第13章 斋泽

那一天，幼童从“炉”中蹒跚而出，却见门口堵着一个人。

        身着黑白袈裟的白发少年抬起斗笠，以不合年龄的沉着声线开口道：

        “居然还有一个。”

        血迹干巴巴地黏在耳畔，大脑嗡嗡作响，语言能力几乎不存在，完全听不懂他在说什么，但直觉告诉她不杀掉对方，自己就会死。

        没人教过她说话。使得她活到这么大的只是野兽的本能。

        本能告诉她，这个人，很危险。

        她还不想死，因而冲了过去。

        少年轻而易举制服了伤痕累累草木皆兵的她，却没有就此了结她的生命。

        给她名字，教她认字，锻炼她的能力，赋予她活下去的意义与理由。

        很快她知道了，自己应当是个“奈落”。

        ……奈落。

        对于十余年后，因为种种缘由失去记忆而幻想自己是个普通人的她而言，实在是令人难堪的两个字。

        ————

        天照院奈落，作为有着五百年历史的杀手组织，爪牙于遍布这个古老的星球各地，深深扎根其中。

        数百年来，朝代不断更迭而它经年不朽，始终无人能撼动或者瓦解这个组织的存在，要问它强大之处在哪……或许因为，奈落中并没有严格意义上的“人”。

        它所拥有的，只不过是以精神洗脑的方式培育出的杀人兵器而已。

        或者说僧兵。

        僧兵听话，强大，麻木，没有情感，他们能毫无芥蒂地踏过同僚的尸体和残骸完成自己的使命，听令于当局者，以最残忍最原始的手段活跃在这个国家的争端之中。从镰仓时代到如今，天照院一直以行刑者的身份参与维持微妙的社会秩序，争端，战争，和平，争端……在发展缓慢的人类文明中，如此循环往复。

        直到天人出现在这个国家的视线里。

        当年的地球，落后弱小，固步自封，在天人面前宛如任人宰割的牛羊。

        但其实，从很早开始，幕府对于地球之外的浩瀚宇宙就并非一无所知。

        出于恐惧或者自卫心理，这个国家的统治者重锁国门，拒绝对外贸易，试图以此逃避注定要到来的那场侵略。

        然而朝廷中，并非所有人都是如此心态良好，有一部分人便意识到——自己脚下的地球即将不再属于地球人了。

        几乎不需要怀疑的事实……一旦爆发战争，哪怕是这个国家最令人闻风丧胆的杀手组织，面对持有先进武器的天人部队，也是以卵击石，顷刻间便会溃不成军。

        这时，他们需要的是更为锋利的刃，于是“炉”应运而生。

        少年名叫“斋泽”，既没什么寓意也没什么寄托，空洞的代号下是如出一辙的麻木面孔，奈落的绝大多数成员是和他一样的出身——被这个组织自建成几百年来贯彻始终的精神抹杀制度培养出的，只会乖乖服从命令的木偶。

        她的代号为“雀”。

        斋泽却为她取了名字，不是代号，而是象征她本人的名字。

        她叫“朝无”。

        妄尊自大也好，螳臂当车也罢，无论是生产力还是科技都远远落后于天人，幕府内的某些人却试图打造出一批属于地球的人形杀器。

        “炉”这一机密计划源远流长，由天照院负责实施，具体要追溯至十二代目首领时期，在他死后，却由于十三代目的叛逃无疾而终。

        恰逢幕府内部派系纷争，诸多博弈之下，他们的存在被人遗忘，斋泽赶来时，整个建筑物内四处溅射着干涸狰狞的血迹，诸多少年人和几个看守的尸体却被好好地安置在一起，这座终年不见天日的建筑物被打造为巨大的坟冢，始作俑者却是个不到十岁的幼童。

        于是，她便是这个计划的唯一产物。

        产物太少，便成了废品。无人接手，便流落至拾荒者手中。

        斋泽说，她孤身一人从“炉”中走出，若非为他仆从，当得起“奈落三羽”一称。

        朝无对这些深信不疑。

        对于少年的话，她向来言听计从。原因无他，这是她写好在遗传物质里的程序，包括强大的战斗力和稳定的性格亦是。

        她的一切属性皆是人类赋予……是由层层筛选过的天人胚胎和本土基因序列培育杂合而来，独属于地球的战斗种族。

        简单来说，她是只不畏惧太阳，也不嗜血的“夜兔”。

        作为人造品，她还能不能被称得上“夜兔”，实在是有待商榷，但总归，她是个合格的“奈落”。

        “斋泽”却和她不同。

        因为他多少还是有些表情。吐槽起来也十分犀利，和那些没头发的僧兵不同，“斋泽”拥有一头茂盛的白毛和浓重的黑眼圈。

        对此评价，斋泽淡淡表示：“……你话很多。”

