第8章 心绪

“他招了？”守在巷口的胡三看着走出来的卫峤：“说了钱在什么地方？”

        里头躺着的是赌坊的常客，老赌鬼，欠了赌坊一大笔钱，想着要典妻卖子还债。

        可赌坊又不是干这种营生的，当场把他赶出去，勒令他一月之内还上赌债。

        老赌鬼死性不改，卖了家里仅存的地产，还想着进赌坊再赌一把，盼着回本还钱。

        被逮到的时候还死死扣着门槛不放，哭爹喊娘地求着吴掌柜给他一个机会。

        这种人胡三见多了，只要染上赌瘾，不出半年就能拖垮一个家，闹到众叛亲离，妻离子散的境地。

        胡三啧叹一声，不过开饭馆的应家倒是特例，小女儿硬气，不光对别人狠，对自己也狠，隔了一日变把嫁妆当出去还债了。

        “塞在门梁隔板上了，”卫峤面上不耐，嫌恶地拿着帕子净手：“拧断了他一只手和一条腿，省得再来烦人。”

        若是应宝珍在这里，大抵认不出来这个一脸冷淡，满身戾气的少年人竟然是那个在自己面前犹犹豫豫，小心翼翼的卫峤了。

        里头欠债的男人还被堵着嘴哀嚎，又不敢动静太大，怕引来人注意，再打一顿。

        胡三咂舌：“要不怎么说咱们卫小爷狠呢，什么债到了你手里收不回来。”

        “胡大哥倒也别消遣我，”卫峤头也不抬：“谁不知吴掌柜最重用的可就是您了。”

        胡三面上不显：“嗐，我不是感慨卫小爷那什么，年轻有为吗。”

        干这一行又不是看资历，只要够狠，够豁得出去，都能得到重用。他年轻的时候什么都敢干，现在倒是老了，只想着过过有酒有肉，糊糊涂涂的日子。

        可卫峤跟他不一样，他收债手段狠厉，身手利落。收回手又是沉默寡言，细心照顾傻弟弟的好哥哥。又没什么酗酒狎妓的癖好，堪称君子。吴掌柜向来欣赏这一类人，交代给他不少活计。

        不过，他把目光投向被教训过的中年男人，不由感慨卫峤还是年轻。这种赌钱成瘾的赌鬼，就算被打断双腿，爬也要爬到赌桌上去。

        卫峤没理会他：“行了，拿了东西赶紧走吧。”

