第25章 青竹

皇帝似是夜不能寐，因此昭阳殿的正门在日间都是紧闭的，为着叫皇帝能在白日里多睡一会。殿内点上了烛火与香炉，方阁老一走进内便觉得烟雾弥漫、直冲入鼻。

        皇帝以帕捂面，不时地颤抖着身子咳嗽。太子坐在床沿，一手轻拍皇帝后背替他顺气，一手举着一只药碗。待皇帝停下咳嗽，萧旻端近药碗道，“今日是贵妃娘娘亲自盯着司药司熬的药，父皇可不能再由着性子倒掉了。”

        皇帝接过药碗，虽面露苦色但没有再令撤下，也不要人伺候便一饮而尽了。

        收拾完了药碗，皇帝召方阁老上前赐座，十分亲近地说道，“朕从前便期望若能与方卿结为儿女亲家，如今有此机缘，朕心甚悦。”从前不能结亲是因为方阁老只有庶出的孙女，配与皇子为正妃出身便不够。方阁老心知皇帝说这话，是要他下决心舍去方业成，从此后能一心扶持方青衣，扶持太子。

        方阁老心中酸楚，面上不露丝毫情绪道，“老臣定会好生教导家中孩子，不使他们堕了皇恩。”

        皇帝点点头，欣慰道，“朕看了孟玄这孩子过去几年的卷宗，确实是能办实事的，对民生经济很有独到的见解。朕想将他调去福建，方卿意下如何？”

        方阁老垂首恭敬、语怀感慨道，“陛下器重他，这是他的福气。”可不是他的福气吗。皇帝原本只是希望借婚事为太子拉拢方阁老，并未打算如此快地提拔方青衣。但如今为了替隋王收拾烂摊子，不得不迫方阁老舍弃独子，到底心里过意不去。此番直接将方青衣擢升至从四品布政使司右参议，既是对方阁老的安抚亦是警醒。

        太子微笑着附和道，“舅兄在北平府提出的许多政令都令人耳目一新。譬如他与商会合作设立诸多常平店来平抑物价，确实令北寒之地百姓的日子好过了不少。”顿了顿又道，“只是舅兄到底年轻且资历尚浅，儿臣觉得不如再让舅兄在北平再多历练几年。”

        皇帝摆了摆手道，“无妨，他去了福建后顶头的上官就是白卿，白卿会好好关照他的。”皇帝话中的白卿是已去世的白皇后的兄长白宁举，亦是齐王萧望的舅舅，如今任福建承宣左布政使。若说方青衣在北平府能受定国公林云贤的照顾，那他去了福建会受到何种“照顾”就要另说了。

        皇帝自觉对方青衣的安排十分妥当，“贵妃特意请旨，待贵妃的妹妹生产之后再赴任吧。”

        因着庄筱产期将近，且林涵湘已被指婚齐王，宫中猜测庄贵妃是想趁着这最后一段时间可劲折腾林侍中，尤其是往方府送赏必然是林侍中的差事。

        林涵湘再过不久也要卸下侍中之职，回家备嫁了。此次再去方府便将沐妍带在了身边。

        方青衣依旧是那副沉稳持重的笑模样，倒是不动声色地瞥了林涵湘身后的沐妍一眼，拱手作揖道，“又使侍中大人受累走这一趟了。”

        林涵湘坦然受了他的礼，面带微笑却语气淡淡道，“总归这是最后一次了，往后你就是与沐司籍来往了。”方青衣遂又向沐妍作揖。

        沐妍福身还礼，依稀觉得对方瞧着眼熟，思索片刻猛然回忆起来，这正是太后千秋节时她在水月楼门口撞见的那个人。

        方青衣引着林涵湘入内探望庄筱。庄筱如今小腹已高高隆起，靠坐在床上都觉得疲惫，更不愿意走动。

        林涵湘许久不来方府，乍见她的肚子时吓了一跳。林涵湘想了想，心知这府中没有一个可靠的长辈教导庄筱，方青衣一个男人怕也不懂得女子有孕时要注意之事，才会把这胎儿养得这般大，只怕庄筱生产时不会好受。

        林涵湘思虑再三，恐说出实话会增加庄筱的心理负担，便将到嘴的话咽了下去，只笑着打趣道，“你便是再觉得身上犯懒，也不能这么终日躺着，多走动走动才于你生产有益。”

        庄筱面色瞧着有些憔悴，扯着笑脸懒懒道，“妾身身子不适，不便起身招待侍中大人，还请大人见谅。”

        便是头一回来方府的沐妍都听出她话里的敷衍，微不可查地动了动眉。林涵湘仍是微笑似是毫无觉察，只对方青衣说道，“可将稳婆接来家里了？”

        方青衣答还未请来，林涵湘便道，“女子生产或早或晚都有可能，早些将稳婆接来，以免届时手脚忙乱。”

