第2章 初识

车队的人是赶往魏城的货商，付了钱，就能跟着车队前往目的地。我却不知向哪儿去，同行的人问我，你一个小娃娃出门上哪去，我说去魏城投亲。

        那姓王的车夫回头望了望我，啧啧摇头道，又一个可怜的娃娃。他又问：“可知亲戚家住哪儿？”我只得糊掰：“木匠铺的，好像在街头，姓宁的。”

        王车夫又转头看着我，唉声叹气地：“这地儿缺的，可难找。”

        我紧着问他：“王叔叔可知宁城哪有做工处？我好先养活自己。”披着男娃娃的皮，我可以暂且不受女孩的限制。

        “呐，到城墙头看上边的布告，照着上头的指示去就是了，可你这娃娃忒小，别人不要你咯。”又一声叹息。

        “不要紧。”我举起手臂，纤小细瘦，若做男孩儿看就是营养不良了，不过这样就好。

        头顶的太阳烈烈地烘烤着大地，车队走了四五日了，仍旧没到宁城。离家的兴奋渐渐褪去，我开始害怕了。我怕这一切只是我做到一个梦，实际上我已经嫁作了商人妇；我怕同车之人发现我是个姑娘，将我丢在路上；我怕路上突然窜出土匪，将我仅剩的钱粮抢走；我怕那未知前路的远方。

        我一声不吭，成了坐在角落的阴郁的男孩。不安在我心里越积越深，直到那天爆发，成了事实。

        好像有什么东西灌入我的鼻喉，一寸寸侵蚀我的呼吸。我挣扎着手臂，抓到一个可依靠的东西，我猛地清醒过来，清冷的月亮高高挂在枝头，我的四周是波光粼粼的水面，手臂紧紧抱着漂浮的木盆。

        我昏昏地泡在昏黄的水中，鼻腔是一副腥臭的潮味，四周漂浮这各种什物，还有长在水底的屋顶我记起熟睡前下了一场飘蓬大雨，车队不得不停下行程。直到醒来，身边所有人所有物都不见了。

        泡久了，水里寒冷得刺骨，我拼命抓住木盆边缘不让自己掉下去，抓不稳，便只有死路一条。

        太阳升起了又落下，好像过了好久好久，我茫然漂浮在水中，饿了就吃包裹里泡涨发霉的豆饼，渴了就喝四周的流水。水褪去了，露出糟粕的地面，我终于还是捡回了一条命。

        我麻木呆滞地往前走，路上终于零零落落出现了人，和我一样遭受大难的样子，人们渐渐走成一团，谁也不说话，只是默默的往前走着。这是最艰难的路程，我的双脚陷入泥泞，每走一步都要卖力地拔出，路上随时会出现一具泡涨发白的死尸，随时有同行之人倒下，再也起不来。

        我的手脚软涨无力，头脑昏沉发烫，我想，我可能要死了，死了是不是所有的寒冷饥饿疲倦都感受不到了。我昏昏地想着，求生的本能拖着我的脚步更跟上大队。

        前方终于看到了人烟。

        城墙前乌泱泱挤满了人，皆是一副饱受灾难枯黄寡瘦的的样子，和我们一般无二。我往他们中间一站，也成了他们中的一份子。

        城门前拉了大闸，站着一排手握枪脊的侍卫。有衣衫褴褛的人欲往里冲，被侍卫手中的□□一栏，粗鲁地推倒在地。一个侍卫粗声吼道：“外城人不得入内。”一些人乱哄哄地骂咧，更多人却安分地靠墙边坐着，一副司空见惯的样子。

        我学着他们找到一个角落坐下。旁边是一个满身泥沟的半花头发的老人，手掌悠闲地往背后挠着虱子，懒洋洋地伸长腿晒太阳。我尽力蜷缩着腿，放空视线发愣。

        忽的一阵风卷过，刚刚还悠闲的老人嗖地窜起来向前撒丫子地跑，接着所有人都朝同一个方向涌去了，乌压压的像一群排山到海的蚂蚁。

        过一会，那老人抚着肚子回来了，嘴里砸吧砸吧着，像是回味这什么美味佳肴。

        我伸长脖子望他，他疑惑地歪头看我，嘴里嘟囔着：“有吃的不抢，饿傻了吧。”