        胡三看他似乎有些烦闷，不再多言，自告奋勇一个人去收钱。

        卫峤的确烦闷，搪塞胡三几句便离开巷口。

        他也说不上来为何烦闷，是这老赌鬼试图典妻卖子的举动激怒了他，还是上门讨债时看见他砸了妻子的嫁妆首饰要拿去当了沽酒？

        可这种烂人他看得多了，也混迹于他们之间。不求上进的丈夫，年幼无知的孩子，哭啼哀求丈夫回心转意，被下死手打也不肯改嫁回家的妻子。

        第一次碰见这种情况时，卫峤手足无措，甚至想自己掏钱交给那跪在自己面前的妇人，让她拿去做盘缠，带着孩子离开千疮百孔的家。

        可那妇人并不做理会，哭哭啼啼去赌坊寻丈夫，银钱也给他全赌输了。

        吴掌柜看出他的举棋不定，并没有怪罪，反倒心平气和地同他谈了良久。

        他说，我知道你见不得这些，可是有的人就是烂命一条，活着浑浑噩噩，死了也是稀里糊涂的，摊上了这种命数又能怎么办呢？

        这世间烂命太多，别人看不起他们，他们自己也看不起自己。

        像他自己，也像旁人。

        那个嗜赌成瘾，害人害己的赌鬼是自作自受。而他的妻子呢，一个勤恳本分，任劳任怨的农家女，几亩薄田糊口，还要给丈夫还债。

        这就是她的命数吗？嫁了靠不住的丈夫，自觉无能为力改变现状，每日以泪洗面浑噩度日。

        卫峤想不出回答，只能沉默。他知道自己做不了什么，甚至作为赌坊收债的打手，一个帮凶，也是害得这些可怜人走上悲惨命运的加害者。

        后来他们的结局也同所有赌鬼家庭一样，丈夫因为欠债不还被人打死。妻子想去报官，又被债主们堵着还债，不得已卖身为婢。

        而他自己呢，家徒四壁，又要养着天生痴傻的卫吉。那段时日他成日浑浑噩噩，同人打架争执，也不知晓前路在哪里。

        这种情况见得多了，他也无力改变，只得慢慢冷下来。

        不过，似乎有一点不一样。

        他在应宝珍身上看见了另一种选择。

        应宝珍，珍娘，卫峤默默念出她的名字，在唇齿间流连不息。

        应宝珍是应家的小女儿，生得娇美，又得父母宠爱，家境殷实，可以称得上没有缺陷。

        她也同镇上所有被家中宠爱长大的小儿女一般，嬉笑怒骂，使小性子，没有烦忧困扰。

        卫峤记得她继承了母亲胡氏的性子，明媚刁蛮。他也知道她容貌姣好，如枝头芍药般动人，纤纤倩影不知出现在多少人眼底梦里。

        但就是这样娇生惯养，刁蛮骄纵的应宝珍，在面对父亲欠下赌债，母亲因为生计无着要把嫂子侄女赶出去的境况，站出来保护嫂子侄女。还敢在他们这些赌坊打手面前呛声。

        卫峤看见她灼灼烈阳一般明媚的面孔，眼底如同燃烧的火焰一般让他心惊，亦让他无言。

        得知她当了自己的嫁妆，还和周冕退亲的时候，他忍不住追上她。可当他对上那一双澄澈干净，又带着蓬勃生机的眼眸时，他却一句话也说不出来。

        回想起时卫峤难免懊恼，自己竟然在她面前一句话也说不出来。

        卫峤也在想，如果那个赌徒的妻子，亦或是那些自暴自弃，怨天尤人的人也能拥有像应宝珍一样的勇气呢？

        把衰败下去的饭馆继续开起来，成为家人信服的主心骨，慢慢走出低谷。

        那我呢？卫峤问自己，我也有这样的勇气吗？

        他亦不知晓答案，但他清楚，如果这个人是应宝珍，肯定能做到。

        思及应宝珍，卫峤心里天翻地覆。

        他没忘了去吴掌柜处交代事情，稍作休憩便赶往赌坊。

        吴掌柜对他算是知遇之恩，在他衣食无着的时候把他带回赌坊，他也要听命于吴掌柜，做赌坊的打手和走狗。

        他到的时候赌坊里正热闹，吆喝声，吸气声不绝于耳。输红了眼的农人颤颤巍巍掏出最后一个铜板，像是抓住救命稻草一般摇晃骰子。

        也有些输得精光，一文钱也拿不出来的人被打手怒骂着扔出门外。

        卫峤目不斜视，径直走向里间。

        不过他来的不巧，吴掌柜正在教训手下人。

        被打得鼻青脸肿的男人痛哭流涕，卫峤扫了一眼，认出他是替吴掌柜外出做生意的梁峰。

        卫峤微微蹙眉，梁峰这段时日替赌坊运镖，怎么这就回来了，还如此狼狈。

        吴掌柜并不理会梁峰的哭嚎，轻轻撇去茶末，对着卫峤点点头。

        卫峤抱拳回礼。

        梁峰看见卫峤，忙不迭爬到他身前拽住他衣摆：“卫小兄弟，卫小兄弟，你替我求求情吧，我真的不是故意弄丢那批货的，吴掌柜的。饶我了吧……”

        卫峤觑着吴掌柜神色，掰开梁峰的手，站到吴掌柜身后。

        梁峰被扯开，像是最后一点希望都没有了，几乎以头抢地。

        里间安静异常。

        良久，吴掌柜才慢悠悠开口：“你可知晓我为什么要把他绑回来？”

        他虽然是看向地上的梁峰，却是在问卫峤。卫峤倾身上前，试探道：“因为他弄丢了您的货，觉得他一无用处？”

        吴掌柜他抬手搁下茶盏，杯碟碰撞发出清脆声响：“一批货而已，哪值得大动干戈。”

        卫峤垂下眼睑，坦诚道：“卫峤不知，还请吴掌柜明示。”

        吴掌柜这才露出些许笑意，指着他同小厮道：“你看，这才是聪明人该有的样子，无用就是无用，不懂就是不懂，坦坦荡荡表露出来便罢了。”

        “太过聪明的，倒是喜欢糊弄人，”吴掌柜摇摇头：“什么理由都能拿来搪塞我。”

        “雁山一带的马贼跑出来劫镖，”他嗤笑一声：“他们哪来的胆子。”

        梁峰瞪大眼睛，大气不敢喘。

        卫峤觑着梁峰神色，知晓他大抵是隐瞒了情况，不敢同吴掌柜交代货物丢失，只说是被马贼劫走。

        不过他并不清楚，吴掌柜便是马贼出身，雁山一带哪敢动他的货物。

        梁峰也是得意久了，卫峤摇摇头，忘了吴掌柜狠厉手段，这种理由都拿来搪塞他。

        “吴掌柜，”梁峰知晓自己触了吴掌柜霉头，心知活不长久，所幸豁出去了：“我跟了您十来年啊！没有功劳也有苦劳，您怎么能如此狠心！往后谁帮您运镖送货啊！”

        卫峤叹气，这下吴掌柜是真的留不得梁峰了。

        吴掌柜此人，狠心有余，不念旧情。若是梁峰在被揭穿的那一刻坦白承认，老老实实地交代经过，也许吴掌柜还能看在旁人面子上给他一个痛快。

        但梁峰以言相逼，字里行间都是指责吴掌柜不顾虑手下人，面狠心硬，这便是自寻死路了。

        “哼，”吴掌柜冷哼一声，看向卫峤：“你听听看，这可是在向我托大，夸耀资历起来了。”

        卫峤适时回应：“梁大哥的确不懂事。”

        吴掌柜倒开始仔细打量他：“我看你倒是个滴水不漏的，做事也规矩，倒是适合替我做事。”

        卫峤心里一惊：“卫峤不敢，吴掌柜抬爱了。”

        吴掌柜不只有赌坊这一处资产，私底下还会走私镖货，梁峰等人就是专门替他干这些的。

        给赌坊当打手至多是卖力，给吴掌柜运镖可是卖命了。这些事情一旦沾上，可就脱身不了了。

        吴掌柜轻敲几案：“你怎么不敢了，偷偷去给赌鬼家送钱，帮着把人找回去，你私底下动作倒是不少。”

        卫峤知道吴掌柜在敲打他，提醒他不要做多余的事，立刻低下头摆出驯服姿态：“吴掌柜教训的是，卫峤不敢了。”

        吴掌柜只冷笑：“明日起你便同章戈他们去运镖，不要让我再看见你多管闲事。”

        吴掌柜向来说一不二，不容忤逆，卫峤只得抿唇：“晓得了。”

        至于梁峰，吴掌柜才不会管他的下场，只教小厮喊人把他拖出去，是死是活都不做理会。

        他被小厮麻利地堵上嘴，卫峤只能看见他瞪大的眼睛，死不瞑目一般。

        总有一日，卫峤心情沉重，自己也要他的后尘。


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