第8章 明争暗斗

相较沉浸于不安气氛之中的辽州，四州之外的绝对女尊之地则安定许多，不久之后，自辰洹郡的护忠院传出捷报，数十名身着黑衣的细作已被锁住手脚押入护忠院，且皆为男人。

        卫将军姚瑾手执铁索，推搡着那群细作，将他们押至护忠使陆若筠面前，随后对陆若筠作了一礼：“应护忠院请求，除却四州之外，所有连环凶案的帮凶皆已归案。”

        陆若筠望向眼前数十名细作，顿生疑惑：“此前连环凶案先是接连殃及拓巽、文岳两城，后深入江北，最终甚至潜入烈煌城毁碑盗剑，可如今算上我等所擒获的细作，亦不至百人。实难置信，规模尚不足百的男人竟可造得如此浩大之声势？”

        姚瑾笑道：“有何不可能，于你而言，即便仅仅是数十人遇害，亦已是惊天大案，此归功于朝廷所推、行之有效的治安之法，上有国法束贼乱，下有护忠院治贪冤，纯善之风遍地，自是少有不幸。然而护忠使大人却有所不知，此刻正处于高度自治的四州却正与反贼势如水火。得朝廷‘抚四州’国策所恩泽的四州之内，男人们早已习惯‘女男同尊’，故此被积年累月地放纵，逐渐由“涕零谢恩”转为“奉诏拒禀”，实乃孕育男贼谋反之温巢。或许，贼首本营即藏匿于四州之内，然而他们并无翻云覆雨之能，仅可遣寥寥无几的精锐潜入宣盈以西作乱，着实掀不起大浪。试问他们若当真身怀翻云覆雨之能，为何时至今日，纵有天大之胆量，亦仍旧不敢动女性庶民一根寒毛？他们自是知晓朝廷的底线，行作茧自缚之事，除却痴愚之辈，又有几人敢于冒险？”

        陆若筠仍是一脸迟疑：“依姚将军之见，自此宣盈以西贼患已除？”

        姚瑾摇摇头回道：“我亦不敢作如此担保，傲凤文明何其辽阔，岂是我等寥寥数人即可丈量，诚然，直至我逐个将此数十人缉捕到手之后，宣盈以西确是再无凶案发生。”

        “休要得意，韩天师断不会放弃此地，今后定有数以千计、数以万计的细作潜入此地，扰尔等心神，令尔等寝食难安！哈哈哈哈……”其中一名被锁住双臂的细作神色甚为激动，一边狂言一边试图起身，却不料被姚瑾踢中腿弯处，被迫再度跪了回去。

        姚瑾望向眼前一群亡命之徒，暗道一声“可恨”，他们身置护忠院，沦为阶下囚，竟仍嚣张至此，想至此处，她不禁对陆若筠笑道：“事至如今，他们仍企图反抗，如此看来，此群男贼感化不得亦留不得，不知你如何打算？向朝廷请求处死？”

        “向朝廷请求？”陆若筠不以为然：“陛下向来甚为心软，且不论路途遥远，陛下若然得知此事，此群男贼或许仍可多活些时日，彼时是否生变，何人可知？不必担忧，自行处死一群谋反之徒而已，下官尚且有此等权力。只是即便如此，反贼依旧是斩草不除根，此处尚且归于平静，然而下官何时等得来陛下‘解四州之围’的圣旨？”

        姚瑾轻拍身旁适才曾狂言的细作说道：“护忠使大人怕是多虑了，经此前凤临陵被男贼所搅扰一事，可见造反势力之规模或许早已出乎朝廷预料，已然难保他们此后不会再度悄然自宣盈城潜入峘水郡，故此陛下断不会放任反贼扩张混乱，趁如此不安定之际贸然分遣主力去驰援四州，并非明智之举。况且，断宦堂亦并非浪得虚名，她们或许正与反贼精锐明争暗斗，我等只需给予她们耐心即可，不必过多操心。”

        陆若筠听罢，点了点头，随即招手命令身旁两名护卫，将细作们押入牢中。

        目送那群被押往地牢的细作，陆若筠不禁长叹一声：“女尊男卑，他们自是不悦，与女同尊，他们竟仍是不悦，男人所求究竟为何物？”

        “我……终生所求……随寻凝……游沁安……赴辰洹……饱览定烁江之汹涌……寻凝在何处……我即在何处……嗯……寻凝……我愿……”