        听到“吃”一字，我肚皮轰响，双眼发光，嗖的一下也往前冲了去。可是去晚了，我只能在人墙外干站着。

        前面人渐渐少了，才露出一个茅草砌成的棚子，又往前挪，白胖胖热腾腾的馒头出现了，还有冒着热气的白粥。我终于闻到了汗气臭气覆盖下浮出的面食香气。

        黑黢黢的手一只只夺走了白胖的馒头，我被人们推推过来又挤过去，人们哄抢走了，只剩我孤零零地站在棚前，馒头连碎渣也不见了，勺粥的男子将锅端起往碗里一倒，滴下来小半碗粥水。

        我接过碗，掌心迟钝地感受到碗底传来的热气，热汤一路浸淌过喉咙，烫贴冰寒已久的脾胃。胸膛终于涌上一股活的气息，半月以来的积蓄的泪水从眼角淌下，那时劫后重生的喜悦。

        我哽咽着灌下最后一口粥，朦胧间看到粥棚后方停着一辆马车，车沿靠着一团火红，我睁大眼睛，才看见那是一个红衣长袍的姑娘，一手握着长鞭，一手半撑着脑袋，竟向我这边看来。

        我心里慌张，急忙放下碗往后走，边走边感叹，好一个骄阳似火的女孩，行事打扮和一般的姑娘不一样。我看了看自己黑黢黢的手，也和我不一样。但她有一点点像惠惠。我又想惠惠了。

        我缩着脚靠在城墙底下，眼睛望着城门，几天以来都是如此，白天拥挤着抢饭食，晚上睡在墙角，等待着不知何时能开放的城门。

        我想起那个老王车夫的话，抬眼四处看他口中的布告，正在城门旁边，那群凶神恶煞侍卫的背后。我走过去，一个侍卫盯着我，手里的□□往我前边舞了舞，我指着他旁边的布告栏，说想看一看。在他怀疑的目光下抱着包裹靠近了，垫脚望着栏上的旧贴。

        最上方是官府通缉令，旁边有县衙的告示，上边写着，魏岭洪灾，受灾外民一律不得入城，城卫若放入一个，按律处罚。

        我内心一慌，难道以后都进不了城吗？我早已身无分文，又何谈离开这里去其他地方？

        “你会看告示？”

        一个清朗的声音从我身后传来，我惊觉回身，发现是上次马车旁的女孩。她换了一身墨色的长衣，头发束成男子打扮，手中还是挽着那条长鞭。她见我回头，继续好奇地打量：“你想知道什么？”

        我无措地紧了紧身前的包裹，尽管它早已脏得不见本色，和当时的我一般无二。

        我答：“想看有没有招工的告示。”

        我抬眼掠过她的神情，还是那般好意的探究，我忍不住问：“这城里真的不能让外民进入吗？多等几天，它会让我们进去吗？”

        我看见她的的眼底闪过一丝悲哀，以及不可违逆的烦躁，但她依然认真地看向我：“我没办法知晓以后的动向，但官府不准放灾民进城，以防承担额外的责任。”

        我想，当时我的表情一定非常绝望，她又接着说，“我需要一个伴读，如果你想进城，还需要工作的话。”

        我还没反应过来这话的意思，她忽然倾身将脑袋附到我耳边，轻声耳语道：“会识字的女孩不多。”

        我满脸震惊地看着她，不知她何时看穿了我的真实性别，也不知道她为何愿意选一个不知从何而来的野丫头担任那个叫“伴读”的工作，何况我当时还如此地狼狈，一路的灾难使我变得满脸惊慌无措。

