第217章 扭转乾坤，不忘初心

　　“用过香胰子的，都该清楚是个什么样儿。但是这家铺子卖的，却与别家完全不同。蘸水之后，会磋磨出涎液一般的透明拉丝，还保存着鲜丽的花瓣，就像是吸食了生气。不是用人做的，是用什么做的？”

　　鬼魅之说，向来被人津津乐道，宁可信其有，不可信其无。

　　“我小姨夫家的二表叔的堂弟，就是做香胰子的。也试过将花瓣加入胰子里。说来奇了怪了，这花瓣一混入胰子里，就枯黑了，哪有那般鲜丽的色泽啊！”

　　“那几人言之凿凿，说不定是真的。”

　　“你们说，若是我们用了这种花胰子，会不会也被吸走了生气？”

　　“别吓我，我刚买了一块，还没用呢……”

　　“别用了，作孽哟！快去退货吧，东西还不便宜呢！”

　　“说得有理，我立刻就去退货！”

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　　何关听着堂下的窃窃私语，知道风向又变了，事关铺子的声誉，由不得他们泼脏水，“休得血口喷人，咱们家的胰子，都是用羊脂做的。”

　　“你说是就是，不是就不是？你有证据吗？有本事，你当众演示花胰子的做法，让大伙儿瞧个明白！”

　　何关呼吸一沉，他算是明白了，那些人绕了一大圈，原来是冲着花胰子的制作秘方来的！

　　这可是他和主子研究了好久，才摸索出来的秘诀，是他们赚钱的依仗，怎么能白白向世人公开？

　　忒不要脸了！

　　胸中怒火升腾而起，对着那几个无赖就想开骂，被马哲给拉了回来。

　　“稍安勿躁，先听听主子的意见。”

　　堪堪将何关安抚住了，他扭头望向了混在人群中的无羡，见她摇了摇头，心中了然，对着堂上的李元芳施了一礼。

　　“既然上了公堂，自当将事情一件件掰扯清楚。这三人身上既然有伤，还是验一验为好，以免日后伤重不治，反而赖在我等的头上。”

　　李元芳觉得有理，叫人将三人带到后堂验伤。

　　待三人离去后，马哲又道，“刁民谤口，多有不实之处，恳请大人将三人分开，一一审问。

　　“本铺用了谁的尸体？姓什名谁？年龄多大？相貌如何？身高几许？

　　“那人几时失的踪？

　　“最后一次是在哪儿见着的？

　　“何时、何地发现是我们的铺子所为？

　　“当时具体情形如何？

　　“相信将这些问题问完，真相即可大白于天下。”

　　李元芳望着马哲的眼神，骤然深邃了几分。这人跪在他的面前时，恭顺而不卑怯，处变不惊，条理清晰，一看就不简单啊！

　　能培养出这般的管事，身后的东家必然更不简单，非富即贵。

　　让他最为赞赏的是，对方没有以权压人，处处按照堂上的规矩来。

　　如此甚好。

　　三人验伤的时候，哼哼唧唧，口中不是喊着这儿疼，就是嚷着那儿痛，好似身上没一处好地方。

　　仵作是谁？

　　主业可是验尸，伸手往他们身上一摸，就知道骨头有没有断、脾胃有没有伤，哪里是如此轻易就能蒙骗的。

　　不久刷刷几笔，就将他们的验伤结果，呈现到了李元芳的案上。

　　李元芳看着结果，不觉冷笑。三人之中最重的一处伤痕位于脸上，那么明显的位置，明摆着就是被人看的。

　　验伤的时候，一个个还不老实，打算蒙蔽仵作，假装重伤。

　　不是碰瓷，还能是什么？

　　李元芳心下对马哲的话，信了八九成，让人将其分别关押，依次带到堂上问询，问的正是马哲之前提出来的那些问题。

　　三人答得磕磕绊绊，证词完全对不上，这还有什么不明白的。

　　啪！——

　　惊堂木重重落下，“尔等刁民，诬陷西市番货铺，伤人性命，毁人货物，坏人名声，罪当恶极，重则三十大板，以儆效尤！”

　　何关对这个结果，已经知足了，岂料马哲再度开口道，“小民有个不情之请，还请大人恩准。”

