第7章 火中取栗

“你做的纸鸢有些丑”，常氏看着姜昱费力地笑了笑，“不过已经很好了”，她伸手招呼他坐到自己身边来。

        常氏摸了摸姜昱的小脸蛋，“再过几年，我的孩子也会像你一样大”，她把纸鸢放在床头，“可是，我不会有孩子了。”

        她手腕和指节上那些乌青的瘀痕让姜昱触目惊心。

        雨下了一整天，雨水顺着房檐的曲瓦落下来，雾气一圈一圈在回廊外的青石板上往上升腾，婢女领着姜昱跨过门口低处的积水走进来，收起她的油纸伞。

        姜昱的两只鞋都被雨水浸湿了。

        常氏坐在藤椅上，手里端着一只鱼纹青瓷碗。

        “你想不想到世子爷身边去做个小厮？”

        不必在伙房外劈柴，不必再为赶不及吃饭而烦恼，姜昱跪到地上点了点头。

        常氏把碗递给姜昱看，“这是蜜豆圆子”，她用袖口擦了擦姜昱额头上的雨水，“等世子爷回来了，你就告诉他，今天，长公主命身边的女使送了一碗蜜豆圆子来，我很喜欢，你亲眼看见我把它吃掉了。”

        她的手在微微打颤，但还是拿起汤匙舀了满满一匙搁进嘴里。她要姜昱看着自己咀嚼这那些圆子，把它们一颗不落的吞了下去。

        “可我……我不认得长公主娘娘身边的女使”，姜昱不明白，常氏为何要让他说这些话。

        “你是来做纸鸢哄我开心的，你在这儿陪我玩儿了一天，亲眼看见了陆女使提着食盒来送这碗圆子，怎么会不认得她呢？”她话说得很慢，每一句每一字都清清楚楚，“你忘了？她的鼻尖上有颗痣。”

        也许人之将死时真的会对自己生命的终结产生一种异于常日的感应。

        那天傍晚，她把其他人都赶出了屋子，只叫姜昱坐在一旁给她扎纸鸢。

        她抽搐得越来越厉害，连睁开眼睛的力气也没有。婢女在门外通报说陆女使到了，她仍然没有反应，似乎已经听不到声音了。

        夜里，天边传来几声雷动。

        世子回来了，他抱起常氏，一遍遍唤着她的名字。

        他掰开她的嘴，把一颗发着青光的透明的东西塞了进去。

        她仰着头，凄惨地叫了一声，再也没有醒过来。

        周观抱着常元，一双眼睛布满红丝，粗重地喘着气。

        常氏的婢女说，姨娘白天精神尚好，还叫了小孩子来给她扎纸鸢玩。这病是从傍晚时开始发作起来的。她把姜昱拉到前面跪下，要他给世子爷回话。

        “有人送了一碗蜜豆圆子来，姨娘她……她很喜欢吃。”

        “是谁送来的？”周观的眼神很可怕。

        “是长公主娘娘的……”姜昱不敢抬头去看谁的鼻尖上有颗痣，“一位女使。”

