第3章 第3章

豆腐西施说张家喜儿有本事，在县令大人府上做丫鬟。

        张喜儿瞧着确实跟村里人不太一样。二十出头的年纪，捈了粉，抹了口脂，穿一件白布衫，水红的裙子，外面罩一件嫩绿的比甲。一身鲜亮，眼睛里也闪着精明。

        她望着周芜，再次感叹老天爷不公，偏生给了这穷酸寡妇一副好相貌。

        巴掌大的脸跟豆腐似的白白嫩嫩，眼睛又大又圆，鼻子也秀挺，一开口连牙齿都周正得挑不出一点毛病。

        可生着这等好相貌，却蹲在这破屋子里过穷苦日子，好不窝囊。

        “喜儿妹妹吃饭了没？”周芜仿佛不曾见到张喜儿眼中一闪而过的鄙夷，人畜无害地笑着。

        张喜儿：“嫂子生得这般水灵，跟黄花大闺女似的，难怪我家兄弟一眼就瞧上了你。”

        “妹妹说笑了，我这都二十好几了。”周芜作羞涩地模样低下头。饭菜装进篮子里，叫安宝送去田头，嘱咐他：“家里来了人，我晚会儿再去田里。”

        安宝应一声，两只手提着篮子往田间走去。

        张喜儿说：“这小崽子看着不大，走得倒是快。”

        安宝当然走得快，他得快点去告诉祖母，张家的坏人来了。

        “妹妹屋里坐。”周芜在围裙上擦了擦手，提起井边的水桶，说：“这两天家里忙着收豆子，连口热水也没有，妹妹别介意。”

        “都一样。”趁这功夫，张喜儿钻进厨房。

        只见灶台上半碟咸菜，而锅里只有一锅杂米饭。她又翻了橱柜，只几个破碗，旁边的米缸更是见了底，真是穷得叮当响。看了一圈，连柴禾堆也踢了两脚，也没寻着她娘放老树下的供品。

        水桶提上来，周芜的余光掠过厨房，见张喜儿又进了堂屋探头张望。她不动声色，由着张喜儿去找，找不到东西她才能放下疑心。

        大白天，屋里漏天光，只一张八仙桌并两张板凳，再一个供神的长桌上摆着三个牌位，可谓家徒四壁，一眼望到底。张喜儿目光停在周氏的牌位上，她识得几个字，也正因为识字才进了县令府。

        “家里破败，让喜儿妹妹见笑了。”周芜倒了一碗井水放在她面前。

        “刚经了大灾，家家户户都一样。我瞧着你家收拾得分外干净，一看便是利索人。哎，那是你娘的牌位？听说你们不是咱们本地人，是三伯娘救了你俩，然后你就报恩做了赵家的童养媳。”

        村里这么传了许多年，周芜早不作解释了，笑着点头，并不顺着张喜儿的话头往下讲。

        张喜儿等了一会儿，只觉得小寡妇不通人情世故，木讷得很。也是，三伯娘是村里出了名的泼妇，做她家的儿媳妇还不被往死里磋磨。

        张喜儿跟这种蠢货也懒得拐弯抹角了，道：“前些日子，我娘捡了个香囊，好像是三伯娘掉了的，你看看是不是。”

        石青地绣荷花香囊，里头装的是驱蚊防暑的香料，是她们夏天做的，这会儿还能闻到淡淡的艾叶香。周芜神色如常，接过来看了看，说：“是我娘的，劳烦你特意送过来。”

        装了药粉的香囊她当日就清理干净了，就算张喜儿起了疑，也无证据。

        张喜儿道：“我看这荷花绣得真真好，要是拿出去卖能挣不少吧。哎，可惜我粗手笨脚的，不会这等精妙的绣法，要不然挣几个铜板还能贴补贴补家里哩。”

        周芜从她话里听出些旁的意思，似乎并不全是为了那些“供品”来的。她略一思索，顺着话茬试探：“妹妹想学吗？”

        “你肯教我？”张喜儿意外地睁大了双眼。

        周芜弯了弯嘴角。

        “教啥？”

        这时，外头响起林氏清脆的声音。

        一出门，就见林氏小跑着进了院子，瘦削的身子扶着木门喘粗气。周芜眼中笑意直达眼底，道：“娘，我同喜儿妹妹说这香囊哩。”

