        见他还有心情玩笑，鹤溪山松了口气，将手收了回来：“什么时候开始的，怎么早不告诉我。”

        突然就尥蹶子走人了，驴一样。

        “那个老头儿描述怪物样貌的时候就疼了。”谢城眨眨眼睛，逐渐恢复了一些神采，笑道，“告诉你做什么，你又不能替我难受。”

        他胸口的伤每隔几个时辰就会绞痛一阵，不过说明是好事，灵脉正在帮他愈合伤口。

        “你在大街上用法术，会不会太招摇了？”谢城又问。

        “不妨事，你别操心这个。”

        “问问还不行？”谢城撇嘴。

        “怎么，你还抱屈？你倒是确实没打人，可好端端的，你同他发什么火？”

        “那老东西越扯越离谱，继续问下去也是浪费时间，舅舅耐心好，我可熬不住。”

        鹤溪山把他塞进被窝里，打个响指，地上凭空出现一方小火炉，炉子上熬着药盅，他握把扇子守在旁边，仔细瞧着火候:“哦，你是觉得他有问题了？”

        “问题大了，”谢城咬牙忍过一阵剧痛，缓缓吁出口气，继续说，“这姓李的老滑头，刚开始交代的时候还畏首畏尾，越说到最后吓人的地方，反而精神百倍，就差手舞足蹈起来了。”

        鹤溪山笑道：“心口疼不说，你观察的倒也仔细。”

        “是吗？明明是舅舅的心思不在这里。”

        鹤溪山笑容一僵：“什么？”

        他朝床榻望去，恰好对上谢城的眼睛。

        少年瞳仁清澈，天然如一汪温泉，可惜泉水藏在了一双幽深难测的狐狸眼里，无端看得人心惊肉跳。

        鹤溪山喉结滚动，近乎小心翼翼地又问：“什么心思？”

        谢城静默看了他半晌，就在鹤溪山后背即将溢出冷汗时，忽而扑哧一乐，牵动了伤处，边咳边笑：“哈哈小舅舅，你看你，干嘛这么紧张啊，我就是瞧你在李家的时候，满脑子只在乎那只奇怪的鬼，问来问去都能绕回到它身上，就差要逼着李勃亲手给你画个模样出来了。你们出家做道士的，都像你一样兢兢业业吗？”

        “”鹤溪山狂跳的心一下子落回了原位，“胡闹什么，那只鬼是重要线索，我当然要格外查问清楚。”

        “好好好，”谢城笑够了，见好就收，“是我不对，你不要恼我嘛。”

        鹤溪山无可奈何地扭回头，继续煎他的药:“不管怎么说，李勃和你父亲一起去过法场，还当面追剿过怪物，这些应当都是真的，否则我想，一个普通百姓大概编不出来如此际遇。”

        “可我想不通的恰恰正是这点，”谢城稍微半坐起身，倚靠着软枕，“一个嗜酒如命的废物，头一回见那东西，还仅是远远地瞧了一眼，连是猫是狗都没分清呢，就给吓得屁滚尿流了，何况他还笃信不能与恶鬼对视的说法，既然如此，借他十个胆子，他应该也不敢隔日接着就去找死吧？”

        鹤溪山倒不以为意:“你说得太绝对了，凡人的好奇心重，况且鞭子不打到自己身上，都是不知道疼的，非要拿命去一探究竟的愣头青并非没有。再说，也许他真的与你父亲知交甚笃，加上你父亲武艺超群，让他心里头有底，所以才敢一道跟着去的。”

        “舅舅觉得他会因为信赖知交而战胜恐惧？”谢城哼道，“他要是有这份大无畏的心肠，早就与我爹同进退，而不是半路脱逃了。既然他口口声声后悔愧疚，怎么事后既不见他拔刀自刎，也不见他戴孝忏悔？甚至从始至终都没到我家坟前焚香吊唁过一次……漂亮话，谁都会说。”

        鹤溪山没再跟他争，把熬好的药端到他面前，吹了吹。

        谢城瞟了眼浓黑黏稠的药汁，捏住鼻子就要躲，被他舅舅扯着耳朵拽回来，不由分说就往嘴里灌。

        苦到发涩的味道在舌根迅速蔓延开，谢城紧闭双眼，如同赴死。

        药碗撤离的瞬间，嘴里又塞进来颗蜜饯。

        谢城赶忙大嚼特嚼，待恶心的感觉稍微淡化了，便问:“舅舅见多识广，李勃所说的怪物，你觉得会是什么东西？”

        鹤溪山沉思片刻，道:“我知道一种水鬼，名叫罔象，跟他所描述的倒很相似。”

        “水鬼的话，怎会出现在山里……”谢城喃喃，“罔象会害人吗？”

        “它会模仿婴孩的哭声，用来迷惑过往的行人，一旦有人靠近水边，就会被拖入水底吃掉。不过它一次只吃一个人，吃完就会遁入藏身之所，起码半年后才会再出现。”

        谢城更加奇怪:“按照李勃所说，那个怪物被人发现后，第一反应是逃走，就连被射了一箭也没有转头回击的意思，说明这东西应该怕人，起码不愿与人发生冲突……反而是我爹一直在对它紧追不放。”

        “凡人尚且各有性情，何况鬼怪？特立独行的也并非没有。”鹤溪山撩开他汗湿的额发，“别想了，忧思伤神，究竟什么情况，等你先睡一觉，睡醒了，舅舅亲自带你去法场抓小鬼，好不好？”

        谢城眼睛一亮，“当真？”

        他生怕鹤溪山反悔，麻利地钻进被子，只露一颗毛茸茸的脑袋在外头。

        鹤溪山轻轻拍着他:“不骗你，快睡吧。”

        谢城喜不自胜闭上双眼，过了片刻，却又偷偷睁开了一溜缝。

        “怎么了，睡不着？”鹤溪山哭笑不得。

        谢城诚恳点头：“前几日睡多了。”

        “那我去给你点一支安神香。”鹤溪山说着就要起身。

        谢城抓住他的袖子:“不必了，舅舅给我讲个故事吧。就像小时候那样，听着听着我就睡着了。”

        鹤溪山:“啊，小时候……小时候都讲过什么故事？”

        “不是让你讲小时候的故事，”谢城不满，“是要你现在找个故事哄我睡觉。”

        “哦……那你想听什么？”鹤溪山问。

        “要不，就讲讲我爹和我娘吧。”谢城兴致很高，“他们两个什么脾气、怎么认识的、有没有吵过架……我都想听。”

        鹤溪山重新坐回来，给他掖了掖被角:“好罢，那我想想该从哪里讲起。”


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