        朝无跟随在他身侧，身着如出一辙的斗笠与黑白袈裟，目不斜视，语调毫无起伏:“人生的前十年都没有说过话，所以现在废话多一点也是情有可原吧。”

        斋泽面无表情：“你也知道是废话么。”

        “嗯，”她道：“你说过的，要做个有自知之明的gall。”

        回应她的却是毫不留情的否定。

        “是girl，不是gall。还有，自知之明的前提，是要有自我认知才行，你还差的远呢，人造产物。”

        “……”

        自我……是什么？

        她摸上心口的位置，温热，会跳，但也仅此而已。

        而后她摸上自己的右耳根部，感受到皮下硬邦邦的凸起。

        对了，她是个奈落。

        奈落，不允许拥有“自我”。

        ————

        二人停在一片茂盛的树林前。

        女孩用余光瞥了一眼身边高她不少的少年，他正在严肃的低头研究地图，最终以指作笔，不留痕迹地敲打出一点。

        ——斋泽在天照院占有很高的地位，也许在这个组织里，毛发越旺盛的人，地位就会越高吧。

        “……适可而止吧你，全都说出来了啊，心里话！”

        她侧过头去，睁着无神的眼睛，道:

        “……boss你也全部说出来了。放心吧，我会不遗余力协助你成为新世界的神的。”

        “……”斋泽一直以来的淡定表情终于裂开，却因此沾上不少活生生的人气。他抽搐着嘴角，狠狠吐槽道：“新世界个头……你又是看了在哪里捡来的话本子？……还有，任务目标要出现了。”

        目光没有停顿，朝无点点头。

        上一代首领叛逃后，奈落一度陷入群龙无首的混乱里，但由于分工明确制度森严，没有头目并不影响他们替幕府卖命，或者培养新人，源源不断地为自己补充血液。

        后来，斋泽横空出世了。他是个优秀的奈落，年纪轻轻但能力出众，心思缜密杀伐果断，很快被幕府相中，培养为预备首领。至于奈落内部……僧兵并不会提出反对意见，失去人格之后他们仍有思维，但不能被称为真正的人。

        就像她一样。

        这才是斋泽和普通奈落，和她不同的地方……尽管掩藏的很深——他有情感。

        他有私心。

        尽管身边都是些漠然的木偶，还是偶尔能接触到来自于“人”的温暖。可惜，同样经历过精神抹杀，她并能不理解这份心安从何而来。

        她只是本能地，想要靠近而已。

        苍白指尖虚握了握，隐蔽在树丛上的女孩终于松开手中紧攥的少年衣角。她定睛往远方浩浩荡荡的人马望去，一手扶上腰间佩刀，肌肉绷紧，蓄势待发。

        大体而言，斋泽是个好人。

        可这不代表他会仁慈。

        在这场精心筹划的暗杀中，奈落里唯有他们二人参与其中。

        因为并不需要其他人碍手碍脚。

        手令一出，二人如子弹一般飞射而去，刹那间人头落地，鲜血四溅。

        利刃无情穿透最后一个目标的胸腔，拭去脸上飞溅的鲜血，朝无矗立在层层叠叠面目狰狞的尸体中央，对杵在战场另一方的少年轻言：“收工了，boss。”

        奈落是替幕府干活的杀手组织，必然要参与到政治纷争中，为各种各样的理由，抹去他人的生命。

        她不排斥杀戮，亦没有挑选人生的资本。

        这本是个乱世，对于很多人来说，人间即炼狱。

        ——那她大概是负责降临痛苦的恶鬼。

        完成任务，二人正欲打道回府，刚一抬脚，她却感到有什么力道在拽着她的裤脚，她回眸，意外的看到倒在血泊里的幼童。

        孩童面上横亘一狰狞刀伤，那是被斋泽砍下的痕迹——他混身匍匐在地，气息微弱，满眼仇恨却衰弱无力地死盯着自己。

        他嘴唇几不可察地一张一合：“……杀……杀了……你……”