        庄筱见他们二人一个说一个听，氛围自然无比，好似被人拿锥子钻着心，扶着肚子插话道，“相公，妾身突然觉得有些疼。”

        方青衣面露讶色，急忙吩咐小厮去请稳婆，上前扶着她，“可是感觉要生产了？”

        庄筱摇了摇头，“只方才有些疼，现在又好了，妾身也说不上来，不如请大夫来瞧瞧。”说着，对着林涵湘略带歉意道，“今日怕是不便久留大人了。”

        林涵湘先前来时与她相处倒也寻常，也不知道今日她是闹得哪出，听得这话便道，“也不必再请旁的大夫了，我替你瞧瞧吧。”说罢，上前拉开庄筱的衣袖，探上了脉息。

        方青衣打量着她的神情，瞧不出什么异色来，便问，“怎么样？可有什么不对吗？”

        林涵湘收回手指，接过一旁木香递来的手巾擦了擦手，道，“应是临近产期的正常反应，无碍。请了稳婆来就是了，大夫倒是不必了。”

        方青衣点了点，转身安抚了庄筱几句，叮嘱她若能起身便让丫鬟掺着走动几圈，又对林涵湘说道，“侍中大人也不便久留，先请书房一叙吧。”

        林涵湘也记挂着来方府的真正目的，转身便走去了书房。方青衣跟在她身后，见沐妍脚步未动，便道，“沐姑娘也请一道吧。”

        庄筱的目光原本一心盯在方青衣与林涵湘二人身上，听得方青衣唤沐妍为“沐姑娘”，心中又是一突。那沐妍穿着分明是宫中女官，为何不以官职相称。

        她以眼神示意身边侍女跟去书房盯着他们说话。

        林涵湘走入书房，一眼便瞧见坐在桌前的许久不见的南明韫。上次相见还是皇帝指婚那日，最后闹了个不欢而散。南明韫抬起头来，目中恰好也落进了林涵湘，直视着她缓缓站起身来，两人只这么沉默地对视着。

        一旁的方青衣轻咳了一声，主动挑起话头，“九畹言说查到了我想要的消息，可是真事？”

        林涵湘斜觑了他一眼，“阿妍，拿给他吧。”

        沐妍听见“九畹”这个小字，再看方青衣的眼神便带着几分藏不住的不善，不紧不慢地从袖中掏出一小沓书册，“这是我们所查到的钦安公主在宫中生活过的所有的蛛丝马迹了。”

        书册上记道：元衡九年，北驰族的王子李宜忠入京贺皇帝万寿节。寿宴之后不久，皇帝便赏赐了成太后的侄孙女一套公主制式的发冠与礼服。

        按理皇帝原是要认成姑娘为义女，封为公主和亲北驰族。然而事实是这位成姑娘后来入了后宫，正是如今在后宫中存在感极低的成淑妃。

        成淑妃寻常都闭宫念佛，便是宫宴上也少见她人影。如今看来，她这般深居简出只怕与当年的变故有关。皇帝睡了自己的义女，若是流传出去皇室的脸面是难安放了，应也是为了顾全皇帝的脸面才会寻了卫姑娘作替代，因为那段时间里卫姑娘恰好留住在凤仪殿。

        方玉华当时刚被立为皇后不久，皇帝对她尚有几分敬重。方玉华留卫静纾住在凤仪殿，一是看在她是公主后嗣的面上，二也是为了给自己的侄子方青衣做脸，再没想到这一留卫静纾便再没能回家。至于为何皇帝会将整个卫家都处理了，却仍是查不到其根由。

        林涵湘想到庄笙与卫静纾极其相似的经历，一个或许是方玉华的无心之过，一个却是她有意算计，不禁为两位女子以及方青衣叹一句“造孽”。

        南明韫看过书册后，见方青衣似是怔愣在原地，但他只看了一眼便知方青衣是在极力克制内心的愠怒，便出言劝道，“既然知晓了当初和亲之人的确是卫表姐，就一定要将她救回。”

        方青衣叹了口气，点了点头。转身对林涵湘笑笑，“我欠你一个人情。”说罢，走到桌椅后的画桶里面取出一卷轴，“此物暂押在九畹处，以作凭证。”这是方青衣考虑到林涵湘不能完全信任他，所以给出信物。

        林涵湘展开卷轴，见所绘乃是“风雪不侵”青竹图，题有“欲结岁寒盟不去，忘机相对画图中”[1]卷后有方青衣的私印，落款却写着“兰”。

        沐妍站在林涵湘身后，见这工笔熟悉忍不住眼皮一跳，装作无意地打趣道，“依这诗句所言，所绘分明该是兰竹图的‘兰’只在落款中吗？却不知这‘兰’是何人？”

        方青衣望着那幅画的目光比往常更显柔和，轻声道，“这幅画是我仿她所作，而她是我既忘又忘不掉的人。”

        他说这话时，目光移到了林涵湘脸上，双目对视的瞬间没有错过她眼中的惊诧。


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