第1章 第1章

逆子，真是逆子！

        耳边犹是狠厉的骂声，明荷从上房退出的一刻，只觉得头疼脑胀。丫鬟袅袅在外守了许久，见明荷恹恹神伤，连忙迎上搀扶，触及手时，只觉得这手如玉般，冷如冰雪。

        能不冷吗？人都睡下了又被叫起来，连衣裳也顾不上添，原以为有什么天大的事，结果就是被喊来听训。

        真是越老越可恨！恨得袅袅牙痒痒，朝上房狠狠瞪一眼，心下只能叹气。

        明荷亦是满怀愁思，踱步到了紫藤架下。那边早有丫鬟预备伺候着。她就着温水洗漱，吃了点清粥小菜，就歪下躺在摇椅上闭目休息。

        众仆妇见她闭目休息，眉目上却还挂着烟雾似的愁容，都知是太妃发了雷霆之怒，波及王妃。

        怨只怨世子恣肆无忌，任性妄为，不服管教。楚氏家风甚严，先王在世，从不踏足花柳之地，除却王妃，府内不过二三姬妾。

        太妃治下甚严，惯用雷霆手段，自古孝治天下，太妃尊长，王府上下，谁敢违逆，便是太妃爱女长宁郡主也不敢触犯逆鳞。唯独世子是个例外，叛逆乖张，桀骜肆意，无所不作。

        这次连王妃都受他牵连，被拉来责骂。可见世子惹出的事情不小。唯恐波及己身，此刻人人胆怯，众仆妇都噤若寒蝉，小心翼翼。因此紫藤架下人虽多，却寂静无声，见王妃安然静卧，不敢发一言，只在旁垂手侍立。

        袅袅与众不同，她与余音是明荷的陪嫁，虽是主仆，情同姊妹，她此刻并无畏惧，只觉得伤心。她陪在一旁，见明荷闭目，安静如睡，她心下叹息，一面又摇头频频朝远处望去。好一会，她终于看见远处余音赶来，袅袅连忙迎了上去，低声急问：“可打听清楚了没，到底是个什么缘故？”

        余音喘了几口气，笑着点头，让她安心。两人贴耳说了几句，袅袅倒觉得好气又好笑。原来是世子在那烟花地逞凶斗狠，打伤的人中还有太妃旁亲。真是大水冲龙王庙，自家人不认自家人。太妃得了这样消息，立刻着人将世子带回。人火速去了，却连世子的影子都没见着。面子被打了个稀烂，也难怪太妃生气。

        活该！袅袅脸上幸灾乐祸，正要说些什么，余音连忙捂住她嘴巴，小声叮嘱：“现在要紧时候，你可别忘了姑娘的叮嘱！”

        想起明荷的嘱托，袅袅脸色大变，是了，太妃这样生气，也是因靖王去了，靖王虽不是太妃亲生，却是一家之主，关系重大，而世子明知父亲辞世，行事还这样荒唐，太妃焉能不气。家族兴衰，同气连枝，理应相互守望。可惜上不慈，下不孝。世子叛逆，惹出怎样的是非都不奇怪。

        两人叹息不已，携手到了明荷旁边，此时明荷也醒了，见她们面上乌云密布，也不多问，只朝她们点头道：“我好多了，有话我们路上细说，早去早回，走吧。”

        上了马车，一路上明荷都是安静沉思，袅袅也不敢多说，只能小声劝慰。

        只是她也没有什么能安慰的，世子脾气古怪，无人能管，她们姑娘虽然顶着王妃的名头，到底不是世子的生身母亲，况且世子古怪刁钻，连他老子都管不了，何况继母。只是太妃积威多年，人人畏惧，既是叫把世子寻回来，莫说是烟花之地，便是刀山火海，少不得也得闯一闯。

        念及此，袅袅心中实在不平，心中把这一干人等骂了十遍百遍，就把这满腔愤怒全用在给明荷扇扇上，多去去火。余音也递来水壶，里面是温热茶水，明荷对她们感谢一笑，喝了几口。又向她们笑道：“你们放心，这样的事也不是头一遭了，不过是请那小祖宗回来，只是多费些功夫罢了。”

        她说罢，忽然闻到一股花香，意外之喜，明荷连忙掀开车帘子，就见遥远天际，红霞满天，青山翠蔓，山花烂漫可与霞光斗艳，近处良田内有大片大片的油菜花，金黄灿灿，夺人眼目。

        这样的风光，真像她十四岁出嫁时，那时她因着突如其来的婚事，辞别父母，跋山涉水，一路南下，那时百花齐放，天地绚烂。后来，她成了靖王的第三任王妃。但时至今日，她仍旧无法推测出丈夫的心意。

        靖王对元妃不过平平，他最思念的是第二任继妃萧氏。她出身寒微却被靖王选中，也是因为容貌依稀有萧氏的模样。而靖王待她，如同对待精致的摆设，夫妻多年，聚少离多，如今更是阴阳两隔。