        幼小的身躯掩埋在尸体里，唯有憎恨与绝望交织的眼神如此强烈。

        女孩歪歪头，一瞬间，她仿佛看到了曾经在泥沼里挣扎彷徨的自己。

        不远处，斋泽回头：“怎么了？”

        “……没什么。”

        目泛寒光，手起刀落，刀刃无情没入□□发出沉闷声响，幼童挣扎片刻，再无生息。

        斋泽意味深长地看她一眼，但终究没说什么。

        从这天开始，她作为未来首领的心腹被培养起来，并开始真正接触到斋泽的世界。

        然而，斋泽的世界，她看不透。

        作为首领继承人，他却一直在暗中阻碍着天照院调查某件事情，有时阻碍不成，那便杀了。

        朝无没有问他为什么要这样做。

        奈落里都是些没有人性的家伙，斋泽同样。有时她想，斋泽努力爬到这个位置，或许就是为了更顺理成章地干这件事。可斋泽想做什么与她无关。她不过是一把刀，优点是锋利。就斋泽评价，除了偶尔语出惊人之外，没什么缺点。

        趁着奈落处在秩序混乱里，她在斋泽的安排下秘密做了许多事，大部分时间用来杀自己人。和那件事有关的，无关的，最终为他血洗出一条康庄大路来。

        对她而言，这和其它任务没有任何区别，无非是麻木执行罢了。尽管她也想不通斋泽当初为什么要找上自己。

        毕竟，她也只是个没有情感的工具而已。

        和许许多多的奈落一致，不分善恶，不辨缘由，不择手段。

        而远在奈落核心的斋泽，则一天天变得沉默寡言，愈发少年老成，整个人都变得很深沉很哲学。最近在研究辉夜姬还是伊邪那岐或者龙脉之类的传说，这让她无端生出些困扰。

        ——早晚会秃头的吧，照这个趋势。

        这么看来，她当真是天赋异禀——在终年不见天日的地方度过幼年，既没有变痴呆，毛囊也依旧很顽强。

        她偶尔会想起曾经的斋泽，那个把她从黑暗深处捞出的少年，现在正一步一步的被命运拉扯进难以挣脱的漩涡。

        有的时候她甚至隐约察觉到，少年是乐在其中的。

        但她没有说什么。

        尽管做的隐晦，她谋杀同僚的恶行还是败露出去。斋泽做的很高明，并没有将祸水引到自己或者那个竭力想要保护的人身上。于是千夫所指的只剩下她一个。

        逃亡途中，朝无败给了前来追杀的奈落三羽之一，作为叛徒，按照奈落的规定，代号为“雀”的女童，判决为：当场处死。

        场面很血腥很暴力，一刀毙命，身首异处，血溅三尺，死不瞑目。

        这个故事本应到此为止。

        “雀”死了。

        然而，“朝无”还活着。

        不会说话的只有死人，就此堕入地狱才是最完美的结局，可斋泽到底没有如此绝情。

        她站在早已备好的逃生地道的出口，抬头，看见对方。

        以少年如今的能力，伪造一个替身并非难事。

        乌鸦扑棱着翅膀盘旋不去，而他沉声道：

        你走吧。

        在奈落的最后一个任务，由我下达。

        良久，她说：“好。”

        ————

        说到底，她是依赖那个少年的，可少年说：“你走吧。”

        走吧，去保护那个叫吉田松阳的男人。

        他说：“我会尽力遏制天照院的爪牙，那边就拜托你了。”

        顿了顿，又道：“……在我后悔之前。”

        朝无过了很久才明白那句“后悔”背后是什么涵义。

        怔了半晌，女孩压低斗笠一角，严肃回答：“我知道了……记得保护好你的头发。”

        “…………快滚！”

        朝无毫不犹豫地滚了。

        后来的很多年里，她仍旧能回忆起那个早上，少年逆着阳光也逆着风，静静矗立那里目送她远去，黑白交接的袈裟鼓动起好看的形状，浓重的黑眼圈掩盖住所有情绪，纯白微卷的发丝被太阳镀上一层微光。

        “其实，我也有本名。”他说:“下次，希望能坦坦荡荡和你见面。”