        她温柔地笑着，微微颔首，林氏便稍稍放了心。

        两人对视一眼，多年相依为命形成了默契，只一眼便知如何配合。

        林氏当即压下嘴角道：“我看你就是想偷懒，这大忙的日子你不去田里干活，净弄这些劳什子破玩意。”

        安宝落后她几步跑进了院子，摸一把脑袋上的汗，心想，他们家三个人哩，打一个肯定打得赢。

        张喜儿的眼里可瞧不见一个小屁崽子。她现在满心眼里都是周氏绣，怪林氏回来得不是时候。

        林氏进了堂屋，周芜这个做儿媳妇的又是搬凳子，又是给她倒水擦汗，张喜儿便知家里做主的是这老婆子。

        老婆子刁钻，可不比小寡妇好对付，张喜儿不得不寻些由头。

        她说：“三伯娘，听说安宝病了，我兄弟特意叫我来看看他好些没有，要是好些了，得赶紧回去读书。”

        林氏：“眼下秋收，家里忙得很，过了这阵子再去吧。”

        “那成，我兄弟说安宝读了没几日，这以后要是不去了，修金得还给你们。”

        “还能退？退多少？”

        林氏的嗓音徒然拔高，张喜儿吓了一跳，手捂着胸口，含糊道：“看他去了几日吧。”这老寡妇，进了她家的东西还想着退，做大梦吧。

        这时候，周芜小声插一句：“娘，安宝还是要读书的。”

        “读个什么书，读书读书，家里都掏空了！你去看看家里的米缸，还能吃几日！”

        “三伯娘，我瞧安宝这孩子机灵着呢，多读书将来有出息。”张喜儿笑着劝。

        “读书不得花钱呐，你瞧我家穷得只剩西北风，哪来那许多钱供他读书。”

        “怎么会，嫂子一双巧手，绣的这个香囊啧啧啧，多精致啊，我敢说这要拿城里去卖，少说能有好几十两哩。”张喜儿提着香囊，像看着金元宝。

        “啥，几十两？”林氏大笑，“就这，能卖七八文就不错了，还几十两。”

        张喜儿瞧婆媳俩不以为然的样子，可算知晓为何这小寡妇空有一手家门绝活，却还将日子过成这等穷酸。

        没见过世面！

        没见识的周芜静静听着，总算明白了张喜儿是冲着周氏绣来的。

        周氏绣以配色鲜艳，富丽矜贵而出名，在前朝被钦点为宫绣。后因不小心触怒昏暴的殇帝，周家满门被斩。仅有的一条漏网之鱼在十五年前也过世了。在这乡野之中识得周氏绣的几乎没有，不知张喜儿从哪儿听来的。

        周芜望一眼供桌上的牌位，垂下眼睫思量片刻，道：“我娘当年走的早，我只学了一点，喜儿妹妹要是想学，我教你。”

        张喜儿没想到这般容易，早知如此，先前就不用找人来说什么亲了，绕了一大圈没成事，反倒害得自家兄弟失了脸面。

        “这怕是不妥吧，你家的绝技怎好教我一个外人。”张喜儿假意推辞了一下，她盯着小寡妇那双又大又圆的眼睛，就算她说的是客气话，她也要变成板上钉钉的事。

        对她眼中一晃而过的势在必得，周芜只是笑笑：“我家安宝日后还要托你照顾呢。”

        听了这话，张喜儿转一转眼珠子，可不是嘛，小崽子跟着她兄弟读书，晾小寡妇也不敢糊弄她。她道：“那是一定的，我瞧安宝将来定有大出息。”

        林氏这时道：“张家丫头，学这个费眼又费时，挣的还不如我种地哩。”

        “也不求挣几个钱，就是长长见识。”张喜儿随口找了个话茬子岔开去，免得这刁钻的老寡妇胡言乱语坏了她的好事。

        周芜取了绣花针、丝线、剪刀、手绷，从花样子、配色、劈线、到针法，讲得认真又有耐心。

        绣活张喜儿也是会一点的，小寡妇教的周氏平绣，她听了一遍便懂了，但是她装作不会，问了几遍，直到小寡妇不厌其烦地讲了好几回。她这才信了她是真蠢。

        也难怪，从小就做了人家的童养媳，上头有个恶婆母，丈夫又短命，年纪轻轻就成了寡妇，一辈子畏畏缩缩。这种人她见多了，连跟人吵个架都不敢的，能活到天下太平都是老天爷可怜她。