　　“何事？”李元芳问道。

　　“经商以诚为本，以信至上。如今小店的声誉被此等刁民败坏殆尽，若遇有心人散布谣言，无人再敢光顾，损失不免惨重。恳请大人将此三人游街示众，为小店正名。”

　　何关双眼一亮，这招妙啊，他比马哲多做了那么多年的掌柜，怎么就没想到呢？

　　张永派来的人就是不一样，本来还以为就是个武夫，头脑简单，四肢发达，像那个三省似的，想不到处理事情来如此周到，真是捡到一个宝了。

　　对方的提议合情合理，李元芳没有拒绝的道理，一口应诺。

　　何关欢欢喜喜地从地上爬了起来，向主子邀功去了，“主子您看，这事咱们办得漂亮不？”

　　“漂亮！”无羡不惜赞美之辞，“不过，首功当属马哲的，你啊，性子还得磨一磨，一点事就激动起来。”

　　“哪是一点事？他们要的可是花胰子的秘方！”很重要的好不好，“若是公开之后，还让咱们如何独占市场啊！”

　　胡勒根拧眉，“对方有备而来，说不定还有后招，还是要小心为上。”

　　几人正说着，一名吏目前来，对着无羡躬身作揖，“这位想必是西市番货铺的东家吧？府尹大人有请，请您去后堂一叙。”

　　无羡挑了挑眉，那李元芳的嗅觉倒是敏锐。问案之时，她与马哲仅用眼神交流了一次，就被他给瞧出了端倪。

　　见见也好。

　　京师风起云涌，以后说不准还会经常与这位新上任的顺天府尹打交道，若是能交个朋友，最好不过。

　　“请前面带路。”

　　无羡带着马哲等人，跟着吏目一路来到后堂，见李元芳端坐于主位，板着个脸，不怒自威。

　　无羡的眼角带着三分笑意，作了个揖，“民女李无羡见过大人。”

　　李元芳眉角一跳，没想到对方是个姑娘，而且还是如今风头正盛的李无羡！

　　他身为父母官，经常通过市井流言了解民情。自从万寿节过后，她的大名，在一夜之间传遍了大街小巷。

　　无论是与北元使者比武，为小倌奏登闻鼓，还是当众怒怼杨修撰，都不是一名普通的闺阁女子敢做的，何况她还是琉璃居背后的东家。

　　李元芳目光微闪，“上回贡品被劫案，本官能以如此之快的速度，追寻到建昌侯的庄子，李姑娘想必出了不少力吧？”

　　他仅是从传闻中，敏锐地捕捉到了一丝蛛丝马迹，靠着大胆的推测想要诈她一诈，想不到对方居然大方承认了，“协助大人破案，是每一个平民百姓应有的本分。”

　　李元芳目露精光，“李姑娘在此事中的作用，不仅仅是协助破案那么简单吧？”

　　无羡颇感无奈，“可惜所有努力付之东流，没能让恶人受到应有的恶报。”

　　她的坦诚让李元芳赞赏，不过光有坦诚，还不足以让他另眼相待。

　　如今他初任顺天府尹，明里暗里给他下绊子的不在少数，一个个都想将他拉下马。

　　内阁在贡品被劫案上的态度，让他失望透顶。他不想投靠京中的哪家势力，只能在夹缝之中艰难求存。

　　眼前的李姑娘，倒是让他看到了几分希望。虽然她背后站着的是太监张永，若是能借她之力，铲除建昌侯这个毒瘤，倒也不错。

　　无羡在他的下手入座，看着吏目给他端上了一个土罐，装着温热的汤汁，浇黄的色泽近似蛋液，调笑道，“大人好生小气，我来了那么久，都不赏一碗茶喝？”

　　李元芳是甘肃人，喝惯了家乡的油茶，即便入京之后，仍难以改口，每日都得喝上一罐，不然总觉得缺了些什么。

　　不过，油茶的口味独特，他轻易不招待客人，就是怕对方喝不习惯。

　　此刻无羡提起，他便着人给她上了一罐，“姑娘好奇，可以尝尝。”

　　无羡双手捧起土罐，豪饮了一大口。

　　羊油的馥郁在舌尖散开，却不觉半分油腻，茶叶和杏仁的清香慢慢释放，回味中又有几分花椒与姜末的辛辣。

　　米面和茶食的加入，增添了汤底的浓稠，饱腹的同时，给人带来一种清茶没有的满足感。

　　无羡不禁赞了一句，“好久没喝到那么地道的油茶了。”

