第三千五百八十一章旱地行舟
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锻造之火在工程学院的工厂日夜不息，炙热的铁水顺着凹槽流淌进模具内，每天都有新的枪械与火炮从这里产出，送往急需装备补员的各个部队。自从阿尔道夫之战后，这里的生产就没有停歇过的时候。臼炮、卡隆炮，地狱风暴火箭炮和连环炮以及这些威力强大的战争机器所使用的弹药源源不断由马车运输到各地军营。
“这里每天能生产多少武器装备？”泽林看着热闹的工厂，只是站在门口，就能感受到扑面而来的热量。在工厂内，依稀可以看到些许金属学院的巫师，用魔法之风将矿石的金属转化，省去了冶炼的工序：“能武装多少人？五千，还是一万？”
卡尔.弗兰兹双手背在身后，火光映红了那双炯炯有神的双眼：“在这个月底为阿尔道夫的所有新兵配备足够的防护装备和盔甲，以及让每一名火枪手可以射击五十次的弹药。至于火炮，我可以招募工人，可无论多少黄金都不可能让工程师学院凭空为我变出一批合格的学徒，培养能够组装火炮的学徒需要时间。”
“可时间，是我们最稀缺的资源。”艾曼诺莉低声说道：“在努恩，工程学院也不可能在短短几天时间内培养出合格的炮手，我们只能将未来更多的火力寄希望于火枪。你送来的连发枪设计不错，我已经命令枪炮工坊的工程师仿造，这是成品。”
说着，艾曼诺莉递过来一把崭新的手枪，手枪上有泽林熟悉的转轮。枪管外是红木外壳，上面雕刻着精美的流线花纹，金属枪柄上则刻着帝国的骷髅十字标志。
泽林接过手枪，大拇指轻轻抚过转轮，感受着金属触感：“这是可以配给自由民兵团的武器？”
“没错，单人使用的连发手枪，自由民兵团的开火效率可以得到极大的提升，他们可以连续进行次射击，然后再进行换弹。”卡尔露出微笑：“在黑火药方面，我们在山脉里的朋友确实是天才。还有你的转轮弩，这给了我们的工匠一个启发，弩箭也可以进行连续射击。在武器方面，我赞同马库斯.沃法特的说法，混沌信徒的数量远远超过我们，想要在战场上取胜，帝国需要威力更强的远程杀伤手段。一名手持剑盾的战士可能需要十多秒才能杀死一名混沌劫掠者，而火枪手只需要站在安全的地方扣动扳机。”
“至于连发火枪，我要先配备我的努恩铁甲军，你不会反对吧，卡尔？”
卡尔.弗兰兹摊开双手。
泽林听说过一些传闻，卡尔.弗兰兹皇帝在年轻时有些很不好的传闻，就像有名的亲王之子一样，年轻时的皇帝有一段在街坊间流传的风流历史，而艾曼诺莉女伯爵则与卡尔.弗兰兹一起长大，甚至卡尔能够坐上皇位，艾曼诺莉投出的一张选票功不可没。只不过，他们后来因为一些理念上的不和闹翻了。只不过，在混沌入侵的时代，帝国一半的领土沦陷时，这些理念上的冲突反而无关紧要。
“帝国最精锐的火枪部队当然有权率先得到最好的新式火枪。”
看到泽林要把手枪还回来，艾曼诺莉摆了下手：“留着吧，你是要走上战场的战士，比我更需要它。其实我们找你来，不是只是为了谈论火枪的问题。来看看这个，你会喜欢它的。”
泽林疑惑的看向卡尔，后者对泽林点头。
“我最近很少赞同她，不过这一次，她说的是对的。”
泽林在卡尔.弗兰兹和艾曼诺莉的带领下绕过蒸汽弥漫的工坊，他们来到工程师学院侧面的一处广场上。第一时间，泽林还以为他看到了一些简陋的歌剧道具。一艘装载了四个轮子的战列舰停靠在广场上，车轮两大两小，前方的两个金属车轮显然更灵活，固定在船首伸出的小巧转轮上，战舰后侧的两个巨大的木轮则连接着同样巨大的木轴。在甲板上，应该是船长室的地方伸出了一个烟筒，而在船舷两侧分布着密集的射击口。最引人注目的地方则是船首，一门大口径卡隆炮固定在船首雕像下，伸出黑洞洞的炮口。
“这是什么，陛下？”
“这台机器的来源说来话长……”
“玛丽恩堡级陆行战舰。”艾曼诺莉毫不留情的打断了准备开始长篇大论的卡尔.弗兰兹：“蒸汽坦克的替代品。”
作为曾经旧世界最富裕繁华的商业城市，玛丽恩堡的商人领主和行会大师们认为必须要有足够强大的力量来保护他们的城市，免遭北方入侵者的劫掠或帝国选帝候们的窥探。到后来，城市才财富已经完全无法用一些雇佣兵和数量较少的常备军来保护，于是商业领主们把目光投向了目前为止人类战争智慧的结晶：蒸汽坦克。
可雇佣一台蒸汽坦克投入战斗的费用足以令一家银行破产，而帝国已经无数次表明，出售蒸汽坦克完全不可能，就算雇佣，也必须由帝国派出的工程师操纵，并且在帝国近距离的监督下使用。出于政治考虑，阿尔道夫工程师学院不可能接受玛丽恩堡的订单，于是当时的商业领主便私下找到努恩枪炮工厂，以一笔天价订单，雇佣了努恩当时最好的工程师，来制造一台属于玛丽恩堡的蒸汽坦克。
由于目前人类的工程师可以制造出蒸汽坦克的每个部件，却唯独无法制造出小巧、稳定而又大功率的锅炉，于是聪明的工程师们决定用粗糙而庞大的锅炉来取代动力源，并将战争机器的体型从一台蒸汽坦克扩大了一艘战列舰的规模。在经过无数次讨价还价以及修改之后，蒸汽坦克的替代品陆行战舰便出现了。后来，塔木耳可汗入侵努恩时，这些刚刚走下生产线的战争机器被证明确实能在战场上起到蒸汽坦克的作用。
“在可恶的鼠辈入侵努恩之后，我命令工厂加紧制作这种战争机器。如今，工程师学院已经制造出四台陆行战舰，第五台正在流水线上组装。”艾曼诺莉双手交叠垂在身前：“其一台会留在阿尔道夫，剩下三台，会直接从威森领送到艾维领，交由你的军团使用。这就当做威森领送给韦斯特领新任选帝候的礼物好了。”
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