        但是不管怎样，这就是我和阿凌的第一次相遇的情景。

        后来的后来，我和她倚在栏边，俯瞰大街上的车水马龙，回忆起那一番初识的情景，我感慨地问她：“为何当时选中了我？明明那时的我惨得连乞丐都要嫌弃。”

        阿凌听罢挑挑眉，一脸高深莫测地板着脸道：“天机不可泄露也。”

        我佯装失落，她才嘻嘻笑着捏着我的脸颊道：“当初那个小姑娘强忍着泪喝下那碗粥时，我看到了她的眼神，我当时就在想，她和我，就是同一类的人。”

        原来，从第一眼看见那个红衣耀眼的小姑娘时，我们的缘分，便已经开始。

        话说当日，我糊里糊涂跟着这个才见的姑娘走了之后，我尚且分不清这到一切究竟是梦境还是现实，我已经被她装进马车，一路颠簸着进了府邸，全身刷洗一番后，穿上崭新的衣裳，才正式被丫鬟领到她跟前来。

        府里的一切都是我不曾想像过的精致奢华，入眼是回环蜿蜒的雕栏楼阁，里边是锦锣绸缎包裹起的富贵屋，看得我眼花缭乱，也愈发谨慎小心。

        她仍然穿着那身墨色的衣袍，一副假小子的样子，悠然坐在绫罗绸缎间。我学着身旁丫鬟的样子，笨拙地屈膝塌腰，跟着小心翼翼地喊了声“三姑娘”。

        她打趣似地望着我，笑得明媚张扬：“我就一眼看清了你是女娃娃，论做男装的打扮，没有人熟悉得过我。”

        我看她的头发束得有模有样的，眉眼不似一般女子柔和，却愈发生动凌厉，确是一副少年郎的模样。这般比起来，我穿那小斯的衣裳只能作小丑谈笑罢。

        她向我走来，一手仍轻轻抚着腰间的长鞭匕首，谈天似地说到：“我请你来当伴读，府里没有这职位，先将你挂到随侍丫鬟的名下，你平时只要跟着我就好。”

        她踱了几步，又转身问我：“为何独身一人来此？这般小的年纪，还是一个女娃娃。”

        我内心暗咐，你也和我一般大罢了，我看她神情严肃，不曾有半分轻蔑之态，便也将实情合盘推出，如何离家出走，路上如何遇难。

        我不禁升起一丝期待，如果是她，说不定能懂我。

        她仔细听着，眼里的光芒更甚，她惊叹地望着我，声音里带着激动：“你做了我不曾做到的事情！阿兰，你很勇敢，我果然没看错你。”

        这是我离家以来，第一次受到如此肯定的支持，在一个刚刚认识到女孩身上。

        她和我一样的年纪，又读懂了我内心的声音，我忽然明白了书本上“一见如故”的滋味，她一定也感受到了这滋味。

        她兴奋地拉着我的手腕朝外面走去，腰上垂落的鞭尾随着步伐上下翻飞，正如我激越的心情。

        “别叫我三姑娘了，叫我阿凌。”

        穿过长长的精致的走廊，她指着前方道，“这里边是书房，你想看什么书，尽管来寻。”

        跨进门栏，空气中弥漫着幽幽清淡的书卷气，两壁整整齐齐列满了书，壁前放置一张偌大的书案，案上笔墨纸砚一应俱全。

        “虽然让你做伴读，却只是我的一意孤行。我没有授业的老师。”阿凌叹了口气，“我只是和老头子对抗，他不让我读书，我偏要读书，还要有伴读，和那些上书塾的男孩子一样。”

        她拿下架上的一本书递给我，我接过一看，原来是《孙子兵法》，再掠过那书架上的书籍，竟多属行兵谋策。

        “这些都是我父亲留下的书，他是英勇的大将军，我兄长也是戍守边疆的将领，我以后，也会成为不输他们的女将军！”

        她这番不拘世俗的豪言壮志在我心中炸响一片惊雷，窗外阳光正烈，她的眼里却承了更耀眼的光芒，照亮我心头混沌晦暗的天地。


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