        周芜将张喜儿的鄙夷蔑视瞧在眼中，只作不知，若是轻易就被激怒，她也活不到今日了。

        一个下午，张喜儿就学会了绣荷花瓣。她仔细端详自己的作品，既欢喜又得意。

        周芜：“听我娘讲，用金线绣出来更好看。可惜……”她叹口气望一眼牌位。

        这与张喜儿从夫人那儿听来的一样，说是周氏绣法用金箔搓成金线，绣出来的那叫一个富贵华丽。她忙问：“用金线是怎么个绣法？”

        果然，她听说过。周芜抿了一下嘴角，睁着大大的眼睛说瞎话，“跟平绣一样，可惜我都不曾见过金线。”

        说到金线，张喜儿也不曾见过，她一个月才半吊钱。

        不过，她要是会了这周氏绣法，随便卖几样绣品还不挣得盆满钵满。这般想着，张喜儿坐直了身子，问小寡妇，“藕心该怎么绣。”她可是见过夫人的那柄荷花团扇的，藕心跟花瓣可不一样，小寡妇休想藏着掖着。

        周芜不想她还清楚这些个细节。忽而心中一动，想起送安宝去张家读书那日，张喜儿盯着她看了好一会儿，岂不是从那时候就算计上了？

        一股寒意从脚底升起，周芜低下头掩盖住眼中神色，道：“藕心要用打籽绣。”说着她手里的绣花针从下穿出来，在上面打一个结。

        “原来如此。”

        “喜儿妹妹，天色不早了，不如你趁天没黑早些回去，明日你早些来，我再教你接针和配香料。”

        张喜儿看了看天色，确实黄昏后了，起身道：“成，我明日再来。”

        周芜送她到门口，她忽的转身幽幽问了一句：“那老桂花树灵不灵啊？”

        周芜面色不改道：“听说是灵的，大水冲下来，好多树都淹死了，就那棵老桂花树还活着哩。”

        这时，林氏大嗓门吼一句，“灵什么灵，你要是敢拿了家里的米去拜那玩意儿，看我不打死你。”

        周芜害怕地缩起肩膀，冲张喜儿不好意思地笑了笑。

        张喜儿心道一句没出息的怂货，按下怀疑，面上笑着约好了明日再来。

        目送张喜儿走远，周芜脸上的笑容淡去，林氏也皱起眉朝着她的背影呸一口，关上大门，祖孙三个商议对策。

        张喜儿不晓得的是，当年周氏临终前将周氏绣法教给了周芜，但周芜没天赋，反倒是打小手巧的林氏一点就透，算是周家最后一个传人。

        “你为何叫她明日再来？”这一家子黑心肝的，有多远离多远才好。

        “这种人盯上你就像苍蝇见了血，你若明着拒绝，他们反倒会为达目的不择手段。”周芜拿起张喜儿绣的荷花，形似但是针脚不够齐整。

        “他们大都有个通病，不会勤勤恳恳干面朝黄土背朝天之事，若有另一桩‘手艺’比绣活轻省，你想她可还会盯着我们？”

        周芜说着对安宝招招手，林氏与周芜打配合之时，他从不会插嘴。这是他们说好了的。

        周芜一招手，安宝便知他可以说话了，问道：“什么手艺？”

        林氏也竖起耳朵来听，周芜忍不住笑了。

        “比金钱更动人心的，是权势是地位啊。”张喜儿在县令府当丫鬟，岂会没有一点心思。

        林氏一听便摇头，“不可能，听豆腐西施讲县令夫人是个母夜叉哩。”

        “如此更好，县令夫人收拾一个丫鬟还不是易如反掌。”

        县令是父母官，寻常百姓提起来谁不是又敬又怕的，哪个敢借县令夫人的手“杀人”，林氏道：“你胆子也太大了。”

        周芜想一想，确实。

        林氏叹口气，“不过，张喜儿对自己亲弟媳、亲侄女都下得去手，也只有比她更厉害的人才能收拾得了她。”

        一想到这祸害临走时特意提了一嘴老桂花树，林氏就心里发毛。

        又问：“县令夫人真能收拾得了她？可别叫她得了意去，反倒大富大贵成了人上人。”

        “自是不能叫她得意，她若成了人上人，遭罪的人可就多了。”周芜抿起嘴角，望了一眼东屋。木床后的小药瓶还不曾用完哩。


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