        靖王死战，连尸骨都没能找到收敛，如今是压着消息，府内知情者不过寥寥。遭逢噩耗，太妃痛心至极，府中气氛已经极为压抑。又兼阴雨连绵，似乎连老天都不悯。难得今日转晴，红霞烂漫，微风带香，秀丽风景让明荷心中暂宽。

        “可惜这样好的景色，竟是辜负了。”明荷声音中满是惋惜。

        余音与袅袅闻言心中触动，二人相视一眼，心底都是一片寒凉。也不知明荷言语所指，究竟是叹惋那混账世子辜负好韶光。还是如今青春丧夫，有感而发。亦或者心事重重，愁情难解。

        多想些，袅袅的心就痛些。她们姑娘，十四岁入王府，与先王年纪悬殊，夫妻聚少离多。太妃严苛，世子刁蛮。此后，年复一年日复一日，韶光易逝，青春枯守……

        袅袅心中越想越悲，已然有了泪意，只是不想被人看见，她低头偷偷抹泪。

        注意到袅袅的细微表情，明荷递了眼神给余音，后者会意，委婉安慰。

        明荷垂眸继续思忖。眼下的局面，可好可坏。楚氏占据西南已有百年，先王在世，不辞昼夜，南征北讨，戎马多年。手下部将忠心护主，都压住死讯，死守四方，不曾动乱。

        今时天下动荡，皇权不稳，本就是危机四伏，杀机重重。所幸楚氏几代辛苦，不负祖宗功业，境内得以安定太平。只是靖王已死，若不及早预备，这样的安定又能到几时？

        靖王活着一日还好，死了，继位的自然是世子，只是这些年世子不得人心，郡主与太妃在府中操持多年，根基稳固，郡主两子一女也都改姓，只要能握住兵权，稳住众人，平稳过渡，指日可待。

        积年累月，王府中俨然分作几派，底下暗潮汹涌，明荷本不想掺合其中，只是她全无根基，起初连生死都不能自主，明哲保身非她所能为。形势不由人，所以多年前她已做出选择。长宁郡主对她有知遇之恩，无论前途多少艰险，她也愿同行，况且郡主恩慈，念及亲情，会保住世子性命，任其自由。

        道阻且长，行则将至。明荷心志愈加坚定，面色也从愁云密布到云开雨霁，目光清亮，再无方才愁烦颓废情绪。她凝神看了半晌风景。估计这一路不过半个时辰，就慢慢问余音大致情况。

        余音博闻强识，消息通达，世子的那些事她已经问得清楚。也并不复杂，就是与人争夺舞姬，而后大打出手，也不知是世子出手太重，亦或者是对方不顶用，总之是伤得厉害，闹了起来。

        还有些却不好多说，这天香楼是面上华丽，里面污秽，余音便只捡些要紧的说了，明荷听罢，先问：“那些个姑娘们如何了？”

        “听说她们没事。”

        明荷点头，吩咐道：“等我们到了，留心瞧一瞧，若是伤着她们，就请大夫们好好给人家看看。”

        又想了想，明荷继续道：“至于旁的，你比我清楚，这事就你来处理，不必爱惜银子，多多给他们，不要叫他们去烦太妃郡主，家里已经够多事情要她们烦心了。”

        余音一一答应了。

        袅袅在一旁听了又叹息不止，口中念念有词，想从前世子叛逆，也只是顶撞忤逆，或者负气出走，怎么会做出这样的事来。余音听她念念叨叨，并不搭腔，却去看明荷，后者只管闭目养神。

        等到了，三人一齐下了马车，入眼就是富丽堂皇，比起寻常府邸，这楼宇煞是亮眼，灯火辉煌如白昼，里面隐约可见各色彩灯，近处的鱼灯尤为精巧可爱，风过，头尾都在微微颤抖，红灯潋滟，令人神往。

        天香楼明荷也有所耳闻，听说占地倒是有限，只是修筑得十分精巧，是个富贵红尘销金窝。常说耳听为虚眼见为实，如今身在楼下，天色虽暗，可见楼内是灯火通明，光彩夺目，又有许多新巧玩意，惹人心动，不时还能见婀娜美人，风姿绰约，在楼中穿行，曼妙身形若隐若现。

        明荷甚至觉得顶上纱帽有些碍事，她只能隔着薄纱打量，一路走，一路看。雕梁画栋，精巧美丽，四处陈设，可一窥侈丽富贵。

        空气中散着脂粉香气，她走过的地方经人处理，并无半个闲杂人等，只有远处有几位女子偷偷朝她这看来，做交颈低语模样。

        身姿婀娜，婉转妩媚，却只能缦立于此，直至枯败零落的一日。明荷移开了目光，此刻，她又有些感谢眼前纱帘。

        “姑娘，咱们到了。”袅袅的低声打断了明荷遐思。

        “就是这。”余音轻轻点屋内，明荷点头，先是敲门，毫无动静。

        “是睡了吧。”袅袅低声道，“听说世子喝了好多酒，把太妃派来的人都打了。”