　　李元芳来了兴致，“李姑娘去过甘肃？”

　　“我生于宁夏，与甘肃临近，前些年游历过西北一带，喝了不少油茶。”

　　“姑娘喜欢就好。”

　　如同每个背井离乡的游子，谈起家乡的美食，总能轻易地拉近两个陌生人之间的距离。

　　只是那张煤炭一般的黑脸，配上络腮胡子，同《西游记》中的黑熊怪似的，即便目光柔和了不少，仍是觉得凶恶得很。

　　“今日姑娘铺子损失惨重，凭着几个流民，怕是没有闹事的胆量，背后说不定有人唆使。姑娘心里，可有什么想法？”

　　“我来京师时日尚短，讲真，得罪过人不多，至于那些敢给我下绊子的，就更少了。倒是大人，这个位置可不好坐啊！”

　　丢下这样一句意味深长的话，无羡捧着土罐，又喝了一大口油茶，滋味甚好。

　　李元芳苦笑，他难得做一回坏事，想要忽悠一个小姑娘给他当枪使，没成功就罢了，反而被人家拿捏住了七寸。

　　这算是自作自受吗？

　　李元芳索性将姿态放低，“姑娘可有什么赐教？”

　　“不忘初心，方得始终。”无羡将罐中的油茶一口喝尽，留下若有所思的李元芳，躬身告退了。

　　李元芳抿了抿唇，问身边的吏目，“你觉得那位李姑娘如何？”

　　“能令四国使臣求娶，背后又有太监张永支持，绝非池中之物。”

　　“你对她的评价不低。”

　　“连内阁都不敢直面对上建昌侯，差点就让她给解决了。就凭这一点，她值得晚生刮目相看。”

　　李元芳虽然对无羡的印象不错，终究有几分忌惮，“小小年纪，耍尽阴谋，终不是相交之人……”

　　“顺天府尹这个位置想要坐稳可不容易，大人不若与其交好，总比依附其他势力靠谱些。”

　　李元芳挑眉，“你如此看好她？”

　　“大人忘了，她最后说的那句话了？”

　　“不忘初心，方得始终……”李元芳喃喃了一遍，“你觉得，她能在诡变的朝局中，守住本心？”

　　“不，这句话不是她的表态，而是对大人说的，”吏目定了定心神，继续道，“或者说，是一种警告。”

　　“就凭她？”李元芳一声冷笑。

　　无论是谁，被一个小丫头警告了，都会心生不悦，更何况是刚正不阿的李元芳。

　　“大人觉得，太监张永敢直面对上建昌侯吗？”吏目问道。

　　“自从刘瑾死后，八虎无首，气焰收敛了不少。”讲真，李元芳真不觉得，张永有那么大的胆子。

　　“可是那个李姑娘却敢？她爹可是被夺兵夺爵了的，谁能给她如此大的底气？”

　　李元芳心头一震，“你是说……”圣上？

　　“大人如今的位置，是圣上力排众议给的，‘不忘初心’，可不就是让您一心拥护圣上。”

　　让他做个忠臣吗？

　　如此也好……

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　　流民的闹事，看似有惊无险地解决了，谁曾料到，更大风暴已在酝酿之中，不久便席卷了朝堂。

　　御史递上了一封的奏疏：

　　一告西市番货铺，为了逐利草菅人命，诱骗流民，以残忍手段，用人制作花胰子；

　　二告顺天府尹李元芳，好大喜功，为粉饰政绩，包庇不法商贾，枉顾人命。

　　失踪的流民，经粗略估计，至少有两三百人，多数还是成童和少女！

　　奏疏写得那叫一个义正辞严、慷慨激昂，宛若惊雷乍响，令满朝震骇！

　　“胰子能用人做吗？”

　　“怎么不行？既然羊能用来做胰子，为何不能用人来做胰子？”

　　“为什么挑的都是成童和少女？”

　　“那还用问，肉嫩呗！”

　　“真是造孽哦，那群商贾满身铜臭，眼中只有利益，哪有法纪，千刀万剐也难抵其罪孽。”

　　“哼，我还以为那个李元芳有多厉害，能在短短的时间内，安抚住如此之多的流民，想不到人都被他害死了，其心当诛！”

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