第13章 第十三章

洛塔罗斯夫人见到裴湘后的开场白是这样的。

        “我真没预料到，戴维斯家竟然还有钱让你参加这种规格的拍卖会。哦，算了，想想就不可能。所以安妮亲爱的，查尔斯同意你在婚前动用艾丽莎给你留下的财产了？”

        裴湘眨了眨眼，心想原来我的婚后身家很丰厚吗？

        然而没等她出声询问，洛塔罗斯夫人就优雅地扬了扬下颚，又像是有读心术似的语速飞快又字字清晰地说道：

        “我忘了你记不得过去的事情了，查尔斯他肯定不会和你聊这些的。安妮，你的嫁妆倒是还可以，但也就只够在这种拍卖会上挥霍一两次而已。当然，像海洋之心那样的顶级拍卖品你就别奢望了。”

        “尊敬的洛塔罗斯姨妈，父亲他并没有给我婚前支配财产的权利。”裴湘故作一本正经地回应姨妈的打趣。

        “哦，我当然知道这个，我的小安妮。”

        洛塔罗斯夫人哈哈一笑，随口透露了一句她也是这笔财产的监管人之一，然后便跳跃性地换了个话题。

        “要我说，你们家今年就不该这么早来伦敦，郡里的空气多好呀。哎，查尔斯在政治上倒是挺有雄心的，就是不知道招惹了多少暗中的敌人，还连累了我可怜的安妮。”

        这话让裴湘心生了然，看来丹宁男爵已经把最近发生的事情全都告诉洛塔罗斯姨妈了，于是便直接说道：

        “也不一定是父亲的政敌，洛塔罗斯姨妈。我猜测事情不一定会如同父亲他们预料的那样复杂，说不定就是布朗兄妹自己的坏主意呢。”

        “听听，我都听到了什么？亲爱的安妮，”洛塔罗斯姨妈用一种略显夸张的手势轻轻掩住嘴唇，随即惊奇说道，“你终于学会不赞同查尔斯的观点了？这可真不错，太难得了，看来失忆也不是没有好处的，感谢上帝仁慈！”

        裴湘莞尔一笑。

        健谈的洛塔罗斯夫人又继续说道：

        “说实话，之前我就不喜欢那个姓布坎南的美国男人，也写信提点过你，偏偏你就觉得查尔斯和伊丽莎白眼光好。瞧，最后还是吃亏了吧？

        “哼，你又不是没有体面的嫁妆，为什么不在咱们知根知底的人家里找个脾气不错的好小伙子结婚？至于戴维斯家的那些小麻烦，不是还有你弟弟妹妹们可以分担吗？反正你又不是继承人。

        “唉，如果艾丽莎还在，肯定舍不得把你远嫁给一个美国佬的。隔着一个大西洋呢，天知道你婚后会遭遇什么。”

        这些话情真意切，让裴湘心里暖呼呼的。

        虽然洛塔罗斯姨妈的关注点依旧在她的婚事上，可不得不说，这差不多是她苏醒后从家人身上得到的最纯粹的一份善意了。倒不是说丹宁男爵不疼爱她这个亲生女儿，但是……终归掺杂了些利益取舍和评估衡量。

        裴湘上前抱了抱这位真心对她好的热情姨妈，温柔笑道：

        “放心吧，洛塔罗斯姨妈，我现在已经想明白一些事情了，以后会学着独立思考的。”

        洛塔罗斯夫人把妹妹艾丽莎的独女抱在怀中，笑容满足又怅然。这孩子已经十七岁了，正在渐渐成长为一名出色的淑女，可惜妹妹离开得太早了，看不见这一切。

        “好了，安妮，别和我撒娇了，”洛塔罗斯夫人佯装严肃地强调，“我是不会心软的，今晚绝对不会给你拍下那颗海洋之心的。”

        闻言，裴湘扑哧一笑。她动作轻巧地退出洛塔罗斯夫人的温暖怀抱，又重新整理了一下帽子，然后才语气欢快地调侃道：

        “我们出发吧，洛塔罗斯姨妈。虽然您吝啬得竟然不乐意给亲爱的外甥女购买一颗小小的蓝色石头，但我还是非常爱你，所以，我今晚只是看看就满足了。”

        “哦，爱我？”面对裴湘这样直白热情的表达，洛塔罗斯夫人顿时露出了一个真切的受惊表情，她一边极为仔细地打量着外甥女，一边有些难为情地责备道，“矜持些，小姐，矜持！你被那些肤浅的美国人影响了吗？完全忘记英格兰含蓄、克制和委婉的美德了吗？这可太可怕了。”

        裴湘才不理会自家姨妈这种口是心非的责备呢，她上前挽住她的胳膊，甜蜜蜜地说道：

        “姨妈，谢谢你今年这么早就来伦敦了。虽然我忘了很多事情，但是见到你之后，我就感到格外安心。”