        要是没醉，岂不是早就骑马跑了。袅袅想到这里，连忙诚心献策：“这次哪怕是把世子连床带回去也好！回去让他和太妃斗去。这就叫鹬蚌相争，渔翁得利。”

        明荷听了捂嘴笑，一面吩咐道：“既是如此，余音你守在门外，不许外人出入。袅袅，这里余下的杂事就交予你去处理。”

        二人领命，点头称是。

        明荷便直接推门，门开的一瞬，酒味、脂粉气和淡淡的血气让她不由朝屏息片刻。屋内不似预想的那般满屋狼藉，但是空气中残存的血气还是让她不禁皱了眉头。

        不用她寻找，楚皓正在软卧上躺着，被子也不盖，明荷走近看，楚皓依旧是那般模样。

        听说他以一敌三，将人家痛打一顿，明荷以为他身上多少脏了，意外的是，楚皓身上倒没有什么伤痕，也不见污秽。

        他闭目卧在床上，神色安宁，这或许是他最乖巧的模样。明荷伸手去碰额头，有些滚烫。

        “醒醒，快醒醒……”明荷轻轻拍打他的脸颊，想着要不要用点冷水让他苏醒过来，还是如袅袅所说，干脆直接让人打包捆回去。

        她拍了两下，见楚皓眉头蹙起，最终念念有词，似乎呓语，她不由微微倾身去听，正全神贯注之时，忽然被握住，不，几乎可以说是钳住右手。

        呀，明荷低声惊呼，这是把她当做歹人了吗？即便是在梦中，他也这么警惕。其中缘故，明荷知道。世子襁褓丧母，还未满月，战事加急，其父领军疾驰而去，五年后风光凯旋，同归的还有继妃崔氏，并一对双生子。

        一别五年，父子初见，世子却怎么也不肯认，后来冲撞继妃，玩耍时又弄伤幼弟幼妹，被其父幽禁在祠堂反省，世子也渐渐成了浅睡易醒的体质，极为警惕。想到这，明荷顿时有些伤感。

        此刻，少年已经睁开眼，刚醒的人眼光还有些迷蒙，明荷深吸一口气，正想直抒胸臆，简单直白地请这小祖宗回去，却被意外的一幕震动。

        少年眼神迷蒙，似醒非醒，他叫了一声什么，明荷没有听清，只看见他紧紧抓住她的右手，随即放在唇边，慢慢轻吻，从五个指尖慢慢到掌心……

        又湿又烫，带着不容反抗的力度。

        明荷愕然，心底震动的同时，又有种奇异的感觉。少年的表情虔诚，如获至宝般，慢慢的，尽情的，像某种兽类幼崽全心全意的舔舐着。这让她触动了心底的某一处隐秘，一时间忘记抽回手。

        忽然她听见身后有碎碎脚步声，如梦初醒般，明荷手迅速翻转，不想受制于人，可少年仍旧执著，她收起指尖，舌头灵巧难捉，她就对着少年唇角狠狠一掐。

        少年痛得倒抽一口凉气，随即睁大眼睛，好像反复确认一样，脸上又有明显的怒气，欲言又止，然后翻了个身背对着她。

        明荷收回手，擦了擦指尖，心里莫名的慌张，催动她急急转身，质问来人：“是谁！”

        是一只绿玉酒杯，坠地咣当一下，声音不大，但在这寂静的室内尤为刺耳。

        开始明荷只是看到那酒杯在地上滚了滚，洒出一道湿漉漉的曲线宛如蛇行。

        随后便是一只洁白修长的手正努力伸长，似乎是想快速将滚远的杯子抓住，明荷的视线也就自然的落在了那人的脸上。

        楚皓为人乖僻，少有人能近身，却留下一女子同处一室，这应该就是余音所谓的被争夺的歌姬了。

        花容月貌，依稀故人模样。明荷震在原地，如大梦初醒，她赶忙取下珠帽。除去面纱，这一下明荷看得十分清晰，脑海中往昔的记忆也更如风暴一般朝她席卷而来。

        那个萎靡不振，呆呆跌坐在西南角落的美人，乌发玉颜，婀娜妩媚，发鬓上的金钗几乎灼热了明荷的眼。

        当年她被养父母收养，家中本来富足，只是连年收成不好，空耗银钱，又有匪患流寇，养父痛下决心，投靠远亲。亲戚巨富，枝繁叶茂，人口众多，其中有个女娃最爱粘着她，多年相处，交情匪浅。后来她远嫁，自此，山遥路远，音讯断绝。

        明荷失神的望着一旁的女子，记忆里红鞋红袄的小女孩仿佛一蹦一跳的朝她走来。知道她要走，女孩拉着她哭闹不休，离别时，她们将钗分两股，聊以慰藉。

        在她的记忆中，少女真挚纯洁，烂漫天真，像一朵娇艳欲滴的鲜花，那时又怎能想到她们长大会是这般模样。


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