        后来她迎着朝阳走了很远，再回头，少年却早已毫不犹豫地转身步入暗处，连最后一片衣角转瞬间也被陡峭山崖的影子吞噬殆尽。

        曾经一前一后的两人，从此再也触及不到彼此的背影。

        于是在脱离天照院的第七个傍晚，梳着短发马尾的“朝无”站在了长洲藩某家私塾门前。

        院门紧闭着，粗制滥造的木板钉在大门一侧，遒劲有力的写下“松下村塾”四个大字，周围隐约有小孩子胡乱涂抹的痕迹。

        大约是晚饭期间，村塾附近人也寥寥。可以听到远处传来的犬吠，显得村落更加空旷。

        时值仲秋，远处人家屋顶悠悠扬扬冒出几缕炊烟，在赤与黑交织的天际线融为一体，混杂入滚滚火烧云中，平添几分人气。

        原来——这里就是斋泽魂牵梦萦，不惜脏了自己的手也要将其从血腥世界里隐去的地方。

        几乎从未和斋泽之外的人有过交谈，她斟酌了一下词汇，抬手正欲敲门，面前木门却“吱呀——”一声自己打开。

        四目相对，眼前赫然站着一个银白色头发的天然卷少年，他瞪着一双死鱼眼，保持着抠挖鼻孔的姿势愣在了当场。

        朝无也有些怔愣，因为这个少年和斋泽实在是有几分相似。

        没想到的是，接下来的一瞬间，“啪！”的一声，少年毫不客气关上了门。

        “……”这就是人类打招呼的方式吗。

        气浪微微掀起女孩的刘海，无机质的眼眸里满载着名为“困惑”的情绪。

        没隔几秒钟，又是“吱呀——”一声，门再次打开了。

        依旧是那个天然卷少年。

        他瞪着死鱼眼，目光无焦距地定格在她身上，迷惑地挠挠头道：“啊嘞，我们家不订报纸。”

        “……”

        “……”

        未等她张口，木门再一次合上了。

        “……”

        和先前几次同样，很快又从中打开一条缝来，少年一边开门一边自言自语道：“呦西这次就看不到洋葱头的送报……”

        这次，朝无看准时机，在大门打开的瞬间，伸手按住少年从里到外泛着傻气的脑袋，狠狠撞向地面。

        “咚！——”

        非常清楚自己应该做什么，她平声道：“适可而止一点啊，白痴。”

        “好痛！——”天然卷半张脸埋在土里，在她手下挣扎□□着：“啊啊啊要死了，阿银要死了啊岂可修！你是哪里来的暴力狂啊？踢馆吗？要踢馆吗？要想打败大爷我就先从高杉晋助的尸体上踏过去啊混蛋！”

        不嫌热闹一般，远远又是谁的草鞋碾压在落叶堆积的泥土上的窸窣声响，与之相应的，来自另一位少年中气十足的低喝从二人身后传来：“要死你自己去死啊混账银时。”

        朝无毅然决然抬脚。却被身下的少年拽住，用力也挣脱不开。

        不出意外应该叫做“高杉”的少年脚步渐近，嘴边噙着冷笑慢悠悠补充：“不过真是好大的胆子，居然还有人敢来踢馆。”

        名为银时的少年趴在地上，虚弱吐槽：“……不，踢馆踢得最欢的就是你吧，高杉君？！”

        “闭嘴！”来者不耐烦踹了银时一脚，但实际上还是相信了天然卷的话，竹刀划破空气，傲然冲眼前矮小身影道：

        “喂小鬼，要打架的话就给我抬起头来。”

        朝无抬起头，目光顺着草鞋，和服，竹刀和羽织缓缓向上游走，划过光滑的脖颈和不甚柔顺的深紫发丝，最终撞进一双深潭般的碧绿眼眸里。

        二人对视了一会。

        时值深秋，冷风吹掉几片樱花树枯黄的叶，落在二人之间，发出“喀嚓”的细微声响。

        片刻后，高杉晋助皱着眉重复道：“踢馆么，你。”

        “不，”朝无看着他，道:“我找家父，他叫做吉田松阳。”

        宛如一记重磅炸弹，丢进萧瑟的风里。

        “……哈？”

        同样震惊的质疑，出自三个不同的人口中。分别是坂田银时，高杉晋助，还有听到动静随后匆匆忙忙赶来的桂小太郎。

        ——没有记错的话，这便是他们的初遇。


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