        洛塔罗斯夫人有些招架不住外甥女的甜言蜜语，顿时忘了再次告诫她要保持淑女的矜持，而是开始询问起裴湘的健康情况以及重新返回社交界后的感受。

        两人一路说说笑笑走出了丹宁男爵府的大门，随后乘坐洛塔罗斯夫人新购买的宝蓝色劳斯莱斯去拍卖会现场。

        路上，终于从外甥女的甜言蜜语攻势中稍稍清醒下来的年长夫人清了清嗓子，她郑重声明，此次提前来伦敦可不仅仅是为了探望外甥女，她还有正事要处理的。

        “是什么事情，能和我说说吗？”

        “没什么不能说的，”洛塔罗斯夫人叹了一口气，“半个月前，白星航运公司的大股东伊斯梅先生联系到我，他希望能用他手中的德威斯医药技术公司的股份置换我手中的白星航运公司股份。”

        裴湘一怔，旋即压下直觉中对泰坦尼克号以及拥有泰坦尼克号的白星航运公司的不喜，尽量用客观理智的态度看待股票置换这件事。

        “姨妈，史上最大最豪华的巨轮泰坦尼克号即将首航，此时人人都清楚，白星航运公司前景一片大好。等到那艘号称永不沉没的轮船成功抵达纽约后，白星的股票价格肯定要上涨的。这种时候，除非必要，很少有人会选择提前出售白星航运公司的股票的。所以……伊斯梅先生手中的德威斯医药公司股票对你很重要吗？或者格外值钱？”

        “德威斯的股份并不是那么值钱，”洛特罗斯夫人扯了扯嘴角，轻哼道，“伊斯梅这是想趁火打劫呢。安妮，你应该不记得了，德威斯医药是洛特罗斯家族经营了几代的产业，传到你姨夫詹姆斯手中的时候，还是挺不错的。

        “不过詹姆斯年轻时空有壮大家业的雄心，却总是欠缺了点儿眼光和运气。早些年因为一些债务的原因，他不得不卖出德威斯的股份。后来，虽然经济情况好转了，可当初卖出的股份却难以收回了。

        “这一直是你姨夫的遗憾，他去世之前还念叨这件事来着。哼，伊斯梅那家伙就是知道这个，所以才在这个时候提出股票置换的建议。但他太想当然了，我也许并没有那么看重德威斯医药的股权。”

        “但你依旧来伦敦了，还准备和他谈判，”裴湘冷静地分析道，“姨妈，从你答应协商的那一刻起，我猜，伊斯梅先生就认为自己已经抓住了你的软肋。”

        “他做美梦呢，”丧夫后坚强支撑起家业的洛塔罗斯夫人冷冷地挑了挑眉，望着窗外的街景沉声说道，“我确实想收回德威斯医药的股份，不过可不会任由伊斯梅算计。如果他给不出足够高的价码，我是绝对不会同意出售手中的白星航运公司股份的。这件事可以谈，却不是我求着他谈。”

        “那如果错过了重新收回德威斯医药公司股份的机会……”

        “那就错过吧，”洛塔罗斯夫人果断地说道，“詹姆斯肯定不会怪我的。他以前就说过，伊斯梅是个急功近利的家伙，早晚要倒霉的，所以我就等着伊斯梅倒霉那一天。当然了，如果伊斯梅一直不倒霉的话，也怪不了我，而是詹姆斯的判断失误。反正他这一辈子已经判断失误很多次了，年轻的时候还差点儿把家业连带我的嫁妆一起败了，所以也就不差这一次了。”

        裴湘望着洛塔罗斯姨妈眉目间一闪而过的思念与孤寂，心知她其实是非常希望能够帮助去世的丈夫弥补遗憾的。

        但这位夫人也确实有着不受人威胁的硬脾气，如果伊斯梅先生的吃相太难看，那这次的股票置换提议肯定谈不拢的。

        然而不知为何，裴湘明明知道白星航运公司前景大好且利润丰厚，但却莫名地希望洛塔罗斯姨妈能够和伊斯梅达成交易，并尽早换回德威斯医药公司的股份。

        “我为什么会产生这样强烈的想法？”裴湘有些不解地皱了皱眉头，心中暗忖。

        “难道失忆前的我十分羡慕洛塔罗斯姨妈和姨夫之间的感情，因而希望他们之间不存在遗憾？可是姨夫的早逝，本身就是最大遗憾呀。嗯，如果单身多年的姨妈想找第二春，我肯定会十分支持她的。所以……我是希望姨妈尽早替姨夫完成遗愿，了却心事后开开心心地投入新生活？”

        就在裴湘胡思乱想的时候，她们抵达了目的地。

        下车之后，洛塔罗斯夫人对着身边的外甥女低声说道：

        “别皱眉头了，也不用担心我的事情。安妮，我们刚刚说的那些，只是有可能发生的最坏情形。

        “其实，只要我不冲动行事，率先失去耐心的肯定是伊斯梅先生。反正……时间拖得越久对我就越有利。安妮，伊斯梅一定会给出让我比较满意的价码的，也会让我顺利拿回德威斯医药的股份的。”

        裴湘从洛塔罗斯姨妈的声音里听出了底气，心中微微一松。但她一想到伊斯梅施展的那些商业手段，还是忍不住冷哼一声。

        “不管怎么说，这时候‘逼迫’你放弃白星航运的股票，就是伊斯梅先生想占便宜呀。”