        何彦立于榻旁，望向梦呓不止的樊崑，忍俊不禁，喃喃自语道：“平日里又愣又木讷，原来你小子亦有春梦之时。”他看了看樊崑嘴角口水，随后走上近前，企图拍醒樊崑，然而迟疑片刻之后，终究是收回了手，窃笑着走出房门。

        尚不至半个时辰，已过五更天，斥奸院内渐生忙碌氛围，卞朔面露一丝惺忪之色，照例推开斥奸院大门。

        忽闻“啪嗒”一声，却见一枚漆黑发亮的竹筹自门缝掉落，竹筹末端粘有一片隼羽。卞朔拾起竹筹端详了一番，不祥之感顿时涌上心头，他不敢怠慢，当即握紧竹筹，回身飞奔，向宋萱禀告此事。

        闻讯走出屋外的宋萱接过卞朔手中竹筹，先是轻轻以食指蹭了蹭末端隼羽，随后又轻嗅一番，片刻之后，她不禁眉头微皱。

        而此刻，宋寻凝亦走上近前，见宋萱此般神色，当即上前与她一同端详此物：“此乃何物，为何现于此处？娘，此物血腥气味如此浓烈，将它夹至门缝中的人想必绝非善类。”

        “探血令。”宋萱将竹筹递至宋寻凝手中，回身向正屋走去，边走边垂首呢喃道：“李司捕，你莫非已不再信任下官？你放那群凶兽出笼，究竟所为何意？”

        宋寻凝自是对“探血令”有所耳闻，她虽初次亲眼目睹此物，却是顷刻间即嗅得此物所散发的血腥气息，着实令她厌恶至极。她望了一眼门外，又向伙房方向瞄了一眼，思索片刻后下令道：“卞朔，将大门关好，此后半月之内，不许再开门。”

        见此阵势，远处的何彦与适才被惊醒的樊崑皆不敢去凑热闹，二人当即如作贼一般，飞也似地奔回卧房。

        将房门一关，樊崑轻叹一声，瘫坐至榻上，一脸绝望道：“也罢，此番斥奸院算是走了大运。”

        何彦甚为不解：“斥奸使大人所见之物究竟是何来历，为何仅一枚竹片即惊得你们如此慌张？”

        樊崑斜眼望向何彦，指了指自己略显红肿的左脸：“你当真欲知晓其中详细？适才你如此粗暴地唤醒我，是否需补偿一番？”

        何彦一脸无辜望向樊崑：“崑弟，你可休得欺负我这瘸了腿的可怜人，若是我不曾及时唤醒你，任由你高声梦呓，不久之后，整个斥奸院必定皆知你爱慕你家少主，彼时，斥奸使大人怕是留不得你。”

        “你大爷……”樊崑听至此处，整个脑袋险些炸开，他恼羞之余却辩无可辩，只得手扶额头，转向墙角一言不发。

        何彦见状，当即强忍笑意，随后识趣地岔开话题：“那般荒唐之事，不提也罢，崑弟，我仍是对那枚探血令更感兴趣。”

        “若是不曾有意外，探血令向来仅出没于断宦堂与斥奸院之间，为并巽阁刺客所持。”樊崑回过身来，轻拉右臂袖口，露出右腕上的匕首纹刺：“此前我曾有所提及，斥奸院乃断宦堂分支，因新潞城为辽州重城，有高官驻守，亦管辖辽州内最大粮仓，须断宦堂多加照顾，故此李司捕将斥奸院建于新潞城内。与皆是女人的断宦堂不同，斥奸院除却斥奸使大人与少主，皆为男人。而除却平日里为断宦堂分担缉捕任务的斥奸院之外，另有一个长年藏于暗处的小势力，唤作‘并巽阁’，他们亦皆为男人，除却李司捕之外，几乎无人知晓他们任何底细，且因李司捕亲自栽培，他们的身手甚至可与女人比肩。平日里，并巽阁与斥奸院听命于断宦堂司捕李鸢，身上皆刻有统一纹刺，断宦堂为颈部紫色莲花，斥奸院为腕部赤色匕首，而并巽阁则是刻于脊背的黑色雌隼。因常年藏于暗处，并巽阁刺客平日里始终忍受与世隔绝之苦，以致于他们不仅忠于断宦堂，甚至忘却吝惜生命之本性，不仅毫不畏死，且但凡出自李司捕之命令，纵是面对生母，他们亦敢下杀手，于常人而言，可谓泯灭人性。”

        何彦听至此处，仍是不解：“既如此，并巽阁应是与斥奸院始终维系和睦之交情，你们何须如此紧张？”