        正如常氏所说的那样，此后，周观的确把姜昱带在身边，他再也没有为吃食发过愁。几年后周观甚至私改了他的奴籍，将他收作了义子。

        当时的姜昱怎么也想不到，自己为了吃饱饭说出的一句话，无形中成了长公主的催命符。

        周观认定是长公主害死了常元。他代长公主向国君告病，将她关在王府角落的一方小院子里。

        大概过了六七个月，姜昱记得，那天很冷，开门的时候雪片吹过来打在他的脸上，冷飕飕的。

        周观上书称长公主病逝。

        王府里到处都找不到小郡主。

        是姜昱在长公主所居的院子里发现了她。她抱着一只小布偶，蹲在那口枯井后面。井边长着很高的杂草，遮住了郡主小小的身躯。

        姜昱想，迟早有一天，他这个“杀人凶手”要为自己做错的事付出代价。在那个代价到来之前，他必须竭尽所能，让小郡主好好地活下去。

        那碗蜜豆圆子自然不是陆女使送来的。

        跟在周观身边久了，姜昱才渐渐明白，这是怎样一个谋略深重的滔天权臣，又是怎样一个心如磐石的铁血将军。

        他想，长公主的病逝或许比他当初所设想的那个可以概括为“郁郁而终”的结果，要复杂很多。

        一次偶然，他发现了那个密阁。

        在密阁里，他找到了暗箱中单独放置的一块玉竹节。玉竹节的上缘未经打磨，但切口却很整齐，像是被利刃破开的一段。

        玉竹节是中空的，里面装着一卷窄窄的羊皮纸。

        姜昱展开这卷羊皮纸，展开了一份足以令整个南朝为之一震的盟约。

        当今的国君，也就是南朝史书上那个上无母族可依，下受叔王所迫的可怜的太子，平临长公主的胞弟，知棠郡主的舅父，远非世人眼中所见的那样纯良而宽仁。

        这是一份三者共订的盟约。

        宁帝崩逝，太子畏惧在各自封地豢养卫军的诸位王叔。

        他找到了两个人，

        长于星卜的祐天寺大司卜韩慎言和曾领兵抗敌，在南朝军中颇有威望的涵城守将周竟。

        韩慎言以星象之变劝诱诸王立即围城逼宫，按太子之计在宫墙下设置技巧，将诸王困于地室。

        周竟从涵城领兵北上，一路虏劫诸王亲眷。

        站在背后筹谋一切的太子，表面上以叛党之名下谕放逐诸王，实际用其亲眷为要挟，逼诸王在放逐途中畏罪自裁。

        三家将一只翠玉竹雕破为三段，各留一份盟书置于玉竹节当中。并立誓通结姻亲，互为掣肘。

        正因如此，平临长公主要嫁入周家，而知棠也要被许给韩家。

        所有人都以为，长公主是国君最敬爱的胞姐，小郡主是国君最疼爱的甥女。

        不会有人相信，她们只是被一纸盟约征用的两个筹码。

        姜昱打定了主意要护好知棠以偿还对长公主的歉疚，不让知棠毫不知情地沦为筹码，就不能让知棠嫁入韩家。

        他要竭尽所能帮知棠完成她想做的事。

        知棠要查明她母亲的死因，他就要帮知棠去寻找当年可能留下的蛛丝马迹。

        东广王对姜昱到底有数十年的养育之恩，他不敢直接把对王爷不利的证据向知棠合盘托出，惊动国君，让王爷限于险境。

        姜昱决定趁此次平乱困住韩家公子。

        一场缺了新郎的婚事，自然无论如何也办不成。

        即便到时候王爷对他的动作有所察觉，迁怒于他，发现他调换了玉竹节，取了他的性命，只当这就是他最后的偿还。

        他自认很了解王爷的心思。

        知棠始终是他唯一的女儿，而那块玉竹节会成为她的第二重保护符。

        他放不下的只是罗弦。

        这些年，东广王从不涉足西境，遇到与西境有关的政务也是竭力避而远之。

        把罗弦送到西境去，应当是最安全的一条路。

        在信的最后，他说，在王府花园的假山底下，他埋了很大一包银子，叫罗弦记得在走之前挖出来。

        “混蛋”，罗弦把信折起来放进姜昱从前送给她的装着丸药的绣袋里。

        婚期到来前，郡主回到了王府。

        在那之前，东广王已亲自派人将韩公子接回了王都。

        罗弦知道，姜昱一定是出事了。

        姜昱受封世子的旨意业迟迟没有传至府中，没有任何消息表明姜昱在哪里。

        没有人说他活着，也没有人说他死了。

        他是生是死仍未可知。

        婚期照旧，宫中送来了绣署制好的婚服。

        外衫满绣暗纹合欢，腰封挽金丝如意配石榴穿云。头冠上镶嵌着长公主留下的一盒明珠。

        王爷叫管家安排好几个随嫁婢女的行装，十数个木箱摆放在□□。

        郡主提醒管家，罗弦的东西还没有收好。管家只是笑着说，“这老奴可做不了主。”

        按照姜昱的意思，罗弦没有告诉郡主，玉竹节当中装着什么，也没有告诉郡主，姜昱猜想的一切。她只是说，这是姜昱临行时嘱托要送给她大婚的贺礼。

        若有一天，郡主想要想到俨城长居，就去跟王爷说，这是王爷答允姜昱的。但事不到万不得已，不要拿出玉竹节。

        姜昱想得很周到，即便阻止不了知棠的婚事，也绝不能让自己所作的事连累了她。

        郡主对罗弦的话将信将疑，“父亲一向不喜欢我去俨城，他为何要答允哥哥？”罗弦是她最信任的人，但她很清楚父亲从不会轻易许人任何事情。

        郡主这个问题是姜昱并未考虑到的。

        “因为这是公子交换来的”，罗弦跪到郡主脚边，“他答应王爷与王爷挑中的朝臣之女成婚，条件是让你可以自由一点”，她知道这个理由不足以说服郡主，“还有就是，把我赏给他。”

        “哥哥他”，郡主把罗弦扶起来，“难怪他送来的花木都是你喜欢的品种。”

        到今日，郡主才知道父亲对罗弦的戒备从未消减，他根本不允许罗弦跟着自己到韩府去。

        到此时，郡主才明白姜昱对罗弦的感情。

        她举起玉竹节，追问罗弦，“这到底是什么？”

        “公子说，这是王爷最看重的一件信物。”

        郡主看着那套华贵无比的婚服，手中紧紧握着罗弦交给她的玉竹节。

        罗弦将自己关在房里整整三天了。

        她抱着从假山底下挖出来的一大包银子坐在门槛上。

        日头渐渐开始西斜，暮色从四面八方开始袭来。

        姜昱安排的水车已停放在王府西角小门外的巷子里。

        明天就是郡主行大礼的日子里，她想，或许今夜他就会回来。

        她从西角的小门溜出去，蹲在一簇树丛里。

        到了今夜，姜昱若要回来找她，就一定来会在这里。

        她打定了主意，若姜昱没有出现，她便留在王都。

        一个人拉着一架顶棚挂着五色织毯的马车向王府的小门靠近，他将马车停在一旁，走进了王府。

        罗弦认得出，他是东广王身边的近卫。

        这个小门一直以来只有水车和送菜的农人来往行走，王爷的近卫为何会从此门进府，还拉着一架装饰很奇怪的马车，委实叫人费解。

        罗弦趁近卫不在，从树丛里出来偷偷掀开马车帘子的一角。

        里面没有人，只有一只很大的木箱。

        她跳进马车，用发簪撬开了木箱上的锁。

        他真的回来了，可惜他已不会呼吸不会动。他不再是坐在门槛上悄悄望着自己的姜昱，不再是捧着栀子花向自己走过来的姜昱。

        回来的，只不过是姜昱的尸身。

        是一具被折坐着塞进木箱里的尸身。

        他的脸很冷，脖子上有一道永远不会愈合的血痕。

        刀口的方向告诉罗弦，有一个人正面着他，反手握着刀柄，居高临下，一刀毙命。

        他的血喷涌而出，染红了衣袍的前胸和下摆，就连束发的带子也沾上了几滴。

        箱子里有很多水，他下半身的衣袍都被浸湿了。

        冰块融化成水，与血液混在一处。血污凝得久了，在他的身上结成一片片黑色的痂块。

        一阵血腥味充满了罗弦的鼻腔。


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