        说到这里，裴湘忽然灵机一动，她慧黠笑道：

        “姨妈，等你们谈妥大致条件并打算签和合同的时候，可以提些无伤大雅的小要求，为难一下伊斯梅先生，出出气。”

        “比如？”洛塔罗斯夫人感兴趣地扬了扬眉，纵容地望着替自己抱不平的外甥女。

        “比如……”

        裴湘眼眸微转，在几个备选“小要求”中，凭直觉选择了一个她觉得最合适的。

        “姨妈，伊斯梅先生不是一直在报纸上宣传泰坦尼克号有多安全吗？那你就要求他，一定要给泰坦尼克号配备数量充足，不，是二倍数量的救生艇。然后让那些救生艇牢牢占据着伊斯梅先生引以为傲的宽敞甲板空间……姨妈，这个主意怎么样？既不会触及伊斯梅先生的利益底线从而影响谈判，又能让他感到无奈和不痛快。”

        这个“坏主意”让洛塔罗斯夫人忍俊不禁，她想了想，继而感叹道：

        “我听说伊斯梅先生是打算参与泰坦尼克号的首航的。如果他答应了这个小小要求，那在首航期间，他每天都不得不面对塞满了半个甲板空间的救生艇。哎呀，明明知道用不上，却还……也够闹心的了。”

        裴湘露出了一个极其温婉大方的笑容，同时诚恳说道：

        “我相信，泰坦尼克号首航成功之后为伊斯梅先生赚取的利润，足够弥补他在七天航行中遭受到的小小郁闷了。当然，伊斯梅先生其实也可以选择不跟船旅行的，这样就可以眼不见心不烦了。咦，这个‘禁止伊斯梅参加首航’也可以作为谈判的附加条件的，洛塔罗斯姨妈。”

        “你可真够孩子气的，安妮。”虽然嘴上这么说，但洛塔罗斯夫人心里对外甥女维护自己的行为感到十分高兴。

        “那你觉得我的主意怎么样？”裴湘眼睛亮晶晶地看着自家长辈，眉目间全是期盼。

        “我觉得……非常不错！”

        洛塔罗斯夫人给了裴湘一个异常肯定的眼神，并兴致勃勃地保证道：

        “放心吧，安妮，伊斯梅先生总该深刻认识到，女人不是那么好得罪的。”

        得到洛塔罗斯夫人的认真承诺，裴湘忍不住笑弯了眉眼，不知为何，她此时就是感到格外高兴。

        “我还有一个……咦，霍克利先生！”

        就在裴湘打算继续发挥聪明才智的时候，几日不见的卡尔·霍克利从不远处走了过来，这让她不得不先停下了和洛塔罗斯姨妈的“谋划”。

        洛塔罗斯夫人此前并未见过卡尔·霍克利，但早就从多个渠道听说过这位年轻美国商人的名字。尤其是当她从丹宁男爵那里得知霍克利救过自己的外甥女，之后又积极主动地参与了一些调查后，心里就对他存有了十分不错的印象。

        双方认识之后，相处的氛围十分融洽。

        洛塔罗斯夫人健谈开朗，在抵达会场大厅的短短一段路程里，她就同霍克利达成了去洛塔罗斯家参加晚宴的口头约定。等拍卖会结束后，她就会派管家送去正式的邀请函。

        于是，当天的拍卖会上，裴湘跟着姨妈和霍克利先生坐在了一起。然后，她便亲眼目睹了有钱的黑发美国商人是如何积极豪阔地竞拍各种顶级珍品的。

        尤其是当那条璀璨魅惑的海洋之心钻石项链出现后，卡尔·霍克利再次展现了美国钢铁大亨继承人的雄厚经济实力，他和另一名姓道格拉斯的银行家一直竞争到了最后。

        但遗憾的是，在那位银行家再一次报价后，霍克利选择了放弃。

        “我父亲建议我拍下海洋之心，然后在订婚仪式上送给未婚妻。可惜我近期没有举办订婚典礼的打算。”

        坐在一旁的裴湘疑惑地望着卡尔·霍克利，琢磨着他话中的逻辑。

        她心说，霍克利先生该可惜的事情，难道不是自己没有未婚妻吗？为什么是没有订婚典礼？难道举不举办订婚典礼这件事，要比有没有未婚妻的存在更重要吗？

        霍克利注意到裴湘的打量目光，目露询问。

        裴湘下意识开口问道：“那霍克利先生打算什么时候举办订婚典礼？”

        霍克利认真考虑片刻，不确定地答道：“四月或者五月都挺好的。戴维斯小姐觉得什么时间更合适？”

        “我说不准，还要考虑举行订婚典礼的地点、场所，但总不能太冷或者太热吧。”

        “这是肯定的，”霍克利微微颔首，语气自然地提议道，“等我有关于订婚的具体计划了，再向你寻求一些建议。”

        裴湘想了想，真诚地婉拒道：“我并没有这方面的经验。而且，你未婚妻和家人的想法才是最重要的。”

        被拒绝的霍克利微怔出神，终于意识到这个话题中缺少了什么。


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