        樊崑冷哼一声：“和睦？那群癫狂之辈岂知人情？他们顶多算是忠于断宦堂的凶犬。并巽阁始终牵制斥奸院，每逢李司捕对斥奸院心生猜疑之际，即会启用并巽阁。探血令现于此处，算是李司捕对斥奸使大人的震慑与警示，暗示李司捕对斥奸使大人已然心生疑虑。此后半月之内，斥奸院所有人将不得走出大门，同时斥奸院内外暗处亦将驻守若干并巽阁刺客，暗中监视斥奸院。”

        “为何如此兴师动众地监视斥奸院？我等明明始终安分守己。”何彦虽神色未显波动，右臂却抖了一抖，手中茶盏险些摔至地上。

        樊崑一脸无可奈何之色：“或许与那大名鼎鼎的徐焱有所干系？我曾随寻凝与他数度交手，那贼徒身轻如燕，阴险狡诈，且滥杀无辜，始终如鬼魅般出没于各地，近日来甚至听闻他不仅盗得藏于陪都的断剑衔渊并将其重铸，更暗中集结其爪牙，企图大举谋反。正所谓无风不起浪，或许是李司捕自斥奸院附近寻得徐焱踪迹，而于她眼中，斥奸院则是对徐焱频频现身无动于衷，故此遭她所猜疑。”

        何彦听罢，神色转为阴沉，他放下茶盏，一脸嗔意，低声呢喃道：“纵是徐焱那般反贼再如何无耻，亦断不可能与官家同谋，正所谓用人不疑。若是断宦堂当真料定斥奸院与反贼沆瀣一气，她们岂止阴险毒辣，可谓是又毒又蠢。”

        “彦兄，适可而止。”樊崑阻下何彦呢喃之言劝道：“我等不应妄议甚多，当心引火烧身。”

        “也罢，无碍。”何彦收起阴沉之色，随即推门而出：“我已觉些许闷热，且出去吹吹风。”

        樊崑望向走出门外的何彦，一脸茫然：“闷热？明明已入秋，何来闷热？”

        深夜中，一声蟾鸣自斥奸院东南墙角处响起，随后忽闻一阵沙沙作响。

        数名自入夜之前即已潜伏至屋顶的并巽阁刺客察觉有异，当即稍一抖身，纷纷自屋顶不见踪影。不至片刻，却见一个身着黑衣之人跳上围墙左顾右盼，待确信四下无人之后，他悄然跳出斥奸院，轻手轻脚地向北方奔去。

        正值此刻，数个黑影骤然自他面前掠过，随即忽闻“铮铮铮……”数声，数柄长刀几乎自同一时刻出鞘，随后，他的脖颈、脊背、肋间皆被长刀抵住。

        其中一名刺客走上近前，于身前如闪电般划出一刀，此人身上用以伪装的黑衣当即随长刀锋刃而四散于地，一张甚为熟悉之面孔顿时展露于众人面前。然而看清其面孔的数名刺客虽顿觉些许震惊，却丝毫不显意外之色。

        适才划开此人伪装的刺客一脸阴沉，一边取下她腰间所挂的匕首，一边试图夺取她背上所负的木匣：“如此看来，李司捕对你所生之猜疑并非捕风捉影，宋寻凝，敢问如此深更半夜，你欲往何处？”

        然而此刻，他面前的宋寻凝却是一言不发，仅诡笑一番，随即趁众人尚未回过神来之隙，骤然伸手打开背后木匣，一柄紫红色长剑顿时自木匣中闪出。

        “是衔渊！宋寻凝即为此案元凶！当心此剑！”领头刺客大惊，当即左手擒住宋寻凝右臂，右手横握长刀，利落地劈向宋寻凝头颅。

        被擒住右臂的宋寻凝不曾料得，身手如此轻盈的男刺客力道竟如此之大，情急之下，她闷哼一声，猛地将刺客甩开，随即迅速逃出众人视野。

        眼见追捕不济，领头刺客默默将长刀收回刀鞘。其中一名刺客见此情形，上前问道：“刃主，我等当静候于此？或是回断宦堂将此事禀告于李司捕？”

        被尊称为“刃主”的领头刺客漠然答道：“静候于此必然不妥，回断宦堂。”说罢，他忽一闪身，率众刺客消失于黑夜之中。

        “此事必有蹊跷，宋寻凝惯用一套甚为凌厉的腿法且常常凭此制敌，然而她适才自始至终不曾踢出一腿，着实反常。”


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